◎遇襲的消息，終究送達。◎

祝淩聽到霍元樂後續的唱詞，像是懷念，又像是嗤笑，斷續而清淺，像是蘊含著無盡的哀思。叫人無端想起“啼鳥還知如許恨，料不啼清淚長啼血”。

陰陽兩隔，大抵是這世間最無奈的事。

“啪———”

是酒壇墜地的聲音。

祝淩心裏一驚，她本來倚靠在窗邊，此時微微睜開眼，便見一只修長的手搭在了窗框上，那手腕上纏著幾圈陳舊褪色的紅繩。

“霍公子？”祝淩輕聲道。

隔壁沒有回應。

許是今晚太熱鬧，此時太孤寂，與韓妙的一場相遇又讓她軟了心腸，她平時對麻煩往往都是避之不及，如今卻少見地生出幾分管閑事的心思。

祝淩靠在窗框上，又重覆了一遍：“霍公子？霍元樂？”

依舊無人應答。

她皺了皺眉，終究有些不放心，於是腳尖一點，身形靈活一轉，便入了隔壁半開的窗戶。剛從窗戶裏翻過來，撲面而來的便是酒香，這酒香並不濃烈，只是悠長，像是初冬的第一抹落雪，秋夜的第一縷月光，溫柔而冷然，一聞便知是上等的好酒。

霍元樂倚靠在墻壁上，一只手搭在窗框上，另一只手垂在身側，身側那只手的旁邊，有一個碎裂的精致小酒壇，酒壇已經空了，只有幾滴酒漬落在地上，暈開點點深色。

霍元樂沒有陷入昏迷，他只是睜著眼睛，目光空洞而怔然地望著窗外———那是長垣關的方向。

“霍元樂？”

許聽到聲音，他的目光微動，終於投射過來。

“……將軍？”他喃喃道，但很快，他便搖著頭否定，“不是將軍……不是將軍……”

“……你是誰啊……”他問。

他似乎不是為了得到一個答案，只是下意識的問出了這樣一個問題，也並不關心能得到什麽回答。窗外的月光投射到地面上，他伸出手去想要抓到那縷月光，但最終只是徒勞。

他又看到了手腕上陳舊褪色的紅繩，於是他收回手，像往常一樣細細摩挲著，仿佛在愛撫一件價值連城的珍寶。

這樣的畫面，莫名安靜地讓人不敢打擾。

祝淩幹脆盤腿坐到了地上。沒有參與這場比賽前，剛開始玩這個游戲時，她並沒有過多關註韓國的內容，因為她的登錄地點是在衛國，她在衛國行商，每天要面對的事情特別多，也沒空去關註其他，只是後來隱隱聽說韓國的上將軍死了，玩家們沖爆了飛博，對於韓婭的死群情激憤，耿耿於懷。

韓國的人物，她了解得不深入，但也隱隱聽過與韓婭有關的事跡，韓婭是個好將軍，只是太過可惜。她生來好像只是為了印證著亂世裏的無法抗拒的遺憾，她好像只是為了那段痛苦的歲月而生，在那段歲月過後，她便要永遠地消失不見。

她已經深埋在了黃土之下，但與她有關的人和事，與她有關的愛和恨，好像從來沒有在這世間消失過，依然濃烈而真摯，依然悲傷而痛苦。

韓婭……究竟是個什麽樣的人呢？

祝淩這樣想著，便也這樣問了出來：“你在思念上將軍嗎？”

霍元樂沒有回答她，只是眉心那一刃刻痕更明顯了，鬢邊有了風霜。

霍元樂也許醉了，也許沒醉，他能清楚地聽到那個名為丹闕的女子的問題，但他不想作答，他只覺得疲憊，從身體深處湧上來的疲憊幾乎要吞沒他。

……想嗎？

他垂眸看著手腕上陳舊褪色的紅繩，心裏其實比誰都清楚，他想的，他一直想的。

只是……那又有什麽用呢？

生死之間的那道天塹，是如此冷漠又無情。

他還沒來得及長大，沒來得及成為將軍與世俗之間的那道屏障，沒來得及為將軍擋下明槍暗箭，沒來得及……他原以為一切都來得及，沒想到……來不及，終究是來不及。

就像那包沒送出去的山楂糕，就像那陰差陽錯沒見到的最後一面，這世間的變數太多，變化太快，原來什麽都來不及。

“我想的……我如何不想呢？”許是來到了這個將軍生前呆的最多的地方，他短暫地允許自己自我放縱，“可我再想，又能如何呢？”

這世間欠將軍的公道，他能一點點討回來，可死去的人，卻永遠不能覆生。

他的神情裏悵惘太多，遺憾堆積在眉宇間，漸漸釀成了恨。

祝淩說：“你喜歡她。”

———這或許是不需要明言的事。

“……我不能喜歡。”霍元樂垂下眼睫，“不能喜歡……”

“我的愛慕之於她……不過汙穢……”

初十的傍晚，金烏隱沒，月華滿地，三日的歸節，落幕在了此刻。

芷蘭提著收拾好的包袱，敲響了祝淩的門：“丹闕姐姐，你收拾好了嗎？”

“收拾好了。”祝淩打開門，“是要走了嗎？”

她經過深思熟慮，還是決定和芷蘭他們一並返回韓國的都城。

“是啊……”芷蘭的眉目間帶著些許傷感，“要回去了。”

她不喜歡韓國的國都九重，那個地方太多紙醉金迷，太多腐朽，帶著一種令人厭惡的條框束縛，所有人好像都在爭權逐利，為了金錢、為了權勢、為了美色、為了虛榮……像是欲望的合集披上了人皮，內裏全是令人作嘔的氣息。

可她不得不回去。

“走吧。”祝淩跨出了房門，往前走了幾步到了樓梯口。樓梯之下，霍元樂靜靜立在那裏，祝淩從樓梯上拾級而下時和他擦肩而過，誰都沒有提起兩日前那個晚上，也沒有提起那場醉酒之後的對話，兩人不約而同地將它忘記了。

幾個人沈默地上了車，在夜色之中，九臯揚起馬鞭：“駕———”

馬蹄聲聲，車輪滾滾，載著他們離開了這座邊關的小城。

“咕咕———咕———”

信鴿拍打著翅膀，落到了應天書院的鴿舍裏，雪白的鴿子悠然地梳理著羽毛。

“又有什麽新消息來了？”管理鴿舍的人一把抓住這只剛飛到的鴿子，從它的腳上取下了一個小竹筒。他先是檢查了一番那個小竹筒，確認竹筒口的火漆封沒有被人動過後，才將竹筒舉起來，竹筒的底部刻著四個細如蚊蠅的小字“漓郡加急”。

“真是怪得很。”收信的人皺起了眉，“昌黎郡那邊鼠疫解決後都不再用加急信，怎麽漓郡還用上了？”

他嘴裏嘀嘀咕咕的，手上的動作倒是不慢，拿著那只竹筒便送出去了，不消一盞茶，這只小竹筒便落到了宋蘭亭的案頭上。

“漓郡那邊的加急信？”小竹筒送到的時候，宋蘭亭正在窗邊練字，今日不知怎的，他無論如何都靜不下心來，拿到竹筒後，他蹙著眉，清雅如畫的臉上露出一絲不解，“我記得漓郡那邊……似乎沒有鼠疫，也沒有天災人禍。”

“說不準又是什麽雞毛蒜皮的小事？漓郡的的那個郡守膽小如鼠，對於上面的命令可是一點兒都不敢違抗，丁點大的小事都要寄信，再大點的就要加急。”正在一旁嗑瓜子的曾烈湊過來，滿臉不在意道，“要不是看在他老實本分，又不敢貪墨的份上，我估計蘭亭你早就把他給換了。”

漓郡的郡守實在是慫得朝堂上下人盡皆知，春耕要發農具，他得寫信匯報一番；種子壞了一點，他得寫信匯報一番；郡裏出了一個稍微大點的案子，他得寫信匯報一番……如果僅僅只是這樣，只能說一句謹小慎微，但漓郡的郡守每次匯報的內容洋洋灑灑，就差把一日三餐也寫上了。

上一次漓郡用信鴿來寄出的簡短加急信，還是因為他出門時沒註意摔了一跤，把官袍劃了一道顯眼的口子。

燕國朝堂上兩輪換血，大批大批的官員倒臺，以至於不少位子都空了出來，有能耐的暫時威望不夠，還需要養養資歷再行提拔，像漓郡郡守這種沒有犯大錯但日常行為分不清主次的，一時之間也確實沒有換掉的借口。

宋蘭亭從案幾上拿了一把裁紙刀，慢慢挑開竹筒上封著的火漆，曾烈此時還沒意識到事情的嚴重性，仍舊是滿不在乎的語氣：“我覺得沒什麽大事吧。”

“曾烈！”王雅芙抽空回了個頭，“葉子牌你還玩嗎？”

今日初九，燕國上下都還處在假期中，因為昌黎郡鼠疫圓滿解決的消息早已傳了過來，提心吊膽的夫子們這幾天才終於有心情開始玩樂。

“就來就來———”曾烈將手裏最後一顆瓜子磕完，丟掉瓜子殼後拍了拍手，“看我不殺你個落花流水！”

曾烈往後走了幾步，像是想到什麽似的，又扭過頭來問：“蘭亭你要不要玩幾圈？”

宋蘭亭搖了搖頭：“你們玩吧。”

裁紙刀在他手中靈活地轉動著，最後一點火漆也掉下來，伴隨著“哢嚓”一聲響，小竹筒的蓋子被撬開，咕嚕嚕地滾到了桌面上。

宋蘭亭抽出了裏面的紙條，白紙黑字在他眼前展開。

曾烈剛摸到葉子牌，便聽到身後一聲巨響，他嚇得一抖，剛一回頭，便只看到宋蘭亭的背影，以及……四分五裂死狀淒慘的案幾。

曾烈：“……”

他倒吸一口涼氣，下意識地咽了一口口水。

他都多少年沒看到過宋蘭亭動武了！

這也忒嚇人了！！

這聲巨響同時也嚇到了王雅芙，她摸牌的手僵硬地懸停在半空之中，過了好幾息，她才偏過頭：“是不是我們在掌院這裏打葉子牌……終於讓他忍無可忍了……”

她臉上露出一點心有餘悸的神色：“我、我們這屬於玩物喪志，要不、要不我們自行檢討一番吧……”

“他既然允許了，就不會做這種出爾反爾的事情。”曾烈認真想了想，“估計是和剛剛漓郡的加急信有關。”

“可憑漓郡郡守的性格———”曾烈摸了摸自己下巴上的胡茬，疑惑道，“能幹出什麽大事兒啊？”

風從被打開的大門裏卷進來，帶起一陣寒意，一張紙條被風吹落到鄭靜姝腳邊。她彎腰拾起，這張不過一指長寬的紙條上有極明顯的褶痕，隱約能看出剛剛拿到紙條的人心緒有多震蕩，紙條上寫著：

烏子虛單人返京，途中遇襲，經查驗墜於霧夜河內，生死不知。

而落款時間為……兩天前。

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