被強迫上了藥, 霍蘩祁紅成了一只蝦子，鴕鳥似的埋著頭縮著。

日上花梢時分，步微行還沒走, 霍蘩祁被他抱在膝頭, 親了親臉頰，弄得她癢癢的, 還有點兒麻，他摸摸她毛茸茸的腦袋, 取了一張文書出來。

在銀陵做生意時, 她偶爾去賬房巡視, 也會用蹩腳的字記錄些賬目，但因著本來識字便不多，會寫的更沒多少, 便慚愧得此時只能看著他寫。

也不知道他如何握得穩筆，不像霍蘩祁東倒西歪，寫字如填畫兒似的，那雙手穩便自如, 又沈穩有力，左右一分，便是一個淩厲的八字。

她極捧場地鼓掌：“好漂亮！”

她眼底都是雪亮的光, 女人的讚美聲在一定程度上迎合了男人的虛榮心，步微行也折了唇，露出一縷淺淡的笑意。

彼時日光穿過一庭松綠，映得素白宣紙微微泛黃, 斑斕婆娑的花影，沿著他的水墨色的衣衫迤邐而下。

她也是此時才發覺，他今日真的很不同，連素不離身的玄裳……

嗯，其實是被她昨晚扯壞了。

霍蘩祁臉頰通紅，憋了一口氣，隔許久之後問道：“到底是什麽事啊？”

“無事。”

他極有耐心，一手抱著她，一手提筆寫字，霍蘩祁卻偏要問到底，“才成婚第一日你就瞞著我！”

他側過眼，右手擱置了狼毫，小妻子清澈的眼波，那八分的倔勁兒之中還有兩分的嬌媚，他擡手，指尖撫過她的眉骨，嘆了一聲，“罪證確鑿，只是侯縣令壓著人不敢殺，也不知道何處得知了消息，知道我在這兒，問我處置。”

霍蘩祁“嚶嚀”一聲，投入他懷裏，“大過年的，殺人確實不吉利。”

步微行挑眉，“依你之見，不殺了？”

霍蘩祁掰著指頭，有幾句話她藏在心裏已久，但還是想說，“楊氏有害我之心，他找人將我扔到水裏，本來是死罪，但我既然未死，楊氏或可從輕發落，至於霍茵，她一口咬定自己沒想害我阿娘，只是錯用藥量。”

聽她如此說，步微行沈聲道：“你要放了她們？”

“沒有。”霍蘩祁悄悄拉住他的衣袖，“你不是最熟大齊律了麽，她們罪可至死麽？”

“可。”

他低沈的一個字，讓霍蘩祁心神微凜，但猜到還會有後邊，果然，“也可酌情。”

那是歷代君王的一套法子，好像十惡不赦之人，都可以利用這些漏洞得到豁免。從年幼時他便覺得不對，自己創造的那刑具和條例，不過是為了在殺與赦之間，找到一種公平的權衡。

他是一貫反對儒學那套迂腐之見的，亦不屑於心慈手軟。不過，在心裏裝下一個人之後，會情不自禁，讓那折戟沈沙的心為之一點一點覆蘇，要說如今，他才是最矛盾的那一個。

霍蘩祁道：“不如改判個終身圈禁如何？讓她們坐一輩子牢。”

他的指刮過她的面頰，帶起一波涼意，霍蘩祁眼睛璀璨，看得他莫名燥熱，“那孤還得花錢，一輩子養著她們。”

那也是，那樣，牢獄的錢花的也是他們家的。

見她擰著眉頭愁眉不展，他有幾分戲謔，待放了她，便自己獨身上了縣衙。

用了午膳，霍蘩祁又去歇晌，自打回來了這芙蓉鎮之後，她愈發懶散起來。

不過今日是年節，傍晚有一頓豐盛的年飯要準備，還有明日丈夫的生辰也該準備準備了，她留夏槐在廚房忙活，另喚了幾個大老粗幫工，自己則與江月溜出了大門。

芙蓉鎮人煙不盛，尤其比起銀陵、白城來，河畔人家更顯稀落，但到了年節這一日，還是這小鎮更有年味兒。

江月自幼在皇城長大，可還沒見過這麽多新奇玩意兒，那變戲法的，能從木匣子裏憑空抓住數十只麻雀，那只麻雀是只有在芙蓉鎮才能見的，還能個個排排站，點頭作揖似的。

傍晚，橙輝盈滿西天，大紅的掛鞭劈啪地炸開，炸出滿鎮喜慶。

霍蘩祁拉著江月去買扇子，正逢桑田與小廝出門，他見了霍蘩祁，便出聲喚了一聲。

她一扭頭，只見熙熙攘攘的人群裏，桑田猶如鶴立雞群似的耀眼，招手便喚“桑二哥”。

兩人碰面，桑田將方才買的滿籃糯米甜糕分了她一半兒，也給了江月一些零嘴兒，江月受寵若驚地收了，桑田笑問，“阿祁，你成婚了？”

霍蘩祁一怔，摸了摸頭上的婦人髻，紅潤的臉頰一時要滴血，“啊，昨日他們……也是很突然，沒請桑二哥來……”

其實即便是她有準備，也未必敢給桑田遞喜帖。她才讓人拿了他的小妾，於情於理，都有點難以面對他。

桑田知道她心有顧忌，笑道：“沒事，等會兒我親自上門討一杯喜酒喝。只是阿祁重色輕友，你既成婚，不遞喜帖也就罷了，與誰家成的婚，卻也不讓我知道，這真是……”

這個也是——誰讓步微行那麽身份特殊呢，霍蘩祁慚愧地直躲，“是我的錯，等會兒我親自送喜酒和糕點到桑家去，桑二哥你別嫌棄。”

“不必，我正好也順路，等會送了你回家，正巧能見見妹夫。”

他執意要見步微行，霍蘩祁雖心有顧慮，但也不能拂了桑田的心意。她只害怕，步微行要是萬一吃起醋來，讓桑二哥變成第二個劉阿滿便完了。桑田不是劉阿滿，劉阿滿可以說什麽都不是，她連話都不曾與他說上幾句，桑田是她自幼一同長大的哥哥，也不知道……

她迷迷糊糊地便和桑田一道了，桑田的小廝被喚去城西買酥餅，他陪霍蘩祁逛街，她總覺得有幾分古怪，桑田見她方才在扇子前停留許久，便問道：“買折扇？”

“啊？”霍蘩祁回過味來，“嗯。”

那鋪子老板正呵呵帶笑，鋪子上懸著十餘把精美的折扇，或繪山水，或描美人，或鐵筆銀鉤一副字帖，或什麽也不畫，以剪紙的手藝將扇子的薄木片鏤空，雕刻成精美的芍藥花瓣……

桑田拈起一把山水扇，笑問：“替妹夫選的？”

霍蘩祁點頭。

桑田見她一臉迷糊，又道：“你不知道他喜歡哪種？”

霍蘩祁苦惱地皺眉頭，“我不光不知道他喜歡哪種，好像，我連他喜歡什麽我都不知道。”

桑田頓了頓，“那——他是個什麽樣的人？”

“他啊。”霍蘩祁回憶了一番，陷入一團甜蜜和羞赧之中，“他是個很威嚴的人，就是——偶爾還有一點小性子？一點小溫柔？一點小小的可愛？啊，差不多就這樣。”

聽她描述殿下，江月怎麽聽怎麽覺得好笑。

倘使這話叫陛下聽了，定搖頭擺手：“這人不是朕生的，朕不認識。”

桑田不用再分析，便也知曉，阿祁是真的喜歡他，而對方……應當也是真的愛阿祁。從霍白氏走後，他便一直擔憂霍蘩祁一個人在世上踽踽獨行無人疼愛，如今也算是放了一顆懸著的心。

他緩慢地勾了勾唇，“不如就這個。”

霍蘩祁定睛一看，這間這柄折扇乃是用玄木雕成的扇骨，鏤空雕的錦繡雲紋，倒是極符合她夫君的威嚴霸氣，且威而不重，也像極了他的少年氣。

霍蘩祁滿心歡喜，於是立即掏錢買了。

“桑二哥眼光真好。”

桑田笑著，本想摸摸她的發，但是擡起手，才想到今時今日他們都已經不同，該避些嫌了，那手僵在半空半晌，又緩緩拿下來，霍蘩祁只顧著看扇子沒有留意，江月輕瞥一眼，與桑田一個對視，卻沒作聲。

路上，霍蘩祁雖偶爾遲鈍，但也不願瞞著桑田，“霍茵被關入大牢裏了，桑二哥，你和桑伯伯他們可怪過我？”

提及霍茵，桑田臉色微變，讓霍蘩祁忐忑地等候了一會兒，他輕聲道：“自作孽不可活。倘使是我犯了死罪，我爹娘亦不會偏袒，何況於她。只要是證據確鑿，便不必顧忌我。”

他對霍茵當真是沒半點情分，只留下滿身抹不掉的恥辱和罪惡。

沿路的鞭炮轟鳴炸得耳朵嗡嗡作響，霍蘩祁也不問了，心事如琵琶亂彈，待出了鬧哄哄的市集，兩側是高矮鱗次的一帶民居。

黛瓦煙囪裏，炊煙徐上。

阿大阿二簇擁著殿下從府衙出門，那姓侯的縣官是個見風使舵之人，定要留他們用完膳。

起先他也只是得知太子駕臨芙蓉鎮，一直無緣一見，待今日步微行親自上門，侯縣令眼睛一花，險些一屁股坐在地上，驚得下巴快掉了，“是是是……是您？”

這人可不陌生，先前來過縣衙，他還曾口出狂言過，幸得後來發覺對方身份之尊貴遠非自己可比，便轉而來討好他，可侯縣令也不敢想，原來這人便是太子，嚇了一跳。及至處理完楊氏母女的案子，步微行不願就留，侯縣令卻定要留他下來吃茶。

步微行沒耐性，揮袖便走了，出了縣衙大門，阿大繞過石獅子跟來，蹙眉道：“殿下，這個縣官看來是要換了，留著他，百害無一利。”

他頷首，“孤知道。”

阿大暗中抹了一把汗，他們殿下實在太寵著太子妃，說不殺就不殺，真改了圈禁，還要將人押回銀陵扣押。

負責收信的阿二也是滿臉苦相，“殿下，盡管咱們一拖再拖，一瞞再瞞，信鴿此刻也該回了銀陵，您在外地成婚的消息也被送到陛下手中了。”

從大齊建朝以來，從未有如此離經叛道之儲君，要是教陛下知曉了，震怒是免不了的，處罰也是避不過的，就看陛下這次到底又要拿走太子什麽。上回是收了太子印璽，訓斥了一通，這一回的事兒比上次可大多了。

雖說看著殿下成婚他們是一百個願意，真到了銀陵大婚他們連杯喜酒都討不上，但如此驚世駭俗之舉，他們做完了也難免不會心驚膽戰。

步微行卻仿佛並不將此事懸於心上，淡漠地回道：“遲早該是要知道的。”

阿二頓了頓，又道：“屬下才得了消息，黃樾近來出入了幾回內宮，且近來頗得黃中谷所喜，陛下更是親自提拔他做了青旗都尉。”

青旗都尉是先帝所立，專管銀陵的馬匹軍械，職位雖不高，卻是個燙手山芋，但凡各世家有人要大肆買馬，或私運馬匹入城，都得到青旗門打點，偏那些世家就好暗中囤馬與鐵器，可以說這是大齊首屈一指的肥差了。

讓阿二也摸不透的是，陛下重用黃樾，莫非當真是要扶持黃氏一門，有心為小皇子鋪路？

若果真如此，殿下恐怕要盡早動手，將黃樾拿下才是。

豈料步微行眉心不動，只淡然一哂，“他從小就是紈絝子弟。”

不知文帝為何會獨獨看中他？

諸人疑惑不解地跟上，只是恍然之間，太子頓住了腳步，他緩慢地收攏了手指——因為黃樾，是黃氏唯一願意反戈擁立他的人。與黃中谷不同，他沒有野心，也沒有心機，張揚跋扈，在朝中將來必定四面樹敵，壞黃氏名聲不說，也是黃中谷一步登天最大的絆腳石。

陛下考慮如此周全，不是為了給小阿朗鋪路，而是為了，給他除障。

待黃樾在朝中站穩腳跟，黃氏族長之位歸於他手，黃中谷的勢力必然土崩瓦解，滅於無形之間。

但陛下素來敬重皇後，他能做此引起黃氏內訌之舉，一定也是得到了皇後的支持……

皇後恐怕還不知他根本就不是她的親生兒子，這二十年的苦心愛護，是被埋覆於陛下的一個一個謊言之下的。

他緩慢地扶住了眉心。

“殿下？”

阿二扶住他，步微行擰眉道：“只是有些頭疼，不必跟了，孤一個人回去。”

這麽多年，他與文帝暗鬥，彼此不服，可不知母後斡旋其中，又做了多少為難的決定！

從沒有一刻，讓他如此痛恨自己的狹隘和偏執。他早該同皇後坦白，他不是她的兒子。即便她要完全站在陛下那一邊也好，可不是便不是，她有知情的權力，無論會帶來傷害還是別的什麽。更何況如今她有了自己的親生兒子，往事已矣，即便再生波瀾，也不會再掀起駭浪。

桑田一路護送霍蘩祁歸府，門前雙花大紅燈籠隨風飄搖，貼滿了喜字的木門，紅得灼人眼睛，桑田不由得一嘆，“阿祁，從小我便覺著，你的夫君將來必是人中之龍。”

霍蘩祁困惑，“為什麽？”

雖則確實是這樣沒錯，但霍蘩祁奇怪，她從小便不怎麽合群，生得但凡有幾分姿色的小姑都以郭媛為尊，又逢著絲綢生意的興起，正落在她們爺娘頭上，所以她們才是芙蓉鎮人人稱道的好命女。

桑田與她對視微笑，“你從小便心氣兒高，又不肯服人的，我便想將來有誰降得住你？我又素來知道你的脾氣，遇不上你喜歡的，你只怕一輩子獨處，也不肯嫁人的。”

條條被他說中，霍蘩祁不大好意思，偷偷轉紅了臉，此時日暮冬風一起，滿墻紅綃都漾起紅浪來，她越過桑田，只見阿二阿大他們繞過了東墻，轉到後門去了。

她趕緊將扇子籠回袖中藏好，果然便見他獨行歸來。

桑田見她改了臉色，驚奇地回眸，此時一襲水墨對襟繡裳的男人，腳步也正停駐，桑田一眼便為之驚艷。

平心而論，他自問識人無數，但從未見有如此卓絕孤傲、矜貴俊美的男人。

霍蘩祁迎上去，抱住他的手，“你回來了，還順利麽？”

有生人在，他不大習慣被霍蘩祁親昵地在身上亂蹭，將她的爪子握住了，淡聲道：“嗯。”

霍蘩祁歡喜地給他們引見，“阿行，這個是我小時候很照顧我的一個哥哥。”

又指了指步微行，“這個就是我夫君了。”

桑田微笑著見禮。

步微行看他不慣，桑田這人看起來一臉春風，一副做派倒與顧翊均很有幾分相似。顧著霍蘩祁的面子，也沒說道，答應了一聲，算是問了好。

霍蘩祁請人進去小坐，桑田也答應了，兩人倒是旁若無人的，霍蘩祁引著他入門，將步微行落在身後，他眉心微陷，一股悶火來得無聲無息。

江月也悄然凝視了太子殿下一眼，抿著嘴微笑，碎步邁入了門檻。

一路走來，她也發覺了霍蘩祁與桑田是可以無話不談的，倘使是那日的劉阿滿，殿下至多給他個教訓，讓他不敢惦記自己的女人，至於桑田……還真是讓他沒轍。

太子殿下自幼性情淡漠，為人也板正，但他只不過是因著自己並沒什麽在意的東西，一旦有了失之我命的牽絆，這種人會變得極端、變態的小氣。這是言諍給的第二個錦囊裏說的，讓阿二他們防著點兒，切不可讓情敵近身。

但阿二他們就是這般防著的，不但得近身，還得讓太子殿下好言好語與之交涉。這種窩囊氣他可是從來不受的。因著保不準那桑二哥不是覬覦霍蘩祁的宵小，而是正經的大舅哥，他們生了齟齬只讓霍蘩祁不快。

江月心裏想著，殿下就該早早地弄清阿祁在芙蓉鎮還有哪些親朋，不如一個個問了好，便啟程回銀陵，也省得到了如今，還得亂加陳醋。

前堂裏擺了一張桌，今夜團圓，夏槐來擺了一桌酒菜，琳瑯滿目。

她是銀陵人士，這酒菜多以江南小炒為主，多是蓮藕、蝦仁之類，桑田確實也餓了，不過他沒有用膳的心思，至多再過半個時辰，他也該回府上問父母的安，留不得久的，因而只飲了幾盞清酒。

步微行進門時，臉色看不出絲毫不愉，他們挨著一排坐，他便坐到另一旁。

霍蘩祁猶若未覺，只得體貼的江月來看茶，他蹙了眉，因著桑田似乎正說到緊要處，兩人都在笑。

“阿祁你可還記得，後來那阿宏便真的跳到水裏了，他說他滿身的跳蚤哈哈哈！”

她笑得花枝亂顫、前合後偃的，步微行的手握住了青瓷小盞，指尖微微泛白。他如何不知，霍蘩祁在自己跟前從不這樣笑，是心有所畏，還是顧忌他生怒。

霍蘩祁擦掉眼淚，笑道：“桑二哥，還得是你水性好，要不是你，我就被淹死啦！多謝你救我上來，沒讓阿宏的奸計得逞！”

江月在一旁看著，出聲咳了一下，但霍蘩祁絲毫沒得到提醒。

那青瓷被殿下捏出了裂痕。

江月駭了一跳。

男人的占有欲強盛得可怕，尤其是一個位高權重的男人，最尤其，是這個男人被戳中了某個弱點。江月做暗衛這麽久，也不是不知道，殿下他自幼不會水，即便是阿祁掉入水裏了，他也無法救她上岸，她猶疑地想：殿下該不是……在挫敗？

桑田道：“幸得你聰慧，學會了鳧水。”

那眉眼語調之間，全是讚許和與有榮焉。

太子殿下冷漠地一嗤。

桑田也不是不會看人臉色的，自己與霍蘩祁說了太多，讓她的夫君一個人坐在那兒獨自飲酒，過意不去，歉然地起身，“阿祁，我看時辰也不早了，我便先回去了。你的喜酒我也喝了，這就先告辭了。”

“嗯。”霍蘩祁也跟著起了身，“桑二哥，我送你。”

“不必了，你們先用團圓飯罷，我也還有些事。”

桑田溫文爾雅地沖步微行與霍蘩祁告了辭，青衣長衫飄然而去。

霍蘩祁目送著他出門，直至他消失在門後，身旁忽然“砰——”的一聲，她驚嚇地扭頭，只見她夫君手裏那只小碗已經被捏碎了。

她震驚地盯著他的手，“阿行……你……”

“酒碗該換了。”他淡淡地道，自一旁取了一對木箸，從容地用膳起來。

阿二他們在外頭點了鞭炮，轟鳴地一鬧，一屋人總算是能上桌了。

但霍蘩祁發覺他興致並不高，也了然，他沈默地用了些飯菜，便離席去了。

夜色已深，一院的寒梅朵朵傲擎於枝頭，緋紅的燈籠，燭火被點燃了，將花廊映得透亮。

他一走，阿大與幾個小弟對視一眼，沈默地飛快地筷子撥飯。

霍蘩祁對江月道：“他肯定沒吃飽的，你等會兒讓夏槐單獨留點小菜，端到房裏來。”

“我記得的。”

她放下了心，長吐出幾口氣，出門去尋她的夫君。只在幢幢燈影煙火之間，那水墨般的男人，清冷如畫，俊朗似玉，身姿如杳然煙樹，霍蘩祁從他身後突然間冒出一個頭，“夫君。”

他才回過目光，霍蘩祁便嘻嘻笑著抱住了他，“天冷，不要一個人站在風口裏，風寒才好了沒多久呢。”

步微行略帶了一絲懊惱，“嗯。”

霍蘩祁一如既往地在他胸口蹭了蹭，手緊緊抱著他的窄腰，“這次回銀陵，恐怕以後都很難回來了。我與桑二哥都各自婚娶，彼此同以往都是不同的，這應當是我和他最後一次說話了，我就說得多了些。”

他“嗯”了一聲，臉色依舊不好看。

霍蘩祁腆著臉，悄聲道：“只要你不喜歡，以後我就不和別的男人說話了，真的真的。”

步微行的指尖穿過他的發，語調微涼，“孤是不通情理的人麽？”

她立即搖頭，“當然不是。阿行——”

“好了。”他俯身下來，將她緊緊地抱住懷裏，那兩個字宛如夢囈般輕，霍蘩祁微微一怔，察覺到男人的不高興也許並不只是因為桑田，她便偃旗息鼓了，手掌緩慢地往上，將他的背拍了拍。然後，又拍了拍。

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