步微行再度見到霍蘩祁是在十日之後。

她如今形影相吊，也沒有親人倚仗，除了擔憂生計，也要擔憂自己欠下的六百兩債務。霍蘩祁為母親白氏守了七日，便除了素服，只在發髻上簪了一朵白山菊，她新逢母喪，布莊本不敢用她，但掌櫃的心善，留她在後院幫著染布做些粗活，盡量不見人。

霍蘩祁結了兩日工錢，才終於又有走進了步微行的庭院。瀟瀟一宿夏雨，落盡翡翠色。

她在前院看到有護衛嫌棄熱，便光著膀子，手拿著一葫蘆瓢舀了一瓢冷水往身上澆，霍蘩祁只看了一眼，便轉向了別處，那護衛見她來了，先是一楞，然後在阿大等人的哄笑聲裏，狼狽地拎著水桶去了鉆入了後院。

無人引路，霍蘩祁不好再往裏走，這時候便聽到身後傳來言諍的聲音，“霍小姑。”

她回頭，只見言諍坐在老桃樹的丫杈子間，大約是顧忌她母親去世，一貫言笑晏晏的言諍這回肅著張臉，喊了她一聲，便從樹上跳下來了。

然後言諍塞給霍蘩祁幾只水蜜桃，“很甜的，你嘗嘗。”

“嗯。”

霍蘩祁道了謝，將桃捧到懷裏，因想著是言諍在記賬，這回也不例外，將那點銀子拿給他，她就可以離開了。

不料正當她要從荷包裏取錢時，言諍忽地轉過身，瞇著眼叱道：“好小子，又拿石頭扔你老子，哪裏逃！”

那裏有人？

霍蘩祁張望了一眼，見林木蓊郁蔚然，奇秀深邃，卻不見半個人影，但言諍說完這話便兔子似的往前一躥，霍蘩祁便追不上了，頃刻之間古木一顫，言諍消失在了眼前。

霍蘩祁環顧四下，大老粗們一個個屏息凝神，抽了老長一口氣背過了身，似乎不敢看她，霍蘩祁不明就裏地將白裏透粉的新鮮桃子揣入了荷包。

拂綠的幢幢樹影之間，此時杳然飄來一陣琴音，一如往昔地古樸、幽雅，綿綿密密。

霍蘩祁捂著荷包探尋而去，在樹蔭下六角飛檐的涼亭裏，見到了巍然而坐的男人。霍蘩祁忘了臉紅心跳，忘了其餘的，不疾不徐地走過去。她現在只想把錢還清，然後從從容容地安排以後的日子。雖然，她還是有點怕他，因為捉摸不透他，所以才覺得未知而神秘。

“我……”

男人不擡頭，低聲道：“坐。”

這一聲“坐”隨清聲伴奏，仿佛多了幾分跌宕委婉。

霍蘩祁不自如地坐到他對面，石桌上擺著一張赭色桐木古琴，霍蘩祁低了低頭，將荷包裏的銀子翻出來，可憐巴巴的幾塊擺到桌上，清脆地嘩啦啦幾聲滾落在琴木邊。

步微行蹙眉看著，她翻出這些錢是什麽意思。

霍蘩祁也知道自己寒酸，所以不敢太張揚，只道：“之前跟言諍說好了，我時常來還銀子，讓他記在賬本上的，今天……不知怎的他跑不見了，我就只能……給你了。”

話未說完，霍蘩祁便敏銳地覺察到，男人眉峰如墨，眼眸陰沈了下來。

她心中咯噔一下，又、又說錯話了？

步微行此時才得知，原來言諍背著自己收受了霍蘩祁給的銀子。那些錢他從未想過要她還，這意思他記得自己傳達過，言諍果然又該挨板子了。

他不說話，霍蘩祁愈發覺得如坐針氈，再也待不下去，窘迫地要起身，“其實我知道這點錢是杯水車薪，但是我會慢慢還的，我只是怕，錢放在我手裏存不住……”

她維持現狀也需要一筆足夠可觀的開銷了，先前攢下的銀子她大半花到了母親的喪葬上，只餘下一點以備不時之需，但她怕自己一旦有了錢便忍不住為了幾口肉食花了，與其如此不如現在就還給他，一點一點地還，天長日久，總會還清的。

但是男人卻告訴她，“你不必還了。”

霍蘩祁楞了，呆呆地擡起頭來。

四目交錯，步微行的十指停在五弦上，食指微微不自在地蜷曲，但他臉色漠然，如平林寒水一般，霍蘩祁不敢多想，默默等著他說話。

步微行瞥到她清爽發髻之間的那朵素白小花，薄唇微抿，“再過數日，我會離開芙蓉鎮。那筆錢，不用你還。”

在他一貫認知之中，如果想對一個地方真正抽身而去，那麽一切恩怨情仇都是累贅。步微行對芙蓉鎮的印象除了趙六陰氏之間的兇案，只有她而已。第一次，他不覺得她是累贅，而是……

霍蘩祁先是一怔，然後便想到——理應如此。

也許是這陣子經歷的事太多，她都快忘了，其實他只是一個過客而已。忙完了自己的事，不留戀地離開，旁人無從置喙。

但是，霍蘩祁輕輕咬住了下唇，“我欠你很多錢，這是肯定要還的，你走了，我不知道該去哪兒找你。”

四下一片沈默。

繁花如霭，竹枝撫過回廊石檐，打出淡淡清聲，猶如玉石錚璁。

一幫人忐忑地看著，只見他們殿下在此危急存亡之秋，竟然沈默了！

“不應該啊。”阿大摸了摸自己的下巴，“殿下平素也沒見得這麽害羞，他把人家霍小姑肚兜藏到現在不也半點沒覺得不好意思，怎的臉皮如此薄？”

言諍敲他頭，聲音低而淩厲：“殿下要不臉皮薄，你頭兒置於隔三差五挨你們揍麽！”

那倒也是。

說到此處，阿大賊兮兮笑起來，“頭兒，你私下收霍小姑錢這事兒，估計又有一頓了哈哈哈！”

阿大這廝嘴巴比言諍還大，這一笑起來，整片竹林子都跟著震顫，言諍身後幾個趕緊行動起來，一個架住他的兩只胳膊，一個捂住他的大嘴，將人往後頭拖走了。

阿大還在廝打，依依不饒求著回來看戲，言諍揮了揮手，讓人將其拖出了觀戰圈。

言諍揣著一顆老母親般的心等啊等，殿下居然還不說話，他雖隔得遠，但也明明白白瞅見，霍小姑坐了這麽久，已經坐得很不舒服了，手輕輕揉著石桌上淡綠的襦裙衫子，且時時顧盼，似乎有逃走之意。

男人若是讓女人不舒服了，別說喜歡、愛慕，以後能有個好臉色便不錯了。

還有，此時說什麽離開芙蓉鎮，芳心未明，人家又沒說稀罕你，你說一走，萬一霍小姑答個“好走不送”，殿下你豈不是騎虎難下？

想當年，言諍花了多少心思，費了多少周折，方才讓譽滿銀陵的第一才女柳雙卿對他另眼青睞。

過了一盞茶的時辰，言諍已覺得，他們殿下在風月一事上實在一竅不通。一竅不通！

言諍搖了搖頭，私以為此事已經沒有下文了。

正當他決意放棄，各幹各事時，他們殿下終於又開口了，“芙蓉鎮是大齊絲綢經商重鎮，但除此之外，無論民生、財富、機會對於你一個人來說都遠遠不夠，你若真想還錢，待在芙蓉鎮，你一輩子也還不清。”

言諍聽不下去了，捂住了臉。

行罷，這事已黃。

他默默嘆一口氣，然後滄桑地帶著剩下幾個嘍啰走了。

就連這幫護衛都覺得，殿下極為偶爾地……會染上笨嘴拙舌病。

聽不下去了，走了走了。

霍蘩祁微微一怔，她不自覺望向步微行，“是、這樣麽。”

步微行似乎不覺有異，手指撫著琴弦，泠泠清澈的古琴聲猶如朗月滿照之下一溪潺潺淺水。

她雖然猶豫，但也在細細思考這話。

她在芙蓉鎮活了十餘年，從六歲便想著出去幫工，替母親白氏掙錢。可她也發覺，這裏即便再有出息，也最多混跡成桑大伯那般，擁有十間豆腐坊，擁有一批專屬桑家的絲綢生意。這需要掙揣個數十年便不說了，但饒是桑伯父，要拿出六百兩來還債，也不是眨眼之間便能解決的，籌措也需要時日。

她最多發跡成桑家現狀，但也難有進益了。

可若是不在芙蓉鎮，她一個人在外無依無靠，她一個未出閣的小姑，又能有什麽作為？

她嘴上說的，可以還一輩子債，可她沒這麽打算過，人怎能將自己一生壓在債臺之下以此驅策行進？

霍蘩祁陷入了猶豫和苦悶之中，她當然不是沒想過離開這兒，但也是因著她一個女郎，外邊兇險難測不說，她一雙手除卻苦力活兒，似乎也別無作為。

她愁眉不展地咬唇不言。

她似有松動了。

步微行俯下目光，少女擱在石桌上的手輕輕擰著，不安地考量著。

做這樣一個重大決定並不易，他知道該讓她考慮清楚，尤其在她方失了高堂不知何去何從時。

但他更需要讓她知道，人的眼界、世界可以不止只局限在一城之間，天高海闊，這是大齊的天下，是她可以用雙足去丈量的土地。

霍蘩祁聽到了男人磁沈透著一種自我強迫的聲音：“跟我走。”

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