白氏這麽多年在霍家逆來順受，但並非沒有底線一味包容，她的底線就是霍蘩祁。

霍老大若當初不願收容她們母女大可以直言，如今有了恩情，卻要挾恩安排女兒的婚事，白氏忍不了，當日同霍老大在小院裏把話說死了，“只要我在一日，阿祁就不會在婚事上被脅迫。”

“大哥，你知道女人的婚事對她來意味著什麽，大哥要是真覺得劉阿滿好，不妨便讓阿茵嫁過去，我們阿祁人微言輕，更不值那五頭豬。”

霍老大被她一番話堵得臉色激紅，正要說話，白氏已折回身闔上了門。

鏗一聲，門落了閂，霍老大還傻傻站著，動不是，不動也不是。

白氏是他心裏的一個夢，窗邊的一道月光，這麽多年，月光始終沒有眷顧過他，霍老大自認不是君子，也不想來虛的，就想著打發了霍蘩祁好對白氏下手，但白氏對他有距離感，一直刻意疏遠，霍老大心裏頭難免不快。

如今在霍蘩祁婚事上徹底惹惱了白氏，日後再想哄好她也是難了。

還是楊氏說得對，一不做二不休，事已至此，要不將霍蘩祁打發走了，她有了警惕心，自己將來更麻煩。

小院裏的晚荼蘼如煙如霞，小徑上，含嫣藏粉的，隱隱轉出霍蘩祁碧綠的衣角。

母親和霍老大說話，她就在邊上聽著，聽母親這意思，她絕沒有對大伯父有一絲一毫的歪念頭，雖然霍蘩祁也知曉自己的親爹未必有什麽出息，但畢竟他才是白氏正牌夫君，縱然是死了，那也是正兒八經的她的親爹。

白氏闔上門後，卻一宿難眠。

霍老大已經知道自己的心思了，在霍蘩祁這事上她是絕不會妥協的，她現在就是要等，要是霍老大執意如此，她就只得帶著霍蘩祁出門去，再不回來。

無論如何，姓劉的休想染指她的親閨女。

隔日白氏同霍蘩祁就收到了一封請柬。

這封請柬是大喇喇穿過霍家正堂送來的，送信人是言諍。

言諍衣著光鮮，單是佩劍上的藍綠翡翠都非同一般，楊氏有點眼力，知道這不是小人物，但也沒想到，沒寒暄兩句，對方直問白氏和霍小姑在何處，楊氏還想著順桿兒爬說自家阿茵在家中閣樓裏繡花，言諍卻一句話說開，“是霍家阿祁。”

於是楊氏抿了抿嘴，到底放了言諍入小院去了。

侍女鶯兒道：“夫人，隔壁吳嬸子一家走了之後，沒隔幾日便搬來一戶人家，但看樣子倒不像是人家，奴婢可是聽府外的家丁說了，這家守夜的人到了夜半三更都不休的，而且個個佩著劍，一身武夫裝束，夫人，您說這奇怪不奇怪？”

楊氏見多識廣，年輕時跟著經商的父親去過一次銀陵，那大齊皇城，天子腳下，冠蓋如雲，任哪條街過個馬車，車中人都非富即貴。而且車外必配著數名隨扈，若是官大的，甚至可能帶上一二十人。

楊氏身邊就雁兒和鶯兒兩人，雁兒被她發落去照料白氏了，身邊說話的得力的，也就只得鶯兒一個，聽她如此說，便道：“說不準是銀陵來的大人物，咱們等著看看。”

說到這楊氏便愁，若真是皇城來的人，來尋白氏，難道是為著白氏她爹？

她都快忘了，白氏原來也是官家的女眷。

白氏和霍蘩祁正在小院煮梅子，霍蘩祁揭了砂陶罐蓋兒，嗅到一股清幽的梅子芬芳，沁得前來送信的言諍也是渾身舒泰，嘴饞不已。

霍蘩祁扭頭，只見言諍對著她笑，她嚇得險些碰掉了湯匙。

白氏納罕，“這是誰？”

“夫人有禮。”言諍折了折腰，將一封赭紅書信遞過來，“在下奉公子命，前來送信。”

霍蘩祁楞了下，聽到是那個男人要送的，便有些惱火，他果然是不準備把自己摘出去了，這倒不說，竟然送到她母親眼皮底下來了，母親知曉了又要擔心。

她遲遲不接，也不還禮，白氏便輕輕叱道：“阿祁，怎的沒規矩了？”

霍蘩祁蔫頭蔫腦地將請柬接過來。

她認不得幾個字，言諍見她裝模作樣地對著請柬晃腦袋，便覺得憨態可掬，笑了笑道，“公子請夫人和霍女郎一同過府一敘。”

“這……”白氏有些犯難。

她是孀居之身，帶著女兒去別家做客，難免引人猜忌，這芙蓉鎮將她傳成什麽了，再不檢點著點兒做人，只怕……

“夫人，”言諍看出她心有顧慮，不疾不徐道，“夫人，雖說人言可畏，但人心要是惡的，便都會以最壞的惡意來揣度人，我們公子請二位過府吃茶，是有事請霍小姑幫忙。但因為男女有防，所以請夫人做個見證。”

“這樣……”白氏看了眼一旁氣得鼓臉頰的女兒，輕輕拽住她的胳膊，“阿祁，咱們便去吃一盞罷，也不礙事，別人找你幫忙，咱們不好不應，阿祁從小到大就好與人方便，這不是正好麽。”

霍蘩祁不想答應，但母親如此說，她便應承了。

順便，霍蘩祁沖言諍拼命使眼色，讓他別將命案的事兒說出來。

言諍自然是不說的，但步微行說還是不說，這便不是他能左右的了。

晌午，天光破雲。

一縷一縷的雲翳拂過，雖一墻之隔，但白氏和霍蘩祁還是感覺知道了天壤之別，這間院子收拾得樸素簡約，修竹浮光，參差連綿，細細的風聲從林葉間漏出來，宛如梵音般柔和。

步微行向來不習慣等人，而且他等的人竟然讓他感覺有一些焦灼。

從出銀陵到芙蓉鎮，步微行中間只辦過一樁案，罰過五個人，到了芙蓉鎮才是第二樁，而且是命案，照理說他骨骼血液之中那沸騰叫囂的東西，他可以理解，只是好像又與之前有一點不同。

霍蘩祁和白氏如約而至，步微行蹙了蹙眉，多等了兩刻，他的目光在白氏身上過了一眼，便起身走出了前堂，“過來。”

霍蘩祁松了一口氣，正怕他在白氏面前說出來，忙撣了撣衣袖跟上去。

白氏納悶兒地瞅著，步微行走到一株苦楝樹下，墨綠的樹，紛紛冉冉的花朵擎在花萼間，他負著手等著，霍蘩祁正小心翼翼地靠近。

苦楝樹淡紫的花，蓊蓊郁郁的，香氣在小墻內氤氳纏綿。

步微行道：“你遲了兩刻。”

霍蘩祁擡起頭，不解道：“那又怎麽樣？”

“我厭煩別人遲到。”

霍蘩祁氣結，“可是是你請的我，又不是我約的你，你這人真奇怪，我來都是給了你面子了，你還理會這個，不就是兩刻麽。”

步微行拗過目光，哂道：“你所謂的兩刻，已足夠用來殺人了。”

忘了他是讓自己過來了商量命案和升堂的事兒的，總之霍蘩祁覺得自己大約與他八字不合，他這種性格她真是喜歡不起來，也不想同他有什麽交集。

要不是……

他長得俊啊，她多看一眼都不願的。

日色稀薄，他側臉的輪廓亦是棱角鮮明的，金相玉質般斫刻似的，鐫的是鬼斧神工，沒有半點贅餘，也沒有半分不足，高挺的鼻梁上流淌著金輝和綠影，襯得那膚色愈發的白，宛如脂膏白玉，猶如浮冰碎雪。

怎麽會有一個男人，美成這樣，還讓你不覺得很女人，反而有一股冰冷的陽剛味兒？

霍蘩祁默默地偷看了一眼，見他微微凝了眉，便若無其事地轉過眼睛，跟著又偷看了一眼。

白氏身後傳來言諍的咳嗽聲，她詫異地回眸，只見言諍遞了一袋金繡白銀線的錢袋，鼓鼓囊囊的，銀子的元寶狀棱角凸出來，白氏駭然，“這是？”

言諍作勢要送到白氏手中，“公子的一點心意。”

當然某人在交代言諍送銀子之時，口吻是很冷的，“酬勞明日送。”

言諍得把這五個字摳字眼摳出花兒來了不說，還得美化修繕一番，弄出一套白氏能接受的說辭。

早知白氏有可能不會收，她確也拒絕了，“無功不受祿，貧婦要不起公子的錢，何況也非親非故。”

言諍抓了抓腦袋，只見前堂外，銀白隱紫的苦楝花樹底下，身姿頎長宛如丹青謄畫的神仙人物，旁立著一個拘謹不自然，還有幾分羞澀似的不敢看他的小女人，便心中暗暗一嘆，這種事到底是自個兒做的，好事全是太子爺的。

言諍笑道：“您莫不收，公子交代了，您這是讓我為難。”

白氏愁眉不展道：“這……我實在不好……”

言諍道：“要不這樣，您就把這當做酬勞好了，我們公子這人呢原本就好仗義疏財，何況這回霍小姑要幫了他的大忙了，這點銀子，不過他的一些心意，您收了只當是公子還你和霍小姑的情義。”

說罷，言諍又道：“公子日後離了芙蓉鎮只怕不會再來了，他不大喜歡欠旁人的。”

白氏本來在猶豫，步微行出手闊綽，足以解決燃眉之急，最重要的是，她現在要有底氣面對楊氏的刁難和與霍老大撕破臉皮。

一旦他一意孤行，白氏立馬帶著霍蘩祁出門，但這中間也需要一段時日打點行李，安頓下來，需要一些銀錢周轉。

不知道為什麽，白氏總覺得言諍那目光太過於坦誠，毫不設防一般，他好似能明白自己現在的窘境，而這些錢正好是送來救急的，只不過它有了一個冠冕堂皇的名目。

白氏咳嗽了兩聲，扭頭望向樹下。

霍蘩祁微微垂眸，好像在凝神聽著什麽。

春陽淡淡，男人豐神俊朗，那氣度著實不凡，分明只是說著話，卻仿佛聖旨降臨，而身前人唯有俯首不敢造次，他身後，綠竹如簀，幽篁微聲。

如此人物，怕什麽圖謀不軌。

白氏心思一橫，“嗯，煩請替貧婦轉告公子，貧婦在此謝過了。也煩請留下恩人姓名，貧婦銘感五內，他日若有機緣，必當還報。”

太子之名，天下皆知。

言諍怎麽可能說？

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