楊氏惦記著劉屠戶家的豬，暫且不願與霍蘩祁談崩，霍茵本來想出口惡氣，楊氏也拽住了她的衣袖，和藹地上前一步，撫了撫霍蘩祁的手腕，“你大伯父替你操持這麽多年了，阿祁，你是知道的，咱們沒有害你的心思，要有早有了。劉屠戶的兒子雖然不爭氣，但你嫁過去，你未來公公必不會讓你受了委屈。你大伯父早打聽好了，劉屠戶這麽多年沒續弦，可見是個專情真心的好人。”

霍蘩祁冷冷地微笑，甩開楊氏的手，“劉屠戶好著，哪裏輪得到阿祁，伯母沒想著將阿茵嫁過去？”

“你——”

楊氏一向自私，對白氏母女不友善，這點左鄰右舍都心如明鏡。

要是真碰上合心意的女婿，那說什麽也不會讓霍蘩祁排在前頭，這大夥兒也都是知曉的。

霍蘩祁環視了一圈，霍老大一臉冷凝，沈思不語，霍茵堵著一口氣忍而不發，唯獨楊氏一改往日嘴臉同自己唱|紅臉，看來是真戳中痛腳了。

霍蘩祁哂然地低下頭，少頃，她輕輕笑了一下，“阿祁先告退了，大伯父還是商議阿茵的婚事罷。”

說罷，霍蘩祁就冷下臉孔轉身便奔出了前堂。

霍茵一聽，便又氣又恨地趴在楊氏肩膀上哭，“阿娘，霍蘩祁欺負我！她就仗著桑二哥心裏頭的人是她！阿娘……”

這事兒楊氏略有耳聞，便啐了一口道，“姓桑的不識貨，錯拿魚目作珍珠！”

楊氏白了霍老大一眼，這一眼直看得霍老大心裏發毛。

霍蘩祁走得輕松，但回白氏屋裏，淚水便下來了，白氏見女兒受了委屈，又是心疼又是驚奇，“圓圓，怎麽了，誰欺負了你，是阿茵麽？”

霍蘩祁搖了搖頭，淚水被無聲地甩落。

白氏撫著女兒顫抖的背，溫柔地安慰她，“沒事兒的，你同你大伯父告一狀，他為人公正，不會偏幫著阿茵，不顧我們圓圓委屈的。”

一提到偽善的霍老大，霍蘩祁便心裏一咯噔，尤其白氏嘴裏的霍老大還“謙虛守禮”、“公道公正”什麽，更是心裏頭直顫，“娘，你對大伯父，是什麽——想法？”

這話問得白氏微微一怔，“圓圓，你問這是什麽意思？”

白氏溫柔敏感，霍蘩祁便自知戳中了娘的痛處，咬了咬嘴唇。

白氏放開了霍蘩祁，清嫵的眸裏清淚點點，霍蘩祁愧疚難安之下，只聽白氏質問：“圓圓，你疑心娘同你大伯父……圓圓心裏這麽看待娘的？”

“我，沒有……我不是……”霍蘩祁也急得要哭。

她怕母親誤會，只得將前因後果同白氏一道說了。

白氏雖然身子不好深居簡出，但劉屠戶家的兒子名聲在外她也不是不曉得，一聽女兒受了這等委屈，氣得連連咳嗽，霍蘩祁就怕她承受不得，拍著白氏的背安撫她，白氏氣兒順了，才拉住霍蘩祁的手，“圓圓，你做得對，這事絕對不能答應。”

霍蘩祁苦著臉道：“可是咱們現在——娘，咱們身不由己。”

白氏用帕子隔著重重地咳嗽了一聲，道：“不行，娘就算是死在外頭，也不能讓我女兒的終身大事毀在姓劉的手裏，阿祁，娘這就同你大伯父說去，要是他真答應了，咱們娘兒倆就搬出霍家！”

白氏現在身子骨不大好，平日裏用的藥材雖不珍貴，但到底是一筆開銷。

要現在真搬出去，霍蘩祁一要想著落腳的地兒，二要想著買藥材，這兩樣比混飽肚子還重要。先前陛下賞賜的金子在外祖母下葬時便耗盡了，現在霍蘩祁和白氏二人可謂一貧如洗，這也是霍蘩祁顧慮著遲遲沒有搬出霍家的緣故。

“娘，我這就去跟大伯父說，讓他同您商量。”

……

疏影淡淡，一地浮碧的光在湖面粼粼瀲灩。

修竹的翠光被揉碎了簪入連綿的微雨裏。

步微行放下竹簡，此時阿二阿三已經回來了，他看了眼，阿二手中握著一塊令牌，火紅的印鑒燙金，赤焰的圖騰栩栩如生。

阿二沈聲道：“公子爺，咱們就差亮明身份了，但仵作死都不肯驗屍，屬下等人問縣官下落，他們卻說那縣令老爺回家省親了，回來得有一二日腳程，我們沒有公子指令不敢造次，才沒打進府衙。”

阿三氣不過，“這幫狗眼不識泰山的，竟還問公子爺是那條道上的，敢管縣衙的事，屬下當時氣得恨不得打掉了他的牙！”

步微行薄唇微翕，竹簡“啪”一聲砸在了休憩紅香木案頭，“一旦毀約，你們就趁早回銀陵。”

“……是。”

言諍從後頭跟過來，一臉神秘小心地進了幾步，嬉笑道：“我打聽清楚了，隔壁那姓霍的女郎閨名叫霍蘩祁，她是從不走大門的，一直在後門出出進進。”

步微行蹙眉，“為什麽。”

他聲音太低太冷，口吻甚至讓人察覺不出這是問句。

言諍眼珠子轉了轉，他們公子除了對於審訊刑法有興致，旁的可一概不會多問。

現在看起來，太子殿下對這位來歷不明的女郎還真是在意得出了常態。

言諍不敢耽擱，忙不疊回道：“這位女郎是先前死於去往憲地途中的白央大人之外孫女，自幼喪父，孤兒寡母的，住在她伯父家中，可惜那一家子幾口不待見她們，姓霍的小姑只得自己出去做點體力活兒掙些銅板——”說到這兒，言諍是一點兒不覺得霍蘩祁勢利了，一個小姑當街拉糞車，若不是生活所迫，誰願意這麽不體面。

步微行的眉擰得緊了幾分。

言諍看碟下菜道：“這位小姑身世頗有幾分可憐呢，屬下還打聽清楚了，這霍老大惦記弟妹已久，當年還向這位霍白氏登門求過親事。”

言諍最終還是忍不住嘖嘖道：“這家事，比殿下家裏還亂哩。”

步微行擡起眼，言諍猶如魚刺哽在了喉嚨裏，立馬打住不說了。

步微行淡淡一哂，“既然仵作不願出手，將屍體晾在府衙門口，任是誰來圍著不許搬走，孤倒有興致看看，姓侯的縣官會否回來親自開堂。”

“這個……”言諍不大好答應，“屍體都……臭了，放在大街上不大好……諾。”

言諍實在不敢看步微行的臉色。

抗命者向來沒有什麽好下場。

在銀陵城敢違抗太子殿下命令的真找不出幾個，政見上殿下與陛下不合，即便是陛下在回絕殿下建議前也需要再三斟酌，他性子又冷，寡情得很，位高權重，一般人看著這張沒什麽人色的尊貴冷漠的臉，氣勢上便矮了一截，萬不敢再有忤逆之舉。

步微行拾起了竹簡，但沒有打開，又放了回去。

言諍見他沒有心思理會那些典籍了，便好事兒地舔了舔嘴唇，道：“公子，屬下還打聽到，近來有個屠夫的兒子正追求霍女郎，聘禮是五頭老母豬啊！”

步微行嗤了一聲，不屑一顧，不置一詞。

言諍疑惑，殿下竟不怒也不喜，這麽一副姿態？

步微行哂然道：“算命的神棍不是告訴她，她是孤的太子妃麽，她信了，豈會答應五頭豬的許親。”

言諍皺眉，提醒他們太子殿下，“那個，那個霍女郎上回一聽便嚇跑了，看來是不信的。公子您說，她這麽個身世，想必自小受盡欺負，問天借的膽兒也不敢肖想您哪。”

再說，您在外頭什麽名聲，您自己心裏還沒點兒什麽……數麽。

步微行不屑與言諍耍嘴皮，“現在便應了親？”

總算像是句問話了，哪知言諍又轉了轉眼珠子，“殿下，您關心霍女郎的婚事作甚麽？”

步微行焉能不知言諍三番五次的試探是什麽心思，哼了一聲，“縣官回來之前，她若嫁了人，公堂陳詞會有不便。”

言諍心道：我信您，真的。

他將眼角都笑開了兩朵花，“沒有沒有，那個糾纏的劉阿滿是個貌醜還下流的窩囊貨，不說他了，聽說這鎮上最有錢的桑家，那老二跟她走得也近，看著像兄妹之情，但這年頭，男女之間……公子您懂的。”

“啪”一聲，竹簡被扔到了言諍腳下。

唬得言諍跳了兩跳，又忘了伴君如伴虎了，他們殿下喜怒無常陰晴不定，不是一般人伺候得來的啊。

步微行道：“她與什麽人成婚，與孤有什麽相幹？”

“是是是，屬下多嘴了。”

步微行緩緩起身，言諍嚇得縮了脖頸，悄然後退兩步等著，正等著阿二阿三說話求情，這哥兒倆卻一個賽一個地默契，紛紛後退了兩步。

步微行彎腰，拾起地上的竹簡，清脆的竹簡闔上的聲音緩慢地響起。

言諍梗著脖子等著，只等來一句，“明日，請她來府上做客，請她母親一道來。”

言諍瞪了瞪眼。

什麽？

殿下，說好的與你無關呢？

為什麽要見人家就不說了，居然還要見人家娘？

這事態的發展，出乎尋常地快啊……

步微行拾起了竹簡便走入了陽光下，金燦燦的艷陽。

春日融融，晴暖的一片天下，金線萬重，絲光浮動之間斑斕的幽竹，宛如雕在清幽籬笆院墻裏棱角分明的畫。

步微行隱隱約約有些印象——十多年前調任憲地的白大人，莫名耳熟。

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