“不可能。”

霍蘩祁嘴唇一咬，慍怒地絞住了手指。

她側過臉頰，男人已經從不知何處取出了一卷竹簡，垂著目光專註地看著，霍蘩祁幼時有白氏教導，學過幾年字，後來母親眼睛不好了便沒有學了，步微行看的書是關於驗屍的，前人所編纂的《仵作記錄》。

什麽人隨身攜帶這麽一種書？

他高貴、優雅、冰冷，透著一股令人捉摸不透的神秘。

這種男人會什麽來芙蓉鎮？他身上的謎團宛如裹著的一層迷霧。

霍蘩祁還不死心，“我不想母親為這事傷神，我……只是一個女郎。何況，這事是縣太爺管轄的，本來就……與你無關，我要陳詞也不是……”

步微行瞟了她一眼。

霍蘩祁抿住唇不說話了。她不敢得罪這麽個人物，說老實話，她有點兒怕他。

步微行道：“命案一事沒有商量。”

霍蘩祁拉長了臉歪過頭去，臉頰鼓成了兩團球似的。

馬車顛簸著駛入芙蓉鎮。

春雨後，車轍淩亂的大路濺起點點稀松的泥，星光墜滿深林，濃淡相宜，夜霧裏有縹緲的風。

入了芙蓉鎮，見馬車還沒有停的意思，霍蘩祁怕引人誤會，決意再和他打個商量，“那個，你可以找個巷子將我放下來，我一個人回去。”

步微行聽罷，收起了竹簡，車裏有淡淡的星華闖入，他雪白的下頜宛如一塊無暇晶瑩的美璧，霍蘩祁無意之中又多看了兩眼，瞬間心跳如鼓，臉頰微微發燙起來。

竹簡滾動的清音一落，霍蘩祁聽到兩個冰涼的字：“住址。”

剛剛爬上來的那點兒羞澀被他生生擊散了。

她說的話他不懂？

霍蘩祁試圖說服他，步微行蹙眉重覆了一遍，“住址。”

第二遍比第一遍聲音冷多了。

霍蘩祁洩氣地說了霍家家宅地址。

步微行擰眉，低聲道：“去向陽巷。”

“諾。”車夫利落爽快地答。

步微行攢著修眉，只見霍蘩祁不耐煩地望向窗外，馬車的香簾隨著風飄飛，少女瘦弱得宛如一株碧柳，姣柔溫順，卻又帶著點兒脾氣。

馬車裏有點悶熱了，他想。

其實他是有些許動容的，原來，霍蘩祁住在他隔壁，至少目前是這樣。

那麽那件肚兜……

馬車停在了向陽巷霍家的後門，霍蘩祁等馬車停穩之後便不發一言沖了出去，但才走了兩步，忽然腳步一頓，這男人送他回來，不論是好心還是歹意，但他都把霍家的住址弄明白了，以後真要查案，公堂上自然要對簿，她難道一定要被他牽扯出來？

一想到這兒，霍蘩祁便苦著臉，腳下像灌了鉛似的。

步微行優雅地下車，俊臉宛如鐫刻般輪廓分明，玉色的白，眉宇是濃墨般的黑，霍蘩祁偷偷瞟了他一眼才闔上自家後門，他正凝視著自己，霍蘩祁無端端地又羞又恨，她頭回坐車，還是同一個陌生男人。

她承認他很好看，很讓人心動，但是脾氣太糟糕了……

她惹不起啊。

霍蘩祁進門之後，言諍才忍著笑送步微行回房。

一路上分花拂柳，一徑竹林搖曳生風，言諍笑瞇瞇地忍著，直至步微行冷然道：“笑孤？”

“不不不，屬下絕對沒有此意。”言諍立即肅容正色起來，好歹將人送回了房，他才踱出來，好笑似的拉住了阿大，“我怎麽總覺得，殿下今天有古怪？”

阿大正色道：“胡說八道。”

言諍瞪大了眼睛，“你不信？公子今天居然碰女人了！”

“笞刑，二十。”

寢房裏傳來男人的聲音。

言諍一驚，扭頭，只見燭火剛剛吹熄。

忘了，他居然在步微行的房門外大言不慚。

白氏等了許久，霍蘩祁回房，一晚小蔥豆腐已經涼了，青翠的蔥花點在白嫩嫩水花花的豆腐之中，別是精致小巧，霍蘩祁容易滿足，大快朵頤地吃完了冷飯，忽聽得白氏在隔壁間喚她的名字，霍蘩祁趕緊收拾好碗碟，起身擦了擦手去尋母親。

白氏等她一如既往地坐上了床，才拉著她的手問：“今天的繡品賣出去了麽？”

還以為母親記著時辰來問罪……不好，今日張大嬸的鴨子趕回了府，卻還沒有結算工錢！

白氏沒得到回音，楞了楞，霍蘩祁忙給白氏身後墊了一個枕頭，“娘，我忘了……”

女兒愧疚的聲音讓白氏心疼不已，忙搭住霍蘩祁的腕子，“沒事、沒事，娘只是隨便問問，那幾個銅板也換不得什麽，娘就是怕你餓著，大早上娘沒法給你做早膳，你同阿茵她們出去采茶，娘也沒法去給你送午膳……”

說罷，白氏又咳嗽了幾聲，霍蘩祁心疼她肺病又重了，她照顧母親都來不及，豈敢勞煩她動手操勞？

母親是她在世上最後一個親人了，霍蘩祁抱住白氏，微微笑著，撫她的背輕聲道：“沒事兒的。娘知道阿茵她們不喜歡我罷，不喜歡便不喜歡，我以後帶您出去住，給您建一座很氣派很氣派的宅院給您養病。您就只等跟著我享清福，以後我找一堆丫頭婆子伺候您。”

白氏慈愛地撫她的柔發，“傻，娘只盼著你找個真心實意待你的如意郎君——對了，你伯父總同我說，這些時日鎮上有個青年才俊要向你求親，你這孩子，怎麽不告訴娘？”

近來想求娶霍蘩祁的只有劉屠戶家中的鐵匠兒子，他滿臉肥油其貌不揚不說，還四處沾花惹草，坊間名聲極其難堪。

霍蘩祁咬唇道：“大伯父真是這麽同您說的？有個‘青年才俊’想娶我？”

白氏困惑，“怎麽了？”

霍蘩祁笑著搖搖頭。

翌日，芙蓉鎮又下了細雨，綿綿密密，淅淅瀝瀝。

霍蘩祁跟著霍茵穿過落英如雨的花苑，霍茵俏麗的臉蛋寫著得意二字，霍蘩祁心中惴惴不安，怕大伯父找她正是為了劉阿滿的事。

她的擔憂是對的。

霍楊氏和霍茵都在場，唯獨她正經長輩不在，霍老大開門見山對她提起這樁婚事，“劉阿滿雖說人長得醜，性子也野，但對你倒是誠心誠意，來找我下聘好幾回了，伯父要回回將他逐之門外也不通人情……”

聽霍老大有心維護劉阿滿，霍蘩祁不等聽完便急了，“伯父不願出面，阿祁願意自己去同劉阿滿說，讓他斷了這個心思！”

霍楊氏做出一副關切狀，“你是小姑，這事哪兒輪得到你去說，成什麽樣子？你素日裏不聽我的話，我沒有什麽怨言，但你伯父真心實意為你好，你也不聽了？”

“伯父恐怕早被你的枕頭風吹軟了骨頭。”霍蘩祁不滿地嘟囔。

這聲兒只有霍茵一人聽入了耳中，立時扯著嗓子尖銳地罵：“霍蘩祁，我家收容你養你是給足了親戚面子，劉阿滿想娶你，願意拿五頭豬下聘來換你，憑你這狐貍命，你還想怎樣，蹬鼻子就上臉？”

霍蘩祁不屑，哂然地挑起了嘴角。

她告訴自己百回千回，寄人籬下，要看人臉色行事，要忍。可是她忍到今日，他們只是更作威作福得寸進尺罷了！

霍蘩祁“撲通”一聲跪了下來，一股清淚從眼眶之中沖出，“大伯父，阿祁自幼長在霍家，心思秉性如何，難道伯父不清楚？阿祁自幼孤弱，沒有父兄依仗，這麽多年大小事宜全由大伯父做主，您應該知道，阿祁求的不多，只想好好地找個老實人過一輩子，劉屠戶家縱然有錢，可是劉阿滿花心濫情不說，還、還粗俗不堪，他上個月打女人的事兒您是知道的！大伯父是要將阿祁往絕路上逼啊……”

此時霍蘩祁早就知道，她大伯父覬覦她娘親白氏的美貌，若非如此恐怕早將她們娘兒倆掃地出門了，她已過及笄年華，霍老大只管著趕緊將她嫁出門，還可騙得她母親的感激，方便日後動手。

這霍楊氏才真是五迷三道被灌了迷糊湯了，她真要嫁出門了對她又能有什麽好處？

霍蘩祁自知勢單力孤，不敢直接反對，但也盼著動之以情，盼著霍老大吃軟不吃硬。

“郎主……”楊氏溫柔地提醒，眼眸飛瞟，什麽意圖不言而喻。

霍老大回神，悵然負手，長嘆道：“阿祁，你起身罷。”

霍蘩祁不肯動，搖了搖頭，又滾落一連串晶瑩的淚花。她懂了，楊氏想趁機將她嫁出去，暗中謀害她的母親。楊氏善妒狠毒，這麽多年能容得下她們，多半是為了名聲，以及霍老大暫且並未做出出格兒的事兒，一旦霍老大有了納妾的心思，楊氏焉能讓她母親好過？霍蘩祁擦了擦洶湧的淚水，頭一次感到腹背受敵，她不能忍了。

霍茵看著連連冷笑。

霍老大皺眉道：“你這又是何苦？”想了想，他來回踱了幾步，道，“阿祁長在霍家，算是我霍老大半個掌上明珠，如今劉阿滿要娶你，那得有誠心才行，阿祁嫌他不夠誠心？那這樣，大伯父與劉屠戶商量商量，讓他拿十頭豬下聘，你看如何？”

霍蘩祁原本跪直的身軀，恍然坍塌。

她不可置信地仰起目光，淚水模糊裏，只見霍老大偽善的那副嘴臉，還有楊氏、霍茵得逞的狡猾微笑和嘲弄，她緩緩地用薄袖拭幹眼角，笑靨如花地道：“大伯父，要不這樣，我這就同母親搬出霍家，等我以後掙了錢，用二十頭豬還您這些年照拂的恩情？”

“你這是……”霍老大一怔，當然他不可能同意，“不行，你和你母親身體單薄，你教伯父如何忍心？”

那便是沒得談了。

霍蘩祁腦熱地爬起來，“我姓霍不假，但我的婚事，自有我和我娘做主，欠了你們霍家的恩和情，我來日可以做牛做馬去還，但我絕不嫁給劉阿滿！伯母，你好糊塗！”

霍蘩祁沒把這事捅穿，但她一句話也明白昭示了，她什麽都知道！

楊氏瞬間臉色微變。

霍老大也是怔然變色，大堂之上，霍家一家三口各懷心思，唯獨霍蘩祁看得真切。她慢慢地，冷笑了一下。

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