正如查爾斯所說，伊塔爾湖也是來自玫瑰海無數碎片中的一個，它也許也是最特別的一個。每個來到這裏的訪客都被告知，只有在黎明時出發，才能在霧最薄的時候渡過湖面。

馬車帶我們來到針葉林的盡頭，船夫已經在渡口等待，他個子矮小，活像個萎縮的骷髏，但兩只眼睛冒著精光，打量著每個新來到這裏的客人。

在等著腳夫搬運行李的間隙，人們情不自禁將目光投向面前的湖，這是我第一次註視伊塔爾湖，許多人在這之後再也沒能看她一眼。湖水清澈，蕩漾碧波，這面湖自破曉時分就升起薄紗的輕霧，隨著日頭強烈，這霧愈發濃重，直至黃昏方才散去。

湖有三分之二的邊際被森林圍繞，向西而望，一帶青山影影綽綽，那個方向奇怪地沒有一棵樹，因而可以清楚地看見湖畔矗立的白色的聖母像，以及身後靜臥的一片墓園。

我們上了船，由於風向的原因，我們一度向墓園靠近，船夫在搖櫓的間隙朝著聖母像脫帽致敬，我們不得不在神秘的氛圍下安靜下來，一時沒有人說話，只有林間的鷹梟發出咕叫。

墓園和我們的距離近得能看見十字架上的青苔，空氣裏彌漫著一股潮濕的氣息，我註視著那片死者沈眠之地，在斜倚的十字架叢之間，我看見一個人，他立在林立的墓碑間，穿著黑色的禮服，在薄霧之中仿佛一道瘦長的黑影。

小船漸漸搖離墓園，再回頭看去，那地方已經被霧掩上，隱約間只看見有一個帶著鬥笠的人，正伏在荒草間勞作。

“那是彼得。”哥瑟海姆的仆人告訴我，“他一直住在那兒，守著所有人的墳墓。”

“你是說，所有的哥瑟海姆，都葬在這裏”我實在沒能看清那人的臉，但也由衷感到不可思議，在倫敦讀書的時候，查爾斯是學校裏最為神秘的人物之一，歷史課上涉及和他家族有關的事情，即便是最為博學的教授也難以解釋清楚。他並非一般的貴族子弟，他也擁有馬車，曲棍球，以及兄弟會的精英會員的身份標志，而哥瑟海姆家擁有的歷史，遠可追溯至建立帝國的民族遷來之前。

“是的先生，世世代代，都在這裏。”

“請恕我冒昧，先生，要解釋您心中的疑惑，這家族裏的人和別處的貴胄不同，這家向來別無旁系，血脈只一脈單傳。本世紀的約瑟夫·哥瑟海姆，願他的靈魂得到安息，他膝下曾有四個子女，但最後沿傳子嗣的，也只有雅各布先生一人。”

“弗林特，你太過冒犯。”我身邊的仆人忍不住開腔，“杜耶爾·奧尚先生是查爾斯老爺的摯友，關於他家族的事情，先生不會一無所知，也無需你來現眼。”

“那可不一定，”船夫睨了一眼無知無畏的仆人，“哥瑟海姆的事情，也許有許多連查爾斯老爺也解釋不清楚！”

“咱們且在這湖上要待上多久？”家仆不耐煩地轉過身去，“它讓人心中不安。”

“就快了，就快了。”船夫搖著擼，“他們在這裏居住了百年，和這湖一樣老。”

霧開始大了起來，我們在湖上不過行駛了幾分鐘，周圍的一切就已經無從辨認，無論是杉樹林還是群山，甚至是身後的墓園。我們在一片霧海中緩緩向前，四周寂靜一片，只有船夫搖槳的聲音。這寂靜難以形容，我們仿佛穿行在冥河之上，拂過臉上的霧氣像是死者的衣角

地圖上的伊塔爾湖像是一只豎立的羊頭骨，湖的中間有諸多不規則裸露的灘塗，船夫熟稔這些砂岸的位置，即使是濃霧在障也能巧妙地避開。沒過一會兒，濃霧之中漸漸顯出建築物的輪廓來，那就是哥瑟海姆的宅邸：它高高在上，結構左右對稱，洞開的窗口像是六只無神的眼。這也許是這樣昏暗敗興的早晨所致，從遠處看，房子就像是一只黑色的巨大甲蟲。

“看那，查爾斯老爺正在岸邊等著您吶。”

小船輕輕靠岸，哥瑟海姆家的大門向我敞開，我的摯友查爾斯正站在臺階盡頭上，正揮著手。

相隔多年的時間讓我大跨著步走過去迎接這一刻的重逢，激動的友情和思念充滿了我的胸腔，我們真摯地擁抱，老實說，我從沒想過我們還會再見面。

“查爾斯，”我說，“能見到你真的很高興。”

我的摯友顯然也是這麽想的，他緊緊地握著我的手，他表情激動，而面容儼然還是往日挺拔英俊的貴族青年。我那時尚未發現他在面部神經上的疾病，只覺他的笑容異乎尋常地怪異，像是自眼唇一路扯了線勾在面皮下，他的眼睛也扯出近乎邪佞的形狀。

然而那一刻裏，所有人都沈浸在喜悅之中，那些歲月啊，你明明以為它們已經成為過去，卻又在瞧見對方的當下覆活起來。我不禁想和查爾斯一起，共同回想起那些在大學的時光，在圖書館遺忘的煙鬥，它是否還在那兒？唯一知道的，就是第二天瑪佳教授怒氣沖沖，而發作的時候總是盯著她的講義——我們想準是那本書出了什麽問題。

敞開的哥瑟海姆的大門裏已經傳出動人的音樂，熏風如醉，仆人們正上上下下忙碌著，查爾斯告訴我，今晚即將迎來豐盛的晚餐。

送我來的小船已由船夫慢慢地劃了回去，留在水面上的波痕很快沒入濃霧深處，連同著我來自的那個世界一起，消失在伊塔爾湖的另一側。

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