對於時間的流逝, 每個人的感覺都是不一樣的。有的人度日如年，比如榮國府那些關在獄神廟審訊的老爺大爺們，軟禁在府中提心吊膽，以淚洗面的女眷們；有的卻只覺得彈指一揮間, 過得忙碌又充實, 比如在江南做官的賈琮, 轉眼間, 就到了要過新年的時候。他在江南已經妥帖安頓了下來, 眼瞅著要過年了, 於是事先安排好了公務, 和上司請了假, 搭乘了去京城的官船北上。

這段時日，賈琮不斷收到榮國府的消息。不久之前，在長期的審訊後, 終於塵埃落定，朝廷對賈家的處置正式下來了。賈赦、賈珍、賈蓉的罪名確鑿，削除官職爵位，貶為白丁，流放三千裏；賈政自己雖無大罪, 但因放任奴仆貪汙索賄, 公務上捅出了紕漏，遭受了禦史彈劾，兼治家無方，也因此被貶了官職, 流放一千裏，比起賈赦和賈珍來，這處置要輕得多了；倒是賈璉, 雖朝廷查出了王熙鳳包攬訴訟、放印子錢等各種罪行，但審問時賈璉在公堂裏叫起撞天屈來，道兩人早已經和離，他只是好心收留著王熙鳳在賈家，她的所為自己並不知情，和自己並無幹系。審訊的官員去宗族、官府查證之後，發現情況確實如此，賈璉其人雖是個浪蕩公子，自己並不敢也無能力做惡，最後只零零散散尋了他些小的過錯，革去了捐來的同知官職；賈寶玉、賈環等人，更加是不理外事的，懵懵懂懂，因此三人在入獄大半年之後，被放了出來。

說起來，賈璉能脫罪，既是賈琮有心為之策劃，他不被王熙鳳所牽連；也是賈琮無意中插柳，讓他逃過了一劫。原書中賈璉曾經被賈赦派往平安州辦事，還因辦成功了破天荒地得了賈赦的賞賜。那裏的節度使原是榮國府的故舊，想必看著這層交情上，為賈家做了些不能擺上臺面的事。以賈赦的尿性，多半與銀錢有關，平安州可是與游牧民族接壤的地方，若是進行了朝廷禁止的買賣走私，或者是更加嚴重的事，那可不就是大罪？書中的交接外官，只怕就是因此而起。現在，在平安州做官的是孫紹祖，最恨賈赦的，賈赦想做什麽，他哪裏會配合，賈赦即便有這心思，也不敢去做了，賈璉卻因此免去了牢獄之災。

賈琮收到消息時，暗想，想不到自己這只蝴蝶扇動了翅膀，還改變了賈璉的命運，也好，這下巧姐可以得救了，她一個小小孩童，實在沒有理由承受母親造下的罪孽。

雖然不至於全家傾覆，但賈家的損失也是很慘重的，寧榮二府被削去了祖宗當日拿命博下的爵位，以賈母為首的女眷們丟失去了誥命的冊封。闔家被命令擇日搬出國公府，賈家也知趣地向朝廷獻上了壯麗軒昂的大觀園，以表恕罪。

皇上為表對老臣的憐憫和恩典，準許賈母保留了嫁妝私房。只是，賈母的嫁妝經多年貼補府上，再加上為賈赦、賈政、賈珍等人準備盤纏和打點官差等，也所剩無幾了。但大劫之後，能保全性命已是大幸，賈母帶著女眷們淒淒慘慘地搬出了榮國府，先租了一處院子安頓下來過活。

官船速度比民船要快，十天之後，賈琮就到了京城。賈琮自從中進士後，賈代儒夫妻的地位就直線上升。寧榮二府傾覆後，賈琮成為賈氏宗族中碩果僅存的當官的人，更加灼手可熱，每日裏上門來向老夫妻請安問好，獻殷勤的人都不斷。因此，賈琮回來的消息，很快就傳開來了。

兩天後，賈代儒家就迎來了一位不請自來的不速之客。

“璉二哥。” 賈琮看見來人，起身稱呼道。

“琮哥兒！”賈璉心情覆雜地看著賈琮，眼前的青年軒昂挺立，氣度端嚴，舉止從容，已經是有身份地位的官身了。而自己這個原本國公府的襲爵人，卻淪為白身，失去了所有的財富地位，煌煌如喪家之犬一般，只僥幸逃離了官司。唉，人生無常，世事滄桑，轉瞬之間，物是人非，如同做了一場大夢一般，他一時心中酸澀，感懷萬千。

但賈璉還是個能看得開的人，他迅速收拾起情緒，招呼起賈琮：“琮哥兒，劫後餘生，還能再相見真是幸事啊！”

“說起來，我真是應該感激你呢！若不是你告訴了我王熙鳳的行徑，如果我們未曾和離，現在我也要被牽連問罪，流放三千裏了。那我可就冤死了，明明那些事都沒做過！”賈璉慶幸道。

“王熙鳳如何了？”賈琮嘆口氣道，無論是原著續書，還是電視劇裏，王熙鳳的下場都是很不妙的，無非是淒慘和更加淒慘的差別。王熙鳳美貌爽利，人又很是能幹，日常管家還是挺成功的，如果生在現代社會，妥妥的白富美，女強人一枚，賈琮不自禁為她惋惜。

但是，再想想她手上沾染的人命鮮血，想想因她放印子錢而家破人亡的平民百姓，若是沒有懲罰報應，那也是不公平的！人應該要為自己的行為付出代價！

比如薛蟠在金陵聽說了賈家被抄家的消息，就在薛寶釵的勸告下又驚又怕地去官府自首，雖免不了流放的判處，但因主動投案，是家中獨子，還有寡母要奉養的理由，逃得一死，再經薛家的上下打點，流放的地點也不是太荒僻惡劣之地，過得幾年後，還有回來的可能。薛姨媽於是做主讓薛蟠娶了香菱，兩人也收拾了些財物行李，一起跟著薛蟠去了流放地，這樣互相有個照應，彼此才能安心。

“病死在獄中了！”賈璉唏噓著道，心中微微難過：“那時我還在獄神廟不能脫身，只得求了外面的朋友出面，收斂了她，總得讓她入土為安吧。”

賈琮默默點點頭，在賈家諸人之中，賈璉還算有些良心和人情味的，這也是他想著幫他一把的原因。

“王家沒人管麽？”賈琮忍不住問道。

“別提那些混賬東西了！”賈璉一下子激動起來：“那王仁最是個黑了良心的東西，別說安葬自己親妹妹了，差點兒連嫡親外甥女巧姐都給賣了！多虧了平兒眼見不對，極力和周旋，又求了齊平安去告訴我。萬幸那時我那時也快放出來了，讓齊平安相助著，威脅要告發他拐帶良家女兒，才把他嚇退罷手。不然，巧姐不知會給他賣到什麽骯臟地方去了呢！”

說著，起身鄭重地給賈琮做了個長揖：“琮哥兒，這都是托了你的福，多謝了！”

接著，賈璉向賈琮講起了這段時日發生的事情。

當日，審訊得水落石出，賈家男丁們相續被定罪。賈璉、賈寶玉和賈環雖然無罪，一時也被關在獄神廟，沒有被放出來。有齊平安隔段日子來給他們送些吃食用品，打點一下差役，也沒受很大罪。無罪的賈家女眷也逐漸解禁，有了一定活動的自由，可以和外界交通。反正，朝廷也無意為難女人們，官差們也不必管束的那麽嚴格。巧姐之事，就是在那段時間內發生的。

“現在我們得以脫罪，也算是意外之喜了！”賈璉苦笑道：“如今一大家子暫且靠著老太太的一些嫁妝過活呢，賃下了一個兩進的院子，擠著住在一起。本以為還有不少祭田不用充公的，也能救濟一二。誰知細細一查，這些年不但沒有額外添置祭田，連原來的都賣了大半，族中也因此鬧起來，不許我們再沾手。都是修那大觀園把府裏掏空了，還有連年來宮裏的供奉，唉，只為了一場浮華虛名，失掉了根本！”

賈璉恨恨地道：“若不然，咱們家還未必到這般田地呢！這都是二太太的手筆，偷偷賣得的銀子都送給宮中，填那無底洞去了。還有，平兒暗地告訴我，王熙鳳放印子錢也是二太太教授的，但可恨她自己卻停了手，抹去了痕跡，竟然是清白無辜的了。王熙鳳自以為是個精明的，卻是被二太太操縱得團團轉，別人牽驢他拔撅兒，最終送了性命！”

說罷，自嘲一笑：“其實，我也與她一般地蠢，被個爵位迷住了心竅，在府上當了這些年跑腿管事的小廝！還是琮哥兒你看得透徹，早早地就離了榮國府！”

長籲短嘆了一陣，賈璉躊躇著道：“琮哥兒，老太太已經知道你回京了，特意打發我來請你去的。你知道如今大家都靠著老太太的私房嫁妝過活，我也是沒法子，不得不跑這一遭兒。”

賈琮微微皺眉，平靜地點了點頭：“我知道了，老太太不說，我也會見見你們的。只是，璉二哥，你想過日後的生活要怎麽安排麽？”

“原本府上的經營都是我管著的，我不是那等不知世事人情的。”賈璉想了想，嘆道：“我自然想尋一份營生經營起來，顧不得什麽體面了，咱們現在就是平頭百姓！但現在家裏都被抄沒了，舊日的故舊，要麽也敗落了，要麽也懶得理會咱們，而且也尋不到本錢，我也正在為之煩惱著呢，總不能就這麽混著吧！”

“那麽，我有一個打算。”賈琮淡淡地道：“當年我出繼時，從榮國府裏分到了些財物，包括兩個小田莊。如今，我都還給你們。你們靠著這些財物重新起家，至於日後是能重振家業，還是坐吃山空，那就是自己的事了。”

這真是天上掉下了餡餅，意外之喜，這些東西當初或許賈璉並不放在眼中的，現在卻是久旱逢甘霖！賈璉一時有些手足無措，小心翼翼地囁嚅著道：“這，這儒太爺知道嗎，他也答應麽？”

“他知道的。”賈琮粲然一笑：“早在出府的時候，我就與祖父說好了。榮國府的一草一木，我都不想要！如今，是到了還回去的時候了。從此，我和榮國府就徹底劃清了關系，再不相欠了！”

“老太太不是想找我嗎，正好我也借此機會和她說清楚。你回去告訴她，我明日就上門拜訪。”

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