發榜那一日, 賈代儒一大早就起床了，立刻就催著家中的幾個小廝快些出門，也好去貢院門口占個好位置，自己則在院子裏不住踱步, 心神不寧。

朱氏聽到他的聲響, 也起來出了房門, 見狀勸道:“老太爺, 你且歇著吧。若有好消息, 也會有差官來報喜的。就是派家中下人去看榜, 也無需那麽些人都一起去啊！”

賈代儒搖頭駁斥道：“怎麽不要？萬一看榜的一兩人被堵住, 那還有其他的人回來報信呢。”

又急忙問朱氏：“報喜的紅包賞錢準備好了麽？”

“家中爆竹鞭炮都買來了吧？”

“到時族人鄰居上門來賀喜, 糖果茶水都不能少，快叫婆子去燒水！”

朱氏知這是他多年的心結，又好氣又覺著有些心酸, 笑著道：“老太爺，你這話昨天就囑咐了我無數遍了！一切我都安排得妥妥當當的了，你只管放心就是。”

“不過，”她湊近賈代儒，低聲道：“老太爺心急, 也不要在琮兒面前露出來。琮兒雖聰慧, 但年紀畢竟尚小，萬一，萬一這一科沒過，他見到老太爺這般, 豈不是也要心焦難過起來？鄉試是那麽好過的麽，他才十幾歲，已經是秀才了, 在賈家都是獨一份的，咱們還有什麽不滿足的呢？”

“你說得不錯，是我考慮不周。”賈代儒想了一下，自己是著相了，把自己未曾實現的抱負加諸於賈琮身上，卻沒考慮過他的年齡和承受力：“咱們也不用刻意，就像平日一樣就好。”

等到賈琮過來時，賈代儒已經裝出了一付淡然平靜的模樣了，只是那激動期盼的眼神，和微微顫動的雙手，還是洩露了他的心情。

不知等了多久，賈代儒只覺得那時間十分漫長而難熬，他心中的希望也在一點一點地消失。

轉眼看見賈琮的面色也漸漸凝重，賈代儒打起精神來勸慰道：“琮兒，這一次鄉試若是不成，也不必灰心失望。你小小年紀，已經是秀才公了，多少人一輩子都望塵莫及呢。”

“我沒有”賈琮搖搖頭，正要開口說話。

“老太爺，老太太，琮哥兒中舉了！”此時，齊平安帶著個小廝跑得氣喘籲籲的，一頭撞進院子來，嘴裏大喊道。

“快說，琮哥兒中了多少名？”賈代儒一聽，頓時精神大振，笑逐顏開，急忙催問道。

“琮哥兒在榜上是第一十九名！”齊平安興奮地道：“恭喜老太爺、老太太，恭喜琮哥兒！官府報喜的官差一會兒就要到了，我們是先趕著跑回來告訴一聲的，請老太爺預備下官差的賞錢！”

“哈哈，琮哥兒，這下你就是舉人老爺了！好孩子，你可給祖父祖母爭光了，快去給祖宗上一炷香，稟告祖宗這個喜訊！”賈代儒高興地手舞足蹈，又一疊連聲地催著朱氏準備好迎接報喜的差人，又催著賈琮去換上最喜慶體面的衣裳

滿院子的丫鬟小廝都被指使得團團轉。但每個人的臉上都掛著濃濃的笑意，沒人有絲毫抱怨。小主子高中舉人，下一步說不定就要中進士了，家中定然會是蒸蒸日上，一掃以往的落拓潦倒，下人們都對日後的興旺生活信心滿滿，自然是人心鼓舞。尤其是，賈代儒剛才又慷慨大方地宣布給大夥兒發兩個月的月錢以做獎勵，老太爺今天真是高興啊。

“喜報，賀賈門琮老爺高中鄉試第十九名！”府門口傳來差官高聲報喜的聲音，賈代儒立刻揚聲道：“快開大門，請報喜的進來！放鞭炮，朱氏，快把紅包拿出來！”

那一日，賈代儒的家中是一片喜氣洋洋，歡聲笑語，半日不絕。

賈母聽到這個消息時，已是兩日之後。她楞了片刻，聲音澀然地對著身邊的賈璉道：“璉兒，你把這事兒細細和我說一說。”

“老太太，琮哥兒鄉試通過，如今已經是舉人了。京城裏舉人一共取了九十名，他是第十九名，名次挺靠前。”賈璉低聲稟告道。

“那是好事啊，”賈母緩緩地道：“寧榮二府，除了你東府敬伯父是進士外，就數琮哥兒這個舉人的功名高了。族中是怎麽個反應？”

“族老們開祠堂稟告了一回祖宗，商議著要給琮哥兒賞賜，在先前他中秀才的獎勵上加倍。”

“這也是應該的！”賈母頓了一下道：“你和鳳哥兒說，咱們東府也備上一份賀禮，要豐厚些的，給儒太爺家送去。”她嘆道：“雖然琮哥兒已經出繼了，但你們兄弟的情分還是不要斷了。你父知道這件事了嗎？”

“已經知道了！”賈璉苦笑道。賈赦一知道這消息，頓時臉色就不好看了，把站在身邊的自己痛罵了一頓。道都是因為他們夫妻，他才會忍痛出繼了賈琮，損失了這麽一個有用的兒子，平白讓賈代儒現撿了一個便宜！賈璉當時心中不服地想，你是為了我嗎，難道你不是為了那些銀子嗎？把兒子賣了個好價錢，如今覺著吃了虧，又來裝什麽慈父？

賈母自然知道自己兒子是什麽德性，完全能想象出賈赦的反應。但她此時心中也覺著不得勁，也只是跟著感嘆惋惜。

賈璉垂下頭不語，但心中壓抑難平。賈琮命數克著了寶玉，這件事滿府裏都傳開了，他自然也知道了。所以，賈琮出繼的真正原因就在於此？就算也有賈瑞的死因吧，那最多是十成裏占了三成，七成必定是老太太怕賈琮留在榮國府會對寶玉不利。可她們夫妻倆，卻被老太太當做了擋箭牌，惹來一身騷，還虧了那麽多銀子！

賈琮成了舉人，在賈府裏也成為眾人談論的話題。十幾歲的舉人啊，了不得啊，當年東府的敬老爺在這個年齡還沒有這樣的成就呢！那麽，琮哥兒會成為賈家第二個進士麽？以他的年齡來說，還可以考上很多回，這樣總能考中的吧！

大家在感嘆的同時，也在猜測著，賈琮會不會親自來府中報喜？

賈母心中也隱隱期盼著，但直到過年，賈琮也沒上門來。

除夕祭祖的時候，賈代儒也帶著賈琮到了祠堂。賈琮雖是小輩，但他已有了舉人功名，就有了祭祖的資格。眾人只見賈琮穿著舉人的服飾，挺拔英氣，容貌端嚴，舉手投足間氣度已非往日可比。他跟在賈代儒身邊，對著賈珍等人也是言笑自若，那種從容不迫，不卑不亢的風範，頓時把賈蓉等人也映襯得黯淡下來。

賈赦、賈政也遇到了賈琮，賈琮對著他們都恭敬有禮，讓人挑不出半點不是來。只是，說話間，那一口一個‘赦伯父’、‘政伯父’的，稱呼自己都是‘侄兒’。對他們的問話，是有問必答，但一句也沒主動先提起話頭過，態度是禮貌而疏遠。但與賈代儒相處時，就是有說有笑，隨便得多。在場明眼人都看出來，在賈琮心中，如今真正把誰當做親人。

賈赦臉色鐵青，怒目瞪視著賈琮。賈琮恍若沒發現他的態度，言談中更加表現得禮貌周全，像一個很標準的子侄一般。賈政在旁邊欲言又止，想起賈琮出繼的原因，終是有些心虛。兩人就這樣眼睜睜地看著祭祖完成後，賈琮攙扶著賈代儒，與賈家的族人談笑寒暄著，而後告辭離去。那一刻，他們深切地感到，賈琮真地與這個家漸行漸遠了。

大年初二，賈家各房的女眷們按著慣例，都來到榮國府相聚。

榮禧堂上，賈母坐在主座，幾個同輩的妯娌寒暄了一番後，也紛紛落座。賈母一面與人說著話，一面悄悄地用眼睛餘光觀察著賈代儒夫人朱氏。

朱氏今日打扮得體面喜慶，身著一件全新的絳紫色錦緞褂子，上面繡著精致的銀色暗紋，光亮處時隱時現。她滿面笑意地和身邊人說著話，神情舒展愉悅，身上多年來一直帶著的幾分畏怯黯淡之色蕩然無存。周圍人對她的態度也比起以往殷勤了許多。自然還是無法與對自己的相比，但顯見，在族中女眷眼中，朱氏也有了一定地位，不再是那徒有個輩分虛名的空頭‘五老太太’了。賈母心中忽然覺著一陣悵然。

“五奶奶，你今日這身裝扮可很有身份。這衣服又莊重，又漂亮。還有你發髻上這雲鳳紋金簪，這鳳凰和雲紋都是用金絲壘的吧，還是五奶奶眼光好！”有人嘖嘖稱讚道。

“我老天拔地的，哪裏有什麽眼光？”朱氏滿心得意地道：“這都是琮哥兒給我置辦的，道是送我的過年禮物。”

賈琮中舉後，他昔日結交的一些朋友，包括熟悉的商人們，都紛紛送來了祝賀禮物，有的還價格不菲。舉人果然是讀書人的分水嶺，賈代儒家這個年過得便十分豐足。

“琮哥兒真是孝順，”一位老妯娌接口道：“五嫂可是老來享福了！對了，怎麽不見琮哥兒？”她也是庶子媳婦，對榮國府一直心氣不平，此時故意說這話暗刺一下賈母。

“是多日沒見到琮哥兒了。”賈母見狀，乘機含笑道：“過年也當讓他來走動走動！”—來了，才好聯絡祖孫、兄弟感情啊。

朱氏對之早就存著警惕：“嫂子不知，琮兒他讀書刻苦著呢！這不，翻過年就是春闈了，琮兒除夕跟著他祖父來拜了祖宗，回去一家子吃了一頓團圓飯。就歇了那一天，大年初一起就開始溫書了，叫他過年也出去散散心，他只是不肯。”

說著，又歉然一笑：“等琮哥兒考完試後，我教他來給親戚們請安。”

賈母聽著這話，只覺得心頭一堵，笑意也淡了幾分。朱氏這話的意思，她是明白的。親戚，她是指榮國府中這些人吧，如今對於琮哥兒來說，就只是親戚了。她只覺得朱氏這話可惡。但更可惡的是，這話她無從辯駁。

過完了年一個多月後，春闈就拉開了序幕。

賈琮自中舉後，就被王博士收為弟子，索性住進了國子監，跟著老師，爭分奪秒地做了無數文章練習。他本就不是從無知稚童起步的，學問基礎是隨身帶來，熟悉適應了這世界的考試模式後，比別人出色是理所當然。在王博士高強度，高水平，有極強針對性的指導下，更加是進展一日千裏。秋闈得中，賈琮的自信心也樹立了起來，心態也舒展了一些。這時的他，精氣神和腦力都達到了最高點，他對春闈更加有信心。

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