經歷過鄉試的殘酷洗禮, 賈琮覺得會試反而輕松了些。一回事，二回熟嘛，考試形式都是大同小異的，適應了就好。經過王博士的魔鬼培訓, 自己的水平已然提高了不少。而且會試萬眾矚目, 朝廷為考生準備得也比較仔細。雖然考生也是要被關在考房裏九天九夜, 至少吃住的條件要比鄉試好很多。

春闈時京城天氣尚冷, 但賈琮體質是耐寒不耐熱的, 覺得還能適應。賈代儒早吩咐朱氏拆了自己一件最好的貂皮大氅, 那是他父親還在世時賜給他的生辰禮物, 他向來愛惜得很, 此時卻是毫不猶豫。賈琮裹著那貂皮面子進考場，禦寒就不成問題。賈琮摸著那拆下的貂皮，心中暗暗感動。

疲憊不堪地從會試考場出來, 賈琮長舒了一口氣，回望那莊肅的考院，忽然覺得冥冥中似有天意。當年，若是自己不是知道榮國府的下場，在無比富貴奢華的生活中, 頭上卻懸著抄家發賣的一柄屠刀, 在未來的某日會無情地落下來，大概率不會那麽刻苦努力。那麽，少年的他，沒有被逼上絕路, 也走不到這裏來。命運禍福，人生境遇，實在是很神奇的事！

塵埃落定, 之後，就是在焦急渴望中等著會試出成績了。賈代儒夫婦連日來去了京城裏各個有靈驗的寺廟道觀，虔誠上香祈禱，素日勤儉的他們現在卻絲毫不吝惜香油錢。在街頭、屋前看到乞丐，也慷慨地施舍，覺得這是在給賈琮增加福報，老天總能看到他們的一片誠心吧？

賈琮知道這是祖父祖母的一片心意，也不願阻止，索性由著他們去，讓他們求得個心安。陳書商好容易等著他考完了試，趕忙上門來索要稿子，道老讀者們不時來書鋪催問，他已經被逼得無法了。賈琮於是還沒時間去散散心，只好又整日地坐在書房裏，專心寫起探案集來。想不到到了古代，他居然還要996，真是苦命的打工人！

就這樣，賈代儒夫婦和賈琮各自忙得不可開交，終於等到了會試出結果的日子。

賈母自賈琮去會試那日起，也命人暗中留意著賈代儒那邊的情形。發榜那日，賈母第一時間也得到了消息。

“什麽，琮哥兒高中了第五十八名貢士？”賈母失聲驚呼道，手中的茶水禁不住一晃，潑出了茶盞。

“是的，老太太，儒太爺家中已經去了三伐報喜的了，鞭炮響了小半個時辰才停下來。現在，上門賀喜的人是絡繹不絕，那邊府裏的珍大爺和眾族老們都親自去了。”來人老老實實地稟告道。

賈母心中頓時一陣酸澀茫然，她定了定神，吩咐道：“去喚你璉二爺來。”

“璉兒，”等賈璉來了，賈母連忙對他道：“琮哥兒會試得中，這是合族的大喜事啊！你即刻去準備一份像樣的禮物送去。這些日子很多人會登門賀喜，定然忙亂，他小人家家的，哪裏經歷過這個？你幫著他料理些！另外，族裏只怕也要擺酒給他賀喜，儒太爺家中房舍狹小，你和琮哥兒說一說，不如就安排在咱們府中也便宜！”

“老太太，孫兒即刻去準備賀禮，幫著琮弟應酬也是無妨的。”賈璉遲疑著道：“只是，那酒宴擺在咱們府中，儒太爺能答應嗎？”

“你且去與琮哥兒說一說，把我的意思告訴他。儒太爺家中一向不寬裕，這時為了面子大擺宴席，日後免不了要拉下饑荒。我這也是一番好意！”賈母臉色一沈。賈璉不敢再提出異議，只好答應著下去了。

料想著這幾日賈代儒家中定然會十分的熱鬧，賈琮的名次還算靠前，一甲是沒指望，但二甲應該沒問題。那他將是寧榮二府數十年間繼賈敬之後，得中進士的第二人。何況，賈敬考中時，已經三十出頭了。而賈琮，今年二十歲還沒到，顯然更加難得。有了進士出身的金字招牌，就算是熬資歷，按部就班地晉升，十幾年後，賈琮的官位也定然會超過了賈政。而那是，他還正當盛年！賈琮其人，心性處事，也遠比賈政來得機敏圓滑，前程是不會差的。

“如果這份熱鬧是寶玉帶來的的，該多好啊，那咱們榮國府就可謂後繼有人了！”賈母默默地想著，心中不由生出一絲不甘和悔意。

但隨即，她就又安慰自己：畢竟寶玉是個有大造化的，琮哥兒不過是先行一步罷了！眼下，他出繼已成現實，再改不過來的。現在該想著如何籠絡著他一二，讓他日後還與府中親近。說到底，賈代儒不過是他剛剛認下的祖父，哪裏有多少情分呢？

不提賈母這裏如何盤算，那壁廂賈璉騎馬來賈代儒家賀喜。還在巷子口，就見人聲喧嘩，絡繹不絕，一派喜氣洋洋的景象。見狀，他心中不由感慨起來，自己這個庶弟還真是有幾分本事和運道，旁人只以為他去了賈代儒家，必定是陷入困窘之地，潦倒敗落。誰知，這才兩年的功夫啊，他就靠著自己翻了身，連老太太都想著對他可以籠絡。

看起來，今日，賈家有頭有臉的族人都來賈代儒家了，連族長賈珍都親自到了，正笑容滿面地正和賈代儒、賈琮商議著，等賈琮殿試後正式定下名次，按朝廷規矩立進士碑的安排。上一次，也是賈家唯一一次立進士碑，還是賈敬中進士的時候呢。這都二十來年了，賈家才再現昔日輝煌。

賈璉看著來客的殷勤地說著賀喜的話，恭維著賈代儒和賈琮，賈代儒滿面紅光，笑得歡暢無比，往日蒼老的面容上精神奕奕，帶著賈琮來來往往地招呼著賓客，一絲兒疲累之色都沒有。朱氏則在內室裏招待上門道賀的女眷，歡聲笑語不時隔著房門傳出來。這是賈代儒一家從未有過的榮耀體面！賈璉不由地想到，如今這景象以前他家是再不會有的。賈代儒可真是因禍得福！

送上了賀禮後，賈璉抽了個空，把賈琮叫到一邊，恭喜了他高中之後，就委婉地把賈母的意思說了一遍，然後期盼地望著他。

“璉二哥，”賈琮淡定地道：“幾日後我還要參加殿試，那時才能真正定下結果。這當兒，應當安生低調一些，不引人註目才是！老太太的好意我領了，只是由榮國府擺酒就不必了，畢竟名不正言不順的。我家中的情況，眾人皆知，也無需打腫臉充胖子地鋪張揮霍，請一請交好的朋友族人就行了。”

“再則，也請老太太放心。就算多擺幾桌酒席，我家中也是請得起客的！”賈琮覺得此時應該適度地露出一點崢嶸，免得榮國府會驕狂自大，妄圖拿捏著自己，因此語氣傲然地道：“璉二哥，無需擔憂我會生活困窘，我自會有來錢的門路。天下只有窮秀才，幾時會聽說有窮進士的？”

“”

賈璉勸說不動賈琮，只好眼睜睜地看著他和自己告罪一聲，又去招呼新來的客人。見他在人群中如眾星捧月般，神采飛揚，賈璉心中忽然又湧出一個念頭：賈代儒是因禍得福，那賈琮又何嘗不是？如果這當兒他還在賈家，哪裏能有出頭之日，今日這番造化更是夢中幻影！

“璉二弟！”賈珍走過來招呼賈璉：“你也來賀喜琮哥兒了。也是，畢竟你們以前是親兄弟，比旁人要更近一些。”

“珍大哥，別取笑了。我以往和琮哥兒走得也並不近，況且，我們之間又夾雜著賈瑞那件事，弟弟我對著他，也著實有些尷尬！”賈璉嘆道：“如今他出頭了，我就扒上去，看著也不像個樣子。今日也是不得不來，老太太吩咐了呢。”

說著，把賈母的打算告訴了賈珍，無奈地搖頭：“但琮哥兒首先就不肯答應，我更不敢去和儒太爺說了。唉，回去後老太太又要抱怨我無能了！”

賈珍聽了，被勾起前事，忍不住冷笑起來：“那件事？呵呵，二弟啊，當時咱們哥兒倆都覺著理虧得緊，寧願花大代價也要抹平了。我是把蓉兒打了個半死，又出錢又拉下臉來賠罪。你這裏呢，不但是花了錢，還出繼了琮哥兒。要不然，有個進士弟弟，要占多少便宜，何止面上有光？你日後是板上釘釘地襲爵，琮哥兒在官場上出息，總是個得力的臂膀，互相都能扶持。可惜啊，如今卻是成空了！”

“但是，後來蓉兒打聽道、到了真實的情形，卻不是如此。老太太早就想好了，要出繼琮哥兒的，因為請人測算出來，琮哥兒命數克著寶玉了，因此容不下他。賈瑞那件事，不過是順帶著的。更或者說，根本就與之無關！”賈珍想起來，就有一種被玩弄於股掌之上的憤慨。

“我也聽說了一嘴。”賈璉嘆氣道：“但也不可能只因為這個吧，儒太爺抓住了鳳姐兒和蓉兒要命的把柄，這我們都是知道的。”

“璉二弟，老太太的偏心你難道心裏還不明白？”賈珍尖銳地點明道：“你就是因此被朝廷問罪奪爵了，她也未必擔憂。”

“你想想，”賈珍壓低了聲音道：“你爵位沒了，會落在誰的頭上？老太太想讓誰承繼？”

賈璉沈默片刻，從牙縫裏吐出兩個字：“寶玉！”

“沒錯，老太太自然想給寶玉。但畢竟這是大房的爵位，赦叔父可不止你一個兒子呢。”

“所以，所以就乘機出繼了琮哥兒？”賈璉咬著牙道：“但也不對啊，琮哥兒出繼了，賈代儒才答應了息事寧人，我這爵位也才能保全了啊？”

“呵呵，璉二弟，你現下膝下只有巧姐兒一個女兒吧，將來你有兒子繼承嗎？”賈珍憐憫地拍了拍他的肩膀：“以後還是長點心吧！老太太還想著籠絡琮哥兒？我聽說琮哥兒當日在榮國府時，想去考科舉，老太太都阻擾了，非要他和寶玉一起下場。若不是出來了，呵呵，可不就埋沒了？”

賈璉聞言臉色陰沈漆黑，眼中冰寒，暗中咬牙。

“所以，琮哥兒未必會對咱們懷恨，咱們也該好生和他親近才是。”賈珍道：“日後，說不定咱們兩府裏的男丁，都不如他出息。日常多殷勤有禮些，也不費什麽，總比賢德妃那處省心吧？”

賈璉被勾起了煩惱，也抱怨道：“為修建大觀園，府裏掏空了大半！可只見出的，不見進的，娘娘處也沒能給府中謀些好處，宮中大太監還時常來打秋風！虧得老太太和二太太還整日娘娘長、娘娘短的，有什麽用！”

“”

賈珍和賈璉抱怨了一番。賈璉心中郁積了許多想法，回來後向賈母覆命，言道賈琮還要等待殿試，不願大張旗鼓，把他的話語大略說了一說。

殿試要緊，賈母也不能催促，只好耐心地等著。

十天後，朝廷舉行了殿試，明莊皇帝親自主持。賈琮與王博士分析了皇帝的性格特點、政治理念和最近的政事要點等，推測他要出的策論題目。很幸運，雖然沒有全中，也蒙對了一半，再加上殿試時，賈琮的年輕和精神朝氣，也占了很大便宜。會試時考官只能看見卷子，可見不著人。可在大殿上的貢生，二十歲的，自然比那四十歲看著要順眼，皇帝和主考官也希望選出的官員能多任職幾年。

因此，殿試的結果，是賈琮的名次又往前提了。最後，眾多新鮮出爐的進士們身著公服，頭戴三枝九葉冠，大家恭立在太和殿前聽執事官唱名。

“二甲第二十八名，京城貢士賈琮，賜進士出身！”聽到執事官洪亮的聲音響起，賈琮猛地擡頭，又恭敬地垂下，嘴角不自禁地露出笑意，眼角卻濕潤了起來。

一路行來，真是太不容易了！他終於爭來了這一天！

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