“聽說琮哥兒考中了秀才。”大觀園中, 眾姐妹們正聚在一處歡快地閑聊著，不知是誰提起了這一句，她們便順勢談論起來。

“是啊，”迎春早早就得知了這消息, 高興地道：“而且, 琮哥兒的名次還排在在前面, 是最上等的稟生, 可以進國子監讀書了。他在家中再呆幾日, 就要去了。”對賈琮能有出息, 她是最感到高興的一個。賈琮素日對她都不錯, 而且司琪和繡橘對一直對她說, 她在府中，最能指望得上的，還是琮哥兒。雖說琮哥兒已經出繼了, 但只要他還拿自己當姐姐看待，依舊會照應自己的。於情於理，她都為賈琮中秀才高興。

“那可是件好事兒，中秀才本就不易，能進國子監更不易啊, 那要稟生才有資格的。”李紈嘆道。她的亡夫賈珠就是拿了賈璉的名額, 才能成為國子監的監生，繼而打動了身為文臣的父親，把自己許配給他。可是出繼出去的賈琮，年紀青青, 就能憑借自己的本事，當上了秀才，還進了國子監。這樣說來, 賈琮是比賈珠要優秀的。

她不由地看了在旁邊正與林黛玉談笑的賈寶玉一眼。賈琮出繼的內情，她們都知道了一半，李紈心中混雜著不悅和警惕交織的覆雜情緒，想不到府中人竟然會把寶玉看得如此重！今日能為了他出繼了無辜且出息的琮哥兒，焉知他日會不會又為之犧牲自己的蘭哥兒呢？論起禮法來，蘭哥兒是承重孫，比寶玉要尊貴！□□國府是講究規矩的地方麽？

探春則咬著嘴唇不語。那日，她聽說了這個消息後，正逢上在戲耍玩樂的賈環，禁不住數落了他幾句，拿著賈琮與他做比較，斥責他一點兒不爭氣，根本不想著上進。

賈環被她說得惱了，冷笑著回懟道：“三姐姐，琮哥兒是個爭氣的，可還不是被老太太她們出繼了出去，送到了儒太爺家中受窮了麽？為了是什麽，難道你真的不明白？我聽說當初老太太只準他和寶玉一起去參加童試，生怕他越過了寶玉去。如果他沒出繼出去，現在還不是只能和我一起，在府裏混日子！”

“你只叫我上進，是深怕太太不盯上我麽？三姐姐，你只管去討好太太，可也用不著拿著我和姨娘來做筏子！我這是在跟著寶玉哥哥學呢。莫不是他和女孩子一處采花弄草，做胭脂什麽的，就比我來得上進？”

當時，探春被這席言辭氣得臉都白了，只指著賈環說不出話來。賈環也不理會，一甩手，扭頭就走了。

“我在老太太處，也聽到人說起了這件事。怎麽，琮哥兒沒來給老太太報喜請安麽？”史湘雲問道。

“雲兒，琮哥兒已經過繼給了族中的儒太爺了。”薛寶釵搖搖頭道。她覺著老太太此舉不妥，哥哥談起賈琮來，都開口稱讚，說他極其靈透有主意。不止是他，那些和他相識的商人都這麽說的，而且賈琮素日裏又不是和薛蟠混在一起的人，竟能得到這樣的推崇，可見他必有不凡之處。現在，他初一下場，就中了秀才，其人確實有些本事，可惜了！

“雖然出繼了，那他就不記著府裏的養育之恩了麽，真正是白眼狼！”史湘雲向來與賈母親厚，憤憤地為賈母抱不平道。

在場的姑娘們都沈默不語，知道內情的她們，對賈琮實難以說出斥責的話語來。

賈母自然也知道了這消息，心中頓了一頓，倒也沒有太當回事。秀才，只是最基礎的功名，相對於顯赫的國公府而言，是微不足道的。當年賈代儒不也中過秀才麽，還不是碌碌無為，一生寥落，成什麽氣候了？

但賈氏一族，是武勳出身，能得到功名的人極少，近年來簡直沒有。因此，賈琮中了秀才，尤其他還是一考就中，年齡還小，還是掀起了些小浪花，族中發下了份賞賜，加以獎勵。賈代儒夫婦不免覺得臉上有光，終日裏笑容不絕。

在家休息了幾日，賈琮就去了國子監讀書。明年，正好就要舉辦一場鄉試。如果這次不中，就要再等上兩年時間了。在讀書人中，秀才只是基本的入門，能中舉人，才算上了一級臺階，那才算是真正的有功名了。人們只會稱呼‘進士老爺’、‘舉人老爺’，可沒人稱呼秀才老爺的。

他感覺到，賈代儒對他考舉人一事，在他身上傾註了極深的渴望，或許是想著彌補自己壯志不能酬的遺憾吧。賈代儒年紀老了，賈琮很想在他有生之年，讓他親眼看見自己一步步考上秀才、舉人、進士，以做報答。

而且，他也希望努力一把，能在賈家抄家前，遠遠地離開京城，免得麻煩。他不是救世主，也不想到時已經逃離了榮國府泥潭的自己，還要被迫負擔起賈家那一攤子來。

縱然那時論起禮法來，他和榮國府只是遠房族親的關系了，可賈母、賈赦、邢夫人這些人，他根本信不過她們的品行，為了寶玉，為了自己能舒服地生活，他這個過繼出去了，還有些本事的庶子，可不得緊緊抓著不放嗎？

要有理有據，不引人懷疑地離開京城，最好的法子，就是考中了進士，外放出去做官。

所以，即使他已經逃離了抄家的危險，還是不能停下努力的步伐。

賈琮開始了在國子監的學習。初入國子監時，賈琮顯得平平無奇。因是在京城裏，貢生監生很多，都是官職爵位顯赫人家的子弟，至少也是出自巨富之家。他們的身份等同於秀才，可以直接去參加舉人的鄉試。出身和特權讓他們有一種高人一等的驕傲。

以往，賈琮還算是威烈將軍賈赦之子，榮國公的後人，勉強可以和他們列入同一階層。如今的身份只是賈家的旁支族人，落魄子弟，與那些貢生監生們相去甚遠。論起才學來，賈琮也不是那種驚才絕艷，讓人一見就傾倒的天縱之才。對這樣的落差，賈琮坦然接受，並不在意旁人的態度，只埋頭刻苦學習，負責教學的博士們看在眼裏，覺著此生倒是心性堅定，不由高看了他幾分。

賈代儒當年在國子監也有位出身寒門的梁姓同窗，因受過賈代儒的接濟，結下了一份交情。梁生與賈代儒不同，他發展頗順利，一路參加了考試，最後中了三甲進士，兜兜轉轉，如今在國子監擔任博士一職。

賈代儒為了賈琮，難得地找上了梁博士，要他多關照賈琮。梁博士憐憫老友的遭遇，格外對賈琮上心，還請了幾位關系好的同事在便宜時也指點賈琮一二。

國子監有位極有本事的大儒王博士，在經義策論方面尤為出色，更是教學有道。經他對癥下藥指點的學子，在科舉考場上往往多有斬獲，堪稱國子監第一名師。無奈，其人並不太肯私下指導，國子監學生太多，你指導了其中一人，那其餘人呢，心中難道不會嫉恨？如果指導了效果不佳，也會引來怨懟，壞了自己的名聲。他已功成名就，家業也殷實，何苦攬這樣的事體呢？

梁博士為了賈代儒的托付，也硬著頭皮來找過王博士，想請他來指導賈琮，如果能收下他為弟子，那就最好了。如果王博士不願，他也只好勉為其難，自己上陣了，只是效果肯定是比不得王博士的。

果然，王博士婉言謝絕了梁博士的要求，直言自己年老神衰，再沒有心力精神來收徒了，還是另請高明吧。

梁博士深感可惜，但也只好作罷，自己努力地輔導賈琮，爭取能讓他有進益，能在鄉試中脫穎而出。他在這些日子的相處中，漸漸地喜歡上了這孩子，刻苦、沈著，而且有著超越他這個年齡的大氣成熟。

他暗想，這樣的孩子日後自會有一份前程，只是要看這路走得順不順了。而且，還得快些，不能蹉跎了歲月，自己這位老友未必有太多時間等待了。當年，出身寒門的他，不時得到了國公府公子賈代儒的接濟，在國子監中才能生活得比較有尊嚴。如今，自己不算大富大貴，好歹身份體面，日子也過得去，賈代儒卻落魄潦倒了，因此他多年也不願與故人來往。如今，他難得殷切求助，自己卻沒能辦成，唉！他覺得有些無顏面對故人了。

山窮水覆疑無路，柳暗花明又一村！就在梁博士無奈時，這事情卻出現了轉機。那一日，來國子監看望朋友，嗯，主要是放心不下賈琮，前來探望的賈代儒，正在長廊上與梁博士說話。

賈代儒又是驕傲，又是擔憂地說起賈琮：“琮哥兒可不是一般的孩子，在那府中無人護持的庶子生活不易，需要打點奴才們才能日子好過些。因此他自少年起，就自己暗中寫話本子賺錢，居然寫出了名氣，只是他不想顯出自己的真名兒來。那府裏，他的生父是個什麽情形，你也是知道的。但他是個懂事孝順的孩子，主動把以前的稿酬都交給老妻收著呢。”

“琮哥兒還有這等本事？”梁博士驚訝地問道：“那他寫的什麽話本子，用的什麽名字？”

“話本子，莫非是那些才子佳人，市井的俗話？”王博士心中一曬，擡起腿來就要走遠些，他可不是聽人壁角的人。

下一刻，卻被賈代儒的一句話定住了腳步：“琮哥兒寫的都是探案故事，是一則一則的，名字就叫《晨曦探案錄》，他用了一個筆名，叫：世外客！”

“什麽，這是琮哥兒寫的？”梁博士驚呼道：“我們國子監裏也有不少人愛看的，我們都猜想這是刑部哪位能人的手筆呢？”

他不可思議地問道：“再料不到這書中抽絲剝繭的推斷，出人意料的案情，竟然是他想出來的？琮哥兒開始寫這書的時候，可還是個小少年吧？現在他的年紀也不大啊！”

“這大約就是他的天賦本事了，也沒人教他！”賈代儒道，又嘆氣道：“只是他在科舉上，卻是要人點撥淬煉的！他中了秀才，我就再無本事可教導他的了，幸虧還有梁兄弟你在！”

梁博士也嘆息道：“論起來，在我們國子監裏，指導學子科舉，要數王博士最擅長，只是我沒能請得動他。我也是勉力為之，只是盡心吧。如果換了是他，琮哥兒這次秋闈希望就能大些！”

“我們小門小戶的哪裏能奢望那麽多！”賈代儒搖頭道：“梁兄弟你能指導他，已經是琮兒的福氣了！”

“賈琮就是那‘世外客’，那探案集真是他寫的？”王博士聽到這裏，忍不住現身問道。

“王博士！”梁博士驚訝地稱呼了一聲，賈代儒頓時就知道了來人的身份，也略有些緊張地與他見禮。

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