徽州大戶人家慣常居住的西城, 坐落著一處精致幽美的古宅，線條簡潔的黑瓦鋪成的屋頂和高大的白墻，黑白相間，錯落有致。整座宅子籠罩在郁郁蔥蔥的樹木之間, 一大叢鮮艷的薔薇花從精美的三疊氏馬頭墻上冒出頭來, 在幽靜的氛圍中透出勃勃生機。門口上掛著大大的門匾, 上面行雲流水般地兩個大字‘林府’。

這戶人家, 是前些年從外地來此的。周圍的鄰居, 對這家的主人都很有禮節, 當地的官府也對之很關照。因為, 這家的家主雖然是個立了女戶的女子, 但她的身份可不一般，她是朝廷正式冊封的鄉君，每年朝廷都會發下俸祿賞賜。鄉君, 在京城或許不算出奇，但在徽州這樣古老的小城裏，那可是獨一份的了。大家經過這屋子時，都會投之羨慕好奇的目光。

何況，那林氏可不止是只有一個鄉君身份, 據說她出生於姑蘇林家, 書香門第，先父曾是探花郎，在揚州巡鹽禦史任上捐棺。她在京城裏還有一門顯赫的族人，與她的關系很不簡單。雖說平日裏沒多少來往, 但若是林氏被人欺淩了，修書去哭告一番，人家想必總要照拂族親的。因此, 盡管是從外鄉遷居而來的，林氏日常過活，包括她與入贅的丈夫經營家業，也沒人去打擾。起初，也有不長眼的地頭蛇不知情，見林家人口稀薄，想來勒索搗亂，但很快被當地官府就收拾了。那之後，大家就明白了，林家也是依仗的。

林家人也低調和藹，與鄰居們相處得甚好，也曾下過帖子邀請過鄰居們去她家做過客。她們夫妻二人都是人才出眾，舉手投足之間，氣宇不凡。林氏靈慧清麗，有一種世外仙株的脫俗感覺，只是看上去身體有些嬌弱。她的入贅丈夫容貌也極好，面如秋月，色若春花，眼神中卻透著一絲滄桑。可見，他們都是有身份來歷的，不是普通人。

這一天，林府門前，駛來了幾輛馬車。車停下後，一個丫鬟從車裏扶下一個雍容明麗的女子，那女子梳著婦人的發式，穿戴素雅體面。她們被林府的下人引入府中，下人殷勤地招呼著，道鄉君在她的院中正等候著呢。自接到夫人的帖子，鄉君就很是高興，日日盼著夫人來，大家一起敘敘舊呢。那夫人聽罷抿唇一笑，目光柔和。

一邊緩緩地走著，那夫人一邊擡眼打量著周圍的環境。這是一處五進的宅院，占地頗大，每進院子都有三十幾間房子，精巧舒服，但不顯奢華。各進院子裏，都栽種著不少花木，姹紫嫣紅，甚是好看，更有高大的樹木，枝葉茂密，可見栽種的時間很長了，越發顯出這宅子的古樸底蘊。

“林妹妹！”

“寶姐姐！”

到了主人居住的正院，林鄉君已經立在門外等候。多年之後，故人再次相見，似水流年，昔日的記憶頓時湧上心頭。兩人脫口呼喚著對方的名字，各自悲喜交加，眼眶不由地微微濕潤起來，拿出帕子輕輕地拂拭著眼睛。

一位打扮整齊利索的管事嬤嬤親自奉上茶來，那薛夫人凝神一看，不確定地問道：“你，是雪雁麽？”

“正是奴婢，寶姑娘好記性！”雪雁笑著道：“寶姑娘快嘗嘗這茶，這是舒城小蘭花，山裏產的，雖沒那麽出名，但滋味卻是極好的，我們姑娘最是喜歡。”

“嗯，確實是好茶，滋味甘醇，湯色嫩綠明凈，許多名茶都是比不上的！”寶姑娘—薛寶釵稱讚了幾句，又感嘆道：“有十幾年沒聽到這個稱呼了，現在旁人都稱我為秦夫人。林妹妹，雪雁是一直跟在你身邊麽？”

“寶姐姐，雪雁已經嫁了林家外面的一位掌櫃，現在她也幫著我管著內院呢，日子過得尚好。”林鄉君—林黛玉道：“我接到寶姐姐的帖子，很是高興。當年寶姐姐回到了金陵，我原以為，再無相見之日了呢？後來，我離開京城後，還想著見一見寶姐姐，特地請人去打聽了，打聽的人回說，姨媽已經離世，寶姐姐嫁了人後，隨夫君離開了金陵。”

“是啊，母親自回金陵後，又是傷心，又覺著家業雕零，對我們兄妹愧疚，身體就有些不好了。後來，聽說朝廷拿辦賈雨村，又為哥哥擔驚受怕的，更加傷身，拖了幾年，就去了。”薛寶釵有些傷感地道。

“當年，你是知道的，我哥哥那樁案子，是賈雨村幫著抹平的，讓我哥哥脫了罪名。後來，聽說了賈雨村又幫著賈家作假，再反咬一口的事兒，我就覺著這人反覆無常。讓母親趕緊修書一封給舅舅，把這事告訴裏舅舅。舅舅當初只知道個大略，並不知道賈雨村處理此案的詳情，派人查探了案卷後，頓時大吃一驚。”薛寶釵緩緩道來：“賈雨村判定是我哥哥已被追魂而死，行兇的人一死，案子自然就消了，我們家賠了馮家一大筆燒埋銀子。我與母親不懂，覺得哥哥就能自此脫罪。可我舅舅卻道，賈雨村此人心懷叵測，早就埋下了伏筆，一定是準備日後借此拿捏薛家和賈家、王家的。因為我哥哥還好端端地活著呢，到時他可以推脫說，是他不堪王家和賈家的威脅，才為哥哥脫罪的。但他憤慨於勳貴們草菅人命，才寫下這樣的判詞，留下明顯的漏洞，等待著朝廷的查問。賈雨村這人慣會見風使舵，巧言善辯的，只怕真地會把自己洗白，就像那時一般。”

林黛玉一下子就想起了當年，心中一滯，關切地問道：“後來如何了？”

薛寶釵嘆口氣：“舅舅當機立斷，道長痛不如短痛，向皇上奏報了此事。當時哥哥在與那馮淵沖突之時，是叫小廝們打的，並未自己動手。他是有罪，但按律，也罪不至死。若是那時能狠下心來，再找個得力的訟師，辯解是管束奴仆不嚴，致使在兩人打鬥中無意致死，能把那罪責降到最低的。賈雨村這樣做，倒是會把我哥哥置於死地。”

“我母親苦求阻擾，舅舅不聽，罵母親慈母多敗兒！他這樣做，才是給哥哥掙一條活路。現在的皇上是什麽性子，現在還看不明白麽？咱們幾家，如今只有安分守己的，才能保住身家性命。你睜眼看看甄家的下場，若是再不聽人良言，他就放手不管了，再不理會薛家死活！”

“我覺著舅舅的話有道理，幫著勸說了母親，讓哥哥去官府自首。最後，朝廷上派出人來查訪，判定打死馮淵之事，哥哥不是存心，領了個縱奴爭鬥，誤傷人命的罪名。那行兇的家奴判了死罪，哥哥流放邊疆，過了幾年苦日子，前兩年，遇上大赦回來了。”薛寶釵嘆道：“我看他倒是安生了許多，再不敢好勇鬥狠的了。當時為了此案，舅舅派人去查了香菱的身世，她居然是官紳人家被拐賣的姑娘。舅舅做主，命哥哥放了香菱的奴籍，娶了香菱為妻。一來是這樣就更能把這案子周全一二；二則，香菱是個溫柔和順人品好的姑娘，配哥哥是足夠的了。我母親起先還挑剔不願，但後來見也無人願意給哥哥說媒，也只好答應了。”

“有舅舅打點，哥哥在流放地沒受虐待，香菱也能跟著去。如今，哥哥和香菱一起回到金陵，我把薛家的家業交還給他，如今兩人過起日子來，還算安穩。”

“薛姐姐，你的情況呢？”林黛玉關切地問道。

薛寶釵微笑了一下：“哥哥被流放了，母親又病著，薛家自然就要由我來撐起來。好在，父親在世時，我也跟著他學了些經營之道，把薛家餘下的家業整頓了，有異心的夥計掌櫃開革了去，重新做起生意來。舅舅在朝廷裏還算有權位，金陵的官府還是給幾分面子，也沒有為難，因此還能維持下去。後來，內務府又把皇商的名分還了給薛家，還給了個采買的差事，能穩定地賺錢。雖然沒有以前那麽顯赫，但很安心，我就很滿足了。說實話，這樣我一個人做起來，也沒那麽累，那麽憂心了。”

“母親又張羅著想給我尋門親事。我自離開賈家後，就拿定了主意，我要挑選的夫婿，和母親選的會不一樣！”薛寶釵嘆口氣道：“若是再讓母親做主，那”她把下面的話咽了下去。

林黛玉知道她的意思，忙岔開話頭：“薛姐夫是什麽樣的呢？以寶姐姐的眼光，薛姐夫必定錯不了的！”

“我夫君姓秦，他啊，只是中等人家出身，家中人口簡單，有幾百畝良田吧。”薛寶釵落落大方地道：“那時，他上金陵考舉人，卻落了榜。更不巧的是，銀子也被賊人偷了去。他在當地無親，連回程的盤纏也沒有。本想把他隨身的玉佩當了，正巧我去鋪子裏查賬，聽說那是他家過世的祖父給他的，若是死當了可惜，活當了吧，按規矩沒多少錢，那也不是什麽好玉。再說，他到時還要折騰著過來贖回去。正巧，我要查一家鋪子的賬，想找一個在當地沒有牽連的人，聽說他頗懂算術，便請他幫著算賬，包他食宿，工錢不菲，完了後，再派人送他回去。他不知是想散散心，還是什麽原因，答應了。我仔細觀察，他這人做事精幹踏實，人品可靠。”

“後來，我也幫著他找尋好書，搜集朝廷邸報動向啦，薛家是皇商，消息總靈通一些，這樣結下了幾分情分。再後來，他考上了舉人，就托人向我求親，我答應了。”薛寶釵笑道：“成親之後，他上京趕考，考中了三甲進士，三年觀政之後，就外放出去，當了個知縣。有舅舅周旋，吏部派的地方不好也不壞。這些年，他勤勉做事，兢兢業業的，政績名聲不錯，新近，被升了一級，調到江南省銅陵當同知。知道林妹妹也來到了徽州，就想來見見故人。”

“這些年，外放在外，日子自然不能像當年那般錦衣玉食的，有時連當初大觀園的大丫鬟過得都不如。只是，是一點點地往好處去，更加能安心。他調任之後，就為我請封了誥命。我們就是兩個想著功名仕途的俗人，但也沒什麽不好。”薛寶釵坦然地笑著。當日賈寶玉就不屑於她汲汲於功名的態度，她有時以皇商家姑娘的身份，面對著大觀園中那一群不理世情經濟的官家小姐時，也覺得難堪，。但現在，她說出這一切的時候，她非常坦然。如今，她也是官家太太，誥命夫人，這樣的好日子，這樣的尊榮，都是她自己掙來的！她為之驕傲！

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