隨後的半年多的日子, 都是在平靜中度過。紅薯良種到手後，得挑選合適的季節栽種，忠順親王再心急，也只得等了一段時間。此後, 他不時地關註著紅薯的栽種情況, 無比地上心, 心情忐忑地等著結果。

林明安召集了一批有經驗的工匠, 整日裏在研究水泥制造。他大約知道水泥是如何制作的, 但這原料的比例究竟是多少, 在什麽樣的溫度下才能順利鍛燒, 之後和石膏再按照什麽比例混合, 他不可能知道得那麽清楚。這些，就需要在實際中摸索了。他向工匠們許下了承諾，一旦成功, 必有相應的重賞，甚至可以幫助他們脫離匠戶的身份，當上工坊的管事，改變人生命運。因此工匠們積極性很高，早起晚歇地工作, 絲毫不肯懈怠。

賈家倒是有些不太順利, 接二連三地發生了一些事。南安王府宴會不久，林黛玉就搬出了賈家。雖然賈家的主子對外說她是要為父清凈守孝，但那席上發生的事，早傳得沸沸揚揚的了。人們大多暗自同情林黛玉, 史湘雲雖是罪魁禍首，但大家也能猜出，賈家並未維護林黛玉, 才使得她憤然出走。賈家對父母雙亡的外孫女如此涼薄，難免讓人寒心。因此，雖然口中不說，但大家都用實際行動表明了自己的態度。那就是，賈家的少爺小姐們，雖然年歲到了，鏤奕松廈爬刺崆住

王夫人毫不在意，她眼中只有寶玉一個，其他的人與她無關。寶釵如今就在大觀園裏住著呢，當然，她也一直關註著，有沒有更加適合寶玉的貴女，要有家世背景，人又美貌賢惠，嫁妝還很豐厚的那種。如果沒有的話，那寶釵也不是不能接受的。

她也曾在覲見元春的時候，提過請貴妃娘娘賜婚，給寶玉尋一位高門貴女的要求。銼輝春婉言謝絕了，元春言道，皇上不喜後宮做這樣的事，就連皇後，也從來不為臣子們賜婚，她只是妃嬪，怎麽敢壞了皇上的規矩呢？

王夫人惋惜不已，心中暗暗埋怨皇上不近人情，不似太上皇那般寬和。否則，貴妃出頭做主，哪家也要給個面子，寶玉的婚事不是能更上一層樓了麽？

元春心中苦澀，母親的惋惜和不滿她是看在眼中的，但她哪裏知道自己的苦楚？表面上她是光鮮體面的貴妃，鍤茄垢不得寵的！自己的美麗和才華，在皇上眼中是不值一提的。她自入宮以來，皇上鮮少踏進她的宮室，多是白日裏來看一看，全個面子。說到底，她活在宮裏，不過是顯示了皇上對太上皇的尊重，對她本人，是毫無感情的。她的青春和美麗，因為她的出身，註定了要在這深深宮闕中埋葬。只是這些，她不能對著家裏人說起。

元春敏感地覺察到，皇上對四王八公、甄家，乃至宮中的太上皇和甄太妃，越來越不耐煩，這讓她心中戰栗不已。她隱晦地提醒家中人要謹慎低調，只是，不知這樣的話，他們能聽進去幾分？再多的，與母親見面時，有內監宮女在側，她也不敢說，說不了。

其實，如果可以，她真想給寶玉尋一門有依仗的好親事。這樣，賈家就有了外面的援手，萬一，萬一有個不好，至少能把寶玉保住。

不過，元春嘆口氣，自己是一廂情願了，也得人家看得上自家才行啊！四王八公家的女孩子就不用考慮了，大家都是一條線上的螞蚱，誰也救不了誰。文官出身的呢，人家又與武勳們不合，再說，自家如今今非昔比了，人家為什麽要給你雪中送炭？

元春在宮中，更加見識到人情冷暖，切身體會到榮國府的敗落。她從心底裏覺著無力無助，那種眼睜睜看著自己身下的大船馳向冰山，而無力阻止的感覺，真是無言可喻，痛徹心扉。

其實，她心中是有一個理想人選的，那就是懷德伯府的林怡安。父兄得力，家世清白，出身也非世胄名門，賈家也足夠配得上。兄長與林姑父總有血脈關系，又能點石為金，生財有道，本人又機敏美貌，能合寶玉的心意，實在是四角俱全。

在宮中，大把銀錢撒下去，她還是打聽到一些消息的。皇上真正是極看重林明安的，而林明安也是個極有本事的人才，前途無量。看內侍們去懷德伯府時的小心殷勤，就可知一二，連戴權都對著林家父子客氣得很。這份尊重，榮國府如今是再得不到的！

她也在皇上面前試探過，道林家既然與自家有這樣的淵源，那不若兩家能化解糾紛，再結個良緣 ，也是樁好事。

皇上當時冷冷地笑著問道：“常言道，嫁女嫁高，林怡安是朕封賞的鄉君，你那弟弟可有爵位，可有功名？什麽，都沒有，那愛妃你如何能開得口的？”

這一句話，讓她羞愧無地，再也不敢多說什麽。

眼見林怡安一家有女萬家求，元春就不由想起家中待字閨中的妹妹們，據說都沒什麽人上門來求親。見她久無身孕，母親曾含蓄地問，是否要送個妹妹來宮中為她分憂、相伴，她拒絕了。母親以為她是不願分寵，也沒有多想，再也沒有提起。

唉，其實那裏有什麽寵啊？皇上不喜四王八公，又怎麽會讓她有身孕？

元春疲憊地合上雙目，不過是，不願再把自家一個妹妹葬送在這不得見人的去處，做一雙祭品罷了！

忠順親王在皇莊上實驗種植高產作物的消息並未瞞著人，知道的人反應各異。有的人不信素日裏有些荒唐的忠順親王能做成這件大事；但也有人能看到，這件事若是成功，會立下多大的功勞。讓百姓能填飽肚子啊，這幾乎能與開疆辟土之功平齊的。而那功勞，林明安也能分一半呢。

“元春是有眼光的！”聽著王夫人的轉述，賈母輕嘆道，近來她越發覺出賈家的衰落，心中黯然。

“家中情況如何？”賈母問王熙鳳。

“日常開支還可支撐，但修建大觀園時，在外面也賒了不少賬，那些人也催得急，只好每月擠出些銀子來還。寅吃卯糧，慢慢地混吧！”王熙鳳有些郁悶地道，這家可越來越難當了。

她現在暗暗氣惱，都是修建大觀園給鬧的。可就像大老爺說的那樣，元春封妃，除了一個虛名，賈家根本沒得到什麽好處！這樣下去，等到賈家到了她與賈璉的手上時，還有多少底子？

賈母想了一想：“老庫裏還有些久不用了的粗苯物件兒，不如去當了吧，應個急。反正也用不上了，也不用再花錢去贖了。”

“是，老太太。”王熙鳳答應下來，又感嘆道：“這並非是長久之計啊！”

“先這麽著吧，你們先回去吧，我也累了。”賈母勉強說道。

回去的路上，王熙鳳向王夫人討主意：“姑媽，眼看老太太八十大壽要到了，那一大筆花銷可是節省不下的。建園子的賒賬，每月裏總要還些錢的，不然人家不依。更有宮內的大太監們日常來借錢，一開口就是千兒八百兩銀子，略微應得慢些，他們就不自在。這還不算和老親們的人情往來和日常的開支，府裏就要支應不起了，那可如何是好？”

“娘娘那裏，是萬萬不能怠慢的，宮裏的支應不能遲了！”王夫人急忙表明態度，又嘆道：“其他的，盡量減省吧，但咱們家總要維持著著體面。”

她本想說：“你們夫妻想想辦法吧，璉二才是賈家的襲爵人！”—你的嫁妝不是很豐厚麽，這當兒，拿些出來應急吧？

可見王熙鳳沈默不語，臉色露出冷色，知道她必是不肯應下的。話到嘴邊，勉強咽下了。可這難題怎麽解決呢？

忽然，王夫人心念一動，想到了

她壓低了聲音，悄聲在王熙鳳耳邊道：“那林丫頭的嫁妝不是還在庫裏麽？聽過是豐厚得很，拿些出來不就可以應急了麽！”

王熙鳳一驚，倒吸了口涼氣，連忙道：“姑媽，當時璉二說過，林妹妹的嫁妝官府都登記造冊的，挪用了可是不妥！到時林妹妹嫁人，咱們要根據冊子拿出來的，少了就交待不過去。”

“誰說是挪用，”王夫人低聲地說道：“這樣操辦，諒也無人知曉，咱們家也解了燃眉之急！”

她又冷笑道：“說起來，若不是她那母親做下的錯事，咱們賈家又何至於此？迎春探春至今沒人上門說親，大家都暗地裏覺得賈家的女兒嫉妒不賢，讓夫家絕戶！還有，老爺也因此在工部裏被人譏諷，擡不起頭來。本來，林明安會是賈家的外孫，賈家能沾到多少光？都被賈敏毀了！她把咱家坑害到這樣，憑了什麽，她的女兒就能帶著豐厚嫁妝出嫁，撇得幹幹凈凈？有句話，叫做‘父債子還’，難道就沒有‘母債女還’的？！”

王熙鳳心裏覺得說得有理，但仍然遲疑著，下不了決心；

王夫人見狀，淡淡地道：“願不願做，都由得你。只是，這家一直是你在管著的，日後榮國府也是你夫妻二人的。你自己想法子應付吧，橫豎我也這麽著過日子，就不操這閑心了。”

說完，叫過丫鬟，徑自走了。

王熙鳳站在廊下，臉色陰晴不定。思慮良久，終於一咬牙。姑母不肯理這爛攤子，那總不能拿著自己的嫁妝來貼補進去吧，就這麽辦吧！

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