雨勢漸小, 天色已晚，飯桌上掌了燈來。精致的飯菜在潮濕的空氣裏涼得尤其快, 琴太太吃了幾口, 也沒胃口再吃下去。

月貞陪著笑臉給她揀菜，“太太別氣，媳婦說句話, 太太聽聽看在不在理。眼下兩邊宅裏都傳開了，我看最要緊的還不是二奶奶那頭，是要堵住那些下人的嘴。要是給傳到外頭去, 就是二奶奶沒什麽，也要給人說得有什麽, 豈不是壞了咱們家的名聲？別說霖橋的名聲毀了，只怕議論起來, 惠歌的臉上也不好看。”

經她提醒, 琴太太忙命馮媽將管事的婆子媳婦都叫來，一時也顧不上蕓娘那頭, 便吩咐月貞, “我估計著親家太太一會就該到了, 今日天色已晚，就先不問了。你親自去門上迎親家太太，先安頓她住下，明日再說。”

月貞依話尊辦，到門上候著, 果然黃昏時見蕓娘娘家的馬車遠遠駛來門前。蕓娘的母親姜夫人聽見這事，本不打算來, 可躲是躲不過, 便只帶了一個婆子套了輛車悄悄的來, 生怕被熟人撞見問她，做賊似的。

兩廂見過，姜夫人就問琴太太，月貞一行引著她往客房裏去，一行聽馮媽在旁清清淡淡地笑道：“出了這樣大的事，把我們太太煩得不得了，一早就說頭疼，這會還支撐著去囑咐底下的人別瞎嚼舌頭，傳出去，我們兩家的面子上都不好看。太太吩咐收拾了間屋子出來，先請夫人去歇息，事情明早再說。”

那姜夫人一向知道琴太太是個待客周到的人，這會連親家母也不肯見，想必真是動了大氣。她自覺羞慚，咬緊了牙，“蕓娘簡直太不像話了，不論是真是假，鬧出這麽些笑話叫家人操心就是天大的不該！盡白費了我從前對她的教導！媽媽只管忙你的去，還請貞大奶奶帶我到蕓娘的屋子裏，我非要罵她一頓才好！”

馮媽便丟下不管了，由月貞領著她到蕓娘屋裏。這廂才剛進院，蕓娘聽見動靜迎出來，兩人在場院內一碰頭，姜夫人揚起手狠狠摑了蕓娘一掌，突如其來的變故連月貞也嚇得呆住。

蕓娘挺著個肚子，在濕漉漉的地上跪下，抽泣著才喊了聲“母親”，姜夫人便恨不得把兩只耳朵捂起來，“你快不要叫我母親，我哪裏生得出你這樣的女兒？！”

院中都是些水窪，蕓娘跪在那裏，她那陪嫁的媽媽早規規矩矩立去了姜夫人身邊，並沒個人攙扶她。

月貞見狀，替她涼了半截心，躬著腰將她攙起來，尷尬地笑了笑，“夫人有什麽話好好說，哪有問也不問一句就先打人的呢？先進屋裏吃杯茶，坐下來慢慢講。”

姜夫人礙著她的面子，不好再發火，掉頭向她抱怨起來，“貞大奶奶不知道啊，我原本在家好好的吃午飯，誰知忽然聽見這種事。別說我，連我們家老爺當時就擱下了碗，臉色鐵青。做女兒的傳出這種話，你以為是傷她個人的體面？那是打我們娘家人的臉！我們老爺在生意場上結交了多少朋友，要是傳出去，往後怎麽見他們？就連我，也不知怎麽去招呼那些親戚朋友。”

說話走到房中，蕓娘全不中用，只顧低著臉哭。還是月貞吩咐那媽媽去奉茶果點心上來，陪著姜夫人說話，“夫人可別信那些話。二奶奶有孩子是不假，可這孩子誰說就一定是不清不楚的啦？那些人都只把人往壞處說，有一點不對的地方就說成是十成的不是，哪能輕易信呢？”

姜夫人睜圓了眼道：“哪裏怨得人說她？她好好的懷個孩子，為什麽不對家裏說？”說話又將冷眼轉向蕓娘，“要不是你婆婆請我，我才沒臉來！你父親已經氣得個半死了，你還有臉哭！”

大家都認定這一點說不過去，蕓娘那些辯解的話實在牽強，連姜夫人也認定是裏頭有鬼。

月貞卻想，這做娘的連自己的親女兒都不肯護著，一心只想自己的臉面，真夠人寒心的。可她也不便多插嘴，只在一旁陪坐。

蕓娘一見她母親，更覺心灰意冷，險些就要不打自招，還是暗裏瞥見月貞的眼，才又支持住了。然而還是哭，知道說什麽都有些立不住腳，索性就什麽也不再說。

姜夫人看見她就來氣，恨不能她一早死在娘胎裏，白坐了一陣，就被月貞勸到客房去歇息。

夜裏姜夫人輾轉反側，一想到晨起要同琴太太一齊過問這事就膽戰心驚。那位親家母她是知道的，說話綿裏藏針，辦事滴水不漏，是個厲害人，還不知道要當著人怎樣打她的臉呢！

她打定主意，屆時一句話不多說，橫豎女兒嫁到了李家，就是他們李家的人，要死要活，隨他們去處置，只要她這裏能保住自家的體面就好了。

於是次日一早，姜夫人就到琴太太屋裏去，當著眾人的面先表白了一番，“二奶奶雖然是我的女兒，可我這個人是絕不護短的。我來時我們老爺就對我說，女兒既是別人家的人了，又傳出這麽些不好聽的話，我們是外人，不好多插什麽嘴，凡事還要請親家母自行裁奪。”

話一講完，屋裏便是靜悄悄的一片，月貞見蕓娘跪在底下，兩只眼睛又紅又腫，想必又是哭了一夜，大概是把眼淚哭幹了，這會只是呆呆的，臉色慘白。

這番話正合了琴太太的意，她因手裏沒有實證，就把這些人找來，有意叫蕓娘看看眼下是誰也幫不了她。

她在榻上坐著，再恰當地施了幾句軟語，“親家太太嚴重了，還是沒準的事情。可話說回來，正因為沒準，我才要問個明白。我們李家雖不是什麽書香門第，在錢塘在杭州府也算有些頭臉，總不能生個來歷不明的孩子養在家裏吧？我也不是要怎樣，只要把話說清楚了，趁著風聲還沒走到外頭去，這胎該處置處置了，往後就當沒有這回事。鬧出來，大家都不體面。親家太太說是不是這個道理？”

姜夫人信以為真，急得趕上前擰了蕓娘一把，“你這氣死人的丫頭，還不快說？！”

蕓娘半副身子搖晃了兩下，看一眼她娘，又看一眼琴太太，心裏已漸漸不存什麽念頭了。

自打她歸家來便是孤立無援，緇宣避在那邊宅裏，杳無音訊，底下的下人都拿瞧好戲的眼睛瞧她，身邊的媽媽也抱怨她惹出這天大的笑話。如今親娘雖然來了，也不站在她這一頭。

此刻不論琴太太的話是真是假，她都是渾身的麻鈍和疲憊。想著苦撐下去也是個沒意思，孩子生不生下來又有什麽差別？連活不活著也像是沒差別。

其實想一想，此時此刻不過是在這裏白犟一場。未必躲過了今朝，明天就能安然無恙？不會的，就算捱過去今天，還有明天，後天，無窮無盡的日子裏，處處都藏著刻薄的話與嘲諷的眼。

然而從前，好歹還有緇宣，他們偷來的情感給她苦悶的日子一點甜頭，往後這點甜頭不會再有，她將墜入個更加冰冷尷尬的境地。

想到這裏，蕓娘慢慢擡起臉看向琴太太，她在上頭坐著，氣勢逼人，面孔流露著一片溫柔的涼意。

她微微張開嘴，就要招認，連月貞也跟著揪了下心。卻在此刻，門首傳來一聲笑，“母親這是做什麽？媳婦就是再惹您生氣，也不好叫她跪在地上啊。這梅雨天裏，地上潮氣重，您就不怕把您孫子給熏病了？”

斜望出罩屏，原來是風塵仆仆的霖橋。他束在頭頂的髻散下來幾縷，滿身的泥點子，連靴上也是沾滿了泥濘。他在門口跺了幾下腳才肯進來，後頭還跟著了疾。

二人踅入罩屏，月貞是滿心的意外，然而看見了疾，她心裏的石頭總算落下去，幾乎要笑出聲。

了疾看了她一眼，趁眾人皆驚的功夫，向琴太太合十行禮，“我來得不巧，姨媽像是在問什麽要緊事？我不好在這裏，先過去給我母親請安，晚些再來給姨媽請安。”

有頭沒尾的，他又走了。月貞的眼睛送了他一段，當下轉回來，屋裏的局勢就有了些變化。

一幹人臉上都寫滿意外，只霖橋還是那副吊兒郎當的笑臉，臉上白得發冷，不知淋了多少雨。他帶著一身疲憊先將蕓娘攙起來，又向姜夫人深深作了個揖，“岳母大人也來了？小婿因往南京去了一趟，才剛到家，有失遠迎，萬望恕罪。”

姜夫人簡直摸不著頭腦，定在那裏須臾，訕笑了兩聲，“不要緊不要緊……你這是，才剛回來？”

霖橋一面將蕓娘攙到月貞身旁的椅上坐，一面笑應，“可不是？氣都沒喘勻，就聽見說媳婦惹了母親生氣，在母親屋裏罰跪。我哪裏還敢耽誤，忙趕來勸。”

說著掉轉身，又向琴太太深深作了揖，“母親，什麽事情您動這樣大的肝火？就不看兒子媳婦的面，也看在肚子裏孫子的面子，繞了她吧。您要實在氣不過，只打兒子兩下出氣。”

他整個將臉笑嘻嘻地湊到琴太太眼前。琴太太那張面孔早已是變幻無窮，翻了幾回天。最終鐵青著，拈帕的手狠狠拍在炕桌上，“什麽孫子？！你自己問問她，她那肚子裏到底是不是我們李家的種？！”

霖橋又是一笑，扭頭睇了蕓娘一眼，目光有一線淒然，“怎麽不是？兒子敢拿命擔保，就是咱們李家的孫子。”

蕓娘恍恍惚惚朝他望過去，碰到他的視線，如同是給人打了一下，又在他的目光裏低下臉。

月貞心竅一動，在這扭轉乾坤的時刻，想幫著打兩句馬虎眼。誰知還沒張口，就聽見“啪”一聲，琴太太摑了霖橋一巴掌。

陡地一下，所有人都嚇一跳。

姜夫人雖然莫不著頭腦，卻想這倒是個抽身的好時候。忙起來與琴太太打招呼，“既然女婿回來了，有什麽話就都能慢慢坐下來說清楚。我先回家去告訴我們老爺一聲，免得他在家只顧著沒頭蒼蠅似的打轉。”

琴太太此刻顧不上她，只吩咐馮媽送她。人一走，琴太太便指著霖橋的鼻子大罵起來，“我看你是酒還沒醒！你到底清不清楚眼下是個什麽情形？你的奶奶不明不白揣了個孩子在肚子裏，你前前後後都不知道，就跑到我這裏來幫著她說話！”

這會連蕓娘也插不上嘴，只並月貞坐在底下，把臉死死低著，牙關死死咬住，誰都不敢面對。

月貞看她一眼，心裏想的卻是，這下可真是熱鬧了，明日霜太太又有打聽不完的話，找不完的樂子。

這可樂的念頭裏，卻蘊含著一股風輕雲淡的哀緒。她再看向霖橋，他在榻前嬉皮笑臉地把臉搓一搓，更是搓得皮膚一片紅，頗有些滑稽模樣。月貞想笑，卻是鼻頭發了酸。

霖橋風輕雲淡地辯解，“母親誤會了，怎麽能是不明不白？我的奶奶肚子裏有了孩子，自然是我的，我不來幫著她說話，豈不是自己栽贓自己是個活王八？天底下哪有這樣的道理嘛？”

琴太太遠遠近近地將他與蕓娘來回脧了好幾眼，被堵得一時沒話說，心裏霎時恨透了這兒子，簡直恨得牙關打顫！

這一恨，就又擡起手不留情地扇了他一記耳光。

霖橋臉上一痛，不好再笑，便退幾步，掀了衣擺鄭重跪下。他挺著腰板，說來說去還是那些大家都心知肚明，但因沒有實證，就都不能戳穿的話。

“母親就饒了媳婦這一遭吧，有什麽過錯，兒子代她向母親賠罪。”他俯低下去磕了個頭。

琴太太死死盯著他，心裏又氣又痛，簡直恨沒有生過他。她拔座起來，慢慢走到他面前，“啪”一聲，又是響亮的一巴掌。

月貞顫了顫，扶住了椅子的扶手。她這一顆旁觀的心同屋裏的空氣憋悶成了一片，看著霖橋又是可憐又是哀。她忽然有些能理解琴太太此刻的心境，眼睜睜看著兒子受人欺負，要替他出頭，他倒向著欺負他的人。這是怎樣一種哀其不幸怒其不爭的無奈啊。

不一時，就聽見淅淅瀝瀝落起雨來。驟雨將院裏一幹下人名正言順地匯到門上，紛紛圍看著，又是鴉雀無聲的。

琴太太此刻顧不上這些人，眼裏只有霖橋。她看他半晌，眉心打成個死結，兩片唇間狠狠磨出一句，“你真是個糊塗孽障。你到底知不知你在說些什麽？”

“我知道。我明白。”霖橋垂著眼，臉上再沒有一絲笑意，也沒有一絲悔意，卻還是堅持說：“做媳婦的年輕，難免有個錯處，母親大人大量，就權當，就權當是成全兒子。”

又是“啪”的一巴掌，響得驚人。還不及回神，琴太太的巴掌就如驟雨，劈裏啪啦一下接一下地往霖橋臉上砸。

她越打越使力，恨不能打醒他。一面打著，一面想到大老爺。誰說父子同心的？那一個是自己的種也疑心不是，這一個不是自己種還要爭著來認，簡直是天差地別的兩個人。

這場面簡直好笑，她真咬牙笑起來，手卻不肯停，“沒出息！打死你個沒出息的孽障！我打死你！我打死你！”

霖橋嘴裏早打出血來，臉上青紅蕪雜腫成一片，人卻不躲也不退，任憑她打，漸漸也打出他眼裏的一點淚光。

門口一幹媳婦婆子從未見琴太太動過這樣感肝火，既不敢勸，也不敢再瞧，只得低下頭去。

人堆裏卻倏然擠出個惠歌。她是未出閣的小姐，本不該出現在這種場合的，此刻也顧不得了，沖進屋裏撲到霖橋跟前，抱著他便哭起來，“娘，不要打了！不要打了！哥哥，你討個饒！”

琴太太也打得沒了力，緩緩掉身往榻上去，等回轉過來，臉上早是一片胭脂淚跡。她將胳膊肘撐在炕桌上，手掌抵住一只眼，淚又只管從另一只眼裏淌出來。

月貞見狀，起身朝霖橋擺了兩下手，“二爺，快把你媳婦帶回房裏去，不要再在這裏惹太太傷心。”

霖橋松了口氣，搽了搽嘴角的血便起來攙扶蕓娘。兩個人走到罩屏外，忽然聽見琴太太喊了聲，“蕓娘。”

蕓娘呆呆的轉過頭去，琴太太在榻上幽怨地笑著，目光恨不能將她千刀萬剮，“等往後你的兒子長大，也娶一個像你這樣的奶奶，你也會厭惡她。”

這是萬般沒奈何的一句話，蕓娘埋下臉去，什麽也沒說，只流下一行眼淚，跟著霖橋走了。

這也意味著事情到此算是有了個了局，對月貞這個旁觀者來說，尚且如意，只是這如意裏不免含著一縷淒然。連外頭的雨也漸漸變得細綿綿的，扣人心弦。

比及馮媽送完人姜夫人回來，驅散了門前的下人，又趕了惠歌回房，走到榻前來觀琴太太的面色。

卻是什麽也看不見，琴太太難得一回，把臉全捂在手掌裏，不肯露一點給人看見。但誰都知道她是在哭。

臥房那片十樣錦的門簾子在寂靜中溫柔地掀動，是這陰沈沈的屋裏唯一一點亮色。月貞與馮媽都是想勸不敢勸，也不知該如何勸，因為從沒見過琴太太這副樣子。

隔了一會，月貞去將前些時在這屋裏剝的胡桃翻出來，瀹了一碗胡桃茶捧到炕桌上去，“太太，累了半日，吃口茶吧。”

馮媽也來搭腔，“是啊，勞了這半日的神，快吃口茶歇一歇。”

琴太太好半晌才擡起臉，胳膊收去拭了拭臉上的淚漬，籲了一口氣，望向月貞喬作輕松地慨嘆，“做娘的就是這樣子，縱有天大的本事，也犟不過兒女。”

這時候月貞才敢見縫插針勸，“其實這樣倒也蠻好，不論孩子是不是二爺的，咱們就當吃個啞巴虧。省得真查對出個什麽，就是把二奶奶打死了又怎麽樣呢？二爺的聲譽到底是毀了，往後在生意場上，落人多少笑柄呀？惠歌以後到婆家去，也要落人口舌是非。”

“大奶奶這話也是個理。”馮媽端上果脯攢盒，“實在是沒證據的事，她抵死不認，咱們也沒辦法。”

琴太太橫著眼氣道：“哼，要不是那不爭氣的孽障突然跑回來，你看我拿她有沒有法子！”

說著，便漸漸回過神來，“霖橋怎麽忽然從南京跑回來了？怎麽鶴年也跟著一起回家來了？還有，當初給岫哥祝禱的話，就是鶴年先說下的，他是不是也摻和在裏頭？”

問得月貞心驚，忙溫柔笑道：“不會吧，鶴年何時好管這些閑事了？他躲還躲不贏呢，成日都在山上不肯回家一趟的……”

琴太太折了折帕子，睜大眼蘸了蘸，“這可保不準，鶴年那孩子，最擱不住人求他。一定是那霪婦去哄著他在裏頭幫忙！月貞，你去，叫鶴年晚上過我這裏來一趟，我非要問清楚不可！”

月貞應聲起來，剛要走，又給琴太太叫轉回來，“你姨媽要是問你，你就說，”她頓了下，把眼一剪，不甘又無奈，只剩下渾軟無力的語調，“你就說問清楚了，孩子是霖哥的，省得叫她白揀個笑話樂。”

月貞才剛走，琴太太又將臉陰沈下去，低聲對馮媽道：“我暫且先放了她，不過她肚子裏的孽種沒道理不明不白的真叫我們給養著。你去找個可靠的穩婆，等回頭孩子一生下來，就給我捂死了扔到外頭去。”

馮媽躬在跟前，把她冷惡的面孔睇一眼，點了點頭。

雨落停了，有一片太陽從雲翳裏折下來，月貞走在路上，慢慢感到些澄明之意。一面是為事情了結，一面是為馬上要見到了疾，簡直是兩全其美，連這幽靜閑庭，都像重起了花香鳥語一般，在心頭鬧喳喳的。

那屋裏只得霜太太與了疾坐著，絮絮叨叨的，照常是霜太太關懷不完的話。不過瞧見月貞進來，那些話便打住了，一味關懷起那頭的事，“貞媳婦，快搬根凳子到我跟前坐！”

月貞笑著過去，看了了疾一眼，繞著彎子當著霜太太的面逗他，“唷，鶴年怎麽想著回家來了？這路上泥泥窪窪的，也不嫌難走。”

了疾也看她一眼，噙著點笑，“也不是有心回家，為佛塔的事要去趟衙門，順道回家來瞧瞧。”

不論他是為蕓娘的事還是為佛塔的事，總之是回到家中來，來了，月貞就只當是為她。她當著人，揚著下巴頦乜了他一眼，滿是小小的驕傲，

霜太太見她笑盈盈的，忙拽著她的腕子問：“你們那頭的事情可問清楚了？怎麽處置的？我聽見說親家太太回去了？”

月貞便將霖橋到家的事情說給她聽，也說了霖橋挨打的那一段，唯獨隱去了琴太太哭的事情。

而後霜太太思量了一陣，笑著搖頭，“我看事情未必這樣簡單，霖哥那孩子是傻！恐怕他自己也算不清孩子到底是誰的，怕傳出去傷他的體面，索性就認了這筆糊塗賬！你太太嚜，那是沒法子，蕓娘死不認賬，霖橋又出來認，她就是有再厲害的手段也使不出來。”

笑話瞧完了，她自己也有些感到不值，“話說回來，這麽個來歷不明的孩子要叫我們李家養著，豈不是叫我們吃啞巴虧？你們太太這回，也太性軟了些。”

說得月貞直後怕，又聽了疾在那椅上冷冷應聲，“既然霖二哥說了孩子是他的，那就是他的。怎麽你們老是不把人往好處想？”

霜太太翻他一眼，攤著手道：“你懂什麽？你常年不在家的人，哪裏曉得這些？我告訴你，倘或真是他的孩子，那一早就是簡簡單單清清爽爽的事，何至於鬧出這麽些話？”

說到此節，連霜太太也吊起疑心，陡地立起身來指著他，“對了，蕓娘到你廟裏去祝禱，還是你說下的話。你這孩子！是不是也跟著攪合在裏頭了？！”

了疾把臉朝一邊撇開，“我沒那些閑空。”

霜太太漸漸發起急來，“你一定是幫著說了些什麽！這下好了，你姨媽保不齊要說我在背後挑唆她家裏頭的事，她還不恨死我呀！”

眼見二人要吵起來，月貞忙勸，“沒有的事，我們太太壓根沒往這頭想，姨媽可千萬別多心。”

霜太太不信，仍在埋怨。了疾像是負氣，一言不發走了出去。霜太太見他不理人，索性伏在榻上哭起來。

月貞便勸：“姨媽別傷心，我去說說他。”

說話也追出去，與了疾走出院外。走到無人處，二人相視著笑起來，都知道不過是為尋一個相處的時機。

作者有話說：

霜太太：這也是個只知道慪人的孽障！

月貞：您別慌，我去幫您罵他！

了疾：太太要是知道你就是這麽罵我的，能給她氣死。

月貞：嘿嘿，那就別給她知道。

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