淩霄聽他的語氣多有嘲諷，便問：“莫非他以為奸細是五叔？”

鄧五又嘆口氣，忿忿道：“前幾日，他突然犯了個病。他那病……是個秘密，不能叫人知曉，否則要命的。恰好他早前為了拉攏我，與我推心置腹，把此事告知於我，說是只有我知曉。我那時想他以命換交情，還頗有感動，誰知埋下了禍根。他那一發病，便說好幾年沒犯病了，唯獨只有我知曉發病的緣由，必定是我做的，由此斷定，我便是那奸細。”

淩霄聽罷，楞了楞。

她想起了那只蜘蛛。

“這是豈有此理。”她面色不改，“五叔乃是正氣堂元老，無憑無據，豈可受這般無端指責！他那病既然多年未發，碰巧是個什麽機緣偶爾發作也未可知，怎就如此唐突地怪到五叔身上了？”

“怪就怪在並非碰巧。”鄧五搖搖頭，“是有人將那能叫他發病的東西塞到了信封裏，他打開，碰著了，就發病了。”

淩霄心中了然，確實就是那蜘蛛無疑，心中不由得意。她只打算報覆報覆沈劭，不想卻是一石二鳥.

她看向鄧五，親自拿起茶壺，給他添了茶，道：“要我說，這沈劭是行走江湖之人，平日裏打交道的都是各路牛鬼蛇神，想要打探些他的秘辛有什麽難的。他這疑心病怕是病入膏肓了。不過，只怕此事還有另一層。”

鄧五道：“哪一層。”

“這難道不可能是沈劭自個兒設的苦肉計，目的是要算計五叔？”

鄧五楞了楞。

“五叔是個實在人，”淩霄神色同情，“從前我就覺得，五叔的長處不少，短處卻有一個，就是太實在了。那沈劭自我父親去世之後，所做的一切都是為了攫取正氣堂。他當初如何將我架空，再將我弄走，五叔都是看在眼裏的。如今正氣堂裏剩下的元老，還有幾個？連四叔也讓他攆到九江去了，他要全然將正氣堂握在手裏，怎會放過五叔？”

鄧五聽得這話，神色激動起來，道：“你也這麽想？我知道他是個心思縝密人，那般要緊的弱點，必定不會輕易洩露給別人。思來想去，這最有可能的便是他自己犯下的，為的就是栽贓於我！我原想不可太過小人之心，可是若連你也這麽想，那便是大有可能了！”

淩霄痛心疾首：“不瞞五叔。縱然我與五叔有些許爭執，可我一向深谙五叔心意。五叔所作所為，無不是為正氣堂考慮。如今五叔被小人汙蔑，我身為侄女，亦是憤慨。五叔要侄女做什麽，但管吩咐，侄女只要做得到，必不推辭！”

鄧五一聽淩霄自稱侄女，目光閃了閃，亦露出沈痛之色。。

“虧你還認我這五叔。你早前與我說過，沈劭是過河拆橋、背信棄義的小人，我那時未聽……”他說罷，又是長長一嘆，搖搖頭，“都是報應，都是報應。”

淩霄趕緊勸道：“五叔莫要說喪氣話，哪裏來的報應。”

鄧五愧疚地看她，道：“當初真不該那般對你。唉……想你自幼體弱多病，雖然是老大的親生女兒，卻不常在堂裏露面，與兄弟們不怎麽親近。眼看著兄弟們對你執掌正氣堂頗有不滿，又諸事不順，逢得沈劭處處收買人心，更讓他們對你愈加疏遠。看著人心渙散，我是吃不下睡不著，想著堂裏正是危難之時，無論什麽法子，能讓上下團結一心才是關鍵。權衡之下，也不好再為你說話。這話我原本沒對你說，如今說來，卻似強詞奪理……你必定還生五叔的氣？”

淩霄安慰道：“就事論事。我失了正氣堂掌門之位時，五叔不曾挺身護我，我自然氣惱。不過塞翁失馬焉知非福，我如今過得也不差。這事，我早已是想開了，五叔也莫往心裏去。”

“這已經是極好，極好。”鄧五連連點頭，“你在我落難時還安慰我，叫我不知如何回報於你。”

“談什麽回報。”淩霄笑了笑，“不過是恰好讓阿鶯瞧見，舉手之勞罷了。阿鶯也是五叔看著長大的，我父親在世時，便常常教導我們要尊重師長，知恩圖報。縱然如今分開了，我們也都還是一家人，有難之事扶攜一把，又算得什麽？”

阿鶯一聽，都到了這個關頭了，還客套個什麽，便趕緊道：“小姐說的對，談什麽回報，曾經都是一家人。五爺不知道，小姐還南山上剛買了個大山莊，不愁沒有落腳的地兒，若五爺沒有去處，便留在小姐這裏，暫且安頓，小姐說對吧？”

“這……”淩霄面露難色，“可是我要自立門派的，五叔若留下，豈不被人說成我的人？怕是有損五叔的名聲。”

阿鶯看了看淩霄，也不知她耍的什麽把戲。鄧五此時投了來，正是要睡覺了來枕頭，皆大歡喜的事，怎麽到了嘴邊的肉還往外頭推的？

她於是趕緊道：“五爺是小姐的五叔，只是往來做客，哪來這麽多嚼舌根的人，五爺說呢？”

鄧五神色覆雜地看向淩霄，忽然像下定決心一般，支撐著起身，而後，向著淩霄一拜。

淩霄趕緊跳起來，道：“五叔這是作甚？你是長輩，可萬萬使不得。”

“方才一拜是五叔給你賠罪的。”鄧五道，“不瞞你，鄧五我已經無處可去，若你不再計較，便讓我留下做事，讓我償還對你的虧欠吧。”

說罷，他又是一拜。

淩霄將他扶起，詫異不已。

“五叔果真願過來為我做事？”她問。

“你是大哥的親生女兒，也是大哥指定的繼任之人。”鄧五動情道，“想當年，我等兄弟幾人歃血為盟，義薄雲天，那相依為命的日子，如今仍歷歷在目。我聽說，你這邊仍要打正氣堂的招牌，身為元老，我這幾分薄面還是有些用處的。你若不嫌棄，就將我收用，讓我助你重掌大權！”

淩霄看著他，終於露出笑意。

“如此，多謝五叔。”她註視著他，目光深深。

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