“大牛， 你想清楚了嗎？是把那方子賣給我，還是跟我上官府走一趟？說實話，你在外頭風吹日曬的，也賺不了幾個錢， 要是你願意把方子賣給我， 我就和東家說一聲， 讓你回迎客來幹活。說不定，還能跟著大廚學手藝……”

這日，迎客來的掌櫃又來到大牛家勸說，一副我是在替你著想的模樣， 醜惡偽善的嘴臉，看的人心生不適。

其實這掌櫃的之前並沒有把那生意紅火的煎包當一回事， 就算再紅火的路邊攤子， 也始終上不了臺面， 更與他們酒樓沒有可比之處。

但酒樓一個嘴刁的廚子吃了那小二買回來的煎包子， 除了蝦皮之外， 還嘗出了些許不同的滋味。他對掌櫃的說，這煎包裏頭放的調味料不一般， 就是那東西令煎包的滋味改變的。像蘿蔔餡這種普通的包子， 縱使加了蝦皮，他也調不出這種味道。如果能得到那味調料， 他們酒樓的生意，應該能更好一些。

掌櫃的將信將疑，那廚子見他不相信，便自己做了幾個讓他嘗嘗。掌櫃的在嘗過他做的包子後， 不得不承認， 確實是大牛攤子上的東西更好吃些。

有了想法， 他便過來勸說。大牛一口回絕，沒得商量的口吻，激起了他的興趣，也讓他覺得，這煎包的調料，或許真有些不一般。

一次又一次的上門，就在他的耐心快要消磨殆盡之時，一直態度堅決的大牛，突然面露猶豫之色。

“孫掌櫃，我要跟我奶商量一下。”大牛的聲音有點抖，看得出來內心十分掙紮。

孫正覺得有戲，大方地表示他們盡管商量就是。可大牛和張大娘剛進到堂屋把門關上，他就偷偷摸摸地來到墻根底下偷聽。

“……大牛，把那方子賣了吧！你爺丟了人家的貨，主家要我們賠好多錢！”張大娘很是焦急。

孫正一聽，覺得方子是十拿九穩了，不過這價錢嘛，可不能按照之前說好的給。

“可是奶，這方子是江小哥的……咱們自己賣了，不好吧？”大牛有些忐忑。

“有什麽不好的，他們做酒樓生意，咱們做路邊生意的，根本不搭架！”張大娘很堅持。

“我怕江小哥知道了會生氣，而且，而且他方子裏最重要的那味調料，根本就沒告訴我。”大牛有些頹喪地開口。

孫正的耳朵一下就豎了起來，果然有味特殊的調料！

“那不正好，咱們把方子賣給孫掌櫃，缺不缺的他哪裏知道？少了一味調料，方子不全，咱們也不算對不起江小哥。”張大娘卻覺得正妙。

孫正聞言，立刻目露兇光，好個老婆子，鬼精鬼精的，竟打著兩頭騙的主意！還沒等他想好該如何應對，裏頭傳來了腳步聲，孫正三步並兩步走回之前的位置，看著從裏頭出來的大牛。

“孫掌櫃，這方子我們賣了！”

孫正冷笑一聲：“是嗎？之前怎麽說你都不肯松口，怎麽這會突然要賣了？”

“呃……之前我還沒想好。”大牛目光閃躲，一看就是在說謊。

“我看，不是沒想好，是想太多了吧？比如說，你這做煎包的手藝，是不是從別人那來的？”孫正陰陽怪氣地開口。

大牛一臉震驚，一副被人看穿的心虛模樣。孫正不再與他多言，冷哼一聲，直接走了出去。

他走後，張大娘從裏頭出來，說道：“也不知道他相信了沒有？大牛啊，江小哥真有辦法對付他們？”

大牛楞楞地搖了搖頭：“我也不知道，不過江小哥是這樣說的。”他也擔心呢。

孫正離開後便四處打聽，終於打聽到江小哥是誰，住在什麽地方，但他覺得甜水巷子白家這個名字聽上去十分耳熟。

他念叨時，旁邊一個小二經過，隨口說了一句：“小吳不就住在這嗎？”

“你等等！”孫正拉住他，“你說小吳住在這，哪個小吳？”

“掌櫃的，就是店裏的夥計吳有德啊，大家不都叫他小吳嗎？”那小二一臉迷惑。

“你去把吳有德喚我，我有事找他！”

“哦，我這就去。”

吳有德過來後，孫掌櫃和他說了很久，剛開始吳有德還面露難色，可隨著孫掌櫃開出的條件越來越好，他終於還是答應下來了。

這天，一貫早出晚歸的吳有德，早早就被放回了院子裏。他與劉大娘住在同一邊，但兩人卻沒什麽交情。

在劉大娘看來，這個小夥子人不好看，嘴巴不甜還斤斤計較，平日碰上了也沒一點好臉色。因為這個緣故，江渺和小吳也沒半點交集，同住一個院子這麽久了，幾乎都沒怎麽說過話。

吳有德還在想該怎麽和江渺套近乎時，餘光瞥見江渺出門打水的身影後，動作比心快地跟了過去。等江渺一臉詫異地看過來時，他才回過神。

“江小哥，來打水啊？要不要我幫你？”

江渺婉拒：“不用了，這點水我提的動。”他沒和這人打過交道，不過也認識他，就是不知道他為什麽突然這麽熱情。

“跟我客氣啥，我幫你提進去！”吳有德上前拎過地上的水桶，便往江渺屋裏去。他剛進堂屋，卻見一個長得很好看的公子突然從江渺的房間裏走出來。

“你是何人？”裴澈微微皺眉，見他手上還提著江渺的水桶，楞楞地看著自己，便開口問道。

“我……我是江小哥的鄰居，幫他提水進來。”

裴澈一聽，立刻邁開長腿越過他，朝後頭的江渺走去。裴澈低頭檢查了一下江渺，發現他並無不適，這才放心。

“往後要提水，只管叫我便是，莫要麻煩外人。”裴澈道，他習武多年，水還是能提起的。

江渺一臉無辜，低聲道：“我沒讓他幫我提，是他搶過去的。”

裴澈不善地看了一眼吳有德，也壓低聲音附在江渺耳邊道：“無事獻殷勤，非奸即盜！”

“我知道。”江渺微微側過頭，熱氣熏在耳朵上，讓他覺得有些奇怪。

吳有德尷尬地站在原地，看著不遠處的兩人竊竊私語。

“江小哥，你這水桶要放哪裏？”他忍不住出口打斷，總覺得這兩人相處的樣子有些奇怪。

江渺道：“放裏頭就行，吳小哥，麻煩你了。”雖然吳有德的行為比較奇怪，但江渺還是很有禮貌地道謝了。

“不麻煩不麻煩，咱們鄰裏鄰居的，幫著提個水怎麽了？”吳有德笑呵呵地將水桶提到竈房裏，眼睛還不忘四處打量，特別是竈墻上放著的瓶瓶罐罐，他恨不得直接上前揭開看裏頭是什麽。

“吳小哥，你在找什麽嗎？”江渺問道。

吳有德嚇了一跳，連忙道：“沒什麽，就是看看，我那屋子和你這有些不一樣，我想看看是哪裏不同。”

“哦，這竈房都是一樣的，我這裏也就比旁的多了一間臥房和一間堂屋罷了。不若你到堂屋看看？”

江渺都這樣說了，他不好不出去，只得跟著江渺到了堂屋，有一句沒一句地搭話，其中不乏試探之意。能看出來，江渺對於聊天的內容有些意興闌珊，但還是勉強維持著禮貌。

裴澈坐在一旁聽了許久，心裏對於纏著江渺說話的這人十分不耐煩。他盯著吳有德，挑剔地想：個子太矮，眼睛太小，皮膚太黑，看上去還有幾分猥瑣，也不知江渺為何還要與他說話，明明江渺最開始對著自己，都是不假辭色的！

“我有些餓了。”裴澈突然開口，江渺聞言，不好意思地看著吳有德道，“吳小哥，我這就要做飯了，你看？”

“哦！不好意思江小哥，和你聊的太開心了，都忘了時間了。其實我過來，是想和你借點鹽巴，家裏的鹽沒了，晚上的菜都做不了。”吳有德聽懂了他送客的潛臺詞，正焦急著，突然靈機一動，想出了一個好主意。

“這樣啊，那我去幫你拿。”江渺恍然大悟。

“不用了！方才我提水進去時已經看到了，你坐著吧，我自己進去拿就好了。”說完，不等江渺回應，他就跑到了竈房裏，飛快地揭開那些瓶瓶罐罐查看。在一個白色的小罐子裏，有一些灰褐色的粉末，吳有德心中大喜，立刻倒了一點出來放在他準備好的紙上包好。

江渺這會進來了，見他對著小白罐發呆，便道：“鹽巴放在這個壇子裏，那裏頭是我做的十三香。”

吳有德心頭一跳：“我就說聞著怪香的，原來不是鹽啊，江小哥，我突然又想起，晚上我還得回酒樓一趟，不用自己做菜了，鹽巴我就不要了。”說完，他就匆匆離開了。

“他到底是來幹什麽的？”裴澈走近竈房，他個子高大，一走進來，江渺覺得裏頭突然逼仄了不少。

“如果我沒有猜錯，他應該是來偷調料的。”江渺看著白罐，這東西被他動過了。

“這人就是那迎客來掌櫃派來的人？”江渺藏不住事，已經將事情告訴了裴澈。不過他叮囑裴澈，在他開口求助之前，裴澈什麽都不能做。

想起上次雇傭地痞來找他麻煩的茶樓掌櫃的遭遇，江渺都忍不住為他掬了一把同情淚。之前他還以為制裁不了他。可沒想到，從那事之後，茶樓隔三差五便會來一波官差檢查，一會說他店裏去年交的稅收賬目不詳要查賬，一會又說有人舉報茶樓茶葉來源不正。短短的幾天功夫，就迎來不下五波官差。

也是那掌櫃其身不正，還真叫這些人查出他曾經購買私茶的事。鹽鐵茶三樣東西都是官營，是大梁重點把控的對象，絕不允許任何販私買私的行為。茶樓被封了，裏頭好些夥計和說書先生都被他的對頭招攬走了。說書的孟先生提起這事時，還頗為感慨，說沒想到大掌櫃看起來厚道，私底下卻是這樣的為人。

“八成是了，我之前沒想起來，可他後來一直打聽包子鋪，我就想起張大伯曾說過，我們院子的小吳以前和大牛在一處幹活，他可不就是迎客來的夥計。”

“你不怕他偷走調料後配出來？”

“笑話，”江渺一臉得意，“如果僅靠這點末子就能搞出配方，那稱他一句廚神也不為過了。更何況，我自己吃的裏頭，有幾味貴的料根本沒舍得放，他們要是猜的出來，我頭拿下來給他們當球踢。”

裴澈一向不喜歡如此張狂之人，可江渺這樣，他卻覺得再可愛不過了。

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