第257章 番外 畫情九
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慈禧時常會有夢魘的癥狀。
有說是太過操勞心煩所至，所以她時常會召了人同她一起游園聽戲，想藉此有所緩解。因而縱然朝野上下因國庫見緊而提倡節儉，但由此生產的開銷，宮裏頭是斷然不敢縮減的，即便是東宮太後慈安也無法為此說些什麽。
只是盡管白天熱熱鬧鬧開開心心，夜裏依舊時不時會受到夢魘的困擾。而慈禧又似乎對此癥狀有些格外害怕，每次被魘著，必著人來陪，但相陪之下仍是有些惶然，讓人實在不知究竟是為何。
當朱珠隨同一眾宮人來到儲秀宮時，慈禧已是起來了。
此時剛至亥時，自鳴鐘在一旁滴滴答答走著，寢宮內站著不少人，困乏得眼都有些睜不開，卻是一點聲音都不敢有，只強打精神靜靜圍在慈禧身邊，看著她坐在鏡子前對著鏡子裏的自己怔怔發呆。
大太監劉德福則在一旁小心翼翼給慈禧梳著頭。她對自己一頭濃密長發總是格外上心，不能有一絲白發，也不可見到一點斷發，儲秀宮上下也只有劉德福能伺候得好她這一把頭發，所以分外得寵，連李蓮英見著了，也得恭恭敬敬叫他一聲福爺。
這會兒慈禧卻似乎完全忘了他的存在一般，只呆呆望著鏡子，過了會兒身子動了動，問一旁侍女道：“你說，我眼角邊是不是又添了些皺紋。”
侍女忙回：“老佛爺莫不是看錯了？老佛爺臉上可光嫩了，我瞧著一點皺紋都沒有。”
“我看錯，莫非你看著才對？”
侍女慌得趕緊下跪，狠狠往自己嘴上扇了兩巴掌：“奴婢錯了，老佛爺開恩恕罪……”
“恕什麽罪啊，起吧。”
在慈禧身邊當差總是這樣，有時簡單一句話，卻完全不知道該怎樣回才好，橫豎或許總是錯的，單看她怎樣認為。因而每每同她說話，必須打著十二萬分的精神，生怕一個閃失，便連自個兒的身家性命都給丟了。但她有時又是格外寬厚的，單看她當時心情如何，因而在又對著鏡子出了會兒神後，便見她扭頭對剛才那侍女再道：“人總是要老的，任你們怎麽小心哄我開心，總也逃不出個時間。也罷，既多了皺紋，這對珊瑚耳墜襯著便越發覺得有些刺眼，不如賞了你吧。”
“謝老佛爺賞！”當即再次跪下，這次確實竊喜得幾乎要笑逐顏開。
而旁人看在眼裏，這一來一去的，當真如上天下地一般。於是更加不敢吭聲，乃至連擡眼都不敢，唯恐被她瞧見忽然又生出什麽問話，到時招惹來一身的麻煩。
“碧先生還未到麽。”過了片刻，慈禧又道。
劉德福在一旁陪笑道：“李蓮英已去請了，說是之前碧先生在鐘粹宮給多爾濟吉氏把脈，這會兒不知回了太醫院沒有。”
“是麽。”慈禧輕嘆一口氣：“你們這些人，也多跟他學著點，每回他這一揉一捏，我便能得上幾宿好睡。原是怕多傳到此讓外頭人風言風語的，誰想你們一個都學不來人家半點的招式，就沒個能揉捏得妥帖的。”
“老佛爺怪罪得是。不過碧先生乃是有點手下功夫的，我等這樣的小雜毛，怎能同正兒八經祖師爺那兒傳承下來的高人比呀，您說是不，老佛爺……”
“也就是個不中用。”
簡單幾個字，說得劉德福不敢再繼續往下道，只賠著張笑臉繼續打理著她的頭發，剛梳理完畢正要盤起，忽聽有小太監稟道：“啟稟太後，東宮慈安太後來探望老佛爺了。”
“是姐姐來了麽。”慈安兩字讓慈禧立即收回了散在鏡中的神，她立刻揮退眾人站起身，也不要旁的太監攙扶，只輕輕按著自己的額頭，臉上露出絲笑朝外頭迎了出去：“姐姐怎的這樣晚還來妹子宮中，應是妹子過去問姐姐安才是，真是被姐姐折煞了……”
慈安比慈禧小著兩歲，但名分關系，總被慈禧以姐姐相稱，人也是尤其的老實穩重，一身素色的襖子，頭上簡單綴了幾朵珠花，幾乎如深宮內那些老太妃般的打扮，因而看來要比慈禧年長許多。
出行不似慈禧那麽講究派頭，只帶著三兩名隨行太監和宮女，此時見慈禧笑迎著出來，便也笑笑對她道：“聽說妹妹夜裏突然被魘著，又見這裏諸多喧嘩，怕有什麽不妥，故來看看。”
“原是驚到姐姐了，這些個奴才們只會一驚一乍，會頭必要好好教訓。”
“他們也是對妹妹一片忠心。”
說話間，進了寢宮內，見四周立著不少宮人，便對慈禧道：“人多口雜的，妹妹也不怕擾了清凈麽？”
“都先退下去吧。”慈禧伺候著東太後坐下，朝身後擺了擺手。
眾人立即領命告退，唯朱珠離去時感到慈安一雙眼朝自己望了望，她想起小時常愛去這敦厚的皇太後宮中玩耍，便順勢向她揖了個福，才跟著眾人一起退去。
直等所有人全部散去，門被帶上，慈安問一旁在自己身邊坐下的慈禧道。“那孩子是斯祁家千金麽。”
“正是。”
“仍還戴著張面具，倒是有趣。”
“說是因受了白蓮教妖法的關系，不能摘除。這樣一來，原是想將她選入宮中伺候皇上的，現如今想想還是算了。”
“妖法？妹妹也信這些神神叨叨的東西麽？”
“有些東西，寧可信其有，不可信其無。”
說罷，兩人沈默了陣，過了片刻慈安道：“妹妹總是夢魘，是否請太醫院王院使找個好些的安神方子用用。”
“回姐姐，安神方子用過不少，最初也是見點兒效的，但不多久便都無用了。”
“……總是這樣，未免傷身。”
“謝姐姐總是費心惦記著。不過近來太醫院新近一名醫士，年輕有為，偶爾給妹妹做些治療，倒確是有效。只是原江湖中人，還未給有個明確的封號，姐姐覺得……”
“你說那名醫士，是否便是近來常聽人說起的碧落先生。”
“正是。”
慈安眉頭不由輕輕一蹙：“我倒知道他一些，聽說醫術有些了得，不過太過年輕，且貌美如女子，若由這樣一個男人經常走動在後宮，恐有些不妥，還是辦些外差便可。”
“但……”
“妹妹也莫因此人偶爾一些特別的方式讓自個兒癥狀減輕些，便就輕易委以重任，須知人言可畏，雖咱姐妹自知本分謹慎，總難免被人傳出口舌，到時風言風語的，切莫忘了人言可畏。”
“姐姐說得是，妹子謹遵姐姐教誨……”
說罷，兩人再度沈默下來。
那樣幹坐了陣後，擡頭見自鳴鐘上的時間已是不早，慈安便想起身道別，豈料忽地膝蓋被身旁慈禧輕輕一搭，附身到耳邊小聲道：“姐姐，剛我夢著先帝爺了……”
“是麽……”慈安重新坐下身，朝慈禧望了眼：“夢見他怎樣了……”
“他看來似乎在生氣，指著我的臉罵我，還壓在我身上掐我的喉嚨……”
“怎會這樣……”許是窗外忽然一陣風吹入，慈安不由輕輕撫了撫自己的肩膀。
“不知……妹妹也想知道是為什麽……可是怎樣也無法聽清他在說些什麽……”
“你夢見他……他看上去可好……”
問起這句，慈安原本之前有些蒼白的臉似乎微微紅了紅。慈禧朝她望了眼，道：“入殮時的模樣，但望著黑瘦……”
“……是麽，也不知他一人在下頭過得怎樣，卻又怎的從來不想著托夢給我……”說著話，眼圈不由一紅。見狀慈禧安撫道：“想來是怨妹妹沒有將姐姐照顧好，故而才如此氣惱地托夢尋來，亦知姐姐向來膽兒小，總是不舍得驚到了姐姐，所以才不肯托夢相見……”
“是麽。”慈安若有所思地笑笑。隨後忽然想起了什麽，便很快斂了笑容，有些嚴肅地望向慈禧道：“前些天載淳來見過我了。他說他同皇後分開至今已有數月未曾見面，你可知是為何麽。”
“知曉。因皇後年少，不嫻宮中禮節，妹妹恐皇帝沈溺於其宮中，妨了政務，因而限了他倆會面的日子。”
“這一限，恐也太久了吧。”
“況且皇帝總是癡迷於皇後一人，將宮裏其他妃嬪置於何地，總不能這樣偏心眼兒才是，姐姐說，可是這樣？”
慈安微微一怔，半晌，訥訥道：“但男女之事，總是強求不來，既然皇兒這樣倍受相思之苦，你為娘的怎就忍心這樣繼續看著。”
“自古紅顏禍國，姐姐難道希望見到皇帝終日耽於美色，而誤了國家大事麽，眼瞅著現在內憂外患的，他還總是惦記著一點小女兒家的兒女情深，這樣的狀況看在眼裏，才真真是急在妹妹我的心裏啊……”
一番話，說的慈安幾乎無法反駁，只呆呆在榻上坐了陣，隨後咬了咬唇，脫口道：“但皇上大婚至今，尚無誕下一男半女，你縱使不顧其它，莫非是連祖宗的江山社稷傳承接代都置之不顧的了？”
慈安仁厚人，幾乎從未在慈禧面前說過任何狠話，因而此話一出口，慈禧面色立即變了變，忽地站起身在她面前跪下了，泣聲道：“姐姐息怒，妹妹知錯了，如此不顧皇兒的喜怒總是身為母親的錯。但請姐姐也勿以祖宗江山社稷的傳承來斥責妹子，妹子自是一片忠心全為了先帝爺，為了姐姐，為了老祖宗所打下的這一片江山，怎敢有半點懈怠，若被姐姐如此看待，不如趁早賞了妹子一根白綾，讓妹子隨先帝爺一塊兒去吧……”
話音未落，已是唬得慈安臉色一片煞白，當即將慈禧的嘴用手掩住了，放緩了聲道：“我自是知道妹妹一片苦心，只是見妹妹如此嚴苛對待那一雙夫妻，有些不忍，故而來此隨後一說。妹妹能聽則罷，不理會姐姐自也是能理解的，總都是為了這江山社稷，為了咱皇帝。”
說著，兩姐妹摟在一起哭成一團，只慈安無法望見慈禧在她肩上哭泣時那雙眼。
那雙眼一動不動朝著她身後某處望著，帶著一道淡淡的煞氣，仿佛整個兒變了個人似的。
慈安自是無法望見的。
卻被一個人望得清清楚楚。
那便是朱珠。
她原是坐得久了，便想在花園裏頭散散心，剛好見慈禧寢宮內的窗斜敞著，又裏頭傳著一片哭聲。不知道出了什麽事，便有些好奇地過去看了看，一眼望見裏頭那道安置在床邊的鏡子，裏頭清清楚楚折射出慈禧那張臉，臉上的神情叫朱珠幾乎如被冰水澆灌般凍了凍。
所幸慈禧只顧著面前的慈安，並未留意到朱珠的窺望。當即她立即轉身匆匆逃離，此後，那雙眼便如夢魘般在她眼前晃動著，好一陣都無法從朱珠的腦中揮散開去。
之後總算挨到天亮，慈禧在碧落趕到後服了他親手調制的藥，又經他在額上一番按摩，終於靜靜睡去。於是眾人也因此得以從儲秀宮中各自離去。
多是回住處歇息去了，但朱珠許是在宮裏打了陣盹，又總被慈禧那雙眼神給困擾著，倒是一點也不覺得困倦，便在吃過點心後一個人沿著欽安殿外的花園慢慢走著，一邊看著沿途的風景。如此一番閑晃，倒也讓情緒又慢慢地好了起來，晌午的陽光透過密集的樹葉照在臉上一陣陣發暖，煞是愜意，又尋著小時候常玩耍的地方一路往東，正見到前面一片院子裏月季開得極為茂盛，邊上剛巧沒人看管著，便巴巴地跑了過去，想摘幾朵特別大的擺在自己房裏，順便也往慈禧那屋獻上一些去，但剛進月洞門，沒想卻忽見一道人影在花架邊孤零零坐著。
當即吃了一驚，想怎麽突然間冒個人影出來，別是青天白日的又見了什麽不幹凈的東西，正轉身想要趕緊離開，便聽那人道：“你是斯祁大人的女兒朱珠麽？”
話音清脆如黃鶯，引得朱珠重新回過了頭，這回看清了，原是個如黃鶯般嬌俏的女人。一身月白色襖子，頭發簡單挽了個髻，綴著羊脂玉的墜子，卻不知是個什麽身份。當下遲疑了陣，回過神施了個禮道：“確是斯祁朱珠。不知……”
“寶音，阿魯特寶音。”
朱珠啊了聲慌忙跪倒：“原來是皇後娘娘，朱珠有眼不識，望娘娘恕罪。”
“起來吧。”一邊示意朱珠起身，阿魯特氏一邊將手裏的書放到一旁，對朱珠的臉仔細瞧著，隨後笑道：“早就聽說宮裏來了個整日戴著面具的姑娘，今日一見，確是有趣。你怎的會一直戴著它，總不能一輩子不脫？”
見皇後說話極平易近人，朱珠略松弛了些，站起身將臉上面具扶了扶正，道：“倒也不用一輩子不脫，當年算命先生說，只需成了親，由夫婿親手摘除了，此後便不用再戴著了。但在此前，一旦被旁人摘下，便會有禍事。”
“怎樣的禍事？”
朱珠把頭微微一垂，沒有做聲。
見狀阿魯特氏沒再追問，只又笑了笑，道：“婚後由夫君親手摘除，聽著倒仿佛是書裏頭寫的那些故事段子一般，有意思。”
“娘娘很愛看書麽？”
“閑時無事，便也只能靠著看書打發時間了。”
“娘娘也在看石頭記麽？”一眼瞥見她擱在椅上的書名，朱珠問。
隨後兩人不約而同輕笑起來。笑罷，阿魯特氏摘下腕上一只白玉鐲子，遞給她道：“也是緣分，雖是頭一回見面，便好似很久之前就認識了一般，這便贈了你。”
“謝娘娘賞賜。”朱珠忙再跪地叩謝，一邊伸手接過，輕輕戴到自己腕上。見阿魯特氏將書從旁又拿了起來，以為她是要專心看文，正想告退，豈料她站起身牽起了朱珠的手道：“已是晌午，不如在我宮裏用了點心再走可好，我也有個伴兒可一同聊聊。”
如此邀請，朱珠倒真是難以拒絕，又想太後老佛爺此時必然要酣睡至午後，便點頭應允了，跟隨在這年輕皇後的身後，一路踏進了承乾宮的門。
宮內卻是一派冷冷清清的樣兒，倒叫朱珠有些吃驚。
她從未想過一名年輕皇後的寢宮會是這樣冷清的，雖布置著精致的家什，垂掛著江南進貢的綢緞帷幔，卻自踏進門檻那刻便透出股森森的寒氣，同之前陽光下的花苑幾乎換了兩個季節一般，不由令朱珠微微縮了下肩膀。見狀，阿魯特氏笑了笑道：“十分清冷，是麽？”
朱珠不敢隨便回答，便沈下了頭。
“在我這邊，盡管隨意說說便是，我本也覺得清冷，所以整日在外頭站著，好歹太陽總是常能見到的。”
“娘娘的書真多。”朱珠望著房內紫檀木架那一卷卷書轉了話頭道。
“都是皇上賞的。這些天他來不了，好歹有這些書陪著。”
邊說邊將朱珠帶進了內室，讓她在裏間的凳子上坐了，又把守在門邊的侍女全都遣退出去，親手端了盤點心到朱珠身邊，道：“聽說你是來宮裏伺候老佛爺的，是麽？”
朱珠本已在桌邊坐下，見狀忙站起身，應：“回娘娘，朱珠便是來伺候老佛爺的。”
“你且坐。”她朝朱珠肩上按了按，朱珠不得不再坐下。“那可有見到過萬歲爺？”
聽她這麽一問，便知她為何要將自己引入內室，又遣退了眾人。於是掂量了下，點點頭：“回娘娘，見過。”
“他近來可好？”
“皇上氣色……安好。”
“安好便好……”她輕輕吸了口氣，在朱珠身旁坐下：“前陣子聽說他身體不適，一直擔心著，偏老佛爺又不讓我去他那兒瞧……”
“……娘娘連乾清宮也去不得麽……”
朱珠問話令她眉頭蹙了下，欲待沈默，卻又按捺不住輕聲道：“便是這附近，也都有一眾太監跟著，哪容得我前往乾清宮。”
朱珠不由朝她深望了一眼。
想起昨日她特意前來問慈禧安，卻被慈禧冷冷拒絕在門外，便知這婆媳二人相處並不融洽，卻未知會到這等地步。原本光看見同治在體和殿裏鬧時，倒還真不覺得什麽，此番聽阿魯特氏這一番說法，方知遠比自己所以為的要糟糕得多，也難怪同治會公然忤逆慈禧，因這做法，幾乎是將阿魯特氏軟禁了。
只是想她這樣一個美麗溫婉的女子，究竟是怎的會把慈禧得罪到這個地步呢？
思忖間，見阿魯氏在旁靜靜望著自己，目光閃閃爍爍，當即突地意識到，自己似乎有可能被拽入一灘不容攪合的渾水。忙想尋個借口離開此地，便聽門外忽然有太監稟了聲：“娘娘千歲，皇上聖駕到了！”
阿魯特氏幾乎是立時便從椅子上直站了起來。
甚至連身下的椅子被她撞倒也沒察覺，嘴裏低低一聲驚呼，急轉身便往外沖了出去：“皇上！”
朱珠也跟著站了起來，卻也不知道是出去的好，還是留下的好。
因阿魯特氏在那瞬間已將她完全給忘了，只風一般朝外間奔了出去，留下一襲厚重的帷幔在她身影消失處輕輕晃了兩下。朱珠慢慢朝它走過去，一邊將它小心掀開，一邊尋思等見過了皇上以後，便立即同他們告退離開，因為此地逗留得越久，恐越是會招惹上麻煩。
豈料卻在見到外頭那一幕情形時驟地一驚。
隨後立即心慌意亂地把簾子放下了，匆匆退到角落處，僵立在原地一動不動。
外頭兩人自是完全沒留意到這點小小的動靜。
一日不見如隔三秋，何況數月不見。便如同水遇到了沙一般緊緊地纏繞了上去，又被盡數吸附，尤其是那年輕皇帝，一改平日病怏怏的倦容，如野獸般緊緊將那沖撲到身前的皇後揉進懷裏，用力吻著她的唇，吮吸著，渴得好似幾日幾夜沒有碰過一滴水。
“寶音……寶音……”隨後一邊輕輕叫著她的名字，一邊扯開她發髻，扯開她衣服，揚手嘩的下將身旁桌上一應物件全部掃落至地，便一把將那顫抖個不停的皇後壓在了上面，解開袍子猛地貫入她身體，隨著她低哼而出的聲音，再度吻住了她的唇，她的鼻梁，她身體每一寸顫抖起伏的線條……
直至日頭漸漸偏西，方才漸漸聽不見兩人的聲音。
朱珠活動了下已是僵硬如石頭般的身體，走到帷幔邊悄悄掀起一道縫，見兩人已在外頭的榻上相擁著睡去，忙輕手輕腳出了內室，又如做賊般小心挪出了寢宮的大門，便在外頭守候著的太監們古怪的神色下逃一般往著承乾宮外奔去。
一路跑得幾乎連鞋底也要折斷了，方才放緩了步子用力喘了兩口氣。
此時發髻早已亂得快不成樣子，唯恐突兀被老佛爺召去，便尋了一處小池塘，在邊上的石墩上做了，摘下發梳將淩亂的發絲理了理。一面又不禁想起之前那一幕，只覺得臉燙得要沖出血來，一顆心撲撲亂跳，好一陣都平靜不下來。
便心慌意亂地朝池塘裏丟了顆石子，見水蕩漾著變得渾濁，方始靜了靜心，於是繼續一心一意地梳理著頭發，再將它們整整齊齊朝上綰好了，隨後探頭往池裏照了眼。
正待望過邊走，突然對著面前那池水肩膀驀地一僵。
她見到已恢覆了平靜的水中有著兩道身影。
一道是她。
另一道是個眼裏閃著碧光的男人。
他斜在她身後那棵老樹身上看著她，見她慌張地回頭朝他望過來，便朝她微微一笑：“姑娘是遇上什麽事了，慌成這樣？”
朱珠擡頭再朝他看了一眼。
見那雙眼依舊如剔透的翠玉一般，雖晶瑩閃爍，也是因著陽光的照射，並無異狀。於是微微吐出一口氣，：“被先生驚著了，碧先生怎會在這內宮深苑，是哪位妃子娘娘染疾了麽？”
“倒也不是。蒙老佛爺恩賜，因而能在此間走動走動，順帶一路欣賞禦花園內的景致，沒想卻會在此地遇見姑娘。”
“那先生請自觀賞，朱珠先走一步了。”
說罷便要起身，卻見他目光一轉，望著她臉上的面具道：“敢問姑娘是哪一年將這面具戴上的。”
“不記得了。先生為何問此？”
“只是令我想起一個故人。”
“你那故人也須一直戴著面具的麽？”
“倒也不是，卻是個制作面具的人。”
“制作面具的人……倒真是個有意思的人……”
“確實有意思。”說著，見朱珠轉身欲走，便又道：“姑娘知不知這面具上藏著些東西。”
“藏著什麽東西？”朱珠聞言下意識往自己臉上碰了碰。
“一時倒也看不出，但若姑娘能將它取下給在下一看，或許能看出些什麽。”
“這卻難了……”
“為何？”
朱珠沒有回答，因見到載靜正從園子另一頭往這方向過來。
一邊走，一邊雙眼朝樹下的碧落徑自望著，直至到了近前，視線方才轉向朱珠，道：“還有心思在這裏貪玩麽，你阿瑪來了，這會子正在老佛爺的宮裏請她準你回去。”
“……準我回去？”朱珠下意識捏了捏掌心，一股不安自心頭騰地升起：“好端端的，為何突然來接我回去……”
“你哥哥快不行了。”
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有說是太過操勞心煩所至，所以她時常會召了人同她一起游園聽戲，想藉此有所緩解。因而縱然朝野上下因國庫見緊而提倡節儉，但由此生產的開銷，宮裏頭是斷然不敢縮減的，即便是東宮太後慈安也無法為此說些什麽。
只是盡管白天熱熱鬧鬧開開心心，夜裏依舊時不時會受到夢魘的困擾。而慈禧又似乎對此癥狀有些格外害怕，每次被魘著，必著人來陪，但相陪之下仍是有些惶然，讓人實在不知究竟是為何。
當朱珠隨同一眾宮人來到儲秀宮時，慈禧已是起來了。
此時剛至亥時，自鳴鐘在一旁滴滴答答走著，寢宮內站著不少人，困乏得眼都有些睜不開，卻是一點聲音都不敢有，只強打精神靜靜圍在慈禧身邊，看著她坐在鏡子前對著鏡子裏的自己怔怔發呆。
大太監劉德福則在一旁小心翼翼給慈禧梳著頭。她對自己一頭濃密長發總是格外上心，不能有一絲白發，也不可見到一點斷發，儲秀宮上下也只有劉德福能伺候得好她這一把頭發，所以分外得寵，連李蓮英見著了，也得恭恭敬敬叫他一聲福爺。
這會兒慈禧卻似乎完全忘了他的存在一般，只呆呆望著鏡子，過了會兒身子動了動，問一旁侍女道：“你說，我眼角邊是不是又添了些皺紋。”
侍女忙回：“老佛爺莫不是看錯了？老佛爺臉上可光嫩了，我瞧著一點皺紋都沒有。”
“我看錯，莫非你看著才對？”
侍女慌得趕緊下跪，狠狠往自己嘴上扇了兩巴掌：“奴婢錯了，老佛爺開恩恕罪……”
“恕什麽罪啊，起吧。”
在慈禧身邊當差總是這樣，有時簡單一句話，卻完全不知道該怎樣回才好，橫豎或許總是錯的，單看她怎樣認為。因而每每同她說話，必須打著十二萬分的精神，生怕一個閃失，便連自個兒的身家性命都給丟了。但她有時又是格外寬厚的，單看她當時心情如何，因而在又對著鏡子出了會兒神後，便見她扭頭對剛才那侍女再道：“人總是要老的，任你們怎麽小心哄我開心，總也逃不出個時間。也罷，既多了皺紋，這對珊瑚耳墜襯著便越發覺得有些刺眼，不如賞了你吧。”
“謝老佛爺賞！”當即再次跪下，這次確實竊喜得幾乎要笑逐顏開。
而旁人看在眼裏，這一來一去的，當真如上天下地一般。於是更加不敢吭聲，乃至連擡眼都不敢，唯恐被她瞧見忽然又生出什麽問話，到時招惹來一身的麻煩。
“碧先生還未到麽。”過了片刻，慈禧又道。
劉德福在一旁陪笑道：“李蓮英已去請了，說是之前碧先生在鐘粹宮給多爾濟吉氏把脈，這會兒不知回了太醫院沒有。”
“是麽。”慈禧輕嘆一口氣：“你們這些人，也多跟他學著點，每回他這一揉一捏，我便能得上幾宿好睡。原是怕多傳到此讓外頭人風言風語的，誰想你們一個都學不來人家半點的招式，就沒個能揉捏得妥帖的。”
“老佛爺怪罪得是。不過碧先生乃是有點手下功夫的，我等這樣的小雜毛，怎能同正兒八經祖師爺那兒傳承下來的高人比呀，您說是不，老佛爺……”
“也就是個不中用。”
簡單幾個字，說得劉德福不敢再繼續往下道，只賠著張笑臉繼續打理著她的頭發，剛梳理完畢正要盤起，忽聽有小太監稟道：“啟稟太後，東宮慈安太後來探望老佛爺了。”
“是姐姐來了麽。”慈安兩字讓慈禧立即收回了散在鏡中的神，她立刻揮退眾人站起身，也不要旁的太監攙扶，只輕輕按著自己的額頭，臉上露出絲笑朝外頭迎了出去：“姐姐怎的這樣晚還來妹子宮中，應是妹子過去問姐姐安才是，真是被姐姐折煞了……”
慈安比慈禧小著兩歲，但名分關系，總被慈禧以姐姐相稱，人也是尤其的老實穩重，一身素色的襖子，頭上簡單綴了幾朵珠花，幾乎如深宮內那些老太妃般的打扮，因而看來要比慈禧年長許多。
出行不似慈禧那麽講究派頭，只帶著三兩名隨行太監和宮女，此時見慈禧笑迎著出來，便也笑笑對她道：“聽說妹妹夜裏突然被魘著，又見這裏諸多喧嘩，怕有什麽不妥，故來看看。”
“原是驚到姐姐了，這些個奴才們只會一驚一乍，會頭必要好好教訓。”
“他們也是對妹妹一片忠心。”
說話間，進了寢宮內，見四周立著不少宮人，便對慈禧道：“人多口雜的，妹妹也不怕擾了清凈麽？”
“都先退下去吧。”慈禧伺候著東太後坐下，朝身後擺了擺手。
眾人立即領命告退，唯朱珠離去時感到慈安一雙眼朝自己望了望，她想起小時常愛去這敦厚的皇太後宮中玩耍，便順勢向她揖了個福，才跟著眾人一起退去。
直等所有人全部散去，門被帶上，慈安問一旁在自己身邊坐下的慈禧道。“那孩子是斯祁家千金麽。”
“正是。”
“仍還戴著張面具，倒是有趣。”
“說是因受了白蓮教妖法的關系，不能摘除。這樣一來，原是想將她選入宮中伺候皇上的，現如今想想還是算了。”
“妖法？妹妹也信這些神神叨叨的東西麽？”
“有些東西，寧可信其有，不可信其無。”
說罷，兩人沈默了陣，過了片刻慈安道：“妹妹總是夢魘，是否請太醫院王院使找個好些的安神方子用用。”
“回姐姐，安神方子用過不少，最初也是見點兒效的，但不多久便都無用了。”
“……總是這樣，未免傷身。”
“謝姐姐總是費心惦記著。不過近來太醫院新近一名醫士，年輕有為，偶爾給妹妹做些治療，倒確是有效。只是原江湖中人，還未給有個明確的封號，姐姐覺得……”
“你說那名醫士，是否便是近來常聽人說起的碧落先生。”
“正是。”
慈安眉頭不由輕輕一蹙：“我倒知道他一些，聽說醫術有些了得，不過太過年輕，且貌美如女子，若由這樣一個男人經常走動在後宮，恐有些不妥，還是辦些外差便可。”
“但……”
“妹妹也莫因此人偶爾一些特別的方式讓自個兒癥狀減輕些，便就輕易委以重任，須知人言可畏，雖咱姐妹自知本分謹慎，總難免被人傳出口舌，到時風言風語的，切莫忘了人言可畏。”
“姐姐說得是，妹子謹遵姐姐教誨……”
說罷，兩人再度沈默下來。
那樣幹坐了陣後，擡頭見自鳴鐘上的時間已是不早，慈安便想起身道別，豈料忽地膝蓋被身旁慈禧輕輕一搭，附身到耳邊小聲道：“姐姐，剛我夢著先帝爺了……”
“是麽……”慈安重新坐下身，朝慈禧望了眼：“夢見他怎樣了……”
“他看來似乎在生氣，指著我的臉罵我，還壓在我身上掐我的喉嚨……”
“怎會這樣……”許是窗外忽然一陣風吹入，慈安不由輕輕撫了撫自己的肩膀。
“不知……妹妹也想知道是為什麽……可是怎樣也無法聽清他在說些什麽……”
“你夢見他……他看上去可好……”
問起這句，慈安原本之前有些蒼白的臉似乎微微紅了紅。慈禧朝她望了眼，道：“入殮時的模樣，但望著黑瘦……”
“……是麽，也不知他一人在下頭過得怎樣，卻又怎的從來不想著托夢給我……”說著話，眼圈不由一紅。見狀慈禧安撫道：“想來是怨妹妹沒有將姐姐照顧好，故而才如此氣惱地托夢尋來，亦知姐姐向來膽兒小，總是不舍得驚到了姐姐，所以才不肯托夢相見……”
“是麽。”慈安若有所思地笑笑。隨後忽然想起了什麽，便很快斂了笑容，有些嚴肅地望向慈禧道：“前些天載淳來見過我了。他說他同皇後分開至今已有數月未曾見面，你可知是為何麽。”
“知曉。因皇後年少，不嫻宮中禮節，妹妹恐皇帝沈溺於其宮中，妨了政務，因而限了他倆會面的日子。”
“這一限，恐也太久了吧。”
“況且皇帝總是癡迷於皇後一人，將宮裏其他妃嬪置於何地，總不能這樣偏心眼兒才是，姐姐說，可是這樣？”
慈安微微一怔，半晌，訥訥道：“但男女之事，總是強求不來，既然皇兒這樣倍受相思之苦，你為娘的怎就忍心這樣繼續看著。”
“自古紅顏禍國，姐姐難道希望見到皇帝終日耽於美色，而誤了國家大事麽，眼瞅著現在內憂外患的，他還總是惦記著一點小女兒家的兒女情深，這樣的狀況看在眼裏，才真真是急在妹妹我的心裏啊……”
一番話，說的慈安幾乎無法反駁，只呆呆在榻上坐了陣，隨後咬了咬唇，脫口道：“但皇上大婚至今，尚無誕下一男半女，你縱使不顧其它，莫非是連祖宗的江山社稷傳承接代都置之不顧的了？”
慈安仁厚人，幾乎從未在慈禧面前說過任何狠話，因而此話一出口，慈禧面色立即變了變，忽地站起身在她面前跪下了，泣聲道：“姐姐息怒，妹妹知錯了，如此不顧皇兒的喜怒總是身為母親的錯。但請姐姐也勿以祖宗江山社稷的傳承來斥責妹子，妹子自是一片忠心全為了先帝爺，為了姐姐，為了老祖宗所打下的這一片江山，怎敢有半點懈怠，若被姐姐如此看待，不如趁早賞了妹子一根白綾，讓妹子隨先帝爺一塊兒去吧……”
話音未落，已是唬得慈安臉色一片煞白，當即將慈禧的嘴用手掩住了，放緩了聲道：“我自是知道妹妹一片苦心，只是見妹妹如此嚴苛對待那一雙夫妻，有些不忍，故而來此隨後一說。妹妹能聽則罷，不理會姐姐自也是能理解的，總都是為了這江山社稷，為了咱皇帝。”
說著，兩姐妹摟在一起哭成一團，只慈安無法望見慈禧在她肩上哭泣時那雙眼。
那雙眼一動不動朝著她身後某處望著，帶著一道淡淡的煞氣，仿佛整個兒變了個人似的。
慈安自是無法望見的。
卻被一個人望得清清楚楚。
那便是朱珠。
她原是坐得久了，便想在花園裏頭散散心，剛好見慈禧寢宮內的窗斜敞著，又裏頭傳著一片哭聲。不知道出了什麽事，便有些好奇地過去看了看，一眼望見裏頭那道安置在床邊的鏡子，裏頭清清楚楚折射出慈禧那張臉，臉上的神情叫朱珠幾乎如被冰水澆灌般凍了凍。
所幸慈禧只顧著面前的慈安，並未留意到朱珠的窺望。當即她立即轉身匆匆逃離，此後，那雙眼便如夢魘般在她眼前晃動著，好一陣都無法從朱珠的腦中揮散開去。
之後總算挨到天亮，慈禧在碧落趕到後服了他親手調制的藥，又經他在額上一番按摩，終於靜靜睡去。於是眾人也因此得以從儲秀宮中各自離去。
多是回住處歇息去了，但朱珠許是在宮裏打了陣盹，又總被慈禧那雙眼神給困擾著，倒是一點也不覺得困倦，便在吃過點心後一個人沿著欽安殿外的花園慢慢走著，一邊看著沿途的風景。如此一番閑晃，倒也讓情緒又慢慢地好了起來，晌午的陽光透過密集的樹葉照在臉上一陣陣發暖，煞是愜意，又尋著小時候常玩耍的地方一路往東，正見到前面一片院子裏月季開得極為茂盛，邊上剛巧沒人看管著，便巴巴地跑了過去，想摘幾朵特別大的擺在自己房裏，順便也往慈禧那屋獻上一些去，但剛進月洞門，沒想卻忽見一道人影在花架邊孤零零坐著。
當即吃了一驚，想怎麽突然間冒個人影出來，別是青天白日的又見了什麽不幹凈的東西，正轉身想要趕緊離開，便聽那人道：“你是斯祁大人的女兒朱珠麽？”
話音清脆如黃鶯，引得朱珠重新回過了頭，這回看清了，原是個如黃鶯般嬌俏的女人。一身月白色襖子，頭發簡單挽了個髻，綴著羊脂玉的墜子，卻不知是個什麽身份。當下遲疑了陣，回過神施了個禮道：“確是斯祁朱珠。不知……”
“寶音，阿魯特寶音。”
朱珠啊了聲慌忙跪倒：“原來是皇後娘娘，朱珠有眼不識，望娘娘恕罪。”
“起來吧。”一邊示意朱珠起身，阿魯特氏一邊將手裏的書放到一旁，對朱珠的臉仔細瞧著，隨後笑道：“早就聽說宮裏來了個整日戴著面具的姑娘，今日一見，確是有趣。你怎的會一直戴著它，總不能一輩子不脫？”
見皇後說話極平易近人，朱珠略松弛了些，站起身將臉上面具扶了扶正，道：“倒也不用一輩子不脫，當年算命先生說，只需成了親，由夫婿親手摘除了，此後便不用再戴著了。但在此前，一旦被旁人摘下，便會有禍事。”
“怎樣的禍事？”
朱珠把頭微微一垂，沒有做聲。
見狀阿魯特氏沒再追問，只又笑了笑，道：“婚後由夫君親手摘除，聽著倒仿佛是書裏頭寫的那些故事段子一般，有意思。”
“娘娘很愛看書麽？”
“閑時無事，便也只能靠著看書打發時間了。”
“娘娘也在看石頭記麽？”一眼瞥見她擱在椅上的書名，朱珠問。
隨後兩人不約而同輕笑起來。笑罷，阿魯特氏摘下腕上一只白玉鐲子，遞給她道：“也是緣分，雖是頭一回見面，便好似很久之前就認識了一般，這便贈了你。”
“謝娘娘賞賜。”朱珠忙再跪地叩謝，一邊伸手接過，輕輕戴到自己腕上。見阿魯特氏將書從旁又拿了起來，以為她是要專心看文，正想告退，豈料她站起身牽起了朱珠的手道：“已是晌午，不如在我宮裏用了點心再走可好，我也有個伴兒可一同聊聊。”
如此邀請，朱珠倒真是難以拒絕，又想太後老佛爺此時必然要酣睡至午後，便點頭應允了，跟隨在這年輕皇後的身後，一路踏進了承乾宮的門。
宮內卻是一派冷冷清清的樣兒，倒叫朱珠有些吃驚。
她從未想過一名年輕皇後的寢宮會是這樣冷清的，雖布置著精致的家什，垂掛著江南進貢的綢緞帷幔，卻自踏進門檻那刻便透出股森森的寒氣，同之前陽光下的花苑幾乎換了兩個季節一般，不由令朱珠微微縮了下肩膀。見狀，阿魯特氏笑了笑道：“十分清冷，是麽？”
朱珠不敢隨便回答，便沈下了頭。
“在我這邊，盡管隨意說說便是，我本也覺得清冷，所以整日在外頭站著，好歹太陽總是常能見到的。”
“娘娘的書真多。”朱珠望著房內紫檀木架那一卷卷書轉了話頭道。
“都是皇上賞的。這些天他來不了，好歹有這些書陪著。”
邊說邊將朱珠帶進了內室，讓她在裏間的凳子上坐了，又把守在門邊的侍女全都遣退出去，親手端了盤點心到朱珠身邊，道：“聽說你是來宮裏伺候老佛爺的，是麽？”
朱珠本已在桌邊坐下，見狀忙站起身，應：“回娘娘，朱珠便是來伺候老佛爺的。”
“你且坐。”她朝朱珠肩上按了按，朱珠不得不再坐下。“那可有見到過萬歲爺？”
聽她這麽一問，便知她為何要將自己引入內室，又遣退了眾人。於是掂量了下，點點頭：“回娘娘，見過。”
“他近來可好？”
“皇上氣色……安好。”
“安好便好……”她輕輕吸了口氣，在朱珠身旁坐下：“前陣子聽說他身體不適，一直擔心著，偏老佛爺又不讓我去他那兒瞧……”
“……娘娘連乾清宮也去不得麽……”
朱珠問話令她眉頭蹙了下，欲待沈默，卻又按捺不住輕聲道：“便是這附近，也都有一眾太監跟著，哪容得我前往乾清宮。”
朱珠不由朝她深望了一眼。
想起昨日她特意前來問慈禧安，卻被慈禧冷冷拒絕在門外，便知這婆媳二人相處並不融洽，卻未知會到這等地步。原本光看見同治在體和殿裏鬧時，倒還真不覺得什麽，此番聽阿魯特氏這一番說法，方知遠比自己所以為的要糟糕得多，也難怪同治會公然忤逆慈禧，因這做法，幾乎是將阿魯特氏軟禁了。
只是想她這樣一個美麗溫婉的女子，究竟是怎的會把慈禧得罪到這個地步呢？
思忖間，見阿魯氏在旁靜靜望著自己，目光閃閃爍爍，當即突地意識到，自己似乎有可能被拽入一灘不容攪合的渾水。忙想尋個借口離開此地，便聽門外忽然有太監稟了聲：“娘娘千歲，皇上聖駕到了！”
阿魯特氏幾乎是立時便從椅子上直站了起來。
甚至連身下的椅子被她撞倒也沒察覺，嘴裏低低一聲驚呼，急轉身便往外沖了出去：“皇上！”
朱珠也跟著站了起來，卻也不知道是出去的好，還是留下的好。
因阿魯特氏在那瞬間已將她完全給忘了，只風一般朝外間奔了出去，留下一襲厚重的帷幔在她身影消失處輕輕晃了兩下。朱珠慢慢朝它走過去，一邊將它小心掀開，一邊尋思等見過了皇上以後，便立即同他們告退離開，因為此地逗留得越久，恐越是會招惹上麻煩。
豈料卻在見到外頭那一幕情形時驟地一驚。
隨後立即心慌意亂地把簾子放下了，匆匆退到角落處，僵立在原地一動不動。
外頭兩人自是完全沒留意到這點小小的動靜。
一日不見如隔三秋，何況數月不見。便如同水遇到了沙一般緊緊地纏繞了上去，又被盡數吸附，尤其是那年輕皇帝，一改平日病怏怏的倦容，如野獸般緊緊將那沖撲到身前的皇後揉進懷裏，用力吻著她的唇，吮吸著，渴得好似幾日幾夜沒有碰過一滴水。
“寶音……寶音……”隨後一邊輕輕叫著她的名字，一邊扯開她發髻，扯開她衣服，揚手嘩的下將身旁桌上一應物件全部掃落至地，便一把將那顫抖個不停的皇後壓在了上面，解開袍子猛地貫入她身體，隨著她低哼而出的聲音，再度吻住了她的唇，她的鼻梁，她身體每一寸顫抖起伏的線條……
直至日頭漸漸偏西，方才漸漸聽不見兩人的聲音。
朱珠活動了下已是僵硬如石頭般的身體，走到帷幔邊悄悄掀起一道縫，見兩人已在外頭的榻上相擁著睡去，忙輕手輕腳出了內室，又如做賊般小心挪出了寢宮的大門，便在外頭守候著的太監們古怪的神色下逃一般往著承乾宮外奔去。
一路跑得幾乎連鞋底也要折斷了，方才放緩了步子用力喘了兩口氣。
此時發髻早已亂得快不成樣子，唯恐突兀被老佛爺召去，便尋了一處小池塘，在邊上的石墩上做了，摘下發梳將淩亂的發絲理了理。一面又不禁想起之前那一幕，只覺得臉燙得要沖出血來，一顆心撲撲亂跳，好一陣都平靜不下來。
便心慌意亂地朝池塘裏丟了顆石子，見水蕩漾著變得渾濁，方始靜了靜心，於是繼續一心一意地梳理著頭發，再將它們整整齊齊朝上綰好了，隨後探頭往池裏照了眼。
正待望過邊走，突然對著面前那池水肩膀驀地一僵。
她見到已恢覆了平靜的水中有著兩道身影。
一道是她。
另一道是個眼裏閃著碧光的男人。
他斜在她身後那棵老樹身上看著她，見她慌張地回頭朝他望過來，便朝她微微一笑：“姑娘是遇上什麽事了，慌成這樣？”
朱珠擡頭再朝他看了一眼。
見那雙眼依舊如剔透的翠玉一般，雖晶瑩閃爍，也是因著陽光的照射，並無異狀。於是微微吐出一口氣，：“被先生驚著了，碧先生怎會在這內宮深苑，是哪位妃子娘娘染疾了麽？”
“倒也不是。蒙老佛爺恩賜，因而能在此間走動走動，順帶一路欣賞禦花園內的景致，沒想卻會在此地遇見姑娘。”
“那先生請自觀賞，朱珠先走一步了。”
說罷便要起身，卻見他目光一轉，望著她臉上的面具道：“敢問姑娘是哪一年將這面具戴上的。”
“不記得了。先生為何問此？”
“只是令我想起一個故人。”
“你那故人也須一直戴著面具的麽？”
“倒也不是，卻是個制作面具的人。”
“制作面具的人……倒真是個有意思的人……”
“確實有意思。”說著，見朱珠轉身欲走，便又道：“姑娘知不知這面具上藏著些東西。”
“藏著什麽東西？”朱珠聞言下意識往自己臉上碰了碰。
“一時倒也看不出，但若姑娘能將它取下給在下一看，或許能看出些什麽。”
“這卻難了……”
“為何？”
朱珠沒有回答，因見到載靜正從園子另一頭往這方向過來。
一邊走，一邊雙眼朝樹下的碧落徑自望著，直至到了近前，視線方才轉向朱珠，道：“還有心思在這裏貪玩麽，你阿瑪來了，這會子正在老佛爺的宮裏請她準你回去。”
“……準我回去？”朱珠下意識捏了捏掌心，一股不安自心頭騰地升起：“好端端的，為何突然來接我回去……”
“你哥哥快不行了。”
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