一連數聲倒吸氣，一聲比一聲絕望。

周琛抓著木棱，兩只眼珠猶不相信的瞪向外面，覆又擰過頭，朝周瑄顫了聲笑，渾身氣力仿佛被抽凈，咣當蹲倒在地。

呂騫站在陰影中，唇輕抿，面容平靜。

周琛喘著粗氣，胸口處卻像被巨石壓碎，沸騰的血四散而去，直到他手腳冰涼，口唇發幹，形如槁屍。

最後翻盤的機會都沒了，久不見光的山洞被人猝不及防堵上，空氣稀薄，不會一擊致死，卻會一點點把人的自尊生機慢慢磨滅，磨到最後只剩下不甘與掙紮，踩到泥裏仍想茍活下去。

“四哥，你從來都沒看透過他。”隔著門框，周瑄淡淡說道，疏冷的目光挾著涼薄，沒有譏諷，沒有嘲弄，只是冰冷的如霜如雪。

周琛晃了下身子，勉勵擡起頭，強撐著笑道：“算了吧，你又好到哪裏去？”

“當年不還是被排擠出京，喪家犬般可憐，你了解他？呵——”

周瑄不說話，卻有股不怒而威的帝王相。

“你是不是改過詔書？啊？！是不是？”周琛咬牙瞪著他，忽然打了個激靈。

“你拿什麽收買的呂騫，還有什麽能收買的了他，我不信你承諾的會比我要多，他為什麽要背叛我，老六，為什麽？”

似癲狂一般，他前言不搭後語，像質問，更像是自問。

“四哥，呂騫是他欽點的狀元，他挑中的人，你以為能為你所用？”

此言無異於晴天霹靂，周琛登時僵住。

他曾聽母妃說過，父皇與王皇後是少年夫妻，情誼深厚，父皇深愛著王皇後，故而一定會立周瑄為儲君。

他半信半疑，作為僅次於周瑄受寵的皇子，他對東宮之位一直存有心思，直到王皇後崩逝，周瑄被遣離京，整個王家都隱匿江南，他的機會來了。

籠絡朝臣，私交黨羽，父皇睜一只眼閉一只眼，他以為皇位必定是自己的。

父皇病篤，他日夜侍奉，然卻不知父皇早已派出精兵強將前去邊境送信，召周瑄回京。

他嫉妒的發狂，盤算多年豈能容忍旁人奪位，他要殺了周瑄。

如果不是王家，他已經得手。

皇位是他的，坐在牢裏的人該是周瑄！

“你胡說！”周琛大口喘氣，根本不願聽他言語，“不是真的，父皇怎麽可能算計我，他寵愛母妃，每一次陪膳都會為我夾食，他從沒對你做過的事，卻都為我做過。

不可能，你在詆毀父皇，你罪該萬死！”

明明心中已有答案，偏不肯承認，周琛捧著頭，怒目如火。

周瑄垂下眼皮，汙臟的氣味一刻都不想再待。

“你回來，老六你回來！”

咚的一聲，周琛撞到門上，雙手張牙舞爪往外夠，試圖抓住他的一縷衣角。

“老六！老六！”叫聲貫穿牢房，聲嘶力竭。

“你才是最可憐的一個，你什麽都沒了，除了皇位，你什麽都沒了！”

呂騫頓住腳步，與何瓊之分站在周瑄身側，見他如青松般屹立不動，通身上下仿佛湧動著殺氣，不禁餘光瞥向狂叫的周琛，暗暗捏了把汗。

是，他是孤家寡人。

母後自縊，謝瑛背棄，父皇將他推上皇位，不是出於愛子之心，而是相比於其他皇子，他更適合那個位置。

又高又冷，無情之人才能守得住。

他也只有權勢了，他也一定會握住它，對於背叛拋棄過自己的人，他要他們付出應有的代價。

“呂騫，你要清楚，自己究竟是誰的人。”

呂騫打了個冷戰，當即拱手作揖：“臣唯陛下之命是從！”

祿苑

雲臻身子一軟，手裏頭的瓷盞滾到地上，摔得粉粹。

曹氏默默心疼那套六瓣葵口碗，越州青瓷，前幾日剛到手的茶具，少一只都沒法用。

劉媽媽收拾好碎瓷，將丫鬟都攆到院裏候著。

“呂騫升官了？金紫光祿大夫，阿娘你沒聽錯吧？”

呂騫曾是四皇子的親信，為其出謀劃策做過不少陰晦事，雲臻雖不清楚具體都有什麽，可到底不會清白，即便當今不追究，也不會放過，何況提拔到正三品文官這簡直不可思議。

“六郎親口說的，還能有錯？”曹氏雖然惋惜，可又不敢過分表露，怕雲臻失落生出不該有的想法，遂面不改色勸道：“別多想了，他是好是壞都同你沒有幹系。

許是當今寬仁，倚重他的才幹，謝四郎不也平安無恙嗎？”

“他那是有內情，他是——”雲臻陡然剎住，氣鼓鼓的很是難受。

晌午時候天轉熱，屋檐下滴滴答答往下落水，丫鬟抱著花盆往外走，依次擱置到矮墻上，琳瑯滿目。

曹姨母和孟筱進門時，雲臻正在跟曹氏用膳。

孟季同去下頭幾個縣巡視，得有些日子不能歸家，曹氏熱情，要留她們小住幾日，雲臻瞟了眼孟筱，正巧她也在看自己。

不知怎的，忽然就有種惺惺相惜的錯覺。

“四姐姐有心事？”

孟筱眨了眨眼睛，小聲問道，來之前她便知曉呂騫升至三品金紫光祿大夫，不止是她，恐怕京中貴女圈裏無人不知，無人不笑話她。

孟筱也瞧不起雲臻，卻沒有擺在明面上。

雲臻托著臉，沒好氣道：“你別以為我不知道你什麽心思，你想看我笑話，可約莫要讓你失望。我和呂騫和離那日便說的明白，他升遷或是別的好事我都沾不得光，故而今日我也不會因他發跡而怏怏不樂。”

“我不是那個意思，我只是想為四姐姐分憂。”說罷，她咬著唇，眼眶蓄起水花。

雲臻煩躁，擺手道：“是我說錯話，不怪你。”

半晌，忽然神秘兮兮問：“你是不是喜歡六郎？”

孟筱一楞，臉蛋騰的變紅，她低下頭，兩手揪著帕子像是羞臊。

雲臻看她反應，很是滿意。

她總要找個出氣口，否則人真的會郁悶寡歡，誰叫謝瑛先對不起六郎，對不起雲家，即便與聖人有染又如何，她畢竟還是伯爵府的媳婦。

謝瑛在母家住了兩日，多半都是同秦菀待在一塊兒，臨哥兒不知分別，還跟往常一樣纏著她鬧。

宮中中官忽然來訪，謝瑛心中納悶。

走到廳前，見謝楚換了件窄袖圓領常服，低頭從廊廡下走來。

眾人皆震驚，包括謝瑛。

因為中官送來的是擢官旨意，升謝楚為大理寺少卿，翌日便要去大理寺報道任職。

謝宏闊面色肅重，寬坐在圈椅上一聲不吭。

謝楚握著聖旨，眉心緊蹙，他走到謝瑛面前，兄妹二人隔桌坐下，那道聖旨就在手邊，聖人親筆題寫，蓋了璽印。

崔氏打破沈靜：“回陽夏的箱籠，還收拾麽？”

謝瑛猛地擡起頭來，崔氏明艷的面容笑意溫和，似毫不在意她的眼神。

謝瑛扭頭，望向謝宏闊：“阿耶，你答應過我，要回陽夏，你答應我了。”

“我知道！”

謝宏闊忍著怒氣，一掌拍在案上，廳中再度沈寂下來。

“四郎寫辭呈，明早親自呈給陛下，十一娘你放心，阿耶答應你的事，一定做到。”

謝楚把她送上馬車，臨別前他忽然揪住車帷不肯松手。

謝瑛探出頭去，兩手壓在楹窗，墊著不施粉黛的臉，她輕喚：“阿兄，阿兄？”

坊市中的樓宇，高的恰到好處。

站在欄前的人，輕而易舉將謝家門前情形收入眼中。

明媚光線下，翠頂華車上傾斜出緋紅色身影，看不清容貌，卻能看見她柔軟的姿態，流雲般濃黑細密的發，簪著步搖泠泠閃閃。

瑩白的皮膚被日光映照的愈發細膩，露出一截小臂，擎舉著車帷，正與馬車外的謝楚對視。

周瑄冷眼睨著這兄妹情深的一幕，目光似淬上寒冰。

多年前，他擁有諸多令旁人羨慕不已的東西，出身地位相貌才學以及父皇獨有的恩寵，光祿大夫韓綱和禮部尚書魏巡皆是他的老師，眾皇子無出其右。

便是喜歡的女子，也是京城最美富貴花，明媚堅定，溫婉端莊，他曾以為自己擁有一切，不曾想轉瞬間猶如鏡花水月，十指空空，慌亂中想要抓緊，他們卻流逝的更加迅猛。

他能抓住且握在掌心的東□□有權勢。

父皇臨終前說過，這江山冰冷，只有心志狠戾者方能托付。

若幹年前，他定然不信。

可當父皇快要崩逝，目光貪戀的望著半空，又試圖握他手時，他始終端坐在塌前，目光淡淡的望著父皇眸中神采一點點沒去，直到冰冷的指尖擦著他的手背滑落，重重摔在塌沿。

他才清楚意識到，曾深為敬重的父皇，早已不再是他血緣上的父親，而是君臣。

而他的心，也已冷硬成石頭。

從前是他蠢，交付真心被碾成下賤，既如此，往後他便用這無上之權，得所有想要之物。

包括她謝瑛！

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