離火起處近了，人聲也越來越清晰，好幾個人在高聲呼喊：“著火了！”“快拿水來！”“速去通報官兵！”

還有個打更的，敲著鑼一路飛奔：“起火了！起火了！快來人救火啊！”

我一把拉住打更的：“勞駕，敢問是誰家起火了？”

“前、前邊李家！”打更的滿臉汗汙，話都說不利索，“快去、快去幫忙……”

李家？

莫不就是……

我加緊腳步，直沖向不遠處那棟著火的大宅。大火已經吞噬了小半個宅子，幾個人正在想辦法滅火，更多人從四面八方跑過來，紛紛提著水桶往火舌上澆，但火勢太旺，沒有什麽用。

人群裏還有一位上年紀的老爺子，看上去像個管家，他自己行動已經不便了，還想往火裏沖，被兩個人死死拉著，只能半跪在地上高聲哭喊：“夫人！夫人吶……”

“老人家！”我兩步跑過去，“可是屋內還有人？”

老管家欲哭無淚。“我家夫人……我家夫人還在臥房裏……她還沒醒啊……”

“臥房在哪邊？”我急問。

管家伸手一指。我看過去，心裏涼了一半。

臥房的位置，是火燒得最烈的地方。

“九枝你在這裏等我！”我喊著，悶頭沖入火陣。

不知道九枝能不能沾火，我不敢冒這個險，我又沒學過引水救火的法子，只好在身上施了避火訣，先盡量把李家夫人搶出來。

但頂著濃煙和烈焰沖到臥房深處，我發現我還是來晚了。

床榻已經燒毀，火舌裏，躺著一具女人的焦屍。

我憋著氣，不顧滾燙，拼命把焦屍拖出臥房，扛在肩上，一路跑出熊熊燃燒的宅子。

出臥房時，我覺得氣味有些奇異，只是來不及多想。

也還好我沒有停留，我剛扛著屍體跑出來，半個宅子就塌了。

九枝果然有些怕火。他站在自己能離大火最近的距離，進也不是退也不是，一臉焦急地等著。我一出現，他就迎上來，從我肩頭把焦屍接了過去。

“……死了。”他一楞。

“嗯，該是李家夫人，”我來不及細說，“你先帶她往後退一退。”

言罷，我拿出生墨筆，在正對大火的方位，先後劃下四道符。

罡風頓起，繞著大火盤旋，越吹越猛烈，漸漸形成一道障壁，將烈火和廢墟包裹其中，同兩邊比鄰的民舍隔開。

火估計是不好撲熄了，姑且保證火勢不會蔓延，等能燒的東西都燒盡，它自然會滅。

周圍的人都停下了動作，怔怔地看著突如其來的大風，又齊齊看向我。我大口喘著氣，扶著九枝，走到那個老管家身前。

“老人家，我……沒能救下你家夫人，”我說，把那具焦屍小心擺放在地上，“你且看看，這是不是她？”

老管家只看了一眼，就昏了過去。

兩名家丁手忙腳亂地把他擡到一邊，掐他人中。這家另外的幾個傭人都圍上來。“這是你們夫人麽？”我示意他們辨認一下。

“應、應該是夫人……”有一人戰戰兢兢道。

我嘆口氣。想必是火起時，她還在昏迷中，等家裏其餘人意識到，已經來不及救她了。

只是，還有些奇怪。

我又湊到屍體近處聞了聞，屍體上也有些不尋常的氣味，和我在臥房聞到的相似。

“九枝，你來。”我招呼九枝過來，讓他也聞了一下，九枝皺起眉頭。

“不對。”他說。

但還沒等他說出來哪裏不對，一陣更大的聲音蓋過了四周的嘈雜。

官兵來了。緊隨其後的，還有一輛救火的水車。

“讓開！都讓開！”一個將領模樣的人高聲驅散閑雜人等，他身側還有一人，我猜是這一帶的坊正。兩人走到一半，盯著平地裏卷起的風柱，張大嘴，說不出話。

“這、這是誰做的？”坊正問。

有人指了指我。

將領看看我，又看看坊正。坊正搖頭，意思他也不認識我是誰。

“閣下是何方高人？”將領客客氣氣地問我。

“不重要，”我說，“你叫你手下不要靠近，護好附近的民居即可，也盤查下還有沒有漏掉的餘火。這風不用管，等火滅了，它也就停了。”

將領一臉訝異，一時說不出話。“可有燒死人？”他又問。

“只有這一個。”我把李家夫人的屍首給他看。

將領飛速打量一下。“是女子？”

坊正聞言，搭眼瞧了瞧，駭得後退一步。“這不是李夫人？”他驚懼道。

我點點頭。

“造孽啊……”坊正嘆道，“這家剛遭變故，李員外還生死未蔔，如今連夫人也……”

將領神情嚴峻。“這家便是前些日，遇上妖怪那家？”

坊正稱是。

“竟然如此……”將領沈吟片刻，豎目看向旁邊的李家傭人，“你們幾個！可知道火是因何而起？”

“大人明察，我等也不知道啊，”幾個傭人嚇得縮成一團，“今日入夜後，照例是夫人的丫鬟在臥房侍候，到寅時，就聽到有人大喊起火了，我等都在偏房，待要救夫人出來，火勢已太大，根本沖不進去……”

“丫鬟是哪個？”將領再問。

“是她！”有一名傭人從後面拖出一位瘦小的女子。女子渾身癱軟，猝然跪倒在地。

“大人饒命！”她哭喊道，“奴家也不知道為何會起火……奴家平素一直是在夫人臥房外的小間睡的，睡著睡著就聞到煙氣，醒來時臥房已經全被火吞沒了……入睡前管家也來巡視過，一切如常，只循例在夫人臥房裏留有一盞燈，怕夫人醒轉後慌亂。”

她擡起頭。“想、想來是燈自己翻了，誘發火情……奴家自幼便在這家長大，夫人員外都對我極好，我萬萬不會去害夫人啊！”

將領仔細看看她，大概看出她沒有說謊，兀自點頭。

“那便該是了，”他說，“許是燈翻後，起了火，這時節天幹物燥，火起得又快又急，夫人又未醒，自無法逃出來，也無從呼救……”

“不。”我忽然說，“這火絕不是自己起的！”

“閣下何意？”將領問我。

“是有人故意在夫人身上點了火。”我說。

坊正驚呼一聲，又捂住嘴。將領也楞了須臾。

“有何為證？”

“大人可以聞聞夫人身上，”我說，“你是從軍之人，也許知道是為什麽。”

將領聞言，伸指從夫人的屍首上拈了下，湊到鼻前細嗅，隨即面色一變。“是火油。”

“我沖入臥房救夫人的時候，”我繼續說，“聞到屋內都是這股味道，且粗略察看屋中情形，唯獨夫人和床榻燒得最兇狠，我想，這就是火的起處。”

我又看看將領。“方才我不知這味道發於何物，大人說是火油，我便明白了，是有人在夫人身上澆了火油，然後引燃，為的就是燒死夫人。”

坊正腿開始打哆嗦了。“那……那就還是這家的人做的？”

“不可能，”將領搖頭，“這種火油只在軍中使用，尋常人是拿不到的。”

“那是……”坊正不敢說話了。

將領也緊鎖眉頭。少頃，他站起身。

“來人！”他喊道，“把這家上下全抓起來，投入縣衙大牢，莫叫一人走脫！夫人屍首也小心擡回去，叫仵作查驗，其餘待我稟報知縣，一一細查！”

他又低頭小聲叮囑坊正：“今日之事，切莫外傳，待火停了，趕緊叫人清掃一下，過幾個時辰大皇子便要駕臨，若叫上頭知道了，我要你好看。”

坊正連聲稱是。

“閣下若方便，還請隨我——”將領轉回頭，要招呼我，卻怔住。

地上只餘夫人屍首，哪還有我的影子。

趁眾人不備，我已和九枝悄然離開李家，趕回客棧方向。

我二人身份特殊，細問起來又要多生事端，不想搞得那麽麻煩。

來龍去脈，我大概都想到了。那夥黑衣人此前被我所阻，怕我身後還有更深一層的人物，擔心這陣子他們所做的事情敗露，便要趕在我之前把餘下的尾巴清理幹凈。

李家夫人一定是見過他們如何夜間擄人，原本他們不想下殺手，就只把夫人打暈，再做打算，沒想到遇上我，猜我很可能會去找李家夫人，索性將夫人殺掉了事。

以他們的身份，拿到火油並不難，要避人耳目潛入宅中放火，更是輕而易舉。

死無對證，夫人死了，他們做的事，就不會有人知道了。

我背上漸漸爬起涼意。這些人的毒辣、果斷，都是我從未見過的。和我交手後不過兩刻，就殺入李宅滅口，人命在他們眼裏，似乎無足輕重。

這樣想著，我不由握緊了懷裏的短刀。

如果真的是我想的那樣，那這次，我遇上大事了。

清晨，我和九枝照舊下樓用早。忙了一夜，我們兩個都有些困頓，九枝連吃飯都沒什麽精神。客棧內倒是一團喜氣，一大早店家就帶人把客棧上下清掃了一遍又一遍。

“掌櫃的，”我試探著問，“昨夜城中可有發生什麽？我半睡半醒間，好像聽到城西邊有些喧嚷。”

“哎喲，那客官睡得可是真淺，”店家說，“聽說昨夜城西郊起了點火，但無大礙，很快就撲滅了，這你也聽見了？離這裏可遠著呢。”

我笑笑，沒說話。看來那將領和坊正把消息掩蓋得不錯。

“對了，掌櫃的，”我吃了兩口飯，又裝作不經意地問，“你說這大皇子來了城裏，住在哪兒啊？總不會住客棧吧？萬一看上我住的天字房，我怕不是還要讓出來？”

“客官說笑，”店家笑呵呵地說，“皇子這般尊貴，怎會這樣住客棧？都是提前選好了這裏哪家大戶的宅子，把宅中的人請出去，上下護衛起來的。”

他開始抹第三遍桌子。“至於選的誰家宅子，那咱們就不知道咯，也不敢打聽，這可是殺頭的罪過。”

也是。我把弄著筷子，默默思忖。

正出神間，冷不丁聽到一陣嚴整的腳步聲，瞬息間，一隊甲胄齊全的兵士從客棧門外沖進來，兩隊人把住門口，三個人徑自走入大堂。

他們面色陰冷，也不說話，只是在大堂內巡脧。

“軍爺！”店家楞了一下，趕緊迎上去，“怎麽忽然前來鄙店……”

“一邊兒去！這裏沒你的事。”打頭的一員將官說。

他一把推開店家，再度掃視，最後視線停在我臉上。

“你！”他把手一指，“出來！”

“幹什麽？”我平靜地問。

“知縣有請，隨我們走一趟！”

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