“為何不能？”我又問。

“因為不是我將她拘入瀑布之下的，”山祖說，“是她自己決心接受洗煉的。”

……啊？

“她自己要去的？”我懵了。

“為免山上其他玄師多慮，她同我商議，由我假裝責罰，還假定了一年之期，”山祖道，“其實她要不要出來，全看她自己，我並不會阻攔。”

“這樣做的用意是……”

“許是為了放下執念吧，”山祖說，“她對沈落，終究還有情愫，如此阻絕天地，沈心靜思，也許就可以想通了。”

“我可以去見她嗎？”我問。

“想見便去見，”山祖答，“何況我說不許，你就不去見了？”

我笑笑。“望您長壽平安，有靈暫且別過。”

“如若你再見到三娘，替我問個好。”山祖沈吟道。

我走上回去的路，回頭遠遠望見山祖還站在那裏，就這麽看著我，也不知道他想看出什麽。

走到之前和九枝分開的地方，九枝正伸著脖子焦急地等待，我沖他揮揮手，他笑起來，經歷過這許多，我忽然覺得，有他一笑，就勝過世間所有。

想來我娘，當初也是這樣的心吧。

月離坐在地上歇息，擡頭看看我。“如何？”

“沒如何，”我說，“山祖也沒說太多話。”

“不驚訝麽？”月離問，“山祖是狐妖。”

“驚訝是驚訝的，但懶得多想，”我說，“累了。”

月離笑笑。“沈落的事，他都知道了？”

“一早就知道了。”

“那便好，”月離伸個懶腰，“免我再跑一趟。”

我想一想，問他：“月離，你能告訴我，芳歲在哪兒麽？我想去見見她。”

月離沒答話，端詳我一陣，半晌才說：“往那邊沒有現成的路，你從這裏望西面走，能看見一條瀑布，那就是了。”

“但她未必會見你，”他說，“你和九枝去碰碰運氣吧，我渴了，要回堂裏取酒。”

你就是不好意思見她。我心想。

不過我沒說出口，帶著九枝徑自去了。

走著走著，漸漸聽到遠處聲音越來越嘈雜，不多時，先看到了那條飛瀑，從幾丈高的地方落下來，像條銀練高掛在一座山頭。

再往前，便看見一個女子的身影站在瀑下潭中，萬鈞的水流砸在她身上，她仍站得筆直，一動不動。

“別往前走了。”一個聲音傳進我耳裏。

堂主就是堂主啊，還有隔空傳音的本事。

“是怕水打濕了我衣服嗎？”我明知故問。

“我……不想見你，”芳歲道，“你請回吧。”

“你想不想的，我都來了，”我耍賴，“現在讓我回去，不合適吧？要不我就坐在這等你，什麽時候你想見我了我再起來。”

說著，我真就拉著九枝坐下了。

芳歲嘆了口氣。

“我有愧於你，”她說，“沈落的事，終究因我而起，卻讓你擔下了重責。”

“和你有什麽幹系，”我說，“他早有預謀，你不幫他，他也會想別的辦法窺探那些禁術，你只是不巧被他利用罷了。”

芳歲沈默片刻。“他原本不是這樣的。”

“和我說說？”

“你想知道什麽？”

“全部的事，”我說，“你的過去，他的過去，你們因何而生的情愫，還有，你的孩子現在何處。”

芳歲沒答話，良久，她一揮手，一片水霧向我彌漫過來，將我包裹住。

“你要知道的，都在這裏頭了。”她的聲音聽起來非常渺遠。

須臾，我像是進入了一個幻境。

我看見一個瘦弱的小女孩，一個人獨自走在鄉間小路上，艱難擔著兩桶水，她自己也只比水桶高一點，走得搖搖晃晃，水也灑了半桶。

回到家後，她娘親卻沒有體恤她，反怪她回來得慢，在她頭上打了一巴掌。

“那便是我，”芳歲說。

她生在蒼州一戶人家，上有一個哥哥，下有一個妹妹，一個弟弟。

芳歲自六七歲起，就有做不完的事，同齡的小女孩還無憂無慮之時，她要看顧年幼的弟弟，除此之外，就是幫家裏做些活，擔水、補衣、做飯，小小年紀，她便都會了。

她沒有自己的衣服，都是哥哥穿過的舊衣改一改，平日裏做事慢一些，都要受責罵。

由是長到十四歲，那一年，爹娘忽然對她說，已替她尋好了一家人，過幾個月便出嫁。

芳歲沒說什麽，她知道周圍女子到這年紀，大都是要嫁人的，她自不願意，可又有什麽辦法，這是女子的命。

但得知此事後，不過幾天，家裏忽然來了一個奇妙的男子。

這人和她見過的男子都不同，溫和寧靜，卻氣度逼人。他自言是一座什麽山上什麽堂的堂主，說芳歲有道根，是難得一遇的奇材，想帶芳歲去山裏，做個什麽玄師。

芳歲爹娘起初混不答應，直到堂主拿出了一筆不菲的錢，他們才眉開眼笑，教堂主把芳歲帶走了。

反正他們安排芳歲嫁人，也是為了換禮金，供芳歲哥哥考學，只要有錢都好說。

他們甚至都沒想過，這男子所言是真是假。

好在男子沒有騙人。他帶著芳歲跋山涉水，一路上了雲鳴山。

上山後，她才知道，是山祖遙知到她的出世，等到她長大，特意教堂主去把她尋來的。

恩義堂本不收女子，到她才破了例。

自此，芳歲便成了恩義堂的玄師。

“你爹娘，後來有再問過你麽？”我忍不住問。

“沒有，”芳歲平靜地說，“堂主給他們留了傳信的辦法，但這許多年，他們從未來過只書片語，我寄回家中的信，也從未有過回音。”

她聲音裏聽不出悲喜。“我想，他們早已把我忘了。”

堂主沒說錯，芳歲果然天賦異稟，不足一年，便學會了堂主所授的一應本事，備受堂主和山祖器重。

那時，大嬴和北人戰事方休，百廢待興，山上玄師並不多，江南妖鬼卻極盛，有了芳歲後，才出現了一點點改觀。

芳歲十八歲那年，上任堂主下山除妖，染了怪病，沒幾日便撒手人寰。

臨終前，他將堂主之位，交由了剛擢升為統領的芳歲。

當時恩義堂已漸漸壯大，芳歲做堂主後，除卻了不收女子的規矩，垂青和棠華，便是因此上的山。

也是那一年，芳歲遇上了他。

一日，天降暴雨，芳歲在堂中感到山下一陣濃烈妖氣，匆匆出山，卻只看到一位遍體鱗傷的少年，抱著一名死去的年長女子出神，身側還有一具妖怪屍首。

這少年就是沈落。

他年十五，自梧州而來，爹爹暴戾，動輒對妻兒打罵，沈落娘親反抗時，不慎失手殺了丈夫，本要投官認罪，卻被沈落說服。

二人一路逃亡至雲鳴山附近，不幸遇上一只妖怪，沈落娘親橫死當場，沈落暴怒，拼死相鬥，竟殺了妖怪，自己活了下來。

見他孤苦無依，芳歲迎他上了山，教授他玄師之法。

沈落亦是天縱的才能，上山不過半年，本事已超過了大多同門，人又通朗明善，芳歲瞧他瞧得歡喜，便時時帶著他，像待自己親弟弟一樣，二人關系也逐漸親密起來。

芳歲的回憶到這裏，忽然變作了一些殘言絮語。

“師姐！”內堂的門開了，沈落冒冒失失闖進來。

“說多少次了，不要叫師姐，”芳歲嗔怪道，“不能喊堂主麽？”

“那多嚴肅啊，”沈落嘻嘻笑著，“師姐在我心裏的分量，可比堂主重要多了。”

芳歲忍不住笑了笑。“著急忙慌過來，有什麽事？”

“我想出一個驅殺厲鬼的好法子！”沈落說，“想先給師姐看看。”

入夜，一條街上，一只張牙舞爪的蝠妖悍然殺來。

“師姐先走！”沈落和芳歲都負了重傷，沈落搶在芳歲前面，把她往後推，“過陣子月離他們就該趕到了，我先想辦法應付！”

芳歲咬咬牙，扶住沈落胳膊。“這種時候，我怎麽能退。”

她同沈落肩並肩，怒視著前方蝠妖。“沈落，還記得我教你的，二人同心的術法麽？”

內堂，沈落赤著左邊臂膀，不時嘶聲喊疼，芳歲站在他背後，小心地為他敷藥。

敷藥處，一條深可見骨的傷口，還在汩汩冒血。

“怎麽這麽不小心，”芳歲皺著眉說，“你知道那屋內有兇相，還要闖進去？”

“屋裏有孩子啊，”沈落嘴唇都白了，還佯裝輕松，“不是師姐教我的，身為玄師，救人濟世和自身安危，常常只能擇其一，我選了前者。”

“……下次盡量不要了。”

“師姐放心，我可是你教出來的，而且做玄師的，不就應當如此？”

“師姐，你怎麽了？”城內一條大路上，沈落和芳歲同行。

“沒什麽，”芳歲定定神，“只是……想到一些事。”

“什麽事？”

“是……看到那家人女兒中了邪魔，做爹娘的求遍各處，又不惜用自己的血，為女兒驅邪，我想到我爹娘……”芳歲說，“他們……想必不會為我這麽做。”

“你爹娘待你不好？”沈落問。

“他們眼裏沒有我，”芳歲說，“自小，我從沒受過這樣的顧惜。”

沈落想了想，露出笑臉。“但你現在有我了呀。”

“你？”

“是啊，你爹娘待你涼薄，剛巧我沒了爹娘，你我二人彼此顧惜，不就好了？”

芳歲默然良久，隨即也笑了。

淒風苦雨，沈落獨坐在山頭高處，呆望著山下。

“你怎麽在這裏？”芳歲冒雨走上來，“是怕自己死晚了嗎？”

沈落半天無話，許久才說：“師姐，我們做的事，真的是有用的麽？”

“何故一問？”

“我今日去的那戶人家，夫人只是沒有生出兒子，就被迫服下假道士做的符灰，五臟六腑都爛了，死後怨念才招來了厲鬼，我能除掉厲鬼，可她呢？”沈落喃喃道，“她何曾被人救過？”

他頂著滿臉的雨水，低下頭。“師姐說，我們四處奔走，是為了從妖鬼手中救人，可人害人的，又該如何？近年來，所見之事多是如此，縱使除盡妖鬼，卻能怎樣？”

芳歲看了他一陣，在他身旁默默坐下。

“你不要想太多，沈落，”她說，“人世的事，我們無能為力，做好自己的本分，便夠了。”

沈落又沈默一會兒。“師姐，你能摸摸我的頭麽？”

“……嗯？”

“小時候不開心了，娘親都會摸摸我的頭，”沈落悶聲說。

芳歲面露不忍，猶豫一下，輕輕摸了摸沈落的頭。

“你在意的，我也想過，”她說，“但我們只是玄師，不能改變世道，世間女子之苦，也許慢慢會變好吧。”

沈落擡起頭，卻不看芳歲。“師姐，我有句話想說。”

“你說啊。”

“若我說……我歡喜於你，師姐怎麽想？”

芳歲一楞。

到此，我忽然明白了，芳歲為何給我看這些。

那時的沈落，確是天真無邪之人，謹遵玄師道義，沒有半分惡念。那時的芳歲可能也想，兩個不幸的男女，能在這山上相互依傍，成一對眷侶，是好事吧。

只是，變故很快便來了。

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