......

轟隆——

驚天動地的巨響有如地覆天翻, 城中軍營裏半夢半醒的士卒們三三兩兩睜開了眼，睡意朦朧叫嚷起來。

“幹什麽幹什麽！”“誰打攪老子睡覺。”“好不容易今夜不輪值，見不得睡得安生是吧！”

這群疲倦的、散亂的士卒們猶自沈浸在睡夢裏難以醒過神來, 但很快, 炸雷般的吼聲沿著屋外的門廊襲來，咣咣咣數聲，一排臨時征用做營房的屋子全部被踹開了門：“都起來，北晉打進城來了！”

除夕夜的刺骨寒風從搖搖欲墜的洞開木門中刮了進來, 毫不留情地掠走了房中最後一絲暖意，許多士卒手忙腳亂地爬起來，而那校尉的吼聲已經近在耳旁：“將軍有令！無論輪值與否，全部出營守城！如有拖延遲滯者，軍法處置——”

這群在冷風裏值守數日剛剛換下來的士卒們匆忙地湧出屋門，在數名校尉的呵斥指揮下朝著城門的方向趕去。

城中已經徹底亂了, 濯寧守將趁著除夕夜多喝了兩杯, 正在美人膝頭呼呼大睡, 聞訊披衣而起，酒意尚且未消, 大著舌頭嚷嚷起來：“今…今夜是除夕……”

副將是陳橋派來的，臉都氣白了，心說除了你這個不中用的東西還有誰會在兩軍交戰的時候過除夕, 臉上連個笑都擠不出來：“請將軍速速上城樓督戰, 以定軍心！”

按說現在濯寧還沒陷落，晉軍正在攻城。上城樓督戰是最好的做法，能迅速安撫遭遇夜襲而散亂的軍心。然而守將真是個如假包換的草包, 居然在這個時候支支吾吾起來：“可, 可……”

副將氣急, 只聽守將半帶猶豫道：“本將還要留在大營中安定軍心，否則各處參將通報軍情時找不到本將的蹤跡，萬一以為本將棄城而逃了怎麽辦？李副將，你且先替本將上城樓督戰……”

後面的話沒等守將說完，副將已經覺得熱血沖頭耳邊嗡鳴，如果不是忌憚對方的出身，那真是一刀砍了他的心都有。

忽然的，守將身後一直不聲不響的護衛邁步上前，走到守將身後，二話不說拔出腰間佩刀，寒光一閃血花四濺。

撲通一聲，守將的屍體頹然倒地，甚至都沒來得及發出半聲呼喝。

副將目瞪口呆，甚至來不及救援，下意識拔出腰間鋼刀，只見那默不作聲的護衛擡起頭，亮出袖中一方令牌，赫然是一朵朱紅的睡蓮。

“采蓮司鎮撫使孫天禾，奉正使大人之命潛伏在濯寧城內，伺機協助守城。”

副將警惕地定睛看去，確定了那方令牌果然是采蓮司的制式，略松了口氣：“我是陳橋將軍派來的。”

孫天禾信手撿起守將腰間沾血的軍令牌拋給他：“這廢物有棄城私逃的打算，一切靠你了。”

副將接了軍令牌，正要轉身沖出去調兵遣將，又猶豫地回頭：“那……”

先不說這廢物守將背景強大，單說采蓮司的暗探和副將一聲不吭殺了主將，這就是抄斬的大罪了。

孫天禾不答話，反而轉身進了內室，片刻之後一聲短促的女子驚呼響起又迅速掐滅，甚至沒驚動屋外的守衛。

副將瞳孔緊縮，看著這名貌不驚人的采蓮司鎮撫使甩著刀鋒上的鮮血走出來，心底油然升起一股寒意。

“北晉的探子偽裝成美姬，伺機刺殺守將，得手後未及逃離就被擊殺。”鎮撫使朝他揚了揚頭，“還不快去？”

副將自忖也是經驗豐富的將領，殺的人不在少數。然而戰場上殺人與言談間信手殺死無辜的人還是不一樣的，剎那間他腦海中一掠而過采蓮司的種種血腥傳聞，艱難地吞了口唾沫。

但現在不是多愁善感的時候，多耽誤一秒守城的困難就更大一點，這是要用更多人的性命去填的。

副將朝他一點頭，別過頭去，手握令牌快步離開。

城下幾乎可以算是煉獄一般的景象了，漫天箭雨飛舞不休，兵戈相交一片嘈雜，血腥氣縈繞在每一個人的鼻端，趙敬屏倉皇四望，只見絕大多數人臉上都是和他一樣的麻木無措。

“老蚊子！”他高聲喊這些天一直一同做事的同伴，聲音很快被淹沒，舉目四望沒有任何蹤影，反而險些被疾馳的駿馬卷到馬蹄下。

“呃……呃呃。”黑暗深處的角落裏，一個士卒頸間被割開了一道深深的血口，喉管完全切斷，鮮血從他的喉間嘴角噴湧出來。

‘老蚊子’收起刀，隨手把帶血的刀刃往屍體衣裳上一抹，從他腰間摸出腰牌，低下頭攥緊腰牌大步朝城門處走去。

搖曳的火把將半邊天宇映亮，無人註意的黑暗角落裏，血泊漸漸蔓延開來。

“城門破啦——”

撕心裂肺的叫聲從城門下傳來。

“北晉打進來了，打進來了！”

轟隆一聲巨響，濯寧城高大的城門轟然洞開。

除夕這一夜，濯寧城稱得上驚心動魄，千裏之外的大晉皇宮卻依舊一片盛大的祥和。

明湘醒來時，桓悅已經去大朝會了，窗外天光破曉，一縷光暈映入殿中。

這是徽寧五年，她看到的第一縷日光。

明湘一時有些出神。

珠簾嘩啦輕響，梅醞腳步輕快地走進來：“郡主，宮正司那邊交代了！”

福容大長公主為了自己和夫婿兒子的前途性命，可謂盡心竭力。在她的不懈努力下，鄭女官終於開了口。

“是有人存心把世子之死的真相告訴太後娘娘的。”鄭女官遍體鱗傷，聲音嘶啞，說出的每一個字仿佛都帶著血氣。

聽到‘真相’二字，明湘毫不遮掩地露出了一個似笑非笑的嘲諷神情。

“是誰？”宮正司的女官冷聲問。

鄭女官艱難搖頭：“我不知道。”

“娘娘也不知道。”鄭女官咳嗽著說，“那是在十一月十五那天，眾命婦入慈寧宮拜見太後，娘娘設下席位款待。”

梅醞不動聲色地朝明湘微微頷首，表示鄭女官沒有說謊。

“散席後，負責打掃殿中的宮人在席位上發現了一封沒有落款、上給娘娘的表，宮人以為是哪位命婦不慎丟在席上的，連忙來找我，我就呈給了娘娘。”

說到此處，鄭女官臉上露出狠色。

她就是再蠢，現在也該明白過來，那分明是設給太後的一個局，而她就這麽毫無防備的，將陰謀的一環呈到了太後面前。

“裏面寫明了皇帝和永樂郡主的茍……的事，然後說明，世子之死，正是因為當夜不慎撞破了真相，才被滅口的，娘娘看完之後，先是不敢相信，命人去核實細節，隨後楞了許久，大哭一場。”

明湘微不可見地蹙眉。

所謂細節，大概應該分為她和桓悅的私情，以及梁善之死的內幕。前者如果太後有心打探，猜出來也是情理之中；至於後者，梁善之死在外看來確實存在疑點，一旦前者被證實，那麽太後自然就會相信後者。

“信呢？”

“娘娘看完之後，扔進火盆燒掉了。”

鄭女官接著說：“娘娘有心找出上表的人，但那一天慈寧宮中人多眼雜進進出出，都是內外命婦，不好去查，而撿到信的那個席位，當日是應武伯夫人的位置，偏偏應武伯夫人剛生產完不宜挪動，告罪沒能入宮，那是個空位。”

“而後命婦入宮觀禮，準備除夕夜宴的時候，命婦們又入宮一次，又發現了一封相同的、未署名的表，那裏面寫的什麽，就是我也不知道了，只知道娘娘燒了之後，就下定決心要替世子做主，還花了許多銀子命迎春從宮外悄悄弄進來一個厭勝的偶人……”鄭女官不敢去看雙目噴火的大長公主，“娘娘她也被人害了，她是被人害的啊！”

“丹朱散呢？”明湘問。

鄭女官呆滯搖頭：“我真的不知道，娘娘從來不吃丹朱散那種東西，如果，如果她要吃，我肯定會勸著的！”

作者有話說：

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