“送給我未婚夫”

黑店內外十三人很快被一一逮捕, 五花大綁押到了指揮使面前。

指揮使一看見他們，就明白他們為什麽敢膽大包天開黑店了——其中有十個都是身強力壯的盛年男子，廚下又藏匿有致人昏睡的草藥, 足以制服任何前來住店的客商, 如果不是碰上了鸞儀衛，換嚴家的普通商隊過來，一樣要遭了毒手。

鸞儀衛們把客棧上下大致翻檢了一遍，搜出來不少可疑之物。其中後廚地下有一捆其貌不揚的幹草, 據掌櫃招供，這是野松嶺特有的一種草藥，微苦，服食可使人昏迷。

往常他們對來往客商下手，都是將草藥偽裝成燉雞的香料放進鍋裏，借濃油赤醬遮掩草藥本身微苦的餘味, 從未失手。

然而偏偏他們這次撞上了鸞儀衛。

絕大多數鸞儀衛在獲準單獨出外執行任務之前, 都要反覆接受對各色毒藥迷藥的辨識訓練。盡管這家黑店外表看上去平庸無害, 但鸞儀衛的警惕是刻在了骨子裏，燉雞剛一入口就敏銳地品出了那一絲怪異的苦味, 當即變臉，跑堂和掌櫃聞聲而來以為秘密暴露，一聲大喝摔杯為號——由此可以看出大部分人本性裏還是向往樂趣的, 這群在偏僻之地開黑店的匪類, 居然也使用摔杯為號帳下刀斧手一齊湧出這種戲文裏耳熟能詳的套路，顯然沒少看戲。

摔杯之後，十幾名壯漢一湧而出, 緊接著一個照面都沒過, 就被鸞儀衛輕易放倒捆縛起來, 前去朝郡主請罪。

明湘根本就沒為這點事出面，自顧自睡下。雪醅待指揮使問完話，過去查看情況。

鸞儀衛們就地取材，把客棧後院的柴房打開，這裏本來是匪類用於關押劫財客商的地方，現在成了鸞儀衛刑訊的場所。

雪醅走到門口不遠處，血腥氣就撲面而來，她眉頭一皺，退後幾步，示意守門的鸞儀衛把指揮使叫出來。

“我還要回去侍奉郡主，不能沾上血腥氣沖撞了她。”雪醅問，“審的怎麽樣了？”

指揮使松了口氣：“回大人，這群匪類在這裏劫財已經有二年七個月。”

雪醅也松了口氣。

她不怕幾個開黑店的劫匪，只怕是有人得了郡主離京的消息，秘密布置人手在此處裝作匪徒截殺。

雪醅又問了指揮使幾個問題，終於徹底放下心來，她肅然警告指揮使：“沒能第一時間識破匪類，致使郡主險些置身險境，是鸞儀衛的過失，郡主寬宏大量不予懲處，你們卻需時時自省引以為戒，斷然不可再犯。”

滿身煞氣的鸞儀衛指揮使在清秀窈窕的雪醅面前像是看見了老虎的貓，垂頭恭謹應下，見雪醅轉身欲要離去，連忙問道：“這些匪類該如何處置，還請大人示下。”

雪醅想也不想，直接道：“處置掉，善後仔細些。”

指揮使領命。

雪醅剛走了兩步，又轉過頭，對著仍然恭謹立在原地的指揮使擡起手，食指在唇邊輕輕一壓：“不要驚擾郡主休息。”

指揮使連忙應是。

雪醅頷首，轉身而去。

次日傍晚，兩人從遠處走來，行至近前，忽然大驚失色。

客棧不見了蹤影，滿地焦黑餘燼，斷壁殘垣，儼然是一場大火燒過之後的模樣。

二人對視一眼，滿眼驚駭之色。其中一人扯開嗓子：“老三，吳全……你們在哪？”

回應他的只有遠處曠野間呼嘯的風聲。

另一人顫巍巍走上前去，在焦黑的殘垣裏扒了幾下，忽然說：“完了。”

他扒出一截燒剩的粗木頭，這是客棧門前的條柱，半邊已經燒成枯黑的顏色，另半邊還算完整，可以看出斷面光滑，不是燒斷或折斷，而是以利器一削兩半。

他的同夥咽了口唾沫：“老黃，這是……這是惹上硬茬子了？”

見對方點頭，同夥明顯急了：“那、那老三他們？”

對方陰沈著臉不說話，轉身就要走：“還管什麽老三，窩都燒幹凈了，人還有命在？先回去。”

同夥大急：“不行！”

老三是他的親弟弟，也是這一夥山匪窩裏唯一一個讀過書，識幾個字的文化人，在客棧裏擔任掌櫃，如今客棧沒了，他親弟弟死活尚未不知曉，怎麽能說走就走？

對方拗不過他，只得留下來跟他一同翻開廢墟上的雜物，不斷呼喚客棧中人的名字。哪怕心裏都知道兇多吉少，總還是存著一點念想。

客棧不小，二人翻了半天，雙手膝蓋都磨出了鮮血，夜色已經降臨，風聲呼嘯過耳，在曠野上打著旋回蕩出刺人的餘音，直教人頭皮一陣陣發麻。

老黃終於忍不住，站起來一腳把一扇燒得只剩半截的門板踢開，灰燼嗆得人不住咳嗽：“他×的老子不幹了！你這蠢貨自己挖吧！”

他的同夥也是個暴脾氣，這一次卻沒跳起來破口大罵，反而僵在原地全身戰栗起來。

老黃心中驀然生出不祥之感，沿著同夥目光所及之處顫巍巍低下頭去，只見他方才踢飛的門板下，露出一截燒得枯槁焦黑的手臂。

“啊！”

客棧廢墟上雞飛狗跳時，打著嚴家旗號的車隊已經急匆匆穿過了野松嶺及附近山野，終於搶在了天黑之前趕到了奉楊縣城，在一家客棧投宿。

奉楊縣城是本州最富裕的大縣之一，往來客商無數。這樣的縣城裏自然不會再有黑店，打前站的鸞儀衛們吸取了昨日教訓，精挑細選擇選了一家上等客棧出來，包下了兩個院落，然後迎明湘入住。

奉楊縣城富裕，附近官道修繕也精心，道路平整不顛簸，明湘今日就好了很多。她在屋子裏吃了兩塊點心，還有心情叫來雪醅，要和她一同上街去轉一轉。

跟隨車隊的鸞儀衛中，有白部的采風使在，本來就擔負著探查沿途民情的任務。明湘一行人出了客棧大門，天色還未完全黑透，索性就沿著街道上人流最多的方向慢慢走去。

奉楊當地盛產竹編，明湘沒走出去多遠，就被一家專賣竹編的店鋪吸引住了目光。

檐下掛著兩盞竹制如意燈籠，燈身上用極細的竹條絞出了兩只兔子的輪廓，燈籠中閃爍的燭光恰巧從兔子的眼睛中透了出來，盡管整盞燈並未鑲金嵌玉，卻別有一種生動的野趣。

她與雪醅相攜踏入店門時，剎那間幾乎偌大的店裏所有人同時投來了目光。

這並不是因為她們身後跟隨著數名精幹的護衛，也不是因為她們一望而知華貴的衣裙。

從裝扮上看，明湘與雪醅極像一對姐妹，然而她們的容貌截然不同。左邊的雪醅容貌出眾，氣度沈穩，行走間裙幅微動，顧盼間含笑從容，儼然便是教養極好的大家閨秀，已經是難得一見的美人。而她的身側，則是一位更加秀美動人的妙齡少女。

那少女容色秀美毫無瑕疵，便如同一尊精心雕琢而成的雪玉美人像。而她奪目的美貌與自身的氣韻一比，卻又令人難以單單矚目她的面容，反而要將全部心神著落在她那皎皎如月、清雅無雙的周身氣韻上。

對眾人投註的目光，明湘恍若未覺，徑直走到一旁，好奇地打量著店內陳設的竹編。

永樂郡主無論什麽時候出現，都一定是人群中最受矚目的那個。她早已經習慣了眾人目光所集的感覺。她垂下眼挑挑揀揀，拈起一只竹編的小狐貍，舉到雪醅面前：“你看，像不像衡思？”

那只小狐貍手藝精湛，大尾巴繞在頸側，眼睛烏黑發亮，整只狐貍不過巴掌大，可愛中還帶著一點狡黠。

雪醅捂住嘴，笑出聲來。

“像不像？”明湘問她。

雪醅一邊笑，一邊討饒：“三妹可別為難我了，我不敢說。”

明湘捧起小狐貍放回原處，又去看另外一邊一只竹編的貓兒，欣然道：“這裏的竹編有趣，可以買幾件捎回去。”

雪醅也湊過去看。

明湘挑了一會，和雪醅各自挑選了幾件竹編，又折回去看最初那件竹編的小狐貍。

雪醅說：“三妹如果想要，買下來就是了。”

明湘不答反問，繼續未盡的死亡發問：“你覺得衡思看到它會不會覺得熟悉？”

熟悉什麽，覺得很像自己嗎？

雪醅緊緊閉住了嘴，堅決不肯接話，滿眼討饒地看向明湘。

明湘終於禁不住笑了起來，這一笑恰似三春盛景，美麗至極。

她準備停止捉弄雪醅，正要說“那就買下帶給他看看”，忽的面前飄過來一片陰影。

明湘擡頭。

面前的年輕人手持折扇，風度翩翩，朝明湘露出一個恰如其分的笑容：“請問姑娘覺得店中竹編如何？”

“……”

店內有極細的驚訝聲響起，顯然有人認出了這位難得一見的奉楊縣尊家中公子。

對方態度有禮，笑容斯文俊秀，明湘怔了怔，雖然對他的發問有些訝異，還是說：“不錯。”

“多謝姑娘賞識。”謝虞笑容愈盛，正要開口，只見明湘又低下頭去拿起那只狐貍竹編，仿佛面前沒這個人似的，準備令侍從前去結賬。

謝虞：“……”

作為奉楊知縣之子，父母均出身望族，他本人又長相俊秀才學出眾，還從未被如此視若無物過。

“姑娘。”他重新撐起笑容，“在下想冒昧一問——作為賠禮，姑娘看中的這些竹編，全部由在下結賬，可以嗎？”

店內隱隱約約的議論聲再度響起，雪醅甚至聽見有人低低地抽氣。

她眉頭大皺——哪裏有人上來就對陌生女郎如此發問的，這人必定心懷不軌！

雪醅往前一步，就要開口喝止，卻聽身後明湘開口：“可以。”

明湘沒想那麽多，在她看來，這人反正沒有什麽威脅，既然他願意上趕著付賬，那就給他一個發問的機會，橫豎僅僅一問而已，又問不出什麽驚天動地的秘密來。

謝虞笑容滿面：“請問姑娘，這些竹編是準備留著自己賞玩，還是送與旁人？”

“……”

雪醅更加篤定對方心懷不軌，卻不能搶在明湘之前開口，她暗地裏清了清嗓子，只待明湘一個皺眉，就要開口斥退對方。

“送給我未婚夫。”明湘道。

她微一頷首，目光越過幾乎嗆住的雪醅，對面前這個不知道為什麽要替她付賬的冤大頭和煦微笑，眼神點了點身後隨從捧著的數件竹編：“公子，請吧。”

作者有話說：

桓悅在他不知道的時候意外獲得了名分。

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