黑店

“噅噅——”

高頭大馬自遠處道路上奔來, 到了車隊不遠處隨著馬上護衛勒馬的動作引頸長嘶，發出響亮的嘶鳴之聲，最終穩穩停在了車隊左前方。

護衛滾鞍下馬來到近前, 向車中兩位小姐稟報前方客棧已經訂好, 隨時可前去落腳。

車內，雪醅嗯了一聲，示意他退下，旋即命令車隊立刻加快行進速度, 務必要在天黑之前趕到客棧安置。

朝車外吩咐完，雪醅放下車簾，有些擔憂地看了一眼車內面色蒼白的明湘：“三妹，頭還疼嗎？我叫隨行女醫過來看看？”

自從明湘下定決心要親自離京，為了輕車簡行不打草驚蛇，她刻意只挑了較少在百官面前出現的雪醅隨行, 再從專用於執行機密要務的鸞儀衛中撥了一隊人出來充作護衛, 甚至不需要明湘親自出面, 雪醅就從某個親附討好鸞儀衛的官運商人那裏借來了兩個身份，將隨行眾人全化作運糧車隊。

這富商膝下無子, 幾個女兒全充作兒子教養，長女已經招贅，正跟在父親身邊打理產業, 次女和三女還未成婚, 在外露面較少，不必擔心被人識破。

現在明湘與雪醅的身份是大晉綢緞商人嚴懷英的次女、三女。雪醅是嚴懷英次女嚴蘭蕊，明湘則是嚴懷英三女嚴竹蕊, 姐妹倆奉父命履行官運商人的義務, 往嘉州運送糧草。

明湘用力按了按眉心, 力道之大在眉心壓出了紅痕。她睜開眼搖搖頭，擰著眉心道：“我這是坐車坐久了，無妨，等到了客棧就好了。”

坐馬車走遠路實在不是個好主意，別看京城中每逢佳節公子王孫高門貴女紛紛乘車出行，排場鋪張驚動四方，那是因為京城中處處鋪以平坦的青石路面。整個大晉除了貴人雲集、天子腳下的京城，再沒有第二個地方有這樣好的路況。

從出京城以來，馬車就再沒走過足夠平坦的路面，哪怕是官道之上，也最多鋪以黃土砂石。沿途顛簸不休，塵土飛揚，坐在馬車裏都頭暈眼花煩亂不已，難怪時人不愛出遠門，實在是出遠門太過痛苦。

好在客棧不遠，車隊又走了一盞茶時分，便到了客棧門口。

車隊護衛是鸞儀衛扮的，不但心細，而且出手闊綽，直接大手筆地包下了客棧一整層。

明湘連日趕路又困又乏，洗漱之後只喝了一碗粥就湧上了困意，仍不放心，命人取了輿圖來，叫來隨行的鸞儀衛指揮使，和他們又仔細核對了一遍明日行程。

“明天的路不太好走。”指揮使指點著輿圖上的一點，“郡主請看，按著事先定下的行程，明日該走野松嶺這邊，快馬加鞭搶在天黑前趕到奉楊縣城落腳。”

他頓了頓，指尖停留在‘野松嶺’三個字上：“郡主吩咐行程安排以快為上，走野松嶺最快，但非最安全的路線。”

“怎麽說？”雪醅問。

指揮使道：“野松嶺地處荒僻，雖有官道卻少人行，附近只有村莊，無城鎮，想投宿休息，只能如我們這樣在這邊的客棧投宿，或是毫不停留，竭力趕路，搶在天晚前到達奉楊縣城。”

“再者。”指揮使頓了頓，“這裏曾經鬧過匪災。”

雪醅頓時不樂意了：“鬧過匪災怎麽行？郡主千金之軀，冒不得這麽大的風險。”

整層樓都被鸞儀衛包下，屋內屋外都是自己人守著，雪醅一放松，就又失口叫出了郡主的稱呼。

她是指揮使的上官，指揮使聞言連忙道：“大人誤會

璍

了，匪災是徽寧元年的事，當地都指揮使司派兵剿過，這兩年麽，沒聽說再鬧過。”

雪醅蹙起眉。

沒聽說過不代表沒有，雪醅身為白部統領，手下掌管著大晉七州的采風使，最知道那些地方官的秉性。怕鬧匪災的事傳出去影響考評，所以刻意壓下也未可知。

“除了野松嶺之外，南下最快的路是哪一條？”

指揮使在輿圖上一敲，篤定道：“走野松嶺到奉楊縣城的路是最快的，如果不走這裏，最近也只能從東面的官道繞開山邊，往東邊的襄州走，然後到襄州地界，再走官道南下。”

雪醅蹙眉：“這相當於橫跨了小半個州。”

指揮使說：“對，至少要多花兩天時間。”

雪醅頓時明白指揮使為什麽把野松嶺那條路列為首選了。郡主要盡快南下，而野松嶺雖然偏僻，無疑是最快的。

如果沒有郡主在，以雪醅的脾氣，身邊護衛全都是鸞儀衛在，根本無須顧忌什麽匪類。別說野松嶺的匪已經剿過，就是沒剿過，她照樣敢率隊往那邊走。

只是有郡主在……雪醅頓時很不情願。

她是萬萬不想讓郡主冒半點風險的。

“就走野松嶺。”一直沒有說話的明湘終於開口了，一錘定音道，“本郡主身邊有精銳驍勇的鸞儀衛在，有何可畏懼之處？”

指揮使頓時紅光滿面：“微臣定不負郡主厚望，若有匪類敢來進犯，定叫他們有來無回！”

明湘：“……”

她還是讚許地看了一眼這名突然激動起來的指揮使，然後道：“把嚴懷英送來那個管事叫來問問，他跟著嚴懷英做了多年，說不定他知道野松嶺的情況。”

既然要假冒嚴家小姐運糧，就務必要面面俱到。嚴懷英一心想要和北司這棵大樹鞏固關系，不等雪醅開口，自己把身邊跟隨多年，忠心可靠一等一的一個大管事嚴靜送來聽候吩咐。

嚴靜來得很快，他跟著嚴懷英打理生意，還真沒往野松嶺這等偏僻的地方走過。但嚴靜不愧是嚴懷英信賴的大管事，稍微想了想，很快表示野松嶺他聽人提過，說野松嶺自從剿匪之後安定許多，沒有成氣候的匪類作亂，只是畢竟有匪類為禍的歷史，附近還是不太安生。

“怎麽個不安生法？”雪醅問。

嚴靜仔細思索，努力回憶：“肯定不是什麽大的禍患，是……”

嚴大管事擰起眉頭認真回想，一時想不起來，心裏發怵，生怕屋子裏這幾位貴人覺得自己辦事不利，嘴裏喃喃道：“好像是……是了，這野松嶺地處偏僻，那村裏的人原來和匪類有些背地裏的來往，後來匪類被剿撈不到油水，幹脆在野松嶺方圓幾十裏稍微有些來往過路客的地方，開起了黑店！”

野松嶺、方圓幾十裏、稍微有些來往過路客的地方。

雪醅：“這個描述，好像有點熟悉啊。”

指揮使說：“不是熟悉，嘶——我們現在住的客棧，好像……”

他話沒說完，只聽一聲淒厲的慘叫劃破天際。

屋內屋外所有人齊齊變了臉色，不但困倦的明湘被這一聲慘叫嚇清醒了，雪醅立刻搶到明湘身側，指揮使則快步朝門口走去，也不開門，喝道：“何事發生？”

走廊上腳步聲整齊急促，顯然是鸞儀衛們趕來護衛。守在門外的鸞儀衛沈聲：“回大人，已經有人前去查看情況，屬下暫不敢擅離此處！”

他話音未落，又是一聲響亮淒慘的“啊！”在窗外響起。指揮使轉頭往窗前一望，並未貿貿然過去開窗。

夜色裏，負責在外守衛車馬的鸞儀衛們神色嚴峻地收刀，幾個被堵了嘴綁成粽子的人扔在墻角。

“就這幾個？”

為首的鸞儀衛難以置信地冷哼一聲，用刀刃拍拍黑店掌櫃的臉：“就你們這幾個廢物，哪來的膽子開黑店！”

黑店掌櫃：“唔！唔唔！”

掌櫃被堵著嘴說不出話來，只有淚水情不自禁地湧出眼眶。他含著熱淚用餘光竭力瞟著這群初見時看似平平無奇，如今卻滿身令人心驚膽戰煞氣的可怕人物。他們手裏的刀刃在夜色中折射出雪亮的光彩，是掌櫃勾結劫匪和開黑店這些年從未見過的寶刀利刃。

感受到刀刃拍在面頰上冰冷的觸感，以及對方投來的隱含殺意的冷酷目光。掌櫃全身發抖，終於潸然淚下。

——更像劫匪的到底是誰啊！

作者有話說：

今天這一章不太好斷開，有點短，明天會多一些。

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