明湘：我現在逃跑來得及嗎？

陳靖在朝堂上左支右絀無力回天時, 明湘正在重檐樓三層的包間裏喝茶。

包間寬大的紅木桌面上擺滿了各色佳肴，香氣撲面而來。重檐樓的侍從小心地端下兩只雪白瓷盞，分別放在了兩位貴客面前。

這桌上不乏有極其名貴氣派的菜肴, 然而壓軸的卻是小小兩只瓷盞。侍從們布完菜, 立刻不發一言魚貫而出，轉瞬間包間門扉合攏，不聞半點人聲。

打破寂靜的是坐在明湘對面的老人。

當朝首輔，葉問石。

“蒓菜魚丸羹。”葉問石做了個‘請’的手勢。

明湘喝了一口, 讚道：“果然鮮美。”

葉問石道：“菇菜、蒓羹、鱸魚膾，這三者當數吳陽府所產最佳，可惜吳陽府遠在南齊，等閑不得運，重檐樓的蒓菜羹只能用嘉州所產，要次上一等, 饒是如此, 也是難得的風味了。無怪乎前人為之棄官歸鄉, 果然名不虛傳。”

在葉問石蒼老平定的話語中，明湘平靜地喝了半盞羹, 接過梅醞奉上的帕子沾了沾唇角，才道：“蒓羹雖好，張季鷹辭官歸鄉, 卻未必真是為了它。”

葉問石哦了一聲：“郡主話中有話？”

明湘淡淡道：“首輔在此設宴見我, 也不是真的只為了請我吃一頓飯吧。”

她擡眼，迎上了葉問石的目光。

葉問石已經很老了，那雙眼睛蒼老而渾濁。然而他的眼底, 依舊閃爍著令人心悸的光彩。

“郡主是聰明人, 和郡主說話, 兜圈子沒有意義。”葉問石說，“那我就直言了，鹽引。”

“什麽？”明湘問。

葉問石緊盯著明湘的面容，發覺從始至終她的神色都沒有絲毫變化，只好輕嘆一聲：“嚴文珺。”

葉問石說出這個名字的瞬間，明湘心頭一顫。

然而她沒有露出任何破綻，反而稍微朝後仰身，平靜地迎上葉問石的目光：“首輔大人何必故弄玄虛呢？”

葉問石終於長長嘆了一口氣，語氣中卻沒有失望，只有勝券在握：“嚴文珺的鹽引資格並非天衣無縫，經不起仔細查，我既然將這個名字拿了出來，郡主就該明白，我手裏一定有證據。”

明湘的眼梢一點點壓緊，壓出刀鋒般淩厲的弧度。她定定凝視著從容自若的葉問石，似乎在抉擇。

片刻之後，她慢慢道：“沒錯，我確實認識嚴文珺，所以呢？”

嚴文珺這個名字，在京城裏可能沒多少人知道。不過要是拿到大晉南邊那幾個州去，幾乎無人不知無人不曉。

那是一位近年來崛起的，赫赫有名的新晉大鹽商。

——同樣的，也是明湘手下一位不為人知的親信，兢兢業業賺錢，供養一整個‘清酌’隊伍。

明湘私下養了一整支秘密暗衛‘清酌’，不在明面上鸞儀衛範圍之內，不為君王朝臣所知。這就意味著她不能從國庫或者帝王私庫裏掏銀子出來，必須要自己供養。

然而養私兵，歷來都是很耗銀子的。尤其是明湘對‘清酌’寄予厚望、要求極高，這就導致了清酌裏的每一個精銳，幾乎都相當於是用半人高的銀子生生堆出來的。

這樣的養法，即使明湘再有錢也不能坐吃山空。所以她在桓悅登基、鸞儀衛建立之初，也就是她的權勢急速擴張之時，派出了手下的數名親信，為清酌的運轉賺取足夠的錢財。

嚴文珺就是其中之一。

這位滿臉寫著和氣生財的胖鹽商，能短短數年間把生意做大，銀子流水一樣送回來，當然離不開借助明湘的權勢。別的不說，對於鹽商來說必不可少的鹽引，如果嚴文珺背後沒有明湘，他這個新人從一開始就沒有拿到鹽引的機會。

因此，嚴文珺和明湘之間的聯系雖然隱蔽，但葉問石要是下了力氣去查，明湘毫不懷疑他能查出來。

——“所以呢？”

嚴文珺拿到鹽引的手段確實不合規矩，見不得光，但那又怎麽樣呢？

鹽業本就暴利，每個大鹽商都少不了上下打點。京城裏和鹽商沾邊的朝臣絕不只區區幾個，就算拿到朝會上去說，也算不了多麽大的事，最後還是高高拿起輕輕放下。

葉問石的聲音沈穩而篤定：“嚴文珺的鹽引來路不清，想必官運資格也不會來路很正。”

明湘眉心微不可見地一蹙。

失算了。

葉問石醉翁之意不在酒，實際上劍指的是嚴文珺的官運資格。

果然，葉問石的聲音再度響起：“如今都察院正協同上下，清查官運資格發放一事。”

明湘手下像嚴文珺這樣派出去在外經營的親信不在少數，嚴文珺不是唯一一個。因此他在外盡管是借明湘的權勢行事，但明湘不可能也沒必要事事過問。在葉問石提起嚴文珺的官運資格之前，她甚至自己都不知道嚴文珺有官運商人的頭銜。

不用說，嚴文珺的官運資格肯定是他為了更進一步，從而運作來的。如果放在從前，這同樣不算什麽大事，但正如葉問石所說，如今都察院正協同上下，清查官運資格發放是否有私。

明湘在內心深處長長嘆了口氣。

——算起來，都察院上下徹查官運資格，和她還有些關系。

當初曹耀宗一案案發後，牽扯出曹家上下打點的各處關卡，以及曹旺從鄭家私自轉讓來的官運資格。桓悅有意借題發揮收攏權力，於是最終不但牽連了曹家上下打點過的各處關卡和定州布政司，還令都察院徹查官運資格私下倒手。

然而這樣一來，首先要查的就是各地布政司。盡管都察院奉聖命行事，暗中的阻力依然不少。

偏生是在這個時候，旗幟鮮明表示支持徹查官運資格的湘平郡主，自己手下的親信本身就不幹凈。這樣一來，大批反對徹查官運資格的朝臣，必然會借此發難進一步阻撓，和明湘桓悅原本速戰速決的設想恰好背道而馳。

葉問石望著明湘斂起笑意的面容，緩緩道：“郡主現在願意和我談談了嗎？”

“請講。”明湘說。

“回府。”明湘道。

梅醞緊跟著登上馬車，只見明湘雙眸微合，雪白面頰上沒有任何表情，忍不住輕聲道：“郡主，咱們真的要答應他？”

明湘：“都已經答應過了，難道還能毀約？”

梅醞顯得心不甘情不願：“姓葉的實在可惡！”

“是我們疏忽了。”明湘倒沒什麽怒火，“棋差半子而已，再說，韓廷攘的前途已經斷了，即使我伸手拉他一把，韓廷攘也不可能再坐到葉問石的位置上，用一個可有可無的韓廷攘，來堵上嚴文珺這處漏洞，算不得虧本生意。”

和梅醞的不甘相反，明湘反而要高看葉問石一眼：“韓廷攘用處已經不大了，他還肯拉這個徒弟一把，說明葉問石也不是全無心肝——回府之後，聯絡嚴文珺暫避風頭，其餘人通知他們自查，至少這段時間不要再被抓住把柄。”

梅醞應了聲是，緊接著又小聲道：“郡主，如果不同意葉問石的要求，難道他會真的把這件事拿到朝會上？說到底，這也不是什麽大事，只是因為恰好趕上都察院徹查官運資格，就算如此，也不至於……”

明湘瞥她一眼：“你想錯了。”

明湘說：“葉問石要挾我，是因為他看準了我一向竭盡全力支持衡思，不會在清查官運推行時成為阻礙，但他想錯了，我真正答應他拉韓廷攘一把，不是因為怕清查官運受阻，我沒那麽畏手畏腳。”

她定定道：“我真正怕的，是衡思知道這件事之後，察覺到清酌的存在。”

“什麽？”梅醞愕然，“按規矩，嚴文珺和清酌沒有聯系過，甚至都不知道彼此的存在，難道他們……”

“嚴文珺本身的存在就足以讓衡思看到疑點。”明湘神情微帶凝重，“這筆賬你一算就知道，一個大鹽商每年能掙多少銀子，說是富可敵國確實誇張，但鹽業暴利，如果沒有清酌的存在，我根本不至於需要這麽多銀子——葉問石只以為我要斂財，但衡思了解我。”

梅醞頓時意識到了問題所在：“但是皇上會疑心。”

明湘睜開眼，平靜道：“所以我不能讓衡思知道。”

即使梅醞的頭腦並不聰明，她也明白豢養私兵對於任何一個皇帝來說都是無法轉圜的致命問題：“那……”

“怕什麽。”明湘淡聲，“葉問石不會毀約，我們回府之後立刻傳信命他們自查。”

梅醞微松了口氣。

“郡主。”另一個腦袋探進來，是坐在車前駕車的鸞儀衛，“剛才郡主在重檐樓的時候，府裏的人來傳訊，說趙夫人到了府上，正在等候郡主。”

“……？”

明湘沈默片刻，露出了疑惑的表情。

“趙夫人？”她進一步確認，“趙珂的母親，孝德皇後的長嫂，趙夫人？”

鸞儀衛堅定地點頭：“就是這位趙夫人！”

“完了。”明湘喃喃道，“我現在假裝不知道，掉頭回宮來得及嗎？”

作者有話說：

感謝在2023-02-06 22:10:46~2023-02-07 22:17:49期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

感謝灌溉營養液的小天使：嗣音音 30瓶；

非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）