“可以啊。”明湘道，“你舍得嗎？”

明湘擡步進了待客的花廳。

她剛踏進廳門, 原本在墻邊仰著頭看墻上掛畫的趙夫人立刻風風火火刮到明湘面前：“哎呀湘平你這大忙人，可終於回來了！”

趙夫人有一張喜氣盈盈的圓臉，面容白皙常帶笑。一笑眼角綻開細細的笑紋, 卻也不顯得老, 反而教人一看就生出親切的意味。

明湘笑了笑：“舅母說笑了，一聽舅母大駕光臨，我立刻馬不停蹄地趕回來，生怕舅母久等了。”

比起剛才對葉問石展露出的假面一般的笑容, 明湘現在的笑意中多了一絲細微的親切。

趙夫人的夫君是孝德皇後兄長趙漁，先帝在時曾任左春坊中允，是堅定的東宮太孫一黨。桓悅登基後沒有虧待這個忠心耿耿的舅舅，見他累出了一身病痛，把他調任國子監司業。

左春坊中允正六品，國子監司業也是正六品, 但司業一職既清貴, 又僅在國子監祭酒之下, 等閑不受束縛，看似平調, 實則高升。

趙漁膝下嫡出只有一個兒子，便是趙夫人所生的嫡長子趙珂，自幼跟著桓悅做伴讀。趙珂雖不靠譜, 讀書也平平, 對桓悅卻很忠心，又有些聰明才智，桓悅登基後把他塞進了吏部考功司。好在趙珂小事不靠譜, 大事卻不含糊, 如今已經是從五品郎中, 品級已經比父親高了。皇帝是他的親表弟，眼看只要他不犯大錯，未來的前途必然一片坦途。

夫家清貴，兒子爭氣，趙夫人沒什麽可操心的。明明她比太後的年歲還要大，單看相貌卻比太後小了七八歲。

“哎。”趙夫人笑瞇瞇拉著明湘，“我知道你忙，珂兒回家還跟我說呢，你和皇上都忙著操心天下大事，叫我少來打擾你們。”

“怎麽會打擾。”明湘笑道，“舅母關懷我，我感激還來不及呢。”

她和桓悅幼年一同長大，彼此的稱呼時不時混淆。就像桓悅硬要管她叫皇姐一樣，明湘也跟著桓悅稱呼趙漁夫婦舅舅舅母，順便白撿了一個表哥趙珂——當然趙珂沒有半點表哥的模樣，只在闖禍的時候表現出比他們大了一點的優勢——逃跑格外快。

然而快也沒用，一旦受責，金尊玉貴的太孫和體弱多病的郡主哪個都罰不得，照舊要跑得最快的伴讀來受過。

趙夫人果然笑容更加欣喜。

她這一笑，明湘心中就隱隱升起了不詳的預感。

無他，趙夫人有個與眾不同的愛好。

她愛做媒。

明湘就曾經是趙夫人做媒愛好的受害者，不勝其煩卻又不忍對這位待她很好的和藹夫人說重話，最終幹脆聲稱自己不利子嗣。

從那以後趙夫人似乎以為自己不慎戳到明湘痛處，再也不敢在她面前提婚姻之事了。

幸好，這次趙夫人沒有再朝明湘伸出罪惡之手，她喜滋滋拉著明湘坐下：“也不是什麽要緊事兒，我來你這裏，主要是想打探一下，章家四小姐有沒有婚配的意願？”

明湘立刻斬釘截鐵地搖頭：“沒有。”

梅醞前些天才去問過章懷璧的意思，得知章懷璧不想考慮婚配，只想一直做女官，立刻找了鸞儀衛借調人過來教導她一些保密的註意事項，準備等她學完之後就跟著琳瑯上手一些更加要緊的事。

趙夫人面現失望之色：“啊呀，我本來還想著，章四小姐才貌兼備，也當得起長興侯夫人之位，怎麽一個個的，都不想婚配呢？再過兩年可就……”

趙夫人本來想說再過兩年年紀大了不好說親，就只能低嫁或是為人繼室了。然而話未出口想起面前的明湘已經十九歲了，比之章懷璧更大，立刻又把話咽了回去。

明湘倒不會跟趙夫人計較，她的註意全在趙夫人前半句話上：“……長興侯？”

趙夫人疑惑地：“是啊，湘平你不知道嗎？皇上答應要給長興侯親自選一門婚事，讓我和福容大長公主一起幫著尋一尋合適的女兒家。”

她說著說著，轉而嘆了口氣：“長興侯容貌既好，又能帶兵，一表人才文武兼修，要是我有個親生女兒，我也想許給他。”

後半句話趙夫人不方便說：現在和長興侯府門第相近的人家，心疼女兒的，有些不忍要女

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兒跟著嫁到邊關宣化。不那麽心疼女兒的，又想把女兒送進宮去搏一搏前程。

當然，一家往往不止一個女兒。但問題是，長興侯府已經是綿延數代的勳貴了，如果要在門當戶對的人家中結親，必然是選擇嫡出的女兒。適齡的嫡女本來就少，十個裏面又有八個覺得自家女兒年紀還輕，拖個一年半載的碰碰運氣試著入宮也好。剩下的兩個長興侯自己未必看得中，趙夫人頭都快禿了，深覺自己的做媒之路遇到了波折。

明湘若有所思地：“哦——是長興侯自己求皇上賜婚嗎？”

趙夫人一怔：“皇上只說答應了給長興侯選一門婚事，應該是長興侯自己求的吧。”

明湘心想這可不一定，前段時間寧斐上門拜訪時可根本不像著急自己的婚事，他更不是會自己向皇上請求賜婚的性格。

她甚至都不用多費心思考，只一想就明白了，這八成是桓悅‘樂於助人’，主動要為臣子解決終身大事。

明湘冷笑了一聲。

——桓悅還有心思琢磨這個，看來他還是太閑了。

想到這裏，她立刻決定不回宮了。

既然桓悅這麽閑，讓他自己在宮裏找樂子吧。

“？”

桓悅從堆積如山的奏折堆裏擡起了頭，不知為什麽生出些不詳的預感。

“皇上？”喻和以為他有吩咐，湊過來詢問地喚了一聲。

桓悅擺了擺手，順手放下朱筆，吩咐道：“給次輔送去。”

這本奏折是昨日次輔楊凝遞上來的，算是本隨大流的日常奏折，稟奏的是件小事。往日裏這樣的奏折桓悅一般都會直接批個已閱，鮮少有這樣令喻和直接先送過去的。

桓悅低頭最後看了一眼朱批未幹的奏折，上面是朱紅的字跡：無欲速，欲速則不達。

不要著急。桓悅心想。

楊凝不能立刻繼任禮部尚書，至少在陳靖收拾包裹離京之前不行。

他沈吟片刻。

吏部尚書李穆身體越發不好，已經上書兩次乞骸骨。但桓悅請他不要心急，暫時再等兩個月。

朝中正為吏部尚書的繼任人選打破了頭，陳靖又把禮部尚書的位置空了出來。等桓悅選定的繼任吏部尚書王宣交接完事務進京時，正好是陳靖離京之期。

很好。桓悅心想。

用最短的時間把水攪渾，兩個尚書之位，足以讓他看清楚朝中絕大多數人的心思。

種種籌謀在桓悅心頭一掠而過，他長睫低垂，蝶翼般輕輕一顫，旋即擡起頭來，愉快地問喻九：“皇姐還沒有進宮嗎？”

喻九遲疑了一下，往殿門口瞥了一眼：“回皇上，湘平郡主府的來人說，郡主今日要去探望盛儀郡主，就不進宮了。”

盛儀郡主雖然一年中的大多數時候都住在清溪小築，但她在京城其實有自己的郡主府。

大晉慣例，郡主不設府，明湘和盛儀郡主算是兩個例外。盛儀郡主的郡主府，實際上就是從前江揚慕氏的府邸，先帝心疼這個外孫女沒有父族，幹脆把江揚慕氏的府邸直接賞給了盛儀郡主。

對先帝這個皇祖父，明湘一向很尊敬，但有時候她也不太明白先帝在想些什麽。比如將盛儀郡主的父族全部處死，然後再將父族的府邸賞給她。

好在盛儀郡主心大，江揚慕氏滿門抄斬的時候，盛儀郡主還在繈褓之中。她對父族根本沒有任何記憶，更談不上什麽感情，於是她開開心心將郡主府大刀闊斧修繕一番，然後將她收集的一批美人安置了進去。

盛儀郡主傷上加傷，不得不搬回郡主府來休養——之所以不回懷陽大長公主的公主府，是因為懷陽大長公主深居簡出、修身養性，對女兒遍集美人的行為十分不滿，恨不得把清溪小築中滿園子的少年全都發賣出去。因此盛儀郡主根本不敢帶著人回公主府長住。

明湘到達盛儀郡主府時，盛儀郡主正躺在榻上宛如癱瘓，身邊有兩個少年正半跪在榻邊，捧著果盤，用小銀叉叉起切成塊的桃子餵進盛儀郡主口中。

明湘沒忍住：“鐘疏來了。”

盛儀郡主一個鯉魚打挺坐起來，面露驚恐：“快下去！”

那兩個少年不見得知道鐘疏是誰，然而被盛儀郡主的驚恐感染，迅速變成了兩只團團轉的沒頭蒼蠅。

明湘差點笑岔氣，盛儀郡主終於後知後覺地反應過來，對她怒目而視：“桓明湘！”

“對不住對不住。”明湘笑的一邊咳嗽一邊擺手。

盛儀郡主深吸一口氣，她倒沒多麽生明湘的氣，只是看見屋裏的兩個少年，又覺得格外丟人：“下去。”

兩人迅速消失在了盛儀郡主和明湘的視線中。

盛儀郡主終於沒好氣地看了明湘一眼：“大忙人，你怎麽有空來我這裏了？”

“來看你。”明湘踱步過去在她榻邊坐下，伸手在空中戳戳盛儀郡主的腿，卻沒真的碰到，“腿怎麽樣了？”

見明湘一臉關懷，盛儀郡主頓時就半點氣也生不起來了。她別過頭去輕哼一聲：“還好吧，反正不礙著我收集新的美人——看見剛才那兩個沒有？”

“雙生子？”明湘其實沒太註意，勉力回想了一下對方的容貌，“長得倒挺像。”

“是啊。”盛儀郡主驕傲道，“一共送來六個，這兩個雙生子不是相貌最拔尖的，卻是最小意溫柔會侍奉人的。”

她眨著眼睛看向明湘：“那四個我沒留意，只記得相貌都很不錯——反正能送到我這裏的都是一等一的才貌兼備，怎麽樣，你要不要帶走？”

盛儀郡主其實存了點戲謔的意思，然而明湘不知道是不是看出了她那點戲謔的小心思，眨了眨眼，突然狡黠地笑了起來。

“可以啊。”明湘笑吟吟道，“你舍得嗎？”

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