束縛他的從來不是規矩和秩序。

得知了這樣一個不好的消息, 明湘和桓悅的心情顯然不可能太妙。

不過明湘面色毫無波動，甚至反過來寬慰風曲：“不必太過自責，采蓮司在大晉紮根多年, 潛伏十多年的暗探不在少數, 反觀鸞儀衛組建三載，已經屢建奇功，鸞儀衛的辛苦本郡主和皇上都看在眼裏。”

她轉頭征求桓悅的態度：“皇上？”

明湘說的話，桓悅自然無有不應：“皇姐說的是, 為今之計，查缺補漏要緊，不必忙著請罪。”

風曲俯身謝恩，再度開口：“皇上，郡主，臣想親自出京, 主持抓捕曹案餘犯一事。”

風曲這樣說, 就是想要將收網抓捕一事由自己親自指揮了。桓悅垂眸思忖片刻, 道：“可以，此事幹系不小, 朕會召柳恪行商議此事。”

風曲立刻露出喜色，謝過恩典。

——兵部尚書柳恪行，看似和抓捕暗探一事毫無關系。但兵部管著另一件極其重要的事, 即各地衛所軍士調動。

大晉太祖本身是齊朝武將出身, 反過來奪了齊朝半壁江山。為了防止晉朝武將坐大，□□設五軍都督府，將統兵和調兵的權力分開, 兵部調兵, 五軍都督府統兵。

皇帝說要召兵部尚書議事, 就是暗示會授予風曲調動當地衛所軍隊拿人的權力了。

風曲領命而去。

明湘揮手遣出了鸞儀衛，對桓悅道：“玄部行事有所疏漏，我難辭其咎，請皇上責罰。”

桓悅也不意外，明湘在私事上不重上下之分，甚至有時會拿話刺他，但在政事上永遠都是一絲不茍的做派。因此她對下會搶先安撫風曲，背地裏卻再朝自己請罪。

“那就罰皇姐三個月俸祿好了。”桓悅笑道。

明湘也應的很痛快：“謝皇上。”

一旁的梅醞：“……”

梅醞欲言又止，桓悅一眼瞥見，笑道：“怎麽了，覺得朕罰的太重嗎？”

“奴婢不敢。”梅醞為難地看了一眼明湘，“只是……自從皇上登基以來，郡主從來沒領過俸祿——都被罰了。”

“……”

“好像是的。”明湘緩緩道，“我確實沒見過我的俸祿。”

鸞儀衛固然勢大，缺點就是時常需要動用一些過界的手段，經常被彈劾。對此皇帝和明湘往往大事化小小事化了，經常是明湘自請責罰，桓悅意思意思罰點俸祿，事情就此作罷。經常一罰就是幾個月的俸祿，不知不覺一晃三年，明湘居然沒領過一次俸祿。

梅醞一打岔，原本略顯滯重的氣氛變得輕松了下來。

桓悅半開玩笑道：“委屈皇姐了，三年裏鞠躬盡瘁，卻從沒拿過朝廷一分錢，若教滿朝朝臣得知，都該為之羞愧。”

沒拿過朝廷一分錢的明湘撚了撚寸錦寸金珠光錦制成的衣袖，摸了摸腕上價值連城的掐絲金嵌松石鐲，毫不愧疚地點了點頭：“理當如此。”

“我就知道，被忘記、被拋棄是我的宿命。”

從成國公府外頂著寒風艱難跋涉回戶部當值的趙珂哀嘆一聲，灰頭土臉瑟瑟發抖地踏進了戶部大門。

迎面而來的戶部尚書王知和侍郎聯袂而過，新奇地看他一眼，認出了趙珂：“趙郎中？”

趙珂立刻機靈地：“下官見過大司徒，侍郎大人。”

王知看著趙珂來時的方向，緩緩道：“本部堂記得，考功司散值約莫還有半個時辰。”

雖然有的官吏會趁著事務少時先行離開或是溜出去辦事，但當著本部尚書的面，趙珂當然不能理直氣壯地說我今天一天沒來當值。他腦子一轉，實話實說：“回大司徒，下官今日奉詔入宮回話。”

王知意味深長地哦了一聲：“你曾為皇上的伴讀，時常得蒙聖恩伴駕左右，更要兢兢業業，回報天恩。”

趙珂被王知這一聲哦得心裏發毛，直到王知從他面前過去，趙珂還疑神疑鬼，總覺得王知看出他帶皇上私下出宮了。

“哈哈。”趙珂在心中安慰自己，“怎麽可能呢？就說了兩句話而已，大司徒應該只是隨口說了一句而已！”

他成功安慰了自己，重新昂首挺胸朝考功司走去。

“這小子肯定偷偷陪皇上出宮了。”王老大人在心中暗想，“見駕衣冠需整潔，這小子兩只靴子上灰多的快把我老人家嗆死了——宮裏哪來的灰？”

王知想了想，決定假裝不知道。

——“我又不是鄧誨那個討人嫌的，一天到晚諫諫諫，皇上出宮肯定有禁衛保護，我去多什麽嘴？”

於是王老大人拍了拍袖子，同樣昂首挺胸朝外走去。

“皇姐今日可愉快？”桓悅問。

與此同時，他打量著明湘通身上下的玉白裙裳，珠光錦即使在馬車車廂內，也閃爍著點點輝煌珠光。

他滿意點頭。

明湘中肯評價：“成國公府的園子還不錯，不過最美的還是人。”

桓悅突然意識到了什麽，剛想岔開話，明湘已經道：“形形色色的美人兒，排著隊來我面前露臉，整場花宴我竟然沒機會喝一杯完整的茶。”

她似笑非笑地瞟一眼桓悅，眼梢揚起一個優美的弧度來。

“我還不知道，自己居然有這麽大的魅力——或是說，醉翁之意不在酒，在她們眼裏，我只是一個代表某些人的使節？”

桓悅掩口，輕咳一聲。

“最難消受美人恩。”明湘調侃道，“好在現身的不是皇上。”

她笑微微望向桓悅：“衡思你當真沒有打算？”

那一瞬間桓悅心頭一動，鬼使神差道：“若是有呢？”

明湘刷地轉頭，盯緊了桓悅的眼睛，那雙美麗的丹鳳眼正一眨不眨地凝視著她，似是在觀察她的反應。

於是明湘給出了最完美，最無破綻的答案：“我不是說過嗎？不管你想立誰做皇後，我都永遠支持你。”

多麽完美的答案，多麽誠摯的語氣。

桓悅從中聽不出半分勉強，他久久凝視著明湘冰雪般的面容，發現從中居然看不出半分波動。

那一瞬間，桓悅心底升起濃濃的挫敗來。

他張了張口，終於還是將話吞了回去：“皇姐還沒有考慮婚事，我何必著急呢？”

馬車駛出城門，剎那間車外的喧擾聲在一剎那之間遠去了。靜寂的馬車中，桓悅聽到明湘的聲音響起，依舊是平淡的、微帶著漫不經心的笑意。

“你我的婚事豈能相提並論？我大概不會考慮婚事了，難道你也要如此嗎？”

桓悅指尖極輕地一顫。

他心底突然生出一點遙不可及的期待來。

明湘已經十九歲了，再過近一個月，等她過了二月十六的生辰，便要再長一歲。雖然京城中憐愛女兒的家族往往也會刻意晚兩年嫁女，但多半會事先訂好婚約，像明湘這樣年近二十還未傳出半點風聲的可謂鳳毛麟角，京城中除了她，也只有以風流放誕著稱的盛儀郡主了。

和明湘相互扶持多年，桓悅願意了解和明湘有關的所有事情。而只要他開口，明湘十有八九都會直言相告。

只除了一件事，桓悅一直下意識地逃避，從來不願多提。

——明湘的婚事。

明湘及笄那年，先帝病重。隨後先帝駕崩國喪三載，盡管不限婚嫁，但身為先帝最疼愛的孫女，明湘絕口不提，旁人也不敢貿然相詢。太後不是明湘的親祖母，算不得親近，沒有插手之機，算起來桓悅竟然是明湘最親近的親人——然而他逃避還來不及，更不可能主動過問。

“為什麽呢？”桓悅深吸一口氣，“皇姐。”

頃刻間明湘敏銳地感覺到一絲古怪，事實上桓悅的神情語氣都沒有任何改變，但她就是隱隱覺得有些不對。

她偏過頭，表情毫無變化：“比起一個可有可無的男人，我還是更喜歡權力。”

桓悅一怔。

明湘微笑著道：“如果我成婚，宗室一定會第一個反對我繼續執掌鸞儀衛，朝野中也會興起物議，在絕大多數人眼中，我出嫁之後，就不能算是桓氏的人了。”

“畢竟，女子比男子更容易受到質疑和攻訐，雖然我不怕，但是也不想為了我本就不感興趣的事，承擔一些毫無必要的壓力。”

明湘頓了頓：“但你不同，中宮和儲君之位，都不是能夠長久空缺的，空缺一久人心浮動，反而生出不必要的麻煩。”

她說：“我不喜歡麻煩，更會竭力避開不必要的麻煩，我自己不言婚事和勸你早選皇後是一個道理。”

桓悅聽見自己平靜的聲音：“所以皇姐多次建議我早選皇後，就是這個緣故嗎？”

“是。”明湘答道，“有些事是推不掉的，那就將主動權掌握在自己手裏。”

桓悅短暫地陷入了沈默。

他不知道自己該說些什麽，是該發笑、該應和，還是該動怒、該傷心，但他思來想去，最終發現了一個可悲的事實：他只能保持沈默。

在他還不知皇姐的身份時，他曾經無數次輾轉反側，為了他們之間同樣的血脈而徹夜難眠。強烈的負罪感和帝王唯我獨尊的心態無時無刻不在沖突，一方清醒地指責他的過錯，另一方則在桓悅心底叫囂：你是皇帝，你是天子，你是至尊，你有資格將這世上的一切束縛、規矩、三綱五常都踩在腳下。

然而桓悅在折磨中清明地察覺，束縛他的從來都不是規矩和秩序，而是皇姐本身。

作者有話說：

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