桓悅倒很善於安慰自己。

桓悅在溫泉莊子中留了兩日, 終究還是該回宮去了。

大晉慣例，每年元月十五各部院開印，這意味著百官的年假結束, 而皇帝也回到了三日一朝、奏折無數的生活中去。

既然要上朝, 要處置政事，桓悅就不能再住在溫泉莊子裏了，聖駕需得

PanPan

提前一日回宮。

次日桓悅便要動身回宮，於是明湘提前一天找盛儀郡主借了些清溪小築中豢養的戲班琴師歌伎, 順便順走了盛儀郡主好不容易弄來的兩壇春日醉，在溫泉莊子裏為桓悅設宴送行。

桓悅大為感動，不由得道：“其實皇姐，城內城外騎馬只需要一兩個時辰，我閑下來就能過來探望你。”

明湘反手拍拍他的手背，微笑道：“給你餞行只是順便, 我聽說妙儀新得的這個戲班唱南朝新戲《鵲踏枝》很是不錯, 正好趁機借來聽聽。”

桓悅仿佛瞬間變成了一只被潑了盆冷水、尾羽都垂落下來的雪白長尾山雀, 他擡起睫毛濃密的美麗眼睛，半嗔半怪地瞟著明湘, 似乎是在無聲地控訴明湘，要她改口。

明湘失笑。

她壞心眼地看了一眼桓悅，偏不改口, 反而看向臺上身形曼妙婉轉的花旦, 抓了把金瓜子對梅醞道：“唱的好，賞他們。”

梅醞應聲而去。

明湘不改口，桓悅倒很善於安慰自己。他假裝什麽都沒發生過, 接口道：“皇姐怎麽愛看這種戲了？我記得從前皇祖父在暢音閣帶著咱們聽戲, 皇姐從來都是隨便點兩出。”

“你知道這出戲唱的是什麽嗎？”

“不知道。”桓悅誠實搖頭, “不過方才聽了兩句，倒像是千金小姐愛慕落魄寒門書生的俗套戲碼。”

“你說對了。”明湘道，“這出戲唱的是一位吳姓小姐，閨名靜容，其父為當朝侍中，祖上六代鐘鳴鼎食，吳靜容本身亦是貌美才高，然而這一位十全十美，家世人才無一不出挑的小姐，一日隨母進香時不慎落下了一塊親手繡出的錦帕，帕子一角還綴著吳小姐的閨名。”

桓悅大皺其眉，隱隱已經猜到了後續發展。

果不其然，明湘一拍手：“貼身錦帕失落，恐有礙女子名節，吳小姐自然著急去尋，忽然遇見一位青衫書生，手捧錦帕溫柔詢問‘此物可是小姐失落？’，吳小姐含羞帶怯接了錦帕，手指與那書生一觸即分——”

桓悅面容有些微的扭曲，低頭看看自己身上的石青色外衫，大感晦氣。

明湘：“接下來的戲碼，正如你所想，無非是吳小姐神女有心芳心暗許，那書生一見鐘情襄王有夢，二人千裏姻緣一線牽，最終私下裏暗定終身，然而吳家簪纓世家，怎能容千金貴女下嫁窮苦寒門？當然是殘忍無情棒打鴛鴦。”

臺上的‘吳小姐’忽的拔高聲音，淒厲地哭道：“——王郎！”

“別說了別說了！”桓悅面容扭曲，“這種前人寫了無數次的陳詞濫調，怎麽還有拿出來翻新的一日！”

“別急！”明湘笑吟吟道，“大結局自然是書生展露才華出人頭地，吳家慧眼識珠風光嫁女，但是這麽老套，理應根本沒人愛聽的戲，你說為什麽還能在南朝重新傳唱出來呢？”

桓悅一怔，若有所思。

明湘接著道：“我再告訴你一件事，《鵲踏枝》這出戲，是去年十月突然盛行於南朝，然而到了十二月，南朝幾乎已經沒有這出戲的風聲了。”

她幽幽一嘆：“你猜猜，是誰能在很短的時間裏，讓這出難看的戲盛行整個南齊，又是誰能讓《鵲踏枝》短短一個多月內銷聲匿跡？”

桓悅面上對於這出戲的嫌棄已經完全消失了。他緩緩蹙起眉，慢慢道：“南齊皇帝想推動世家接納寒門，竟然只能通過這種迂回婉轉的方式試探嗎？”

——《鵲踏枝》中，吳小姐出身世家大族，而撿到她錦帕的‘王郎’只是一名寒門書生。南朝士庶有如天塹，王郎身為寒門，無論如何都不可能娶到士族千金，因此《鵲踏枝》在南朝，根本不存在任何成真的機會。

作為一出戲，它當然是老套、陳舊的，然而假如將這出戲從盛行到消失的過程剖開來看，則能發現它從頭到尾似乎都存在著怪異之處。

“南齊的朝堂上，一向是‘上車不落則著作，體中何如則秘書’，士族把握高位由來已久，南齊這些年又沒能出一個如魏晉時王導謝安之類的人物，自然是日薄西山氣息奄奄。”

明湘望著戲臺上扮相優美的花旦，緩緩道：“南齊這位皇帝，想來也不甘心面對註定沒落的命運，所以他想試探士族的態度，能否往朝堂中引入寒門血液。”

“然而士族是短視的——或者說，他們根本不在乎南朝國祚能否長久，只在乎士族利益不能受到損傷，因此《鵲踏枝》的消亡，就是他們對皇帝的回應。”

毫無疑問，這是一記不軟不硬的回擊，對於南齊皇帝來說，自然是臉面有傷。

“所以在十一月末，南齊皇帝下定了決心，起用陸蘭之。”

明湘玉手托腮，笑盈盈望向桓悅：“衡思，這是天賜的機會，讓我們擁有了一個裝滿士族的南齊朝堂作為對手。”

天光自窗中灑落，映在明湘雪白的面頰之上。她烏黑的鬢發挽成墮馬髻，琳瑯珠翠隨著她的動作而輕輕搖晃，敲擊間發出動人的脆響。

她朝桓悅眨了眨眼，眼中泛起靈動而狡黠的光彩：“現在，你還覺得這出戲難看嗎？”

“老板，住店。”

鴻運客棧的掌櫃從櫃臺後轉出來，招呼夥計過來接待客人，一邊忍不住用眼角斜瞥面前的青年。

青年的容貌並不十分出眾，只穿一身普普通通的灰藍衣衫。然而這種能化神奇為腐朽的顏色穿在他身上竟然也不顯得黯淡，仿佛被青年穿出了一種別樣的風流氣質。

哪怕穿著最樸素的衣衫，他也像個行走在山野間放歌長吟的名士。樸拙的衣衫被他穿出了十分的光彩，一舉手一投足都顯得自在放曠。

掌櫃禁不住又偷瞥了青年一眼，心想這大概是哪家的貴公子隱姓埋名出來游歷。

青年身後的隨從上前一步，往桌上放了一錠銀子：“要一間上房。”

銀子雪亮，成色極好。掌櫃看著這一錠銀子，一瞬間笑開了花，忙不疊道：“您來得巧，上房只剩最後一間，這就命人帶您去！”

“掌櫃生意挺好。”青年笑了笑。

掌櫃迎來送往見多了眼睛長在頭頂上的貴人，猛一看到這個氣質曠達的青年如此和善，頗為受寵若驚：“哪裏哪裏，承蒙各位客官關照罷了，開年就是春闈，全大晉的讀書人都趕著往京城去，所以這幾天生意格外好做。”

“哦？”青年饒有興趣地擡頭環視四周，“這裏現在住的，都是讀書人嗎？”

“那當然！”掌櫃一拍大腿頗為自豪，“不是我吹牛，您看看，我們鴻運客棧，那是人如其名，當真有鴻運當頭，想當年有位舉人上京趕考，途中投宿我們鴻運客棧，嘿呀，結果那年春闈，這位舉人老爺一舉奪魁，當上了狀元公！這下全嘉州的人都知道我們鴻運客棧住過狀元公，每逢春闈秋闈，讀書人到了洛城，都先來鴻運客棧，除非我們客棧住滿了，否則絕不選其他客棧——各位舉人老爺都想討個吉利，沾一沾狀元公的喜氣！”

“那當年狀元公住過的那間房……”

掌櫃一拍大腿頗為惋惜：“您來遲了，那間房九日前就有人一擲千金定下了！就連那間房的前後左右，都已經擠滿了人。”

青年：“原來如此。”

他又問：“對了，敢問老板，知不知道近日有什麽商隊車隊北上，我們主仆寥寥幾人上路不大安心，假如跟著商隊一起走，掏些銀子求得庇護也可以。”

掌櫃又一拍大腿：“您問對了！”

他轉頭掏出紙筆：“您在這裏留個名，這幾天來問這個的舉人老爺不少，我這裏識得幾家商隊的當家，有消息了就告訴您。”

“多謝老板。”青年提筆在紙上寫下名字，掌櫃定睛看去，是‘蘭鷺’二字。

掌櫃將紙收起來，隨口又問道：“對了，我看您不像是進京趕考的模樣，方便問一句，您是出去探親訪友，還是游學讀書？”

“都不是。”青年和氣地笑笑，“我父親前些年去世了，他納的一方妾室趁此機會帶著女兒卷了家財跑了，最近又聽到了她們的消息，身為人子，總要為父親做些什麽。”

“……”掌櫃萬萬沒想到會聽到一番自來熟的家族密辛，一時間瞪大了眼不知說什麽，半晌擠出一句，“……您，您這是去找妹妹的嗎？”

“妾室的女兒不是我妹妹。”青年了然一笑，“妾室倒確實是我父親的妾室。”

掌櫃再次茫然地瞪大眼，恍惚中腦海裏生成一出錯綜覆雜愛恨情仇恩怨大戲，連帶著看青年時，都仿佛想象出了他父親腦袋上的綠光。

作者有話說：

很抱歉今天晚了一點~下午吃了藥一直昏昏沈沈沒力氣，明天照舊還是晚十點前更新六千字作為補償，以後也會盡量多寫一點~

註：上車不落則著作，體中何如則秘書——諺語，剛能在車上坐穩的小孩都可以擔任著作郎，只會問候體中何如的後生都能當秘書郎，諷刺魏晉南北朝選用官吏不看真才實學。

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