“皇姐也一定要長長久久的記住啊！”

陸蘭之衣擺拂過客棧長長的走廊, 他灰色的靴子不疾不徐地敲擊地面，帶起微不可見的細小塵埃飄散在空氣裏。

房門吱呀一聲合上，兩名偽裝成隨從的采蓮司鎮撫使檢查過四周, 確定無人竊聽, 才低聲道：“大人身份尊貴，親自渡江北來，未免太過冒險。”

采蓮司設一正使、二副使，再往下便是鎮撫使。眼前這兩名鎮撫使看著貌不驚人, 實際上都有從三品官職在身，是采蓮司中地位很高的大人物了。

陸蘭之揭開茶盞。

茶水溫涼，他也不喝，只捧著茶盞看了幾眼，似笑非笑道：“當年父親單人獨騎多次北上，將整個晉朝玩弄於鼓掌之中, 我身為人子心中歆羨, 理當效仿父親, 揚其身後聲名。”

兩名鎮撫使神色怪異地對視一眼。

他們都是陸黨的忠實黨羽，陸彧當年以一己之力, 使得采蓮司力壓南齊朝廷上下，連那些不可一世的士族公卿也要忌憚采蓮司的赫赫威風。縱然陸彧十幾年前身死，陸黨分崩離析, 仍有忠於陸彧的人不願轉投他人。

如今陸蘭之接替崔冀, 再次成為新任采蓮司正使，陸黨黨羽自然欣喜若狂。然而經過這些時日，他們隱隱察覺, 面前這位新任采蓮司正使, 陸彧唯一存活的嫡子, 對他父親的態度很是有些晦暗不明。

方才在樓下大堂中，陸蘭之說出的那番話，可不像是多麽珍視陸彧身後聲名的模樣。

但這畢竟是陸氏父子之間的事，旁人不好擅自評說。於是其中一名鎮撫使岔開話題，走到窗前推開了窗左右下望，口中低聲詢問：“不知大人眼下有何安排？卑職也好先派人打前站。”

“急什麽？”陸蘭之慢悠悠地笑，“等過兩日，跟著進京的舉子慢慢北上，沿途走走看看，我們不著急。”

兩名鎮撫使對視一眼，彼此都摸不清楚正使心中所思所想。

——難道他冒險北渡，只是為了來晉朝游山玩水不成？

篤篤兩聲，有人敲響了房門。

來人是個三十多歲，身著褐色布衣的中年人，衣衫簡素而幹凈，客氣地問：“請問蘭兄在嗎？”

蘭鷺是陸蘭之入住時留下的化名，這個身份在北朝是憑空捏造出來的，不該有任何人知道。鎮撫使眼底暗含警惕，謹慎地問：“您是？”

“在下杜世林，鄭縣舉子，和其他幾位同窗一起往京城趕考，聽掌櫃說有位蘭兄想和我們一起？”杜世林朝屋內張望一眼。

“是我。”陸蘭之已經走了出來，朝杜世林依樣行禮，“杜兄好，不敢當一聲蘭兄，喚我蘭鷺即可。”

他身上有一種名士特有的瀟灑，這種氣質恰恰是大多數讀書人所推崇的。陸蘭之請杜世林進來坐下，不過一盞茶的功夫，就將對方的底子套的幹幹凈凈。

杜世林和其他幾個舉人都是嘉州鄭縣人，按理說官府會派專員送本地舉人上京，然而杜世林等人一門心思想提前上京安頓下來備考，著急往京城去，就只能自己先行一步。

嘉州在晉朝最南邊，和京城一南一北路途遙遠，上京沒人結伴不夠安心，杜世林是個十分熱心腸的人：“賢弟既然要北上，那就和我們一起，反正都是往北，結個伴相互照料也是應有之義。”

“那就說定了。”陸蘭之笑道，“一路上還要麻煩杜兄多多照料。”

杜世林擺手道：“不必客氣，都是嘉州人，出門在外就該相互照應，晚上我們幾個要一起討論經義，蘭兄要不要一起來？”

“好啊。”陸蘭之一口應下。

送走了熱心的杜舉人，陸蘭之放下手中茶盞，淡淡道：“看見了嗎？”

鎮撫使不明所以：“看見了……什麽？”

陸蘭之凝望著閉合的房門，輕聲道：“這就是晉朝的未來。”

晉朝的未來，是由無數個出身高低不同的讀書人組成的。他們經過數十年甚至幾十年的苦讀，一步步將無數同年踩在腳下，最終磨礪成頂尖的人物，站在朝堂上，站在權力之巔。在他們攀上權力的頂峰之前，他們不能犯錯，因為有更多人虎視眈眈盯著他們。誰也不知道他們會將晉朝的未來帶向何方，但總之不會比南齊更差。

而齊朝的未來是什麽呢？是陸蘭之可以一眼望見的。世胄躡高位，英俊沈下僚，博學的寒門子弟只能做高官掾屬，士族嫡系的子弟則從出生時起就註定了會手握重權，哪怕他是個白癡，也會是個位高權重的白癡。

兩名鎮撫使面面相覷，一時不知如何言語。

陸蘭之站起身。

他走到窗前，北地幹燥的寒風吹入窗中，吹在他毫無表情的臉上。

他的父親陸彧當年是南朝出名的美男子，陸蘭之長相並不肖似父親，容貌只屬端正。然而這一刻他收斂起所有表情時，兩名鎮撫使突然發現，父子二人沈下臉時，其實極其相像。

“我終究還是來晚了。”陸蘭之淡淡道，“這一切，本來應該父親在十多年前就做好的，可惜了，現在父親所作的一切，都盡數付諸東流了。”

十多年前，陸蘭之還是個蹣跚學步的幼兒時，他的父親陸彧親手送走了府中一位深居簡出鮮少露面的寵姬，將那位容貌傾國的美人化作了一朵深深楔入大晉的睡蓮。假如運用得當的話，那朵睡蓮本來應該成為采蓮司手中最具價值的暗探。

然而陸彧死了，死在士族的逼迫、皇帝的疑忌之下。那朵睡蓮脫出掌控，盛開又迅速雕敗，而她的女兒，已經完完全全無法控制，甚至成為了采蓮司最大的敵人。

而齊朝的損失不止於此。他們損失掉的不止一枚楔入晉朝心臟的暗探，還有或許是終齊一朝唯一一個南北統一的機會。

十多年前的南齊，有手掌大權說一不二的采蓮司正使陸彧，有身經百戰正當盛年的名將陳橋，更重要的是，南齊局勢尚未糜爛至斯，仍然有與北方一戰的能力；而北晉皇帝痛失愛子，軍中沒有第二個聲名能與陳橋一戰的名將，短短四年內又經歷了兩次大災，人力物力都在極度疲憊之時。

那是南齊最後一個南北統一的機會。

如果莊宗沒有選在那個時候誅殺陸彧的話。

陸蘭之低眉看著窗下，最後只化作一聲長長嘆息。

“不該讓她成長起來的。”

鎮撫使不知道明湘的身份，卻知道陸蘭之手中確實有一枚陸彧留下的暗棋，並且為之花費了很多心思試圖重新接回，會意道：“您是說那朵睡蓮？如果不能重新接回聯系，不如榨幹最後一點價值。”

鎮撫使話中的深意，其實是采蓮司在面對叛變睡蓮時的最後一種處置方式：殺雞儆猴。

如果睡蓮投入晉朝懷抱，那就誅殺睡蓮留在南齊的一切親眷，伺機下狠手刺殺叛變睡蓮，用以警示其他還潛伏在晉朝的睡蓮；如果睡蓮只是單純想要逃離采蓮司的控制，那麽可以直接公布睡蓮身份，不費一兵一卒，既損傷了晉朝顏面，又能借晉朝之手將睡蓮處置掉。

陸蘭之古怪地一笑。

他說：“不。”

“現在公開她的身份，只會給她處理流言、洗刷清白提供機會，只有在最合適的時機、最合適的地點公布，才能讓她來不及反應。”

陸蘭之慢慢否決了鎮撫使的提議。

他臨窗下望，看著街邊店鋪前未曾摘下的花燈，看著街邊奔跑玩耍的小童，看著喧嘩鼎沸的人流，慢慢地、低不可聞道：“讓我來看看，你究竟有什麽樣的本領吧。”

那一絲古怪的笑容漸漸擴大，陸蘭之擡起手，手指在空中虛虛點了一下。

他的手指繼續上移，最終停留在上方的位置。

“你，能找到我嗎？”

當晚，溫泉山莊

溫泉莊子地下連通著溫泉水，因此修葺這座別館時，刻意引地下溫泉修出了兩口溫泉池。

明湘泡在溫泉中，泡得昏昏欲睡。

她不遠處的水面上，漂浮著一只深口木盤，盤中裝著一壺銀針，正散發出淡淡茶香。

明湘把木盤推遠了些，免得自己失手掀翻了它。

她雪白的肌膚因長時間浸泡在溫泉水中，微微泛起緋紅。明湘低頭凝視水面，清澈的泉水中倒映出她的右側鎖骨下，浮現出一點奇異的血紅輪廓，是朵盛開的睡蓮。

能使睡蓮浮現的方式不只有酒水沖洗，長期的溫度升高也會讓它隱隱顯形。

這其實是一幅令人遐思無限的圖景。然而明湘註視著她肩頭倒映出的睡蓮倒影，眉頭一點點擰緊，擡手撫摸上那一處，露出了幾近嫌惡的表情。

她時常會痛恨這朵盛開在她身上的睡蓮，因為在明湘眼裏，它象征的是為人所控的身不由己。

明湘此生最恨受制於人。

她情不自禁地微微用力，指尖幾乎要楔入血肉之中，卻在感受到疼痛時驀然清醒過來。削蔥一般的指甲刺破了皮肉，一滴極小的血珠顫巍巍湧出來，凝固在她鎖骨下方的睡蓮紅痕之上。

明湘突然想起母妃右肩上那片猙獰傷痕。

母妃對這朵睡蓮的痛恨比她更甚，甚至痛恨到了不惜下手用燒紅的炭按在肩膀上，試圖用這種劇痛的方式將它除去。然而傷疤深入血肉，那朵睡蓮卻還是頑固地存在於血肉之下，似乎只有挖去血肉，剔走骨骼才能讓它徹底消亡。

武安王妃嚴重燙傷了肩膀，消息一瞬間傳到了先帝那裏，盡管母妃聲稱自己神智恍惚時不慎摔倒打翻了炭盆，但先帝還是堅持認為凝和殿宮人照顧王妃和郡主不力，撤換處置了大批宮人。母妃沒有辦法，只好停止這種自毀的行為。

那朵睡蓮有如跗骨之蛆，直到柳飲冰深埋於西山陵下，都沒能擺脫它的糾纏。

她放開手，凝望著水中單薄的倒影，突然嗆咳起來，越咳越用力，漸漸縮成一團。

泉水溫熱，明湘卻覺得有些寒冷。她說不清自己為什麽寒冷，只感覺眼前漸漸模糊，有溫熱的液體湧出了眼眶，滴落在水面上。

“郡主。”守在外間的梅醞聞聲挑起簾子朝內張望，“郡主沒事吧，奴婢進去好嗎？”

聽到梅醞聲音的瞬間，明湘下意識將自己沈入水中，遮住肩頭的那朵睡蓮。而後才後知後覺地意識到，她已經不必再隱藏了。

明湘揚聲：“進來。”

梅醞捧著雪白的中衣進來：“郡主，皇上在寢室內等您呢。”

“衡思來了？”明湘披好衣衫，由梅醞給她絞去發絲上的水珠，快步而出。

桓悅正坐在明湘寢室外的小廳裏，信手翻閱著明湘收藏的某本文集。聽到明湘的腳步聲，桓悅愉快地擡起頭來，笑容卻在面上頓住：“出什麽事了？”

“什麽？”明湘一怔。

“皇姐哭過了？”桓悅細細打量著明湘的面容，見她下意識側了側臉，更加肯定，“出什麽事了？”

跟在明湘身後的梅醞：？？？

“沒什麽。”明湘知道瞞不過桓悅，在他對面落座，“想起了母妃而已，沒有事——你怎麽晚間過來了？”

桓悅不知想了些什麽，神色微微變幻，沒有立刻回答明湘的問題，反而鄭重地牽住她的手，溫聲道：“皇姐放心。”

明湘疑惑：“？”

桓悅認真道：“我會保護你的。”

明湘：“哦。”

她意識到桓悅誤會了，卻不否認，只微笑道：“我相信衡思。”

她輕輕掙了掙，想將手從桓悅手中抽出來，又問了一遍：“你怎麽這時候過來了？”

桓悅慢慢松開了手，他一時忘形，只顧著朝明湘表達誠心，忘記了隔著衣袖去牽她的手。因此雖然松開了手，掌心還殘留著柔軟溫熱的觸覺。

“我想起來一件事。”桓悅輕輕道，“往後幾個月，皇姐最好托辭生病不要輕易出門，可能會有很多人上門煩擾，不管是誰來，皇姐都可以推拒不見，哪怕是鄭王叔祖、梁王叔祖，只管推到我頭上就好。”

明湘擡眼，若有所思：“你要對葉問石動手？未免太急……”

她的話剛出口就轉了個大彎：“不對，宗室不得過問朝政，你……想拖延立後的時間？”

湘平郡主低調做人卻聲名在外，想結交她的人很多，敢直接上門的人少，按桓悅所言的情況，明湘只能想到一種情況。

——桓悅的態度和他冒雪前來郡主府那日一樣，他暫時無意充實後宮，想拖延時間。

桓悅垂下了漆黑的睫羽，沒有否認。

明湘知道，他這其實就是默認的意思了。

——可這是為什麽呢？皇帝已經十六歲了，立後納妃、開枝散葉近在眼前，朝臣宗親都在盯著，他拖延不了太久。

明湘其實很擅長順從，這種順從不是毫無意義的盲從，而是在不違背原則的基礎上，對她在意的人的一種縱容。她縱容桓悅、縱容盛儀郡主，因為她在乎他們，故而願意最大限度地尊重他們的選擇，給他們自由。

從小到大，在不關乎原則的細節之處，明湘不知道縱容過桓悅多少次。而桓悅也回報她，在大事上從未讓她失望過。

不成婚並不是什麽十分要緊的事，至少明湘這樣認為。

她自己已經十九歲了，從未考慮過並且也不打算考慮婚事。盛儀郡主比她還大一歲，早就說過這輩子不打算成婚，要帶著她那滿園子的俊俏少年過上一生。

明媒正娶的郡馬會衰老，而盛儀郡主豢養的‘幕僚’永遠俊俏。

但明湘在意的不是皇帝是否成婚，而是她對皇帝心思的揣摩是否準確——明湘之前認為，皇帝心中已經有了屬意的人選。

然而雪醅調用人手去查，查來查去什麽都沒查出來，和皇帝見面最多的除了禦前宮女，第一是明湘，第二是太後。

明湘一度懷疑白部的辦事能力，雪醅大感冤枉，鸞儀衛不敢大張旗鼓去查，生怕驚動皇帝，又不能把手在宮中伸得太長，束手束腳，就算皇上心中真有那麽一個屬意的皇後人選，鸞儀衛也沒機會發現。

明湘想想也是，加上後來許多事堆積在一起，她根本沒心思再去驗證自己的想法。

然而今日，她心中的猜測再度晃晃悠悠浮出水面。

不得不說，明湘其實非常在意她對皇帝心思的把握程度。盡管揣測聖意是大罪，但所有人都在暗中無休無止地揣測，朝臣、宗親、勳貴、南齊都在試圖把握住皇帝的心思，明湘當然也不例外。

從某種程度上來說，正是因為她總能準確地把握住皇帝所思所想，才能數十年如一日保持住自己的地位。

但明湘很清楚，皇帝現在最親近的是她，不代表一輩子最親近的都會是她。

至親至疏夫妻，天底下最熱烈最濃厚的情感大多來自愛侶之間，到那時，姐弟之間的情誼就要往後站了。

所以提前知道未來的皇後是誰，寵妃又是誰，對明湘來說其實很重要。在人選昭告天下以前，她可以通過對桓悅的影響力影響皇後的人選，但一旦明發聖旨塵埃落定，即使皇帝也不能輕言廢後。

“你有屬意的人選了？”明湘心中所思所想千回百轉，然而表面上卻露出了揶揄的神情。

桓悅長睫一顫，那雙美麗的、桓氏標志性的丹鳳眼擡起來看向她，眼中閃爍著有些奇異的光芒。

明湘猶自不覺。

她暗嘆一聲孩子大了，不如小時候乖巧聽話，她問一句就乖乖全說出來：“衡思如今有秘密了，竟然也不告訴我，罷了，你不說想來是有自己的打算，我也不多問。”

明湘反手拍了拍桓悅的手背，溫熱的觸感一觸即分：“你記住，皇姐永遠站在你這一邊，你想立誰做皇後，我都支持你。”

桓悅眼梢一垂，漆黑的睫羽遮住眼底覆雜難言的情緒。

他輕輕地、長長地嘆出一口氣，仿佛是失落，又仿佛帶著無盡的惆悵。

“皇姐會永遠支持我嗎？”桓悅輕輕將明湘的話重覆了一遍，“無論是誰？”

那一瞬間，明湘心頭突然閃過一絲微不可見的古怪。但那點異樣消失的太快，快到她沒來得及抓住細細品味，就已經完全消失了。

“對。”明湘點頭道，“這麽多年，哪一件事我不是站在你這一邊的？”

桓悅停頓片刻，笑了起來，那個笑容裏暗藏著很多覆雜的意味，最終只化作了一句意味深長的話。

“我記住了。”

“皇姐也一定要長長久久的記住啊！”

作者有話說：

明湘：離正確答案就差一點。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）