湘平郡主桓明湘的父親。

舊情人不至於惹禍上身，盛儀郡主松了口氣。

她是個多情又薄情的性子，轉瞬間便將永靖侯府拋到了九霄雲外。一拍腦袋，想起前幾日又送來一批新的俊俏少年郎，立刻便吩咐侍女青盈：“去將人帶上來，給湘平郡主挑一挑。”

青盈也是盛儀郡主身邊用熟的人了，聞言笑嘻嘻應了一聲，風一般刮了出去。

明湘想攔都來不及，無奈道：“我早說過無心情愛，你何必鍥而不舍次次都要我來挑。”

盛儀郡主恨鐵不成鋼：“誰叫你談情了，無非就是幾個小玩意兒，取樂而已，偏你不肯。”

她壓低聲音道：“何況，這些人雖然身份卑微，卻更溫柔小意，更會侍奉人。”

明湘瞟了一眼臺上奏琴的容歡，再瞥了一眼盛儀郡主。一言不發，用眼神表示出她對“溫柔小意”的深深懷疑。

“咳。”盛儀郡主輕咳一聲，“性子硬的，訓起來才更有趣味——我給你挑揀，肯定是挑溫柔順從懂事的，不給你添麻煩。”

說著，盛儀郡主又興致勃勃地轉頭向外張望，等著侍女將人帶來。

梅醞趁機往前一步，在明湘耳邊說了幾句話。

腳步聲在廊下響起，由遠及近。青盈人未至而聲先聞，還沒踏進門，已經脆生生嚷了起來：“郡主，人帶來了！”

盛儀郡主拍掌：“快帶進來！”

“晚了！”明湘在她身邊接口。

盛儀郡主轉頭疑惑：“什麽？”

明湘將手中茶盞放下，笑道：“我說青盈來得晚了，現在我可沒時間看你的少年郎，該打道回府了。”

盛儀郡主一怔，挑簾進門的青盈睜大了眼：“湘平郡主來時不是說要坐到天黑再走嗎？”

明湘解釋道：“本來如此，可如今不行了，府裏派人來報信，說衡思突然出宮，到我府中去了。”

“皇上現在在你府裏？”盛儀郡主詫異道。

明湘點頭。

這下盛儀郡主無話可說，她總不能叫明湘待在清溪小築，把皇帝一個人撂在湘平郡主府。

她負氣般地跺了跺腳，鼓起了腮幫子，心不甘情不願道：“真是不巧。”

明湘眨眨眼：“那這些人……”

不必明湘說，盛儀郡主也萬萬不敢再讓明湘挑人——她私下裏給明湘送幾個貌美少年郎，並不算什麽大事。但若是正撞上皇帝……盛儀郡主想了想後果，頓時痛苦地閉上了眼。

“帶下去帶下去。”盛儀郡主揮手，“叫皇上知道了，我可沒有好果子吃。”

於是剛被帶進來的少年郎們又被青盈迅速帶走，盛儀郡主則陪著明湘出了門，往清溪小築正門處走去。

明湘事忙，好不容易來一次清溪小築，盛儀郡主早就安排好了一切。現下明湘突然要走，盛儀郡主心中失落自不必提。

明湘便寬慰她：“我同衡思說好了，等過年時到溫泉莊子上去住幾日，你也一起來，我命人將莊子翻修過了，你一定喜歡。”

盛儀郡主先是一喜，很快又萎靡下去。她將臉埋進大紅織錦鬥篷毛茸茸的領口，聲音略有些含糊：“皇上也在呢，還是算了吧。”

再穿過一條游廊便到了清溪小築的正門前，明湘先一步轉過拐角，聞言詫異望了盛儀郡主一眼。

她其實早就察覺出盛儀郡主對著皇帝有些緊張畏懼，只是如今才正視這一點。若是換做旁人，對著九重禦座之上的帝王，再怎麽緊張畏懼也不為過，因為那是萬民之主、天下至尊。

可盛儀郡主與皇帝也是自幼熟識，還有

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著一層表姐弟的情分在。明明年幼時，盛儀郡主還敢大膽地夥同明湘，一同拐帶皇帝去爬樹抓鳥摘果子，如今卻年紀越長，越拘謹起來了。

明湘道：“我們和衡思都是一同長大的，何須如此拘謹？你處處避著衡思，反而容易生疏了。”

盛儀郡主搖頭：“我和皇上是表姐弟，年歲都不小了，還是避嫌為好。”

她這話說的很經不起推敲，好在明湘頓了頓，並沒再說什麽。

盛儀郡主暗自松了口氣。

年幼養在宮中時，盛儀郡主很喜歡桓悅這個漂亮的小表弟。雖說明面上要敬著桓悅太孫的身份，但私底下桓悅一向乖巧溫和不擺架子，盛儀郡主也就樂滋滋地對桓悅上下其手揉來捏去，不顧對方反抗——只是後來她才發現，桓悅最好脾氣的時候，是明湘在場的時候。

換句話說，盛儀郡主對桓悅“乖巧溫和”的定義確實沒錯，但少了明湘這個最重要的前提。

因為她一直和明湘往來密切、時常同進同出的緣故，盛儀郡主很晚才發現這一點。

盛儀郡主：“……”

在發現這一點之後，再對著桓悅，盛儀郡主終於後知後覺地撿起了對皇太孫的敬畏。

她和明湘親近，明湘和桓悅又關系緊密，相處的機會天然就比其他人多。盛儀郡主再去悄悄觀察桓悅行事時，漸漸感覺自己從前簡直是在刀鋒上舞蹈——她從前怎麽就瞎了眼，覺得這個漂亮的小表弟“乖巧溫和”呢？

及至後來桓悅登基，眾人交口稱讚，覺得新帝溫和公正、善於納諫，比之先帝的強硬更好相處時，盛儀郡主差點淚流滿面。

她覺得朝臣們根本就是被皇帝迷惑了。

皇帝看上去確實很好說話，可是問題是：但凡他想做的事，從來沒有做不成的；但凡他想殺的人，沒有朝臣能攔住的。

如果死了的廢魏王能聽到盛儀郡主的心聲，一定會熱淚盈眶地將她引為知己。

現在盛儀郡主再見到皇帝，總是隱隱發怵。盡管她知道皇帝日理萬機，基本上不可能再找她算小時候的賬，不過盛儀郡主自己深感不自在，再加上皇帝對她在清溪小築豢養男寵的舉動似乎隱隱流露出不讚同，盛儀郡主更不可能主動往皇帝面前湊了。

湘平郡主的朱蓋馬車靜靜停在不遠處，車壁上鐫刻著郡主府的徽記，馬車垂檐卻是金黃色。

——這是公主規制。

皇帝登基時，曾許湘平郡主享公主儀制。

梅醞挑起車簾，扶明湘上車。

盛儀郡主緊了緊鬥篷，朝她招手。

明湘頷首，旋即收回目光，吩咐道：“走。”

一匹快馬自京外官道上疾馳而來，挾著滿身寒氣一頭紮進了北司大門。

身為鸞儀衛的官衙，世人想象中的北司向來是個陰森鬼祟的所在。傳聞中北司每一寸地磚都浸透了血，深夜裏每個角落都有游蕩的冤魂在哀嚎。甚至有人神神秘秘地說，他大舅的鄰居的三表弟的叔公夜間打更時，曾在北司附近看見過夜色中一閃而逝的鬼火，聽見女子哀泣的哭聲。

事實上，這些流言十有八九是鸞儀衛自己傳出去的。

流言效果拔群，自此以後京中百姓視北司如洪水猛獸，恨不得隔著兩條街遠遠避開北司。附近人煙寥落，一旦有人蓄意接近異常顯眼，大大方便了鸞儀衛抓捕居心叵測前來盯梢的眼線。

虞七滾鞍下馬，手舉通行令牌，急奔進白樓之中——北司內又分為玄白二部，玄部由統領風曲統率，主掌鸞儀衛行動、監視抓捕朝臣等工作；白部則由統領雪醅負責，主管采風使民間采風、對南朝派出暗探等消息搜集工作。

二部日常處理事務各自分開，北司東側歸玄部，統稱玄樓，西側歸白部，統稱白樓。

白樓中日常值守著許多鸞儀衛，見虞七匆匆而入，塵灰滿身，也沒人好奇，各自低頭做事。

專司情報處理的虞初迎上來，問：“什麽等級？”

他問的是情報。

虞七搖頭：“來不及分級了，十萬火急，需得立刻求見統領！”

說著，他將懷中專呈情報的密報匣珍而重之地拿了出來。

深色的匣身上，染滿了斑駁血色。

“……臣已加派人手，搜尋南琴下落……”

長廊之上，郡主府正房窗扇半開，風曲的聲音從窗中飄出，不急不緩，語聲寧靜。

南琴是誰？

念頭一轉而過，明湘走到了正房門口。只見皇帝正坐在西窗下明湘日常所坐的小榻上，不遠處風曲垂手而立，正稟報著什麽。

身為鸞儀衛大統領，風曲的武功身手極其卓越，盡管明湘走路幾乎沒有聲音，他還是立刻察覺到了。但在風曲之前，桓悅已經若有所覺地擡頭：“皇姐！”

他三步並作兩步起身迎上來：“是我來的不巧，要勞動皇姐從城外趕回來。”

說著，桓悅自然地從明湘手中接過手爐，牽著明湘袖擺往榻前走去：“皇姐快坐下暖一暖，當心受寒。”

明湘由著桓悅將自己按到榻上坐下，耳畔傳來桓悅含笑讚嘆：“芳澤無加，鉛華弗禦，皇姐今日光華奪目，璀璨逼人，想來與當日陳思王作賦讚嘆的洛神之姿，亦不遜矣！”

今日去赴盛儀郡主的約，明湘衣著確實比往日略盛，雪青波光錦宮裙，裙邊以金絲銀線勾勒出連綿不絕的雲水紋。極為繁覆精致，卻又不顯得過分華麗，唯有行走間裙擺微微拂動，波光錦便折射出縹緲瑩潤的光彩。更顯神清骨秀，霞姿月韻。

稱讚罷，桓悅突然話鋒一轉，勸道：“只是冬日天寒，皇姐還是該穿厚些，免得游園時吹了風，又要頭疼。”

明湘似笑非笑地瞟了桓悅一眼，語氣輕飄：“放心，只是在閣中聽了幾折戲，不會吹風。”

說完，她徑直問道：“怎麽突然出宮了，是政事有為難之處？”

桓悅早準備好了借口，若無其事地拿起手邊的錦盒推過去：“皇姐看看這個。”

錦盒約長二尺，盒面上織錦繡出一副河山永固圖，上方鑲嵌有數顆龍眼大小的珍珠，錦緞的底色則是赭黃——這是只有皇帝才能用的。

錦盒中躺著一幅畫卷。

“皇姐打開看看。”

畫卷上是個英姿勃發的青年，高居馬上，身背弓箭，一手挽韁。他有一雙桓氏皇族標志性的丹鳳眼，漆黑明亮，哪怕隔著一紙畫卷，都有掩不住的意氣風發撲面而來。

畫卷上方鐫刻著一方先帝私印：靜園主人。下方則是先帝禦筆：癸醜九月，夜夢幼子永光。

明湘凝望著畫卷中的青年，幾乎連呼吸都放輕了。

“這是父王。”她低聲喃喃。

從小到大，明湘不知看到過多少次這張熟悉的面容——先帝日常讀書休息的禦書房裏，懸掛著一幅長卷，畫中便有這張意氣風發的面容。

那是先帝最疼愛的嫡幼子，已故的安王桓永光。

也是湘平郡主桓明湘的父親。

安王少有將才，駐守邊關屢立戰功，許多人甚至猜測，有朝一日安王能揮師南下，踏平南齊皇宮，將齊朝並入大晉輿圖。然而安王終究沒能做到，他在邊關歸京途中死於南朝刺殺，留下一具傷痕累累的屍體，驚嚇傷痛過度以至精神恍惚的王妃，還有繈褓中懵懂的幼女。

安王遇刺，大晉少了一位將才。而對於先帝來說，則是更深的傷痛。他與元配昭賢皇後柳氏鶼鰈情深，共同誕育兩位嫡子，長子為東宮太子，幼子則便是安王。

昭賢皇後早逝，先帝便格外優待疼愛一雙嫡子。安王身亡後，先帝悲痛不已，追贈安王謚號武安，並將武安王妃和湘平郡主接入宮中照料。

明湘至今還記得，先帝掛在禦書房墻上的畫卷。

昭賢柳皇後、武安王，以及太子——桓悅登基後，追封太子為孝德皇帝。

即使是九五之尊，也無法跨越死生之間的那道鴻溝。

而死比生，往往來得更加猝不及防。很多時候當意識到危險迫近時，它早已經在頭頂投下了巨大的陰影，無論拼命掙紮還是束手待死，都無法逃脫它的牢籠。仿佛既定的命運無法扭轉，人力終究難以勝天。

但明湘不信。

她美麗的面容上浮現出恰如其分的思念與恍惚：“皇祖父駕崩時，曾有遺命將皇祖母、皇伯父與父王的畫像隨葬，這又是哪裏來的皇祖父禦筆？”

桓悅輕聲：“盤點皇祖父私庫時，從中發現的，皇祖父生前曾經畫了許多幅皇祖母與父皇、武安王叔的畫像，除了掛在禦書房中的那三幅隨葬畫像，其餘都收在私庫中。”

他頓了頓，又道：“我記得皇祖父生前曾賜予皇姐一幅武安王叔的畫像，被皇姐供奉在了叔母靈前，所以特意又揀選出一幅帶給皇姐。”

明湘將畫放回錦盒中：“多謝皇上。”

“皇姐與我何須客氣。”桓悅微嗔。

明湘轉手將錦盒交給琳瑯，以袖掩面。片刻後放下手臂時，桓悅已經無法在她那張平靜秀雅的面容上找到半點恍惚的神色了。

她又變回了那個八風不動，毫無破綻的湘平郡主。

明湘瞥了一眼安靜垂手而立的風曲：“方才我恍惚聽見在說些什麽？”

不待桓悅開口，風曲道：“回郡主，臣前來恭迎聖駕，皇上問及曹耀宗一案，臣正將曹案調查進度稟報皇上。”

很好，不愧是鸞儀衛統領之首，一句話就解釋清楚了前因後果——第一，他之所以越過明湘直接出現在皇帝面前，是因為皇帝駕臨，留在郡主府中的風曲必須出來拜見；第二，他剛才說的是曹耀宗一案的最新進度；第三，不是風曲主動要說，而是皇帝發問。

明湘頷首：“原來如此。”

她每日過目的大小政事不知有多少，曹耀宗一案自從交給風曲之後明湘就沒再過問。盡管這是刑部尚書親手遞交來的疑案，不過鸞儀衛職責本為抓捕南朝暗探，又有湘平郡主坐鎮，因此這件案子對鸞儀衛來說還真不算是大案。

若非本案是明湘親自交給風曲的，只怕它的級別甚至夠不上風曲多問一句。

“那就接著說。”明湘纖白十指松松扣起，目光投向風曲，“我也正想聽聽。”

作者有話說：

註：芳澤無加，鉛華弗禦。——《洛神賦》

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