尖嘴讀書人縮了縮脖子, 避開她的目光，嘀咕道：“沒怎麽，我好奇你是男是女, 隨口一問罷了。”

旋即，他又覺得自己被一個獨行的女人嚇住, 顏面無光, 便添了一句：“既然是女人，就得有女人的樣子。看看你, 不男不女的, 也不怕別人嘲笑。”

一邊說他一邊往同伴身邊擠了擠, 尋求認同感：“袁兄、萬弟，你們說是不是？”

袁兄穿著青絨道袍, 相貌堂堂，似是富家子弟出身, 正因下雨發愁。

姓萬的讀書人一身簇新布衣, 鞋也是新的，長得普普通通，笑容真摯坦誠，很容易讓別人對他心生好感。

“周兄——”萬書生有意緩和氣氛。

他的話被程時晉打斷，她看也沒有看他和袁書生，烏黑的眼睛裏映著尖嘴的周書生，聲音清冷：“什麽叫做女人的樣子？”

“呵，既然你不知, 我便告訴你。”周書生擡起下巴, 傲慢地道, “女子應當將三千煩惱絲梳成雲髻, 戴簪釵絹花, 耳墜明月珰，穿女子的裙衫。還需描眉畫眼，塗脂抹粉，靜時嫻靜雅美，動時斯文從容。”

被她的目光嚇過，他挑剔地上下打量她，態度不敢太輕佻：“像你這樣的假男人，真男人見到了討厭，正經女人見到了鄙夷。但你長得不醜，換了裙釵，估計不難看。”

程時晉笑了。

眼睛不瞎的人都看得出，她的笑滿含著譏諷。

不等周書生露出怒色，程時晉用驚奇的語氣說：“我長見識了，辨別一個人的性別竟是看衣著打扮不看別的。像我這樣不梳雲髻不戴花，不戴耳珰不用脂粉的女人，原來算不得女人，是個假男人。”

“哈哈哈！”袁書生沒給周書生面子，笑了出來，插嘴道，“好個伶牙俐齒的有趣小娘子。”

“這並不有趣，他羞辱我，我反擊罷了。”程時晉淡淡地說，“我是女人，不像女人，周生在我看來卻是真男人。”

“哦？”袁書生直覺他還會聽到好笑的話。

雨聲嘩啦啦地，模糊了世界。

瓦片被打濕，雨從屋檐的滴水瓦上淌下，凝成一道水線，砸得地面出現淺坑。

程時晉拂去身上沾的一根細枯枝，輕快地道：

“他上知天文下知地理，乃是一個絕世無雙的偉男子。

“跟他比，我這女子愚昧無知，連做女子都不會，需要聆聽他的指點，才能學會做真正的女人。

“可是他看起來那麽平凡，他讀書多年，秀才都沒有考中。

“我想，定是考官瞎了眼睛，才會讓這樣一個絕世無雙的偉男子明珠蒙塵。你們呀，有幸與他做朋友，還不趕緊巴結討好他，讓他指點你們，教你們金榜題名。”

無視周書生黑沈的面色，袁書生拍手大笑：“說你這小娘子伶牙俐齒是我輕視你，聽聽你說的話，分明牙尖嘴利得很。”

說著，他看向周書生，促狹地擠了擠眼：“周兄弟，你瞧瞧你，被小娘子氣得面皮漲紅，很不好受吧？嘖嘖，方才你何必欺負人家？”

周書生把袁書生也記恨上了。

萬書生連忙打圓場：“袁兄莫要如此擠兌周兄。”又勸周書生，“周兄歇歇火，免得氣壞身子。俗話說，大丈夫不與小女子計較，她惱怒你，講的氣話你當成耳旁風便是，莫要放在心上。”

只是周書生尚未作出反應，程時晉便說：“萬生如此講話，莫非是爹生的？”

看稀奇一般看他，她煞有介事地點頭：“仔細想想也是，女子小，如何生出大丈夫？天底下人人都是娘生的，唯獨萬生不是，這等奇聞怪事需拿筆記下來，讓說書的講給大家聽。”

萬書生臉綠了。

袁書生還在哈哈笑，這一回他站兩個同伴：“小娘子，你且收收嘴，別跟個炮仗一樣，一點就炸。”

“你們隨時隨地冒犯我，還責怪我暴躁，請問臉皮有幾尺厚？”程時晉沒有笑，平靜地註視著拉偏架的袁書生。

咳了一聲，袁書生望向雨幕：“這雨不知下到何時，我們被困在這裏，苦！”

三個書生無視程時晉，聊了幾句，說到主人家，都不認識。

他們是外地來的，跟程時晉一樣。

尖嘴的周書生拍了拍大門，開玩笑道：“這是神仙洞府，只要我們進得去，珍饈美酒任由享用，一人摟著一個美嬌娘快活，還能帶回家當老婆。”

這時候，眾人聽得門內哐當一聲響，正是門閂被拿走。

接著，門敞開，裏面站著一個駝背幹癟老頭，他只有一只手，懨懨的：“都進來吧，太太要見你們。”

把厚重的木門拉得更開，老頭不說話了。

“叨擾了。”程時晉率先進去。

她已晉升先天境界，等閑人害不了她。

遲疑的三個書生對視幾眼，跟著程時晉進去。

他們三個男人結作伴，還用得著怕主人家居心不良？該是主人家畏懼他們仨生出歹意。

宅子並不小，程時晉在前院花廳見到太太。

太太約三四十歲，穿著居家常服，發髻挽得簡單，額頭正中一顆褐色圓痣，身上一股久居上位的威嚴氣勢，顯然不是尋常婦人。

見了她，三個書生都有些拘束緊張。

仍是程時晉先問好，落落大方地說道：“我是南州府城人，姓程，欲往學宮讀書。”

太太聞言，奇了：“我沒看錯的話，你是女子？南州那麽遠，你孤身上路，難道不害怕路上遇到歹人？”

“怕，所以我有個同伴，她在兩個時辰前與我分開了。”程時晉無奈地笑了笑，“今夜她在哪裏過夜，能不能跟我見面，我全不知道。”

“那你怎麽聯系她？”

“我和她約定明天見。”

“敢和同伴分開，你膽子不小。”太太給了她一個讚賞的眼神，目光落在三個表現不如女子的書生身上，“你們又是何人？”

袁書生拱手，報了來歷，乃是鄰城城主的侄子。

周書生自稱周口堅，是鄰城讀書人。

萬書生亦是鄰城人。

“太太。”駝背獨臂的門房在三人說完後說，“方才老奴開門，聽到周生說話……”

將周口堅講的“神仙洞府”等話如實重覆。

那話周口堅說時沒覺得不妥，聽得門房在太太面前重覆，他羞愧難當，恨不得學會故事裏的遁術，逃得遠遠的。

“確有此言？”太太詢問客人們。

“確有。”程時晉點頭。

袁書生遲疑了下，沒否認。

萬書生同樣默認了。

周口堅想辯解，太太揚起右手：“我不會招待惡客，姓周的書生，你出去。”

“我……”周口堅張了張嘴，實在沒有臉請太太將他留下，只得將求助目光投向兩位同伴。

袁書生愛莫能助。

萬書生替周口堅道歉，請太太原諒：“他的性格不壞，唯獨愛開玩笑，不是存心冒犯……”

扛不住太太的威嚴氣勢，萬書生的聲音漸漸消失。

太太說：“有意冒犯是冒犯，無意冒犯難道不是冒犯？周書生猥瑣粗俗，說得出那樣惡心的話，腦子裏想的估計更惡心卑劣。我沒把他趕出去，是我脾氣好。”

“外面下雨，太太！”周口堅不願走，“我無鬥笠蓑衣，家又遠，你讓我怎麽辦？”

“那是你的事。”太太漠不關心。

兩個壯實仆人讓周口堅走，他看了看自己單薄瘦弱的身體，沒有勇氣反抗，乖乖地走了。

大門在他面前關嚴實，門閂掛上，仆人的腳步遠去。

重歸窄小屋檐下，周口堅被冷風吹拂，連忙裹緊衣服，面對下個不停的雨發起愁：“這可怎麽辦是好？早知道……早知道又有何用？我都被趕出來了，悔之晚矣！”

天色漸暗，雨不停。

周口堅聽到了洗菜切菜炒菜的聲音，又聞到飯香、蒸面點的香味、炒菜的味道，不由得在屋檐下團團轉。

他拍門，請仆人叫兩個同伴出來。

仆人問他要錢。

周口堅暗罵一聲，給仆人塞了一文錢。

“太少。”仆人不滿。

死要錢的討債鬼！周口堅又掏出一文錢，仆人還是不滿意。

沒法，周口堅給了仆人五文錢，仆人才肯傳話。

不一會兒，仆人來門口，也不開門，隔著大門說道：“那倆書生陪太太說話，準備開桌吃飯，沒空出來見你。”

周口堅氣得使勁跺腳，還想踹門。

屋檐下沒有掛燈籠，路上無人經過。

不敢踹門的周口堅靠著大門，又冷又餓，心態極不平衡。

憑什麽姓袁的、姓萬的可以留下？他們是他的同伴，跟他一丘之貉！

憑什麽姓程的假男人能留下？她嘴裏沒一句好話，一個人到處走，怕不是賣皮肉的，跟鬼新娘一樣恨男人。

小聲咒罵了許久，周口堅忽然聽到門閂被挪開，連忙站直身體，整理好衣冠，嚴肅地望向大門。

是袁兄和萬弟勸得太太改變了主意？還是太太認為怠慢讀書人不應該？亦或程小娘子嘴硬心軟，自覺對不起他，勸說太太，並親自來迎他進去？

周口堅忐忑。

……

花廳裏，太太端著茶杯，在聽程時晉講畫道天才段小琴。

得知段小琴隕落了，太太嘆息。

飲了一杯茶，她對兩個書生說道：“你們也講個故事，當是借住我家的報答。”

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