這楊兄正是取笑陳方濟怕井繩那位, 可他出事了，陳方濟並沒有感到暢快。

“羅異司的人怎麽說？”他抓住同學的手，感覺像抓住死人的手, 冷冰冰硬邦邦，沾著濕淋淋的水。

不等他動用浩然氣探查, 同學張開另一只手抓向他的臉, 嘴裏發出冷笑，那是一種尖銳惡毒的笑, 充滿陰森森的氣息。

毫不猶豫地陳方濟厲聲喝道：“孽障！”閃電般擋住同學的手, 趁他被蘊含浩然氣的呵斥聲驚住, 陳方濟制服他。

同學在他身下掙紮，力氣大得像兩三個人相加。

然而陳方濟運轉浩然氣至手掌, 啪的打了一下他的臉，同學的怪力弱了下去。抓住這個機會, 陳方濟立刻將浩然氣註入同學體內, 驅散同學身上的怨氣。

仍在掙紮的同學停止掙紮，吐出一口氣，沒了聲息。他臉色青白，嘴裏有水流出來，像是才從水裏撈出的屍體。

一道魂魄從同學身上飄出來，對陳方濟拜謝：

“多謝陳兄及時阻止我，不然我害了陳兄作替身，下到地府定要受罰！

“多謝陳兄助我擺脫溺死的束縛, 否則我還得去找替死鬼, 不然沒法去地府投胎！”

言罷, 鬼魂遁入地下, 消失不見了。

看著地上的屍體, 陳方濟默然。

半個時辰後，羅異司的人過來搬屍體，詢問陳方濟發生什麽。

濃眉似劍的仵作戴著手套，仔細檢查屍體：“此人不是正常溺死的，而是水鬼找的替死鬼。”

陳方濟打量這不懼怕死人的女仵作：“你怎麽判斷的？”

仵作淡淡說道：“與你何關。”

屍體被蓋上白布擡走。

羅異司的人告訴陳方濟，楊秀才確實死在水裏，屍體看著像是死了很多天，唯獨王秀才安然離開畫舫。

又過幾天，羅異司查出王秀才忌恨楊秀才，暗中使用巫蠱之術害楊秀才。

官府將王秀才抓住，定在鄉試放榜之日將其問斬。

在王秀才被劊子手砍頭之前，陳方濟說：“你位列正榜最後一名。”

王秀才一身囚服，在監獄裏受罪不輕：“姓楊的呢？”

陳方濟：“他沒有上榜。”

王秀才一怔，發出了狂笑：“我中了！我中了！我是舉人了！姓楊的沒有中！沒有中！哈哈哈哈，我根本不比他差，我——”

“嚎什麽嚎呢！”劊子手一腳踹在他身上，“中了又怎樣，你要砍頭！把脖子伸直點，不然我一刀砍不斷你的頭，受罪的還是你！”

“嗚嗚……”王秀才哭了起來，“我悔恨啊！我是舉人，我不該砍頭……”

他奮力掙紮起來。

劊子手給了助手眼色，兩個人按住王秀才。

唰！

刀光落下，忌恨同窗並害死同窗的王秀才死了。

鬼頭刀奪走了他的一魂，他的鬼魂糊裏糊塗地爬起，被悄然出現的黑白無常帶走。

丟失了一魂，就算王秀才下輩子還做人，也是癡傻短命鬼。

之前在蒼屏縣，陳方濟看過小蕓的弟弟張平安被斬首。現在再看斬首，愚昧的百姓仍然拿饅頭蘸血當藥，他沒去阻止。

他和王秀才關系一般，也沒去收屍，那是王秀才家裏人的事情。

突然他被人圍住：“哎呀！舉人老爺怎麽在這兒看殺頭？陳公子快跟老奴來，老爺看上你了，要把小姐許給你！”

“陳公子莫要信他胡言！他家小姐黑胖懶惰，倒貼都沒人要！還是我家小姐好，我們老爺太太也看上你了！”

“我呸！你家小姐天天跟死人打交道，誰敢娶？”

兩家人吵架，陳方濟趁機溜走，並不想被人捉去做女婿。

回到小院門口，他望向修建得富麗堂皇的龍王廟，去上了一炷香：“龍王，我僥幸考中了舉人。”

俏公子模樣的龍王走下神座，臉上有了笑：“不錯，年紀輕輕考上舉人，我有一女兒……”

什麽？龍王也捉女婿？

陳方濟臉色微變，正待想理由拒絕，一位仆人闖進龍王廟，猛地跪下來：“殿下恕罪！剛才兩位郡主在逛街，讓無雙龍王給擄走了！”

“咯吱——咯吱——”敖琦磨牙，一腳踢翻了仆人，“好一個厚顏無恥的夏無雙！我這就找她算賬！”

龍吟乍起，俏公子化作白龍飛向天空，頃刻不見。

又是無雙龍王。

想起冷酷無情的夏無雙，陳方濟如同被潑了一盆冷水，中舉的喜悅悉數熄滅。

他心情沈悶地回到院子裏，正有一位老仆找他：“你是陳方濟陳公子？恭喜你中舉，知州大人今晚在鳳仙樓設宴，陳公子可一定要到場。”

永朝劃分為九個州，知州是一州之長官，陳方濟怎敢缺席其宴請？

老仆帶了仆從來，給陳方濟量了身。

不久，一套合身的新衣服送到陳方濟面前，鞋、襪、發簪等物一應俱全。又有仆人燒了熱水，催促陳方濟沐浴，為他更衣梳頭。

裝扮妥當後，陳方濟被塞進轎子，擡去見南州的知州大人。

知州是個四五十歲的儒雅男子，女兒都成親了，孫女尚未長大。他見過陳方濟，考驗一番，打算把親外甥女許配給陳方濟。

在路上，陳方濟就想到了拒絕的理由，知州聽罷，不太高興：“怎麽？我親妹妹的女兒配不上你？”

“大人誤會小生了……”陳方濟廢了不少功夫才打消知州大人對他的惡感，答應明天上午來跟知州的親外甥女見面。

知州大人拍了拍他的肩膀，笑道：“我那外甥女委屈不了你。”看向天色，“走了，我們去鳳仙樓吃飯。”

才下了一場小雨，濕潤的地面映著紅燈籠的光，看著像是塗了一層血。

轎子擡到鳳仙樓下，陳方濟掀開簾子出來，被涼風吹著，有些冷。

他仰起頭，看向懸掛了許多紅燈籠的鳳仙樓，臥龍書院的紅燈籠在腦海中閃過。晃晃頭，他笑了一下，府城怎會容得下臥龍書院那等胡作非為的鬼窩？

正要跟知州大人一起進鳳仙樓，陳方濟看到一個乞丐跑來，靈活地避開護衛的刀劍，攔住知州：“大人止步！”

“何事？”知州看出乞丐不是一般人，身上有能耐。

“如果大人進鳳仙樓，必死無疑。”乞丐沈聲說，“我看得到大人有血光之災！”

知州聞言笑了，護衛們也笑了。

老仆問道：“你可知道知州大人身邊有多少高手在保護？光是先天高手就有三位，其中一位甚至能和宗師過招！大人不可能出事。”

乞丐沒有笑：“鳳仙樓危險，大人何必冒險？”

“你不必說了，你有本事我知，來我府上做個門客吧。”知州搖了搖頭，走進鳳仙樓。

陳方濟慢了一步，恭敬地詢問乞丐：“高人知道如何破局嗎？”

乞丐嘆氣：“我若知道，怎會隱瞞？”望向金碧輝煌的鳳仙樓，“我勸你別進去，不然你可能有牢獄之災。”

“多謝高人提點我。”陳方濟行了一禮，“高人可知……”

“不知！”乞丐打斷他的話，“考不到進士，你最好別去找你的老師。”

知州的仆人要請乞丐去做門客，乞丐徑直走了：“等知州大人活過今晚再說吧！”

他似乎篤定知州會死在鳳仙樓裏。

因他的預言，鳳仙樓悄悄加強防守，閑雜人等不得接近知州大人。

有備才能無患，知州大人身邊的守衛也增強幾分。

琢磨著乞丐的話，陳方濟進了鳳仙樓。

缺席等於認為知州大人會死，他不想惡了知州。

晚宴進行得很順利，知州大人勉勵了學子們，出了個題讓大家作詩一首。

別人爭著表現，陳方濟被人推到知州面前，大家起哄：“陳舉人，你是最年輕的，也作一首詩吧！”

作詩不是陳方濟的長處，他想了想，念了一首詩：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄[註①：此乃劉禹錫寫的《秋詞》]。”

“好！”知州大人擊掌誇讚，“好一個我言秋日勝春朝！當賞！”

不管陳方濟這首詩作得好不好，知州大人誇了，就算不好也得使勁誇一番。大家紛紛說陳方濟會作詩，有人拿來紙筆：“陳大詩人把詩寫下來吧！”

這是存心看一看陳方濟的字寫得如何，要是字醜，知州大人指不定會嫌棄他。

又有字寫得好的，要出風頭：“詩我記下了，我來寫！”

由始至終，知州大人都沒有碰酒菜。

他興致不高，看了大家寫的字，隨便評價幾句，叫鳳仙樓把姑娘們喊過來作陪，便帶人下樓。

陳方濟要跟知州走，被人們拉住。

待到他擺脫糾纏，知州已經走到鳳仙樓門口，陳方濟站在窗前，瞥見街道盡頭有不正常的動靜。定睛一看，他見到一具屍體被擡走，那屍體不是別人，正是會看相的乞丐！

等等！

乞丐講的話浮上心頭，陳方濟猛地看向樓下的知州，恰見一黑衣蒙面人拿著小巧的彎刀，鳥兒般掠過知州身邊，把知州大人的頭切了下來。

鮮血從脖子上的斷口噴出，甚至濺到二樓的陳方濟臉上。

啪！黑衣蒙面人丟下一本賬冊，自重重包圍中輕松地穿過去，消失在濃濃夜色裏。

咕嚕嚕，知州的人頭滾到濕乎乎的路中間，映著紅燈籠的地面染了血，紅得更鮮艷。

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