怔怔地將衣裳換好，她才發覺衣領有些低，一垂眼，便能看見未被衣領遮擋住的紅印。

一顆心兀地一跳，她連忙將領口往上拉了拉，又將烏黑的青絲撥弄下來、披在肩頭。

這才勉強遮擋住了那幾道令人面紅耳赤的印痕。

方才那宮人同她說，此屋便是她以後的住處，還特意吩咐了，今日換過衣裳，她先不必急著去梁貴妃那裏。姜幼螢有一晚上清閑的日子，可如今，小姑娘的心思卻不甚平靜。無論是在意華宮，或是在秀麗宮，幼螢都有一種人為刀俎、我為魚肉的無力感。

這種感覺讓她心悸，讓她有些六神無主。

心頭無端堵得慌，竟有些喘不上來氣兒。踩著月色，姜幼螢來到後院，原是打算透透風，卻突然聽到一陣議論聲。

“姐姐，貴妃娘娘真是這個意思？真要咱們……去殺了她？”

殺了誰？

姜幼螢眼皮一跳，似乎預料到什麽事，忍不住貼近墻角。

又聞墻壁那頭，先前開口說話的宮女悄聲，猶豫道：“可她……她畢竟還是皇上的禦前宮女啊，咱們正要這麽做嗎？”

頃刻間，夜幕裏傳來一聲輕嗤，帶著幾分寒意，落在姜幼螢心上。

“禦前宮女又如何，還不是個小小的宮女，連個秀女都算不上的，到時候胡謅個理由瞞過了皇上便是。咱們娘娘在眾人面前演了那一出戲，從密昭儀與徐美人手裏救下了她，誰再會懷疑到咱們娘娘頭上去？要是她死了，第一個受牽連的，定是那先出手的徐美人。”

徐美人迫害姜幼螢，乃是密昭儀指使。

“若要是再追究下去，那牽連出來的人可太多了。誰叫那宮女太過張揚，全後宮都恨不得她死！”

一尾風至，二人的聲音逐漸飄遠了，回過神來，少女面色有些發白。

耳邊似乎仍殘留著那句：

全後宮都恨不得她死。

又是一道冷風，讓姜幼螢的身子微微一顫，她咬了咬下唇，手腳竟變得萬分冰冷而僵硬。

望向兩道身影離去之處，她呆楞許久，終於下定了決心。

她不能這般坐以待斃！

姬禮不再宮中，那些娘娘都視她為眼中釘，整個後宮裏，就怕只有德妃沒有刁難她。雖然德妃在後宮裏口碑甚好，又幫襯了柔臻，但姜幼螢沒有與德妃打過交道，不敢貿然投奔意華宮。其二，在這後宮之中，後位虛置，梁貴妃便是六宮之主，德妃要被她壓上一頭，什麽事也不能私下拿主意。

姜幼螢一邊想，一邊急急走在甬道上，月色映著少女眸底的思量。她走得很急，生怕梁貴妃的人跟上來，再將她捉走。

為了掩人耳目，姜幼螢特意擇了一條偏僻的小道。

稀疏婆娑的樹影交錯縱橫在地，有幾分滲人。

她一路走，黑黝黝的影子一路追趕著她，逼迫著少女的腳步愈發急切。惶惶然闖入一處宮殿，方邁過門檻，便被守門的宮人匆匆攔下。

對方睨了她一眼，聲音冰冷：“你是何人？”

此處十分清凈，鮮少有人踏足。

流蘇耳墜打在右頰上，抽得姜幼螢的臉有些疼，她呼吸尚未平穩，起伏著胸膛，遞上一張紙條。

宮人面帶疑色，將字條展了開。只見那字跡娟秀，清晰寫道：

——奴婢姜幼螢，求見太後娘娘！

守門的宮人不識字。

姜幼螢雙手合十，苦苦央求。潔白的月光落在她的面上，更襯得她眸色哀婉動人。見狀，對方竟有幾分失神，一時軟下了心，紅著臉道：

“你、你莫拉我袖子了，我去同素秋姑姑說一聲，再去稟報太後娘娘。”

這一聲，如同一根堅實的救命稻草，小姑娘連忙點頭，翹首以盼。

片刻，那宮人紅著臉出來：“你且隨我來罷。”

聲音不似先前那般冰冷，反而還增添了幾分柔和之意。

姜幼螢只顧著跟著他走，全然沒有註意到宮人那害羞的神色。來到正殿前，對方頓住腳步，轉頭叮囑道：

“你進去罷。太後娘娘喜凈，不愛被人打擾，這次見你，已是格外開恩。你……好好把握住機會。”

幼螢擡起一雙明亮的眸，樹影落於她清澈的眸中，頃刻，她點了點頭。

殿內的香霧撲在少女面上。

一圈一圈，如流雲般，迎著微風飄來。姜幼螢雙膝落地，跪在殿下，候了良久。

有那麽一瞬，她感覺自己好像回到了與姬禮初見那日，那天自己也是這般長跪於殿下，望著那一襲明黃色的床帳，打量著帳子後的那一個影影綽綽的人形。

提心吊膽，膽戰心驚。

不知跪了多久，她手心微微出了汗，有些潮。

太後終於被素秋扶著，朝這邊走了過來。

這是姜幼螢第一次見著太後，心中不禁有些奇怪。姬禮看上去不過十六七歲，眼前女子為何卻有著四五十歲的樣貌？

對方鬢邊發白，眼角還有了幾絲皺紋，乍一開口，聲音亦帶了幾分滄桑感：

“你是說，想要哀家救你？”

她如今的境地，太後定也是知曉的。

姜幼螢收回心中思量，連忙一伏地。

太後的目光中，多了幾分審視。

她看上去身子不大好，面色有些蒼白，唇上也沒有幾分健康的緋色。就在姜幼螢雙腿發麻之際，太後一沈聲：

“你又未替哀家辦成事，哀家為何要救你？”

姜幼螢一楞。

下一刻，便有宮人走到她身前，直接將她的右臂擡起來，不容她反應，衣袖已被人翻了開。

如牛乳般瑩白的肌膚上，一點守宮砂赫然在目，鮮艷欲滴。

竟還有幾分刺眼。

幼螢心頭一緊，只見著太後面色沈了沈，神色愈發冷峻。

女子轉過身，擡了擡手，素秋姑姑奉來一盞熱茶。

姜幼螢跪在殿下，這短短數刻，她竟過得萬分煎熬。如今姬禮不在宮裏，各宮娘娘都要殺她，太後娘娘是她唯一的救命稻草。

她實在是走投無路了。

冰冷的夜風穿過窗牖，生生撲在少女面上，她一瑟縮，刻意拉高的衣領忽然耷拉垂下，一下子便露出脖頸上的紅痕。

許是過了些時間，那印痕有些暗淡下去，卻也是格外醒目。

周圍宮人分明是看見了那痕跡，一片吸氣之聲中，太後擡起一雙精明的雙目。

須臾，她瞇了瞇眼睛。

……

秀麗宮內。

梁貴妃勃然大怒。

宮人於殿下跪了一排，瑟縮著身子，聽著主子砸東西的聲音，皆大氣不敢出一下。

“廢物，一群廢物！”

衣袖猛地一揮，桌上的茶杯叮鈴咣當落了地，崩然炸裂開。

“本宮養了你們這一群只會吃幹飯的蠢東西！”

到嘴的鴨子轉眼間跑了，還讓那人跑到太後娘娘那裏。梁貴妃還未反應過來，太後那邊已傳來了口諭。

太後娘娘親自出馬，竟保下了那個狐貍精！

“真是個狐.媚子！”

梁貴妃氣得渾身哆嗦，儼然沒有了往日矜貴之狀。身側宮女皆是膽寒，良久，見她情緒終於有所平覆，才顫顫巍巍地端來一盞熱茶。

“娘娘，喝喝茶，消消氣……”

“滾！”

啪地一聲，茶盞砸落在地，宮女又連忙蒼白著臉，跪倒了一排。

貴妃圓目怒瞪，始終想不明白：“不過是小小一個宮女，究竟有什麽樣的本事，不光將皇上迷得神魂顛倒，竟還讓太後娘娘親自出馬。”

不過空有一副好皮囊罷了！

這口氣，梁貴妃遲遲三天沒有咽下。不光是她，後宮眾人幾乎各個都睡不踏實，一邊心驚膽戰地數著皇上歸來的日子，一邊又眼巴巴盼著有人能再度出手，將那個小妖精除之而後快。

月上柳梢頭，妃嬪面上皆無半分睡意。忽然，宮門口響起一陣傳報之聲，讓人心思猛地一提：

“聖駕回宮——恭迎皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

就在所有人提心吊膽之際，第二道傳報聲響徹後宮：

“聖上有諭：傳，采秀宮三等宮女姜幼螢，進殿面聖——”

皎潔的月色落在宮階上，襯得少女面色微微有些發白，姜幼螢衣裙委地，在宮人的引導下，緩緩步入坤明宮。

身側站著肖公公與阿檀，還有許多面生的宮人，人人面上，盡是討好之意。

“皇上一回宮便傳你了，可見，皇上是多將姑娘放在心上。”

聽著那些阿諛奉承之聲，姜幼螢卻沒有心思空歡喜，滿腦子想著前幾日太後同她所說的話：

“哀家可以保著你，但你也莫要忘了，哀家吩咐你的事。”

“要是皇上歸來之夜傳了你，第二天你手上若還有守宮砂，那你——就得死。”

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