來拜訪的都是在女校的同學，由於都是年輕的小姐，布蘭登上校不便在家，讓布卡先生安排了馬車，將自己收拾一番，便準備出門。

他拿了帽子手套和手杖，往廚房走去。

蘇芮自收到拜帖之後，就一直待在廚房裏，準備跟傭人們做幾樣甜點招待客人。她腦子裏冒出幾個新想法，想要做大家都沒有吃過的點心。

傭人們都懷疑最後出來的成果，可是耐不住蘇芮一直央求，只好聽從她的吩咐。

剛到廚房門口，布蘭登上校就聽見裏面傳來女孩特有的嬌軟嗓音“……艾瑪，你把這些堅果拿去烤爐裏烤一下，大約五分鐘就可以了……煮好的紅豆壓成碎泥，越碎越好，再加蔗糖攪拌均勻……”

布蘭登上校往裏面看了一眼，光線明亮的廚房，一縷縷金色的陽光穿透輕薄地水霧，照耀在紅綠黃色的蔬菜水果上。

堆滿食材和山茶花的花瓶的桌案邊，少女的金發被一塊白色頭巾包起，袖子擼至手肘，正在跟大碗裏的紅豆沙較勁。臉上沾著面粉，讓她看上去像個花貓，而她對此毫無所知，還在跟女傭們說說笑笑，整個畫面的質感漂亮地像一幅油畫，叫人不忍心打擾。

布蘭登上校沈默地站著，目光繾綣。

蘇芮老早就感覺有道視線落在自己身上，擡起頭看見衣冠楚楚地布蘭登上校，眼睛驟然一亮，擦幹凈手朝他小跑過來，金發上跳躍的陽光眷戀不已地跟隨過來，聲音好似一只歡快的雲雀

“上校，剛熬好的豆沙你要嘗嘗嗎？”

布蘭登上校往後微微退了一步，縮進了走廊的陰影裏，他面無表情地搖頭，眉心隆起一個川字，聲音也冷得出奇“謝謝，不用了，我要出門一趟，會很晚回來。希望我回來的時候，你還能好好地待在家裏。”

聽到布蘭登上校的囑咐，蘇芮暗自撇撇嘴。她也不知道自己哪裏得罪了保護人，每次稍微靠他近一點，他都避之不及，面對她時表情越來越嚴肅，眉頭皺到可以夾死蚊子。

“不要皺眉啦，上校，你看上去好兇哦！”

“……”

布蘭登上校眉頭皺得更深，並不言語，從廚房走了出來，路過玄關，朝鏡子裏的自己看了一眼。

他已經很多年沒有仔細地照過鏡子，鏡子裏的男人淺棕色發線柔順，鬢角夾著幾根銀絲。薄唇緊抿，一副苦相。他擡手按在不曾舒展過的眉心處，那道皺紋已經深到沒有辦法撫平。

“不要皺眉啦，上校，你看上去好兇哦！”

少女嬌軟的聲線，再次在布蘭登上校的耳邊回蕩。

我看上去真的很兇嗎？

布蘭登上校用力扯開嘴角，表情僵硬。

“布蘭登上校，”布卡先生的聲音，打斷了布蘭登上校的假笑，他剛從屋外進來，面含抱歉和對主人的吩咐無法完成的自責，“剛剛傭人在套馬車時，發現有匹馬的馬蹄鐵不小心脫落了。我已經安排人趕緊處理，可能您還需要稍等片刻。”

布蘭登上校收斂笑意，若無其事地回到客廳，拿起報紙靜心等待。

廚房裏，艾瑪的一聲大叫吸引了所有人的視線。

“伊麗莎小姐，”艾瑪瞪大眼睛，連忙沖了過來，滿臉肉疼的表情，她沒想到自己只是去烤個堅果的時間，蘇芮就把一整罐蔗糖用得幹幹凈凈，“這是家裏僅剩的糖了，你怎麽全都倒進去了呀。”

“做甜點就是要甜呀，糖沒有了，讓人去買好了。”蘇芮瞥了她一眼，不以為意道。

艾瑪嘆了口氣，看蘇芮的目光分明在說“真是不當家不知柴米貴”“伊麗莎小姐，我一天的薪水都不夠買一斤糖。你剛剛倒下去的那些，至少是我三天的薪水了。”

蘇芮楞了一下，一個女傭的年薪是三十鎊，平均每天的工資不到兩便士。

知道了糖價的昂貴，蘇芮雖然被震驚到，卻不覺得自己錯了。她嗜糖如命，家裏也不是吃不起，何必委屈自己。

“等下我去跟上校說，讓他多給你一些家用好了。”蘇芮滿不在乎地說。

“伊麗莎小姐你不要忘記就好了。”艾瑪無奈的說，隨後出去問了布卡先生時間，得知已經快要九點，連忙催促著蘇芮回房換衣服打扮。

今天要來的小姐都是非富即貴，有資本新貴的千金，有警務官的女兒，也有律師法官家的小姐。至於沒有那些真正意義上的勳貴，則是因為蘇芮的身份，在階級分明的學校之中，還沒有到可以入那些高貴之人眼的層面。

前來拜訪的客人，比預定時間早了一刻鐘出發，齊聚布蘭登家門口。被門房領進來的時候，正好把延遲了出門的布蘭登上校攔在了客廳門口。

三四個年輕靚麗，打扮華麗的小姐，各色的蓬蓬裙，小陽傘一下子擠滿了客廳，好奇地打量著面前挺拔嚴肅的紳士。

她們不是沒有來布蘭登家做過客，但從來沒有跟這個家的男主人見過面。甚至，只是從好友的口中得知有這麽一個人而已。她們私下已經無數次的討論過對方，今天總算揭開了神秘面紗。

布蘭登上校成熟穩重的氣質，處變不驚的風度和不俗的外貌，都讓這群小姐獲得了前所未有的滿足感，在面對這位紳士時，展露了無與倫比的熱情。

蘇芮梳妝完畢，出來招待客人時，見到客廳裏板著一張臉跟女客們打招呼，迫不及待想要離開的布蘭登上校，忍不住幸災樂禍了一下。

此時此刻，他終於不再是面無表情，而像是一只掉進狼群的小兔子，正襟危坐在沙發上，周圍是四個不停向他拋出話題，侃侃而談的女孩們。

“……我聽伊麗莎說您見多識廣，還出過國，還去過印度，不知道您認不認識我的舅舅，他在那裏有一片種植園，專門種植各種香料，他姓懷特，路易斯·懷特……”

“抱歉，雖然我去過印度，但並非每個種植園的莊園主都見過。”布蘭登上校禮貌的回答，態度從始至終都沒有變化。

但蘇芮只看他一眼，就知道他的耐心已經在告罄的邊緣。跟她對上視線，布蘭登上校的臉上立馬寫上了“快來救救我”幾個大字。

蘇芮面上笑容更甚，難得看到布蘭登上校如此坐立不安，實在是有趣極了。

“艾琳，瑪雅，安布爾……你們來看我，實在太讓人高興了。”蘇芮跟朋友打過招呼，一通親吻擁抱之後，拋棄了等待她有所作為的布蘭登上校，坐在了這群女同學中間，並狡黠地朝他眨了下眼睛，明明白白地告訴他，她是絕對不會救他的。

艾瑪帶著傭人，送上泡好的紅茶和剛出爐的甜點，蘇芮一邊招待眾人品嘗，一邊道

“剛剛你們問布蘭登上校印度種植園的事情可算是問對了人，他隨軍前往印度，在那裏幾乎待了五年時間，我想沒有人比他更了解印度了。”

“所以，布蘭登上校，你還是跟我說說吧。”

“對呀，說說吧。”

女孩子們異口同聲地央求，各自端了茶，或是吃上了甜點，像是乖巧的學生一樣，等待著眼前這位風度翩翩的紳士給大家解惑。

蘇芮收到了布蘭登上校一個嚴厲的眼神，她懷疑要是沒有這些女同學，布蘭登上校都就想給點她顏色瞧瞧了。

蘇芮可一點也不怕他，上校在她眼裏就像個紙老虎。這短短幾天的相處，她已經摸透了他的個性，並且知道他是個不善言辭，也不善於拒絕別人的人。

她越發起勁的在旁邊起哄，鬧得布蘭登上校實在沒有了辦法。他端起一杯紅茶，輕輕呷了一口，迷離的水霧籠罩在他面前，悠遠的目光若隱若現。

“我的確隨軍去過印度半島，”他說，“南國的景致非常美麗，那裏氣候炎熱，空氣裏漂浮著各種香料的氣息。英國在那裏擁有很大面積的種植園，種植甘蔗、咖啡、茶葉，以及各種香料，還在那裏建立了很多工廠，將甘蔗等作物在當地直接加工。每一年都有數以千計的貨船，在印度和英國之間往來，為我們運來源源不斷的蔗糖、咖啡豆等……”

布蘭登上校的描述，好似在眾人眼前慢慢打開一副畫卷，讓們身臨其境。

“原來如此，那裏還真是個好地方。”蘇芮聽得津津有味，拿起一塊香酥可口的核桃酥，嘎嘣嘎嘣咬了一口，示意他繼續說下去。

布蘭登上校盯著她看了一眼，沈吟片刻，醇厚的嗓音緩慢吐出“的確是個好地方，如果那裏的莊園主沒有奴役奴隸的話，如果每一條從印度開回來的貨船上沒有染滿了種植園裏奴隸的鮮血的話。我親眼見過那些畫面，莊園主為了防止奴隸們偷吃甘蔗，給他們的嘴巴套上堅固的籠口，那是用在騾馬身上的工具……他們被當成牲口一樣的驅使，沒有自由，要忍受鞭打、饑餓、沒日沒夜的勞作……而他們死後的屍體……”

“夠了——”

蘇芮打斷布蘭登上校的描述，氣氛一下子凝重，她頓時覺得手裏核桃酥不香，也不甜了。

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