淩晨，金色的陽光呈線狀，從雲層的縫隙射出，直直灑落地面，在戰士們雪亮的鎧甲上反射出七彩的光暈。狹長的山道上，一列全副武裝的士兵快速行進，馬蹄得得的聲響震撼地表，掩蓋了早起的鳥兒清脆的啁啾。

這支隊伍正是米亞古要塞的駐軍，奉主帥之命前往南城支援。打離開要塞後，已跋涉了整整五日，剩下的行程大約還有一天。也就是說，明天這個時候，他們差不多就可以趕到灰水河。

隊伍前頭，三名騎士領隊，當先一人身穿有黃金肩章的象牙白軍服，肩披猩紅色鬥篷，腰上懸了把全黑的精致長劍，身材纖細，五官清秀，宛如少女。

他左後方是個年約十三、四歲的少女，黑褐色的秀發高高紮成一束，稚氣的臉上是掩不住的緊張和疲憊，穿著一套尺寸不合的皮甲，看起來頗為可笑。

少女身旁是個青年，歲數和佩劍青年差不多，一襲米色的魔法袍，白金色的短發略為鬈曲，長相俊雅貴氣，雙目微合，神情專註，手裏緊緊握著一根玉制的法杖，似乎在感應什麽。

半晌，他垂下法杖，籲了口氣。

“如何？”領頭青年立刻轉過頭，一頭半長黑發隨著他的動作大幅搖晃，拂過白皙的臉頰，垂落下來，恰好遮住戴在右耳的一枚紅寶石耳墜。

“沒打起來。”宮廷法師長揮揮手，“至少我沒看見血流成河的光景。”他剛剛用的是遠視魔法，看的正是西南兩城的動靜。

戰場上攔截敵人的通訊還是通過探子，中城派去的傳令兵都沒有回來。隨著魔法的衰落，各種魔法通訊的手段都已經失傳，除了東城城主羅蘭大力扶植法師，還布置了風訊鴿和魔獸的情報網，其他城的情報機構都較為落後。雖然高段法師有的能夠開辟平行空間，投遞魔法快遞，偏偏南城信仰堅定，梅蓮可一向不重用法師，周圍又都是高階祭司，更是不可能利用這種情報手段。

如今惡劣的結果是友軍想要報訊都無門。

“是嗎。”諾因如釋重負，隨即又皺起眉，“不對，有問題，一連五天都這樣，梅蓮可肯定想和貝姆特比拼耐力，逼得他退兵。”

“這不正好，讓我們多點時間趕路。”

“貝姆特不會等太久，一方面是怕梅蓮可起疑，另一方面是提防我們，他對羅蘭·福斯的本領和為人應該也有幾分了解，料到他會對我們通風報信。”

“這麽說，他今日裏就會有動作了？”吉西安咋舌。諾應冷哼：“你派出的使者有去無回，這不是當然的！希望梅蓮可那女人走狗屎運，有口氣拖到明天。”

“餵，人家好歹是你師妹的母親，留點口德好不好？”

“她自以為贏過西城一次就了不起了，貝姆特可不是她以前打贏的烏合之眾銀狼傭兵團。”諾因嘀咕，梅蓮可太過爭強好勝，在日常交往中，他和她也不是沒有矛盾。

這時，馬蹄聲響，一名騎士從後頭追上，正是軍務長雷瑟克，他先看了看妹妹，再轉向諾因，低聲道：“殿下，就快到吃飯時間了，士兵們趕了一夜路也很累，可不可以讓他們休息一會兒，吃完飯再走？”

“不行！邊走邊吃！”

“是。”雷瑟克點頭，拉轉馬首，朗朗道，“各位，就快到目的地了，大夥辛苦一下，今天不停下休息，用點幹糧對付過去，等勝利後，再好好犒賞大夥！”

士兵們轟然叫好，無一人埋怨訴苦。

吉西安斜睨諾因：“聽見沒，這個就叫作說話的藝術。”

“和我說的有什麽不同嗎？”諾因好納悶地眨眼，他也是這麽打算，只是省略了不必要的修飾。

對牛彈琴。吉西安轉過頭，放棄了。露蒂絲笑得彎下腰，好半晌才直起來：“諾因哥哥和以前完全一樣呢。”

“也就是完全沒有進步。”

“是啊，吉西安哥哥好可憐。”

“我還好啦，最可憐的是你老哥，成天幫他收爛攤子。”

“餵！你們當我不存在啊！”諾因大喊，神情忿然。吉西安和露蒂絲裝作沒聽見，依舊湊在一起咬耳朵：“露蒂絲，給你個忠告，和這種幼稚的男人談戀愛是沒有前途的，還是快快回心轉意，投入我的懷抱吧！”

“你想被雷瑟克掐死嗎？”諾因涼涼吐槽。吉西安一窒，下意識地摸摸頸項，對友人的妹妹陪出笑臉：“呃，露蒂絲，你吉西安哥哥是個花花公子，不想耽誤你的前程和幸福，你還是繼續纏著這個白癡家夥吧。”

“哼。”諾因被勝利的喜悅沖昏了頭，忘了他曾被露蒂絲纏得多麽頭痛。

露蒂絲一言不發，臉色陰晴不定。突然，她探出身，靠近吉西安，一邊註視諾因的背影，一邊小聲道：“吉西安哥哥，我問你件事。”

“嗯？”

“我哥哥一直不回家，其實是不是為了諾因哥哥，而不是工作？”

“這個……”吉西安楞了楞，蒼藍色的眼珠一轉，揚起一個促狹的微笑，“猜對一半。”

一半？露蒂絲皺眉，悶悶地道，“那一半還是為了工作咯？”吉西安搖搖食指：“不不，是為了另一個人，加上殿下，你哥為了兩個人拼命工作。”

“什麽人？”露蒂絲追問，“告訴我！另一個人是誰！”吉西安看看諾因，露蒂絲會意，舉手做發誓狀：“我保證，絕不說出去。”

吉西安這才笑了笑，輕點她的鼻尖，公布答案：“你的未來大嫂。”

“啊——”

露蒂絲的尖叫響徹整座青藍山脈，激起陣陣回響。

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灰水河的局勢進入了一觸即發的狀態，即使不敏銳的人也能清晰地感到彌漫在空氣裏，讓人心臟痙攣的緊張氛圍。

自梅蓮可下定決心按兵不動起，兩軍就屏息靜氣，維持著薄冰上的和平。但明眼人都看出來，這看似平靜的表象下隱藏著多少波濤洶湧的亂流。

南城屢屢挑釁，西城卻始終不動如山，梅蓮可因此更加肯定自己的猜測無誤：敵軍果然有意引她們出擊，又在計劃失敗後，保存實力，肆機逃跑。

另一方面，貝姆特也對梅蓮可的鎮定功夫感到少許意外，撤走部分兵力，確有引誘梅迪軍來犯的意圖，沒想到梅蓮可竟不上當。不過也沒關系，他布下的局本就不止一個，南城已進入圈套，差的只是破滅的時機延後幾天罷了。只是，他手頭的時間也並非無限。

“首領，我們的探子又抓獲一名中城的信使，正嚴刑拷問。”

月影傭兵團長克勞德走進帥帳，低聲匯報。

“嗯。”貝姆特專註手裏的地圖，沒有擡頭，沈吟片刻，他招招手，示意對方走近，“克勞德，你認為卡薩蘭軍趕到這裏，最快需要幾天？”

克勞德想了想，謹慎地回答：“保守估計，起碼也要一星期。從米亞古要塞到這裏最近的一條路是經由青藍山脈到紫月森林。這兩處一陡峭、二險惡，沒七天時間絕無可能穿過。而且大軍遠行，諸多不便，時間只會多，不會少。”

貝姆特淡淡一笑：“我本來也這麽想，可是你看，這兩天我們總共抓到多少信差？雖然一人的腳程無法與大軍相比，但不怕一萬就怕萬一，我們絕不能小看德修普的速度！”

“首領的意思是——”

“提前計劃！今晚和敵軍做個了斷！”貝姆特鏗鏘有力地道，灰眸射出有如實質的銳光，克勞德不由得挺直背脊，肅然道：“是！”

“還有，吩咐你的手下決不能疏忽，一旦漏抓一個信使，整個計劃就全毀了。”貝姆特慎重交待，“再叫夏亞在紫月森林的出入口多設魔法屏障。”

“是，首領還有其他指示嗎？”克勞德一一謹記後，恭敬發問。

貝姆特面露猶豫，青藍山脈地勢險要，行軍不易。而紫月森林傳說是月精靈的領地，千年前，魔界宰相用火燒、投毒之類手段滅族了各地的精靈，那裏的瘴癘之氣至今盤旋不去，還有死去的精靈的詛咒，向來人畜絕跡，只要在外圍布防，卡薩蘭軍就算來了也無法越過。

於是貝姆特搖頭道：“沒了，你下去吧。”目送部下離去的背影，他心中委決不下，他本想叫克勞德將炎狼和金雀花兩支傭兵團調去紫月森林，以策萬全。但今晚的伏擊也需要足夠人手，而且已經安排妥當，若臨時變更，只會自亂陣腳。但是，諾因的機敏和難纏又是絕不能小覷的……

卷起地圖，貝姆特拎起佩劍走出帳子，對兩個欲待跟上的守衛道：“我想一個人走走，很快回來。”守衛們雖不放心，也只好眼睜睜看著主君策馬馳遠。

甫出營區，一股混合著草木清香的和風迎面吹來，貝姆特精神一振，斬斷了內心的迷思：如果放不下這頭又擔心那頭，倒可能鬧得兩頭空，還不如專心應付接下來的戰事。紫月森林交給夏亞，他手下的法師團是“她”主持建立，不會有差錯。樹林也不利於騎兵發揮，不如加派弓箭手和少量步兵在林中埋伏，事半功倍——就這麽辦！

理清思路，貝姆特心情大好，這才發覺不知不覺來到了河畔，對岸隨風擺蕩的蘆葦，高聳的塔樓清晰可見，南城的營區在蘆葦間影影綽綽。

他跳下馬，牽著韁繩穿過大片蘆葦，踩上鋪滿各色鵝卵石的河灘，無視南城哨兵火辣辣的瞪視，好整以暇地蹲下來喝水，一副有恃無恐的模樣。灰水河的寬度超過弓箭射程，只要不到河中央，就不會有危險。平時西城的士兵也總是大咧咧地在河邊脫得赤條條地飲水沖涼，南城的女兵們喝罵無用，只得遠遠避開，來個眼不見心不亂，貝姆特此舉不過是小巫。

驀地，他感到一道特別的視線盯著自己，擡起頭，不期然與一雙剪水秋瞳對個正著。

黑色的眼珠，又不是純黑，帶點棕色，像是成熟的堅果顏色，瞳仁深邃烏黑有如真正的黑曜石。貝姆特敏銳地註意到這雙眼的深處隱隱流動著抑郁的波動，仿佛壓抑著什麽，又像在呼喊什麽，宛如——困獸。

他感到一絲好奇，細細打量對方：潔白的瓜子臉，尖尖的下巴似乎告訴人們她的倔強，斜飛的柳眉蘊含成熟的嫵媚，秀致的五官神采飛揚，顯出旺盛的活力；身穿嫩綠窄上衣和墨綠長裙，看得出做工很好，一雙白裏透紅的玉足浸在水裏，好玩地蕩著。

“撲！”

看到這裏，貝姆特頭一個反應是吐出嘴裏的“洗腳水”，還不慎嗆進氣管，咳得差點斷氣。他狼狽地抹去嘴邊的水漬，端正的臉龐漲得通紅。

一串銀鈴般的笑聲遠遠傳來。

“你們天天請我們喝洗澡水，現在我請你一杯洗腳水，應該不算過份吧。”柳軒風帶點挑釁地笑道，一半是真的報仇，一半是看對方的反應很好玩，忍不住出言逗弄。

“彼此彼此，你的腳也沾上我的口水了。”貝姆特鎮定下來，悠然反駁。

軒風沒有生氣，反而高興起來，之前她也遇到幾次相似的情景，那些西城士兵一律“臭婊.子！”，“臭娘們！”地亂罵，佐以拔刀威喝，讓她對西城男人的品質素養失望到極點，今天總算碰見一個有教養的西城男人，不錯不錯，西城的未來尚有救，不過，他的肚量還嫌不夠。

“餵。”她煞有其事地搖搖食指，“合格的男士，是不會和一位淑女做口舌之爭的。”

貝姆特翹起唇角：“淑女會在男子面前裸足嗎？”這小妮子一定不是南城人！不然哪會這麽心平氣和地跟他這個侵略者鬥嘴閑聊，而且連他的身份也看不出，不是南城人卻在南城的陣營裏，莫非——

“你是救世主？”

軒風一震，沖口道：“不是！”難得碰上一個不認識她又言談投機的人，她才不想暴露身份。在營區裏她受盡拘束，只能趁好容易偷溜出來的一點閑暇時光盡情呼吸自由空氣，稍稍排遣寂寞，眼前的男子是天上掉下來的聊天伴兒，她可不想嚇跑他。當然交朋友的話還是算了，西城伊斯法畢竟是南城梅迪的死敵，她還親手治療了不少傷兵呢。

“哦。”貝姆特挑眉。的確，救世主不會一個隨從也不帶，可是看她一身好料子的衣裳，實在可疑，難道她是梅蓮可那個翹家的女兒？

“老兄，盤問女士的來歷是很失禮的行為。”軒風教訓他，順便岔開話題。

“我以為請教陌生人的大名是最基本的禮儀。”貝姆特似笑非笑。

軒風詞窮，想了想道：“算你有理，我的名字是伊莉娜，你呢？”對不起了，伊莉娜，但我的名字太有名了，只好借用你的。

“伊莉娜？”貝姆特一楞，綻開一個奇異的笑容，“你叫伊莉娜？”

“是啊，怎麽了？”軒風感到一絲異樣，卻說不清是哪裏有異。

貝姆特的表情很快恢覆正常：“沒有，只是覺得這是個很好聽的名字，我叫……”

“救世主小姐！！”

背後傳來的尖銳大叫打斷了青年的語尾，軒風懊惱地轉過頭，果見梅琳一手押著伊莉娜，氣急敗壞地沖過來，後頭跟著其他祭司，但是她們的目光不是射向她，而是牢牢定在對岸的貝姆特身上。

“貝姆特·瓦托魯帝！你這該死的強盜頭子！想對救世主小姐做什麽！？”

軒風震驚地回過頭，大睜的眸寫滿不信：貝姆特·瓦托魯帝！他竟然是西城城主，梅蓮可的頭號敵人！

“我想勾引她，綁架她，把她賣到國外去。”貝姆特懶懶地道，緩緩起身，半瞇的灰眸透出不甚認真的嘲諷，“這麽說，你們滿意了嗎？”

“大膽！居然對神的使者無禮！”

梅琳高喊：“貝姆特，你得意的日子不多了！識相的，就馬上夾著尾巴逃跑，滾回老家啃樹皮！不然這條灰水河就是你的埋骨之所！”

“喪家之犬的遠吠。”

貝姆特淡然一笑，背轉身離去。眾祭司咬牙切齒，又無可奈何。

軒風遙望對岸，一句呼喚滑到嘴邊，又硬生生咽下。本來梅琳等人沒來的話，她想約對方今後在老地方見面，可是現在，當然不可能了。

失落感湧上，少女怔怔望著對方愈走愈遠，恍惚間，覺得青年灰色的鬥篷在風中翻飛的姿態說不出的颯爽，就如同那只無拘無束、翺翔青空的蒼鷹。

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