當夜，金輪月和銀心月都藏在厚厚的雲層後面，群星無影，壓倒性的黑暗支配大地，灰水河的水黯淡如墨，靜靜流淌，反射出兩岸寥寥無幾的篝火。

南城的騎兵們左手握韁，右手持槍，安靜而筆挺地站在黑夜裏，連呼吸的頻率也接近一致。她們都感到對岸不同尋常的靜謐，也知道出現這種現象的原因。

連續五日，梅迪軍遵照主君的指示，白日按兵不動，一入夜就結隊渡河，與迎擊的伊斯法軍淺戰片刻，便即返回，如此反覆多次，直至黎明。這麽做，一是防止敵人趁夜溜走，二是疲兵之計。西城糧食吃緊，若晚上也睡不好覺，肯定難以久支，果然，不出六日，就撐不住了。

軒風身穿專門訂做的精致鎖子甲，騎在一匹黃棕馬上，站在大軍的最後，身旁圍著二十來名精銳戰士，以及貼身侍女伊莉娜。

今晚的戰事梅蓮可認為勝券在握，沒讓她像以往一樣待在營地睡覺，初次把她擺上戰場，讓她在戰前動員大軍，做勝利宣言。

但是，軒風回憶白天貝姆特的神情，總覺得不像一個要連夜逃跑的人。梅琳等人一口咬定他是裝腔作勢，強充面子。軒風雖不以為然，但也不好跟她們辯，她自己都已經被訓得頭皮發麻。

梅蓮可屹立陣頭，身披亮紅戰袍，燦銀頭盔的穗帶隨風飄舞。她緩緩拔出腰間的洗月刀，周圍的戰士隨著她的動作繃緊了身體。

“開始渡河！”

總共一百只號角同時吹響，打破虛偽的平靜，梅迪軍排著整齊的方陣前進，以萬夫莫擋的氣勢躍入灰水河，數萬只馬蹄濺起撲天的水花。

梅迪軍分為前鋒和中軍，左右兩翼，以及五千名預備兵力，排成相當傳統的陣形。左翼兩萬多名將兵由四璧之一的凱伊率領；右翼的指揮官是凱伊的妻子兼同僚芙瑞爾；前鋒和中軍由梅蓮可親自統帥，總數三萬；預備部隊交給另一名南城將軍卡特領兵。

以梅蓮可為首的前鋒一路無阻地上了岸，縱馬前馳，在一道木柵欄前止步。借著火把的光芒，眾人勉強看清了西城的營區，只見無數軍帳在昏暗中如鬼影幢幢，篝火旁空無一人，整個營地靜得可怕，沒有一點人氣。

“哼，果然逃走了。”梅蓮可嗤鼻，看著面前長長的深壕和好幾排堅固的木柵，信心更熾，大聲道：“西匪逃不遠！馬上把壕溝填平，木柵劈開！註意可能有其它陷阱！”

仆兵依令背著早就準備好的沙袋沖上去，迅速將壕溝填平。斧步兵跟著上前，劈裏啪啦地砍出可容大部隊通過的缺口。

確認沒有其它障礙後，梅蓮可率領部隊緩緩走進西城的營區。

此刻梅迪軍的前鋒、兩翼的一部分騎兵已經登陸，剩下的部隊剛剛越過河中央。

幾星火花在黑夜裏迸響，是隨軍法師施放的火焰魔法。火團在空中劃過燦爛的軌跡，引燃附近的帳篷，熊熊的火苗不一會兒就將單薄的帳布和木材支架燒得一幹二凈。

遠遠看見這一幕的卡特暗暗搖頭，知道主君這麽做並非出於謹慎想確認帳裏有無埋伏的西城士兵，而是純粹的洩憤。不過他也理解她的心情，敵軍在南城境內燒殺擄掠，無惡不做，相比之下自家燒帳的行為算是很可愛的報覆了。只是，還是稍嫌孩子氣了點。

梅迪軍似乎燒發了性，不僅少數法師，士兵們也紛紛投出手裏的火把，數千座帳篷轉眼燒了起來，紅艷艷的甚是好看。

反正是在河邊，眾人也不擔心會釀成火災，然而，異變陡生，幾座燒著的帳篷頹然倒塌時，突然轟的一聲，爆出沖天怒焰，火勢在頃刻間擴大，由火團變作火墻，迅速蔓延開來，引燃百米遠一座同樣做了手腳的軍帳，又生出數道火墻……僅僅數秒鐘時間，數以百計的火墻就插天而起，將梅迪軍圍困其中。

伊斯法軍的戰術非常巧妙，他們在營地裏挖了幾百條淺溝，灌入油脂，在交叉處搭起裝滿易燃物的帳篷，準備在梅迪軍深入營地的時候引燃，卻沒想到梅迪軍自己放火燒帳，引起一場超大火災。

驚叫四起。

陷入恐慌的戰馬長聲嘶鳴，踢動四肢，將騎手顛下地來，更有瘋狂亂沖的，連人躍入火墻化為燃燒的灰燼。到處是濃煙和慘叫，皮肉燒焦的臭味彌漫在空氣裏。

梅迪軍被火墻切割得七零八落，完全失去聯系。還沒從火焰的打擊下回過神，另一波突襲就從天而降。

埋伏多時的西城弓箭手於火場外現身，發動飛箭攻擊，一支支箭矢像豪雨，對著火場裏的南城軍傾灑而下，人和馬的悲鳴此起彼伏。

一眨眼，梅迪軍就失去以千為單位的兵力。由於火焰的阻隔，南城的士兵們無法退避，只能高舉盾牌抵擋第二波箭雨。

梅蓮可咬牙切齒，娟秀的臉龐被火光與怒氣熏得通紅。她連忙下令身旁兩位法師趕緊滅火，聚集起麾下的風騎士團成員，試圖突破火焰的包圍。

她們成功地沖過七道火墻，突然一枚碩大的橘色火球呼嘯而下，炸開一堵足有十公分寬的巨大火墻！

西城大神官夏亞·典恩垂下手，松了口長氣：“呼！差點就來不及了。”

一旁，城主貝姆特·瓦托魯帝與諸將面露苦笑。

雖然火墻陣成功地困住了梅迪軍，卻與西城的計劃有點出入。原本貝姆特是想等兩翼和中軍都進入營地，再命令弓箭手發射火箭，引燃火線，沒想到南城軍大肆焚帳，提前發動陷阱。幸好梅蓮可和她的本陣已悉數入彀，兩翼的指揮官也在其中，餘下的部隊群龍無首，不難擺平。

貝姆特向月影傭兵團長克勞德使了個眼色，後者會意，點燃一直拿在手裏的竹筒。但聞一聲清亮的嘯音，竹筒直沖天際，砰地炸得四分五裂，在漆黑的天幕綻開絢麗的火花。

轟隆隆——奔騰的馬蹄仿佛九天的雷霆，震撼人心。

大氣突然充滿濃重的殺意，仿佛連大地也承受不住而開始顫抖，一股戰栗感襲上每個南城士兵的心頭。

隱藏在暗夜裏的伊斯法軍出動了，如同脫韁的野馬，一口氣沖殺出來。雪亮的刀鋒反射著火光，像極了鮮血，映出戰士們渴血的欲望。

急欲沖入火墻救人的梅迪軍看到這支如潮湧來的大軍，還來不及反應，左翼就被鏟平。刀槍與盔甲激烈互撞，迸裂的甲胄下飛濺出如瀑的血液，長.槍折斷，盾牌擊飛，斷裂的四肢在空中飛舞，哀鳴的人體從馬上不斷滾落，腥血渾濁了岸邊的濕泥，呈現出詭異的暗紅色。

伊斯法軍以令人驚駭的兇猛和速度剖開梅迪軍。風騎士團雖然也是支精厲強悍的隊伍，但在失去三名指揮官的情形下，無法有效地應對結陣，只能各自為戰，被迫付出龐大的流血犧牲。

身後的慘叫引起梅蓮可的註意，她轉過頭，透過火墻看見自己的部隊遭砍殺、不斷後退的景象，驚詫得瞪大眼。

直到兩面被風吹得鼓起的旌旗映入眼簾，她才恍然大悟。

炎狼和金雀花！原來……火攻和弓箭不是阻止我們追擊的障礙，而是伊斯法軍用來一網打盡的陷阱！一開始，我就完全中了貝姆特的計！

如今懊惱也無用，梅蓮可放棄沖出火墻，放暗號要外圍的部隊停止後撤，全力將敵軍趕進火場。

接令的梅迪軍停下腳步，奮力前沖。在拼死的反擊下，炎狼傭兵團和金雀花傭兵團壓力陡增，隊伍也出現少許混亂。

就在這時，黑龍和白鳳兩支傭兵團從反方向殺過來，未到先射。雖然在黑夜裏，弓箭的準頭不佳，但梅迪軍的陣形被擠壓得異常緊密，造成的傷害就非同小可。

在驚呼和慘叫聲中，剩下的南城士兵慌忙穩住陣腳，想迎戰突然冒出的敵人，但已經遲了，伊斯法軍的攻勢如暴風，如閃電，轉眼殺到，輕易踢散梅迪軍薄弱的防禦。

由於這波攻擊來自右方，南城士兵還下意識往左退避，可左面的士兵也被重整態勢的炎狼和金雀花逼得節節敗退，不知不覺退到河畔，兩者擠成一團。

伊斯法軍趁機匯流，結成一股鋼鐵巨流，不容反抗地朝無路可退的梅迪軍擠壓過來。

南城一方只好紛紛躍入河中，留在岸上抵抗的士兵越來越少。

眼看梅迪軍的陣形就要崩潰，變故又起，十一道晶瑩的藍光從灰水河東岸射來，匯聚成一顆巨大的水球，停在火場上方，豁然爆裂開來，瀑布般的水流逶迤而下，不偏不倚地澆在火上，但聞哧哧連聲，青煙直冒，所有的火墻剎時熄滅。

水系神術——「水之輪轉」！

“夏亞！”見火被撲滅，貝姆特皺了皺眉，呼喚身旁的大神官。

夏亞的反應也不慢，雙手搭在胸前，結成祈禱的手勢，口中飛快吟出一串魔法咒文：“從彼方來，還彼方去，閃耀的光芒啊，化為無堅不摧的箭——光殲破彈！”

借助神恩施展的雷系魔法化為一道雪白的光束，沿著藍光來時的軌跡激射而出，瞧見這幕的南城士兵紛紛驚呼。

不用說，撲滅火焰的正是十一位高階祭司，但這麽一來，也暴露了她們的位置，加上高等神術施展不易，她們想避也無力可避，眼睜睜看著光彈從天而降。

爆炸聲震撼了每個南城士兵的心靈，一下子失去十一名最高等級的聖職者，同時也是南城中樞人物的沖擊太過巨大，使得梅迪軍一時呆若木雞。

伊斯法軍趁隙反攻，河邊的梅迪殘軍登時潰散，被完全逼入灰水河。

梅蓮可牙關緊咬，充血的雙目狠狠瞪視一個方向，那是座被灌木覆蓋的小丘，西城城主的本軍和血徽、逆十字、月影三個傭兵團就站在山頂俯瞰著這裏。

盡管理智不斷提醒南城城主要慎重，澎湃的怒意卻怎麽也壓抑不住，低喝一聲，她毅然向身旁的傳令官比了個手勢。

號角吹響，分散在火場上的梅迪軍應聲聚攏，在主君的率領下，朝山丘沖鋒。芙瑞爾和凱伊本想勸說，可是一瞧見梅蓮可狂怒的神情，都不敢開口，默默跟隨。

對岸，卡特扶起身下跌得灰頭土臉的梅琳大祭司，長嘆一聲，沒料到主君這麽沈不住氣，以殘破之師挑戰位居高處，又以逸待勞的敵軍，而不是與後軍匯合，退回東岸。畢竟，勝敗已經很明顯了，也許今晚的打擊對梅蓮可實在太大了吧。

其他祭司也在卡特部下的扶持下一一站起，剛才光彈落下時，她們因為力量耗盡動彈不得，幸好卡特等人動作快，才救回她們的小命，此刻都有劫後餘生之感。

“諸位大人，此地已不安全，請盡速後退。”卡特簡要囑咐，瞥了眼站在稍遠處的綠衣少女，補充了一句，“您也是，救世主小姐。”

軒風的臉色極為蒼白，眼神也殘留著驚悸，但她還是盡量以平穩的語調道：“是。”

卡特點點頭，轉身跨上坐騎，五千多名預備隊員立刻聚集在他身周。這時，他聽見一個熟悉的女聲：“卡特將軍。”

卡特詫異回首，對上一雙溫和的棕黑色眸子。

“小心點，別讓蕾雪傷心。”

年輕的將軍平凡的臉上閃過害羞和更多的感激，再次點點頭，他靦腆一笑，策馬離開。目送他的背影，軒風對貼身侍女及保護她的親兵們道：“走吧，我們退遠些。”

與此同時，河裏和山坡上的兩軍正展開殊死較量，儼然成為困獸的梅迪軍抱著不死不休的決心，倒讓伊斯法軍有點吃不消。尤其是梅蓮可的本軍，朝貝姆特的本隊發起猛烈至極的攻擊。

南城軍集中箭矢和標槍在敵軍陣營掀起密集的血雨，刺出的長.槍捅進西城騎兵溫暖的胸膛，只一波攻擊，就造成伊斯法軍數百名士兵喪生。

負責攔守一線的血徽傭兵團長朱烈斯·桑達夷然無懼，反手砍翻一個南城騎兵，他一邊甩幹刀上的人血，一邊高聲打氣：“各位，勝利就在眼前，不要被敵人的困獸之鬥唬住，徹底殲滅她們！”

伊斯法軍轟然叫好，剛剛還有點退縮的姿態重新被勇猛取代，加上數量懸殊，才攀上山的梅迪軍又被慢慢逼回去，勝利的天平再度傾斜。

擒賊先擒王！朱烈斯和芙瑞爾的腦中閃過相同的念頭，同時策馬躍前，在梅蓮可面前遭遇，刀劍相交，鳴聲震耳。

芙瑞爾一邊揮動長劍擋住朱烈斯的連續劈砍，一邊對梅蓮可喊道：“大人，快走！把強盜頭子的腦袋揪下來！這個小嘍羅交給我！”梅蓮可也不打話，拉轉馬首，從兩人身旁跑開。

長劍與彎刀你來我往，發出劇烈的聲響，迸發的火星照亮了黑夜的一角。

雙方都展現了精湛的武技，勢鈞力敵。血徽傭兵團長不因對方是女性而手下留情，招招狠辣。芙瑞爾氣力終究不及男性，漸漸擋不住迅猛的攻勢，在一次猛烈的撞擊後，長劍脫手。

朱烈斯毫不猶豫，偃月刀中宮直進，千鈞一發之際，一把長.槍從斜裏刺來，蕩開刀鋒，同時一把新的長劍被塞進芙瑞爾掌心。

“謝了！凱伊！”不用看來人，光憑這份默契芙瑞爾就知道救援者是誰。她握緊長劍，朝朱烈斯的右肩刺去。後者側身閃避，卻險些被長.槍捅個正著，雖然及時躲過，仍不免驚出一身冷汗。芙瑞爾和凱伊的聯手攻擊搭配得天衣無縫，頃刻令他落了下乘。

隨著清亮的破空聲，一枚羽箭精準地射中凱伊的槍頭，將他刺向朱烈斯腰部的勢頭打偏，接著響起一個低沈的男子聲音：“兩個打一個，好不要臉！”

射箭的正是月影傭兵團長克勞德。他嘴上喝罵，手裏也沒停，彎弓連射，全是對著力弱的芙瑞爾。

女將軍急忙揮劍撥開，虎口卻被箭上傳來的勁道震得發麻，她不肯吃虧地回嘴：“呸！對侵略者講什麽道義！何況你們聯手攻擊我，就很要臉了？”

克勞德不作理會，只管射箭，芙瑞爾被他射得手忙腳亂。

四名指揮官纏鬥不休，兩軍也陷入激烈的交鋒。梅迪軍的情勢明顯不利，女兵在戰力上原就不及西城那些高頭大馬的戰士，經過之前火焰和箭雨的洗禮，兵力也大為折損，只剩下半數也不到，全是仗著一股悍勇之氣，才支撐到現在。

但被黑龍、白鳳、炎狼和金雀花四支傭兵團圍攻的後軍還是岌岌可危，幾乎是兵敗如山倒地一路退往東岸。人與馬的鮮血染紅了灰水河，沈入水底的屍體在雙方的踐踏下，逐漸化為淤泥的一部分。

漆黑的夜幕褪去，曙光乍現，當泛著魚肚白的天際終於出現橘金色的旭日時，戰場的景象顯露出模糊的輪廓，然而地上的人們誰也沒註意到，依舊沈浸在野蠻的廝殺裏。空氣裏飄散著沈重的屍臭和血腥氣，每呼吸一次就好像吃進一口生肉，濃濃的鐵銹味哽在喉頭，麻木了思想，也驅散了疲勞和饑餓，到最後，甚至連嗅覺也喪失了。

梅蓮可率領少數精銳，突破血徽、月影、逆十字傭兵團三道防線，殺入敵軍本陣，登時感到一股龐大的壓力。

這支隊伍上方飄揚的旗幟繡著一只蒼鷹，正是西城最強大的勁旅，城主近衛隊翔鷹傭兵團。梅迪軍拼盡全力，也無法攻破這道銅墻鐵壁，反而碰得頭破血流。不多時，這支勇猛的隊伍就被翔鷹傭兵團包圍，與芙瑞爾和凱伊的兩翼遙遙隔開。

眼看敵首就在眼前，卻無法靠近，梅蓮可心焦如焚。身旁的友軍一個接一個倒下，令她心痛如絞，仇恨的火苗冷卻，取而代之的是深切的懊悔。但為時已晚，如今即使她想後退，敵軍也不會允許。

就在梅蓮可感到一絲絕望時，戰況又發生新的轉變，周圍的西城軍突然大嘩，陣形也出現些微的散亂。梅蓮可沒有放過這個稍縱即逝的機會，立刻呼籲殘部反擊。

付出了重大的傷亡後，南城軍終於將包圍圈撕開一個小口，沖入敵軍的心臟，這才搞清變故的來源。原來是卡特率領的預備隊從小丘背面殺來，打亂了翔鷹傭兵團的陣腳。

一個機靈的南城士兵立刻高喊道：“卡特將軍的援軍到了！我們有救了！”

梅迪軍聲勢大振，伊斯法軍擔心主君的安危，氣勢一餒，給敵軍扳回了局面。

但梅蓮可心下有數，這只是暫時的優勢，一旦敵人從這個意外裏回過神，以卡特區區五千兵力絕無可能擋住，為今之計，只有趁敵軍混亂的時候，割下貝姆特的首級！

“敵軍還真是出乎意料的難纏吶。”

貝姆特皺起眉頭，夏亞連忙舉高手：“要不要我斃了他們？”

“算了吧，你顧好自己就行。”貝姆特可不認為法師能在亂軍裏派什麽用場，而且這個部下是靠神恩吃飯的神眷之子，魔法學得稀松平常，大法術威力足，但小法術一律不靈光，還是不要拿士兵的性命冒險。

慘叫聲在附近響起，兩名翔鷹傭兵團的戰士被攔腰砍斷，跌下馬來。殷紅的液體濺上貝姆特和夏亞的衣裳，一個傷痕累累的騎士手持大劍出現，盯著貝姆特，喘息道：

“傭兵王？”

“我是。”青年微笑，笑容有一絲讚賞，能夠突破他的精銳殺到他面前，來人的武勇著實了得，夠格讓他出手：“你是四璧的哪一位？”

“卡特。”

“好。”虹光一閃，閃空出鞘，巨大的金戈交鳴聲幾乎震破人們的耳膜，相同的武器像兩道電光彼此撕咬，沖撞，擦出無數小雷火。

交戰雙方的劍技都流暢得驚人，但是貝姆特的劍術畢竟高明不止一籌，加上卡特一路拼殺，體力消耗嚴重，身上更多處負傷，當兩人的戰馬相撞的瞬間，再也支持不住，眼前一黑，身體失去平衡，落馬墜地，後背重重撞上地表，一口氣轉不過來，大劍不由得脫手飛出。

貝姆特只上身一晃，便即穩住，他才不講究什麽公平不公平，不等對手爬起，閃空直直劈落，瞄準的正是卡特的腦袋瓜。

“住手！”

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