雷南郡的冒險家公會分部一反往日的冷清，來來往往的冒險家不見蹤影，櫃臺後只有一個登記信息的事務員。

她偶一擡頭，瞥見門口有三個探頭探腦的身影，心裏嘆了口氣，招手讓他們進來。

那是三個老人，也許他們的年紀沒有那麽老邁，但是歲月和無盡的苦難已經壓彎了他們的背脊，在蒼老頹敗的面容上刻下深刻的痕跡。

他們衣衫破舊，露出日曬雨淋的焦黃色皮膚，光著腳，走路縮手縮腳，生怕身上的虱子和跳蚤會汙染公會的每一寸地板，好不容易走到櫃臺前面，每個人滿是皺紋和青筋的手都攥著一張泛黃的報紙，仿佛那是他們全部的期待，卑微討好地看著年輕的事務員：“大小姐，有冒險家大人接任務嗎？”

事務員很想說我不是什麽大小姐，但還是沒糾正這些沒見過世面的村長，對這些貧民來說，每個能拯救他們的人都是大人物。

不等她回答，一個老人畏畏縮縮地道：“如果…如果有冒險家大人願意幫忙，我們可以聯合其他的村子，再湊一些。”

事務員嘆氣：“沒有啊，這兩天冒險家和隔壁傭兵公會都被征集，討伐突然出現的水怪去了。不如，你們再等幾天？”她盡量說得委婉。

冒險家公會的初衷是為民除害，但不是慈善公會，也需要運營成本維持那麽多人的吃喝拉撒，是個龐大精密的組織。除了少數懷抱正義感的冒險家，大部分人也要賺錢維持生計，尤其神殿的治療費貴，買藥也不便宜，老練的冒險家都很看重自己的身體，受傷不劃算。現在打倒水怪的任務錢多，參與的人多，風險低，大家都過去了，誰有空關心這類又累又危險還沒多少油水的任務。

其他城的公會禁止事務員接私活，向委托人收取定金是公會重要的資金來源。還是北之賢者賽雷爾大人心地好，早早頒布了民政條例，這邊的憲兵隊長薛林又上下打點過了，向公會支付了足夠的補貼，讓貧窮的委托人有渠道求助，付不出定金的窮村落在報上刊印求助信息也免費。但能否有好心的冒險家願意接這種任務，就全憑天意了。

前兩天還有個黑發的弓箭手來詢問，看來有意幫助，但是今天也和同伴來接了那個討伐水怪的任務，估計沒多久就會忘了吧。

“可是……可是……恐怕等不了了。”一個老人顫聲道。

“怎麽回事？”事務員剛剛倒了一杯水給他們。

“是……是魔鼠，有獵人發現了比人頭還大的穴，母鼠的肚子個個要漲開來了，它們已經搶過一批，好不容易收成的大豆和谷子全沒了，可是等小魔鼠生出來，要吃大量的人肉，這樣下去……怎麽辦呢？”三個村長愁得幾乎要抓光所剩無幾的頭發。

事務員收起顫抖的手指，在玻璃杯上留下搖蕩的餘韻。

魔鼠是最低級的魔獸，對百姓而言卻是噩夢。這種上級魔族養殖的小魔獸看起來可愛，有著大大圓圓的耳朵和滾圓的鼻子，可是比一般老鼠還貪婪，褐色肥厚的身軀，成熟後尾巴長出小小的毒囊，刺入獵物會麻痹神經，效果比雙頭哭蟲那樣致命的高級魔獸低，但是更惡毒，受害者會失去移動能力，卻有清晰的感知，事務員就見過被麻痹的冒險家被接連咬掉鼻子和耳朵。

有經驗的冒險家懂得怎麽通過氣味和蹤跡搜查它們的巢穴，只要用火魔法徹底燒掉，就能換來兩三年太平。但是魔鼠難以根除，聽說諾因王儲治理的西境早有搜索魔巢的方法，那裏的魔鼠已經根絕了，但是其他地方都沒有。魔鼠的繁殖力強，個頭小，善於隱藏，還會到處流竄，只要有一只魔鼠的鼠崽隱藏在某個行商的行囊裏，被帶到一個村莊，頃刻間就是一場災難。事務員小時候，曾親眼目睹一群小魔鼠一窩蜂把一個嬰兒啃食殆盡，嬰兒母親的尖叫現在還刺痛心扉，獵人的父親拼了命才打死這些魔物，代價是八根手指和兩條腿，沒多久就因殘廢和沒錢治療痛苦死去了，而當這個頂梁柱倒下，這一家也毀掉了。

這時，老人懷抱著全部的希冀乞求：“求求你，大小姐……”

“對不起，我真的沒辦法。”

事務員滿心同情，可是她無能為力。

她不是神，變不出救他們的英雄，她也想問眾神和聖職者們在幹什麽？王室和貴族們在幹什麽？被召喚來的救世主在幹什麽？她只是個小小的事務員，忍受大部分流裏流氣的冒險家的調戲嘲笑為他們一個個詢問，尋找還有良知的冒險家，大海撈針地努力，已經是盡人事聽天命了。

除了傳說中的聖賢者和不知在哪裏的正義，還有誰能拯救這些可憐人？

目送失望的村長們離去，她知道恐怕再也見不到這三個老人了。

魔導國一夕間被魔獸從世上抹去的村莊，太多太多了。

*******

初升的旭日照耀著河面，三艘大下不一的帆船以並行姿態緩緩航行。一般的民用船也加裝了動力部，但是不像軍用船那麽高級，平時航行多數還是依靠風力和魔法師。

這會兒，為了提高船速，三位風系法師就鼓足勁吹起了大風，使得三艘船的主帆慢慢鼓起，待鼓到一定程度，他們就可以停手，讓船借著慣性行駛。

白花花的浪沫在吃水線附近歡騰跳躍，紅尾魚在三艘船之間淘氣地搖擺身子，清澈的水面波光瀲灩。這樣美麗的景色，本是來自異世界的兩個少女最期待的，但現在，她們的興趣已經轉到別的地方去了。

“你真的不是楊唯嗎？”

“不是。”

第十遍相同的對話，遠遠看著昭霆和維烈的希莉絲忍不住咋了咋舌，對自稱“吟游詩人兼流浪收藏家”的紅發青年高深的涵養感到由衷的欽佩，並再一次懷疑：他真的是血魔嗎？

也許再深的涵養也受不住了，當昭霆再一次重覆那個問題時，維烈溫和地反問：“我長得真的那麽像他嗎，那個叫楊唯的人？”

“像！像透了！”昭霆比手劃腳地肯定，“除了頭發，你們簡直就是一個人！”她補充了一句：“楊…維烈，你的頭發真的不是染的嗎？”

“不是，為什麽這麽問？”

“因為——紅色跟你感覺不太配，大概因為楊老師是黑頭發……”

“黑發……”維烈表情一動，撚起一縷鮮紅的發尾，輕嘆道，“其實我本來也是黑發。”

“咦！”昭霆的眼睛剎時亮起來，一把拉住他的衣襟，連聲道，“真的？真的？”

“真的。”

“那為什麽變成這樣？幻術嗎？”

“不，是意外，嗯，一個魔法的意外。”維烈回憶道，“不過，那已經是很久以前的事了，我也習慣了。”

昭霆追問：“很久以前是多久？”

維烈不答反問：“那個楊唯多大歲數？”

昭霆呆了呆，道：“二十七…二十八歲，幹嘛？”

維烈笑道：“我的歲數比他大多了，所以我絕對不可能是他，而且我也從未喪失記憶過。”

自己的念頭被識破，昭霆又是驚訝又是失望。

維烈拍拍她的小腦袋，神色溫柔：“雖然我不是那個楊唯，不過你可以在心裏把我當作他，只是叫我的時候最好叫我的名字。你叫‘楊唯’的話，我會搞不清楚你叫的是誰。”

昭霆眨眨眼，喜道：“對哦！也可以這樣！謝啦，維烈！”

“不客氣。”

“維烈，為什麽你要搭這艘船？”

黑發少女邊走近邊問，向希莉絲點了點頭。紅發青年還沒答話，棕發少女就搶著開口：“陽，你剛剛去哪兒了？”

“照顧耶拉姆。”

“咦！死小鬼還是暈船了？不是有藥嗎！”

“藥哪有這麽快見效的，剛才我熬了碗給他喝下，叫他睡兩個鐘頭。等他醒了，應該可以起來走路。”

“只是能夠走路的程度嗎？”昭霆難以置信。

楊陽苦笑道：“夠好了！你還沒看見他剛才的慘狀，簡直可以用‘狂吐不止’來形容，我頭一次看見有人暈船暈成這樣。”

昭霆的表情變得不安，一副想拔腿開溜的模樣。

維烈豎起食指，想起什麽好笑的事情般快活地道：“啊，老板也是，每次去白星島，途中都吐得一塌糊塗。沒我幫助，他連從床上爬起來，走下船都做不到，伊斯法人好像都會暈船。”

白星島，走私天堂，黑市和奴隸交易猖獗，西城伊斯法脫手打劫貨物的場所。楊陽對魔導國的情況比較了解，想起神官介紹的地理知識，皺了皺眉，隨即註意到友人的異樣：

“昭霆，擔心耶拉姆的話，就去看看他吧。”

“誰擔心他！”昭霆提高聲音，強撐了一會兒，坐立不安地道：“再說，他正在睡覺，我去看了也沒用。”

“沒這回事，他很有可能因為難受醒過來，再抱著桶子猛吐……唉，我還是回去照看他。”楊陽作勢要走，一個預料中的聲音喊住她：“我去！我要讓那小鬼欠我一次人情！”

話音剛落，說話的人已經從甲板上消失了。

楊陽輕笑起來。希莉絲也有點啼笑皆非：“口口聲聲小鬼小鬼，其實自己才是最孩子氣的人，耶拉姆小哥都比她成熟好幾倍。”

“可不是，不過，耶拉姆有的時候也是很孩子氣的。”

“有嗎？”

“有啊，和昭霆在一起的時候。”

“呵呵，我理解了。”

雖然插不進話，維烈卻沒有一點不悅或不耐煩的表示，依舊一臉平和地站在旁邊，楊陽不自覺地打量他——維烈和她的叔叔楊唯實在太相似了，當他不同於上次見面的狂暴，露出這種溫和的神情，兩個人幾乎是一個模子印出來的。

打走上甲板起，楊陽的視線就未有片刻離開紅發青年，她明知眼前的人不是楊唯，還是情不自禁地在他身上尋找親人的影子。

定了定神，楊陽重拾先前的問題，對方的回答出乎她意料：

“因為我想看看那頭水怪。”

“就為了這個？”楊陽和希莉絲異口同聲。

“是的。”

“……”

過了好一會兒，楊陽才嘆息道：“雖然你的脾氣好了很多，但是古怪的思考方式還是沒有改變。”至今她仍清楚地記得，當日紅發青年如何狠辣地用火焰魔法殺了一個只不過喊了他一聲“聖獸召喚師”的男人，而且那男人還根本沒喊錯——古拉迪烏斯不是聖獸嗎？

維烈但笑不語。希莉絲問道：“你有和魔獸戰鬥的經驗嗎？”

“完全沒有。”

“武技呢？你沒帶武器，應該不是戰士吧？”

“是，我是運動白癡。”

“其他的戰技呢？你的火焰魔法應該相當出色吧！”

“希莉絲，你怎麽知道維烈擅長火焰魔法？”楊陽驚訝地問道。希莉絲一窒，含糊道：“猜的。”

維烈平和地道：“我是對火焰魔法很有心得，但我希望盡量不要用到它，而是用和談化解紛爭……楊陽？”

黑發少女將手按在他的額上，確定他沒有發燒後，才道：“維烈，在雷南郡分別後，貝姆特城主是不是給你吃了什麽奇怪的藥？”

“……沒有。”

“那你怎麽變得這麽厲害？好像和上次不是一個人似的！”

面對一道懷疑的視線，一道好奇中帶著警戒的視線，維烈尷尬地摳摳臉頰，還沒想好怎麽回答，一個討魔隊的法師跑過來，大聲喊道：

“馬上就到魔獸出現的水域了，大家快準備好！”

******

耶拉姆從短暫的夢境裏醒來，轉頭想找水喝，卻看到一個意料之外的人。

“你怎麽在這裏？”

“我為什麽不可以在這裏？”

昭霆不高興地反問。耶拉姆淡淡地道：“我知道了，你來嘲笑我是吧。”昭霆怒道：“我才沒這麽惡劣！”

“那你來幹嘛？”

“這……”昭霆詞窮，打死她也說不出“我來照顧你”這種話。

耶拉姆看了她一眼，以肘撐起上半身，拿起楊陽汲滿的水杯，一飲而盡。

昭霆端詳他蒼白的面容，躊躇良久，終於鼓起勇氣問道：“你好點沒有？”

耶拉姆驚訝地瞅著她，好半晌才道：“嗯，好多了，神官大人的藥很有效。”

“哦。”快啊！快找話題！昭霆在心裏催促自己，悲哀地發現他們好像從來沒有心平氣和的談話經歷，一直是爭吵打罵、冷嘲熱諷，害得她想借個鑒也沒辦法。

幸好，對方主動開口了：“楊陽呢？還有希莉絲和那家夥？”

“他們都在甲板上。怎麽回事，你好像對維烈有看法似的？”昭霆註意到他在說“那家夥”時，語氣特別帶刺。

耶拉姆沈默片刻，道：“你最好不要接近那個人，楊陽也是。”昭霆十分詫異：“為什麽？維烈又不是壞人！”

“好人壞人，你又分得出？”耶拉姆沒好氣地白了她一眼，“世上偽君子多得是，不要人家說你兩句好聽話，裝出一副聖賢之士的樣子，你就傻傻地相信！”

昭霆生氣地站起來：“那你又憑什麽斷定，他一定是壞人！”

“……”

“說不出來了吧！”昭霆得意地擡頭挺胸。

耶拉姆冷冷睨視她：“你不相信我的忠告，卻相信一個認識才沒多久的人，那也隨你，只要今後別哭著來向我求救！”

“胡說八道！我什麽時候向你求救過了！呸，臭美！”被少年惡劣的口氣挑毛，昭霆肝火大動，忍不住吼回去。

不識擡舉的臭丫頭。耶拉姆咬牙，一聲不吭地撩起被子，穿靴下床，然而剛剛站起，他頓覺一陣暈旋，身子晃了兩晃。

“餵！你……”昭霆慌忙攙扶。耶拉姆卻已站穩，揮開她的手。這可徹底惹火了昭霆，一把將他推回床上，罵道：“什麽嘛！人家好心扶你，還不領情！態度這麽差勁，真是討厭的小鬼！”

“你……”耶拉姆強抑的怒氣被這麽一激，也爆發出來，“你才討厭！我好心提醒你，你卻把我的話當耳邊風！”

“你說話說得不清不楚，叫人家怎麽相信！就算要我別接近維烈，也得拿個理由出來吧！”

“我……”耶拉姆咬緊下唇，欲言又止。見狀，昭霆收起怒火，語氣也緩和下來：“到底怎麽回事？你看他哪裏不順眼？”其實她很後悔剛才太過沖動，破壞了好不容易營造出來的和平氛圍。而且，她壓根不想為維烈和眼前的人翻臉，一點不值得，換作真正的楊唯還可以說說。

好一會兒，耶拉姆才打破沈默，低聲道：“他是……相當危險的人。”話到嘴邊，還是咽下了「血魔」這個詞，因為還沒證實，也太過驚悚。

昭霆皺皺鼻子：“危險？哪裏？我可一點也看不出來。”

耶拉姆冷冷地道：“那是你修煉不夠，我一眼就看出來了，那個男人身上的血腥氣重得能把死人熏醒，怕有千百萬的人葬生在他手裏才堆積得出那樣沈厚的血味。”

“什麽！”昭霆這一驚非同小可，“你沒騙人！？”

“我騙你幹嘛。”

“壞了！陽和希莉絲都和他在一起啊！沒想到他是那樣的人……”一言未畢，昭霆就撒腿往外沖。

耶拉姆拉住她，卻因為大吐後體力不支，被拖了一段距離，才勉強停住。不及喘口氣，他厲聲道：“不可以！”

“為什麽！陽和希莉絲可能會被他殺掉啊！你不是說他殺了很多人嗎？”

“他是曾經殺了很多人，但不代表他會殺我們。”耶拉姆調整了一下呼吸，才道，“你也感覺得出來——他沒有殺氣，至少我們暫時是安全的，你若冒然挑釁，反而可能刺激他的殺念，使我們陷入不利的情況。”

“我又不是去挑釁，是去把他抓起來。”

“笨蛋！憑你的實力哪辦得到！就算我們三個加上希莉絲，也打不過他！”

昭霆一臉無法置信：“他有這麽強？騙人的吧！”耶拉姆神情凝重：“不強的話，他身上的血味哪來的？你仔細想想，一個屠殺過成千上萬人的男人，他有多強悍！多可怕！”

“……”昭霆不語，臉色漸漸轉為鐵青。良久，她才擠出顫抖的聲音：“那我們怎麽辦？”

看到她的樣子，耶拉姆心一軟，一瞬間湧起將她摟入懷中的沖動，搖搖頭，他驚嚇地甩去突如其來的念頭，竭力忽視砰砰直跳的心臟，用和平日一樣的冷淡口吻道：“沒辦法，只能見機行事，盡量不和他撕破臉，一下了船，我們就溜之大吉。”

“對哦，打不過，可以逃嘛。”昭霆松了口長氣，搔搔頭，不好意思地道，“對不起，剛才錯怪你。”

耶拉姆不自在地別過頭：“沒關系，我沒說清楚，我也有責任。”

見氣氛又恢覆之前的友好，昭霆正想找個輕松的話題驅散紅發青年帶來的影響，忽覺船身猛地晃動了一下。

猝不及防的兩人一齊跌倒在地，還沒回過神，門外傳來的驚呼讓他們不約而同地變了臉色：

“怪物！怪物出現了！”

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