其實軒風是誤會了梅蓮可。東、南北三城雖成功召喚了救世主，但這“救世主”一無神跡石，二無能力，根本與聖賢者的預言完全不符。所以目前除了東城城主羅蘭·福斯早有準備，其他兩個——梅蓮可和米利亞坦連如何安排自己的救世主都沒有一個定論，只好先供著再說，倒不是存心排斥軒風和邱玲。

而且，此刻的梅蓮可正為西部防線的使者，四璧之一的凱伊·威路帶來的緊急軍情傷透腦筋，哪還有空理會軒風？

早在聽說貝姆特逆襲西防時，梅蓮可就知道前線的情形會不妙，立刻抽調了兩個軍團的步兵，一個中隊的騎兵趕去支援，因此她萬萬沒料到今日身為前線指揮官的凱伊竟然親自回來求援——那些援兵都去哪兒了？

“全軍覆沒！？你是說……兩個軍團和一個中隊全部……”

南城城主有生以來頭一次說話結巴，臉色鐵青。匯報這個噩耗的人垂著頭，看不見表情，但從他壓抑的聲音，就可以猜到他的臉色一定也好看不到哪去。

“是…昨天清晨，我軍和敵方的血徽傭兵團在灰水河西岸交戰，死傷慘重，多虧援軍及時趕到，妮可、蕾茜莉兩位軍團長不顧己身沖入敵軍右翼，使我們得以順利退到東岸，然而兩位軍團長本人……光榮就義。她們麾下的士兵都是步兵，雖然柯林中隊長盡力掩護，但大多數人還是被西城的騎兵砍死，只有少數逃回東岸，而柯林中隊長也……”

“該死的西匪！”梅蓮可破口大罵，突然，她絞緊的手一松，發現部下話裏有問題，整個人跳起來，“等等！為什麽是灰水河！？我們的軍隊已經退到這麽後面了？那灰水河西岸的五個郡呢？全淪陷了？為什麽？就算六座要塞被西城突破了，以肯格、諾雷兩座要塞的規模，不可能受到毀滅性的打擊，為什麽頂不住敵軍，而要退到灰水河，凱伊！”

站在主君下首左側的祭司長蕾雪·伊娃以擔憂的目光望著這一幕，她第一次看見梅蓮可這麽憤怒的模樣，很為僚友的處境擔心。對面的卡特雖然面無表情，眼神卻洩露了相同的情緒。

“不，大人。”凱伊的語氣浸飽了疲倦和蒼然，“六座要塞已全毀了，包括肯格和諾雷在內，肯格更被天火燒得一幹二凈，連塊瓦礫也沒留下。”

室內出現片刻的凝窒，餘下三人都一臉不敢置信，反問：“天火？”

“是的。”凱伊打了個寒噤，眼中流露出恐懼，“天火…是的，絕對是天火，我從沒見過那樣的火焰，仿佛來自地獄的紅蓮之火，卻從天上飛下來，一夕之間，哀鴻遍野——我親眼看見那個男人，坐在西城城主的馬背上，他只揮了揮手，足足七十尺高的城墻就像紙糊的一樣在火焰中蒸發，鮮紅的石頭不斷落下，將大地化為一片火海，肯格全城幾乎是在來不及反應的情況下化為焦土。”

“……”

三聲抽氣聲，許久，蕾雪才慘白著臉顫聲道：“是隕石群落術！傳說中的禁咒！怎麽可能！連公認法力最高的法師賽雷爾也不會禁咒的啊！那是只有傳說中的神級法師，聖賢者那樣的級別……還有龍族才能使用的魔法。要是貝姆特·瓦托魯帝真的網羅到這樣的法師，為何以前沒聽說過？而且……”而且遇上這樣的法師，凱伊也根本不可能有命回來——她硬生生咽下這句話。

凱伊聽出她的言下之意，沒有生氣，還笑了笑：“老實說我自己也不相信我活下來了，蕾雪。”

“對不起……”祭司長臉一紅，幸好面紗阻擋了她絕色的容顏。

“的確很奇怪，除了肯格是全毀，其它五座要塞只是被破壞了城墻，所以我和芙爾才得以率領殘軍往灰水河退走。之後不止那個法師，連貝姆特·瓦托魯帝也不知所蹤。我們先是和白鳳、黑龍兩支傭兵團打，接著血徽傭兵團也來了，三股合流。我們多數是步兵，失去城墻的庇護，根本不是對手，士氣也……若非魔法師大隊拼命掩護，還有兩位軍團長的犧牲，西防三萬將士的性命早就悉數葬在灰水河西岸了。但是很遺憾，即使如此，我和芙爾手上的兵力也只剩下不到三個大隊的編制，真的是……損失慘重。”

的確是慘重，而且是慘敗。三人心道：三萬將士只剩兩千多人（註：一個大隊一千人，一個團由十個大隊組成，即一萬人），還賠上十分之一的領土，這樣的戰果是南城有史以來最慘的一次，只有創世歷初的大魔災和每十年的魔潮能夠與之相比。但是看凱伊沈痛的神情，誰也不忍心責備他，何況這次戰敗也不能歸咎於他的責任。

梅蓮可深吸一口氣，壓下混亂的心緒，上前扶起凱伊。

“你無罪，不必再自責了，你和芙瑞爾能平安，就是我最大的安慰了。”

“大人……”凱伊哽咽，雙眼浮起一層水霧。

“芙瑞爾還好嗎？”

“是！我們已經集結起兵力死守住東岸，絕不讓那群西匪渡過河，請大人放心吧。我回來期間，相信芙爾一個人也能守住的。”凱伊揉揉眼，堅定地道。梅蓮可點點頭：“我當然相信芙瑞爾的能力，但問題是——”

“大人，請寬心，雖然不知道原因，但那個法師的確是離開了。不然以他火焰的威力，燒幹區區一條灰水河不在話下，現在前線需要的是援軍！奪回灰水河以西的領地短時間看來是不行了，但東岸無論如何得守住！四月中旬開始就是枯水期，以我們目前的兵力，到時絕對抵擋不住西城的騎兵，這最後的防線一破，橫在敵人面前的將是一馬平川的凡爾加平原，情勢將再難挽回！救兵如救火，求大人開恩！”

凱伊再次跪下，梅蓮可沈吟片刻，轉向在場的另一位男性將軍：“卡特，你怎麽看？”她已經明白凱伊的目的，知他不好意思說出口，而卡特的個性是你不問他絕不主動，但你一問他一定老實回答。

果然相貌平凡的卡特開口道：“出動風騎士團。”

“大人，我和卡特、凱伊一個意見。”蕾雪嘆息，為心上人的忠誠耿直感到無奈。風騎士團是南城最精銳的勁旅，也是梅蓮可的壓箱法寶，所以若這支軍隊也不幸葬送那恐怖法師的火口，南城就徹底完了。到時不用說，建言的卡特將背負所有的罪責，被處以極刑。凱伊就是料到有這個可能，才吞吞吐吐不肯說明白，盡管他情有可原，蕾雪還是怨他欺負老實人。

凱伊被她瞪得滿臉通紅，想了想，他擡起頭，用豁出去的口吻道：“恕我直言，大人，為今之計，如卡特所言，只有出動我們最強的軍團，打西城一個措手不及！而且我們剛打了個敗仗，士氣正弱，也需要強大的援軍讓士兵們吃一顆定心丸。西城的騎兵確實勇悍，沒了城墻，我們的士兵難以抵擋，需要從別的地方取勝——從兵種！從實力！眾所周知槍兵、弓箭手克騎兵，但我親眼見識過西城騎兵的速度，普通弓箭手在他們面前發不到兩輪箭就被踩平了。這點諾因城主做得比我們好，他的弓騎兵團能發能退，但我們沒有，我們只有大陸最強的槍騎兵團——風騎士團！”

梅蓮可忍不住一笑，她這兩個部下，一個伶牙俐齒，一個嘴笨口拙，真是天生的好搭檔。她思慮良久，頷首道：“好，我同意出動風騎士團。”

凱伊大喜過望。卡特行了一禮：“屬下請纓指揮，望大人準許。”

“卡特！”蕾雪失聲驚喊。凱伊一呆。梅蓮可挑了挑線條娟麗的眉毛，不怎麽意外地道：“你可想清楚了，卡特？風騎士團讓你們任何一人指揮都沒有問題，但你應該明白，這是凱伊挽回名譽的機會。”

“我並非——想搶凱伊的功勞。”卡特不善言辭，困難地道，“如果凱伊不同意的話，我就收回這個提議。我只是想，凱伊、芙瑞爾，還有那些士兵經過這麽多天的作戰，一定很累，需要休整，要他們繼續作戰，太辛苦了，所以才——而且，凱伊和芙瑞爾三天後要舉行婚禮……”

“對了！你和芙瑞爾三天後結婚！”梅蓮可和蕾雪異口同聲。凱伊紅著臉搖頭：“沒、沒關系，我和芙爾商量好了，延期……”

“這等喜事，豈可延期！好，卡特率領風騎士團暫代前線指揮，你立刻把芙瑞爾叫回來準備婚禮事宜，直到你們度完蜜月！”梅蓮可敲定。

卡特領命，凱伊卻猶豫不絕：“對大人的體恤屬下粉身難報，但兒女私情，豈可與軍機大事相提並論……”

“行了行了。”蕾雪笑道，“芙瑞爾等你也很多年了，別讓她再等下去。前線交給卡特，不會有問題的。”說著，她純藍的眸子浮起一抹失望，因為她一直期待著和卡特一起逛煙火晚會。

梅蓮可漾開溫暖的笑意：“沒錯，多虧卡特提醒，不然我真是對不起你們倆。凱伊，不用內疚，軍機大事固然重要，也要視情況而定。前線的將兵的確需要休整，為了明日的勝利，充足的體力是必需的。”

凱伊紅著眼點點頭。

“蕾雪，你也去吧。”

“咦，我？”蕾雪驚喜不已，隨即會意，臉色一變，“大人……”

“沒錯。我需要一個人把情報帶回來，你一定要記錄下那個法師的形貌，無論用魔法還是神術，留作證據。一個禁咒級數的法師已經不單單是我城的威脅，而是全人類的敵人！偏偏我們首當其沖，為今之計只有讓其它三城也動起來，不能讓他們抱著袖手旁觀的心態，要知道兔死狐悲，今天我們垮了，明天就輪到他們！我懷疑那個法師是血魔，現在只缺證據，一旦證實貝姆特招攬了世界頭號罪犯，不愁西城不成為全世界的公敵，也不愁強大的援軍不來。”

“是。”蕾雪平靜以應，澄藍的眼眸明凈寧定，如月沈潭，神情清朗，一往無前。身為下屆城主，這是她的職責，而身為風神的神眷之女，她也沒有權利自殺，哪怕她的心上人卡特可能死在恐怖的禁咒中，心如刀絞也必須完成任務，活下去，挑起整個南城。

“大人。”凱伊打破沈默，惶急又不解，“為什麽要蕾雪冒險？我們有救世主不是嗎？她可以打贏那個法師！”

一片苦笑聲，連一向面無表情的卡特嘴角也牽起無奈的波紋，看得凱伊一頭霧水。

梅蓮可嘆道：“凱伊，你是我最信任的部下，我也不用瞞你，軒風她，沒有任何能力，她只是個普通女孩。”

“什麽！但教廷的預言——”

“誰曉得那預言何解！”梅蓮可有些失控，但她很快就約束住自己，重新戴起上位者優雅泰然的面具，“我問過賽雷爾，他說聖賢者本人沒有留下過任何關於他的後人是救世主的預言。的確，聖賢者是法師，封他為神使的是至高神的教會，我們都搞混了……魔法界一直認為聖賢者拯救世界是用一個十三段傳奇救世魔法，並非神術。大黑暗時代的資料聖域不外傳，在燒毀後又全部失落。但是神跡石總不會有假，線索在聖賢者的後代身上。所以在找到之前，我不能讓軒風遭遇任何不測。總之，暫時不要對救世主報以希望就是。”

“這樣啊……”凱伊面露失望。

他的反應早在梅蓮可的意料之中，她真正擔心的是前線將兵知情後的反應，沈吟片刻，她轉向祭司長：“蕾雪，倘若有人問起軒風，你一律回答她正在尋找神跡石的下落，沒空理會俗世的事。”蕾雪領命。

年輕的城主暗暗嘆息，己城救世主的處置一直是她頭痛卻懸而未解的難題。曾經她想仿照羅蘭的做法，塑造一個政治偶像出來，卻因軒風的不配合而夭折。那個少女雖然看起來像個好擺弄的大家閨秀，其實性格極為獨立自主，根本不肯乖乖照著周圍人的要求做，反而將服侍她的人嚇得不是心臟衰弱就是胃潰瘍。但如今都上了賊船，梅蓮可也只有硬著頭皮撐下去。想到這，她甚至羨慕起失去救世主的中西兩城，而且他們還身在福中不知福，成天叫囂著要逮捕犯人，眼紅人家有救世主就我沒有。

梅蓮可收斂心神，和部下討論出兵的細節。完事後，體諒凱伊遠來辛苦，她讓卡特帶人下去休息，留下蕾雪商量後天春之祭典的種種事宜。魔導國已經遭受了四個荒年的摧殘，每年的春耕秋收對人民越來越重要。而起鼓舞作用，向春之女神祈禱豐收的春之祭典，自然就成為全國最重要的節日之一。何況這次祭典還趕上一場婚禮，更要辦得熱熱鬧鬧、喜氣洋洋了。

話說準新郎和僚友並肩走出正殿——

“對不起，卡特。”

“……”

凱伊註視友人平凡樸實的臉龐，綻開爽朗的笑意：“別誤會，不是兄弟我跟你客氣，這麽多年來，我和芙爾守邊境啃粗糧，跟西城沒日沒夜地幹，老實說心裏很不平衡，所以這次回來前我就決定，就算你不願意，也要想法和你換位，我和芙爾在上界享清福，輪到你去邊境吃苦。”

卡特笑了笑，仍是不說話。看到他真誠溫暖的笑容，凱伊輕咳一聲，勾住他的肩膀：“可是呢，我沒想到你這麽有義氣，咱們自家兄弟，這裏就不謝了，但那聲道歉我卻不能省……”

“蕾雪能理解的，凱伊。”卡特完全明了友人的言下之意，拍拍他的肩。

“是嗎？那我就放心了。”凱伊松了口長氣。

“倒是不能喝到你和芙瑞爾的喜酒，我才應該說聲抱歉。”

“這你就不用擔心了！”凱伊大笑，勾著友人走下階梯，“咱們這就去酒館，喝個不醉不歸！天曉得我多懷念上界的果子酒！在那鬼地方，除了馬尿你連一滴酒也找不著，我都快變成苦行僧了——記住啊，兄弟，一定要帶箱美酒過去，這是為兄過來人的忠告。”

******

北城埃特拉·上界——

向城主米利亞坦·歐斯達報告完戰果並領到半個月的假期後，青龍騎士巴曼立即飛奔回軍官宿舍看望自己的寵物和盆栽，卻瞧見窗前佇立著一道婀娜的倩影。

“朵琳公主？”

波斯貓從松開的臂彎間躍下，走到主人腳旁，親昵地叫喚；潔白的風信子像擁有意識似的，隨風輕擺，歡迎久居在外的主人終於歸巢。

“巴曼，你回來了。”

女子的聲音輕柔婉約，纖白的手指將一只銅制的水壺小心地擱到陽臺上。她的笑容宛如沾上露珠的月季，清雅溫婉。

巴曼這才想起君臣之禮，慌忙跪下：“參見公主！”

“快請起。”朵琳上前扶起對方，微嗔一笑，“你我都認識那麽多年了，還這麽多禮。”

青龍騎士有些不好意思，他從小被帶到宮裏長大，北城三龍將，他和紅龍騎士道格拉斯都是巨龍遺留民間的龍裔，被找到後送到槍聖門下培養。反而是藍龍騎士露琪亞沒有龍族血統，是平民晉升的少女武將。他和露琪亞很早就認識了大他們五歲的北之賢者賽雷爾，都是孤兒的他們得到他許多照顧。賽雷爾自己也相當於孤兒，早早被家人遺棄，總是讓他們住到他的宿舍，為活像野小孩的他倆清潔打理，照料三餐，教他和露琪亞為人處世，就像他們的親兄長一樣。

因為年齡相近，他、露琪亞和長公主朵琳、長王子伯都從小玩在一起，這個嬌怯怯的公主小時候挺野的，跟在他們身後跑，被樹枝劃到也不哭，喜歡侍弄花花草草，搗鼓泥巴和蟲子。可惜後來被奶娘拘在宮裏教導一堆禮節，變成了溫文守禮的淑女。伯都也和貴族圈的公子哥混在一起，越來越陌生。

但是巴曼和朵琳的友誼從來沒變過，她還是那個花盆被哥哥故意敲碎，哭著找他修補的小妹妹，那時露琪亞也焦頭爛額地幫她種花，扶起倒了的花苗，有傷疤依然漂亮的臉上沁出點點汗珠，晶瑩的露水在白玉般的鼻尖閃爍，倔強的紅唇緊緊抿著。巴曼清晰地記得每個細節。

雖然他喜歡的露琪亞愛上了賽雷爾，他的愛情夭折了。

巴曼從來沒有恨過尊敬的賽雷爾，也竭誠祝福他們，獨自埋了那段青春期的思慕，就像那盆花一樣。

北城公主註意到對方手裏的物事：“這束花，你還留著？”

“啊，是的。”

“瞧你手勁重的，都捏壞了，來，給我找個花瓶插上。”

巴曼凝視那抹忙碌的身影，心中想的是過去的情景。朵琳輕撫有些焉黃的花瓣，輕喚道：“巴曼。”

“是？”青龍騎士收回遐思，垂頭恭謹以應。

“……”朵琳卻遲遲不作聲，仿佛在猶豫什麽。

“公主，你有心事？”巴曼這才發現朵琳平日明亮的雙眸愁雲深鎖，關懷地道，“若不介意，臣下願為您分擔。”

“謝謝你，巴曼。”朵琳開懷一笑，燦爛如鮮花綻放。

“……我好煩惱，又不好找別人商量，賢者大人公務繁忙；小玲去南城了；哥哥們我一個也不信任……巴曼，幸好你回來，不然我真不知道怎麽辦才好……”

朵琳的眼眶浮起晶瑩的水霧，六神無主地道：“父親大人他，要我馬上嫁人。”

晴天霹靂，巴曼沖口道：“誰？”

“道格拉斯將軍。”朵琳吸吸鼻子，“我…我不是討厭他，是哥哥建議，父親大人也同意了。道格拉斯將軍是很英武很強壯的軍人，對我也一直很好，我相信父親大人說的，嫁他後我會很幸福，可是——可是——”

巴曼想說你別嫁，強忍住才沒有說，他那個同僚的確愛慕著朵琳，也不止一次向城主提親，是米利亞坦顧慮女兒還小，身體又不好，不舍得愛女嫁人，才拖了幾年，但這次在大王子伯都的撮合下，終於成了。

但是巴曼清楚紅龍騎士狂妄兇暴的為人秉性，也耳聞了一些不好的事情。

朵琳是他和露琪亞疼愛的小妹妹，個性又軟弱，不適合那個男人。

長公主雙手搓揉裙擺，突然淒然喊道：“求你了，巴曼！幫我向父親大人求情！說我不要嫁，不要嫁給道格拉斯將軍！”

巴曼越聽越心驚，他很清楚朵琳溫順到近乎盲從的性子，對她仰慕的父親的決定，她一向是寧可受委屈也照辦不誤，所以，她如此反常的行為，只代表一個可能：

“公主，你是不是另有思慕的人了？”

北城長公主的臉頰浮起紅暈，過了良久，輕輕點頭。

巴曼驚訝長期身處深宮的公主竟然已經有心上人。

“可否告訴臣下，那人是誰？”

“他是……”朵琳垂下通紅的臉蛋，小聲卻堅定地道，“東城的羅蘭·福斯城主。”

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