下了早朝，趙齊跟著皇上往禦書房去，路上說起今日朝上被駁回的減輕江南賦稅的折子，還欲再諫。

“江南自我朝初立時賦稅便重於別地，皆因其富庶可為天下之糧倉。可如今國庫充盈，各地皆可自給自足，再對江南地區課以重稅便會招致百姓非議怨懟。兒臣以為，該減輕江南賦稅與別地持平。”

“減稅並非一朝一夕能竟之事，你可知其中牽連著多少人的口袋生計？”

皇上知他的脾性，於朝政上往往錙銖必較，卻也冒著過剛易折的風險。

有心教他水至清則無魚的道理，舉例道：“便如同…你的人截了隴右刺史給二皇子的禮單，卻未明呈於朕，是一個道理。”

趙齊聞言心間一凜，欲解釋：“父皇…”

“不必與朕說…”皇上笑著拍了拍他的肩膀，

“他們每年貪墨這點銀子，只要不危及民生所用，朕不會發落他們。一是因為無論這些人求什麽，最終都要遞到朕的跟前，並不觸及根本。二是這所謂貪墨，也是君臣之間的博弈，有所圖者，方可驅使之。”

“兒臣明白。可江南賦稅改革又是另一回事…”

“你啊！讓朕說你什麽好！”皇上見他兜兜轉轉又繞了回來，非要盯著這件事理論出個心滿意足的結果不可，好氣又好笑睨了他一眼。

他將趙齊從小帶在身邊親自培養，費盡心力才教出個滿意的儲君來，君臣父子相處寬嚴相濟。

“驢脾氣！”笑罵一聲，無奈：“非要朕將話說白！”

“兒臣不敢。”

“朕已到知天命的年歲，將這國政平穩過渡到你的手裏，並不求再建功立業…賦稅改革，是關系到國政安危的大動作，莫說朕，便是今日朝上的老臣們，願意出頭支持你的人又有多少？”

皇上近年來深覺精力大不如前，卻無意求佛問道以求長生，只是順著天地倫常，安心扶持儲君，得個青史留名的善終。

“江南稅務已行百年，並不急在這一時半刻。待你日後登基，拿此事開刀立威、收攏民心，才是最好的時機！”

“兒臣明白了。”趙齊心中雖不全然認同，但心知今日這番推心置腹之言，能出自大權獨攬的君主之口，已是不易。

“許知足，是個有識之士。”說完了朝政，該說家事，皇上開了個頭。

“此人才華橫溢，尤以書畫見長。”趙齊並不指望前些日子的雕蟲小技能蒙混過關，也不避嫌，何況許知足的確是有幾分本事。

頓了頓…示貶於褒：“卻不是個可委以重任之人。”

“說來聽聽。”

“此人有才學，卻無雄心。精明有餘，大氣不足。”趙齊一語中的，毫無提拔之意。

頓了頓…又添一句：“父皇若真賞識他，多賞賜些黃白之物便是，加官晉爵反而是負累。”

“只賞不封？”皇上自然也是聽說了他和許家姑娘的事，若是旁人，他一笑置之便算了。

可知子莫若父，他何曾在旁人身上花過這樣多的心思。

不置可否，只實事求是道：“若是五品官家之女，怕是擔不起太子妃之位。哪怕…是殷國公府的親戚。”

“她便是今日做不得太子妃…”趙齊想起許卿嬈懵懵懂懂還盤算著來日和離的樣子，啞然失笑。

從來波瀾不驚的鳳目，難得一見志在必得的鋒芒：“若兒臣來日有幸…她也會是皇後的。”

“無欲則剛，你若為君，便不能使任何人成為你的軟肋…”

何人不曾年輕過，皇上遙想當年，話裏話外似乎少了幾分底氣。

“無欲便無求，為君者若無愛人之心，何以愛天下。”

趙齊說這話時，想著的是許卿嬈那雙清淩淩的眸子。

“朕不阻撓，亦不會降旨賜婚。”

高處不勝寒，若能有人在無人之巔共渡風雪，何嘗不是福氣。

緩緩道：“貴妃在永和宮召見輔國公嫡女，你若不去…怕是要讓人撿了便宜！待後悔了，朕也幫不了你！”

“兒臣謝父皇成全！”

皇上喜憂參半，沒好氣道：“不省心的東西！退下吧！”

看著他的背影，忽生感概，與身邊的孫公公比劃道：“當年抱回來時才那麽大點的孩子…轉眼也要成家了。”

“太子殿下像皇上，長情。”孫公公知道皇上是念著故人，慧心妙舌。

所謂偏愛大抵如此，既盼他稱心如意，又怕他年少輕狂走了彎路。

霍封等在宮門口心急如焚，見趙齊出來了急忙迎上去，回稟道：“殿下！藏雲出事了！”

霍封是嶺南候霍霖的嫡子，其父早年曾是當今皇上為太子時的伴讀。

明武四年，霍氏奉旨舉家遷往嶺南帶兵，唯獨留下了霍封在京中為東宮伴讀，與趙齊總角之交，如今是東宮的侍衛統領。

“上馬！”趙齊片刻不敢耽擱，策馬揚鞭與霍行往城外崇福寺去。

“怎麽回事？”

“那夥人提前準備了暗箭埋伏，殿下派跟在許姑娘身邊的暗衛折了一個，傷了兩個，藏雲也受了傷，沒跟住擄走許姑娘的人，正在城外等著與殿下匯合。”

霍封也沒個頭緒，若是政敵，應該樂見殿下娶個勢單力薄的女子為正妃才對…誰會下這樣大的力氣？又意欲為何？

趙齊聽了霍封說過來龍去脈，心知他不露面，許卿嬈一時半刻尚無性命之憂，卻仍按耐不住擔心，她不常出門，怕是要嚇壞了…

許卿嬈迷迷糊糊的，覺得後肩和手臂都疼得厲害，挪了挪...面上一涼，被人兜頭澆了冷水。

掙紮著睜開眼，才發現自己被五花大綁扔在個茅草房裏…

腦袋尚清醒著，身上也沒有流血的地方，對背對著自己的人問道：“你們…是劫財嗎？”

“醒了？”那人回頭，不是早前被綁在樹上的那個弱女子又是哪位！

“你？”許卿嬈認出她來，不見被欺騙的怒氣，反而驚訝過後竟笑盈盈松了口氣。

當真是無知者無畏，居然安慰起綁她的人：“你沒事啊！還好…還好…”

“長得不賴，就是腦子壞了…也不知耽不耽誤賣上價錢。”又有一男子推門進來，正巧聽見許卿嬈的話，蹲在她身邊打量道。

許卿嬈挪了挪身子，往一旁的草垛上靠著舒服點，覺得這群人長得也不像是兇神惡煞的樣子，自己定然是無性命之憂的。

不哭不鬧，反而與人攀談起來：“你們若是要銀子，讓我爹來送就是…總比個姑娘家真的遭了壞事的好。”

伸頭在門縫看了看外面的人數，忽然有心憂心忡忡，試探著：“你們…也別要太多銀子了…我爹就是個小官，一年俸祿才三十兩…”

“閉嘴！”看守許卿嬈的姑娘兇巴巴的，踢門出去。

許卿嬈盤算了一下自己的處境，跑是肯定跑不出去的，她爹一個文弱書生，若是指望著他來救自己也不大可能…

若是要用她來換銀子，倒是可行…可若是家裏沒那麽多錢呢？

“餵！來個人！”計上心頭，對外吼道。

“又怎麽了？”推門而入的，還是那個姑娘。

“你們若是要銀子，我知道有個人能給你們許多…”

那姑娘瞥了她一眼，並未理會，對外面的人交代：“漕幫午時開船，收拾收拾準備下山！”

漕幫？開船？許卿嬈才意識到他們不圖錢，是要走水路將自己擄到別的地方，登時後背便起了冷汗。

她從小到大，連京城都沒出過，這要是擄到了別的州府，定是找不回家去的！

三十六計走為上！倘若只在這等著，不知要被他們賣到哪裏去…

“那個…”她將那姑娘又喊過來，撒謊道：“我想…去茅房。”

“忍著！”

“我忍不住了…”許卿嬈耳根有些發熱，硬著頭皮說服她：“我真的忍不住了！若是…我是我在這…那個…倒時臭熏熏的還要連累你們。”

“麻煩！跟我來！”那女子纖瘦卻有一把子力氣，手掌鐵鉗似的將許卿嬈拖起來。

只將她綁在腳踝的繩子解開到了小腿上，連個大步都邁不開。

推開後門，走稍微走遠了些，將她領到灌木叢邊上。“解吧。”

“我手上還捆著，怎麽解…難不成你要幫我？”方才還有點羞澀，許卿嬈這時索性破罐破摔。

那女子覺得她柔柔弱弱的，跑也跑不遠，便將她手上的繩子也解開。

自己卻未走遠，只是背對著，催促道：“快些！別想耍花招！”

許卿嬈蹲下將綁在腿上的繩扣放松了些，眼尖見旁邊有塊稱手石頭，伸手悄悄撿在手裏…

高高舉起，剛要對著那女子砸去，忽見人十分警覺地回過頭來！

嚇得魂飛魄散，手中的石頭沒收住力道直接砸到了她臉上！

“誒呦！”二人異口同聲…那女子是被砸中了鼻子痛的，許卿嬈則是嚇得…

哪裏還管得了許多，轉身便往林子裏跑！

“站住！給我追！”那女子吃痛，喊起四周的夥計追人。

許卿嬈沒頭蒼蠅似的，跑又跑不快，又擔心四周的追兵，緊張得心都跳在了嗓子眼…

腳下一不留神，絆住藤蔓跌了一跤，順著山坡咕嚕嚕滾了下去。

“自不量力！擡走！”幾人追上來，擡著摔昏了的許卿嬈回去。

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