難得久

書影跟著那女子下了樓，從角門往後去，走的正是通往西跨院的那條路，卻在半道上一折，順著一條長長的箭道折入了另一層院落。

院中紫紆小徑，點點蒼苔，一彎曲水後密密栽著一片竹林，掩映著一座繡樓，樓前懸著一副對仗工穩的金字對聯，聯曰：“一花一世界，三藐三菩提”，額匾上則題著“細香閣”三字。書影暗思，那必是為了這樓前多竹，故取杜甫《詠竹》之中的“風吹細細香”[66]一句；細香閣的一切均使人感到幽然靜謐，竟與前頭走馬樓的那一派靡麗迥然相異。

前堂的右首有一道扶梯，由扶梯上到二樓，是一並三間屋子，一個老媽子、一個丫鬟打從正屋裏碎步跑出來，“路上累壞了吧？”“姑娘果然把人從鳳姑娘那兒要出來啦？”

女子被她們攙入屋內，直奔一張紫檀大榻就伏下去，倚在炕案上籲籲嬌喘起來。那一老一少為她按摩一陣，又遞過一只藥碗來。

書影趁那女子服藥時，悄眼環顧四周，只見這大榻兩邊掛著幾張條屏，地下幾件擺設的位置十分濟楚。西邊的碧紗櫥開著屏門，可以望見貼南墻立有一張翹頭大案，設著座鐘花瓶，案前一張大理石面小方桌，擺的文奩筆硯，又壘著些法帖，西墻下一張條桌，桌上三四只花盆裏擺著鮮花果品，供著一尊白玉佛、一尊綠玉佛的小雕像，此外就是一張大羅漢床，床邊蕭疏幾只箱籠。東邊

並無隔斷，只靠三面墻設著書格，一道錦簾正垂在中央，簾上是五百羅漢的繡像，後面想就是臥房了。那書格上除了詩書禮易就是滿滿的佛書，格子腳下所置的一尊古銅香爐裏也焚著清雅的檀香。

書影正驚異於一位少女的閨房怎布置得竟如僧寺禪房一般，已見那女子喝過藥，一面拿帕子輕掩著嘴角道：“去取一套衣裳，再倒一碗姜茶來。”而後她便面向她點點頭，“祝小姐，見笑了。”

書影更是一萬個想不到，楞一下說：“小姐，你曉得我是誰？”

那女子仍只是回以一笑，“是，我曉得你是誰，你且換掉濕衣裳，坐下來喝杯茶，我好告訴你我是誰。”

老媽子便帶書影下去換過了一套嶄新衣褲，丫頭也沏了兩杯香茶，便留書影與那女子獨處。

“祝小姐，你喝杯茶。”

書影又一次有些失措地笑了笑，“請問小姐是——”

“哦，”那女子捧起自己面前的茶杯細抿一口，“我叫白珍珍，是這裏掌班媽媽的女兒——不是養女，是親生閨女。”

“什麽？！”書影在懷雅堂已有半年，從不知其中暗藏著這樣一所小院，更不知掌班白姨還有個親生閨女。細香閣與它的主人白珍珍都像是憑空冒出來的，令書影的驚疑之情有增無減。

好似經歷了一番心潮翻湧，珍珍才遽然一問道：“祝小姐，你可聽過‘白承如’這個名字？”

書影脫口而出道：“臭名昭著的大奸臣誰沒聽過？白承如‘白屠夫’嘛！非但自個兒壞事做盡，就連他女兒白貴妃也是個無惡不——”她猛一下咬住了自己的嘴唇，漲紅了臉面，“白小姐，白承如他是你的……”

珍珍苦笑著點一點頭，“那是先父。祝小姐既知我父親的名聲，定也知曉他的身份。先帝一朝，他曾擔任鎮撫司都指揮使一職長達十六年，在任時——唉，連我這個女兒也無法為之粉飾一句——的確是濫殺無辜、血債累累，故此才得了身後惡名。”

書影一陣駭耳洞心，“那白鴇——白媽媽，你們，你們就是那個‘白家’？”

“我們就是那個‘白家’。”

“可我也聽先父說起過，白承如白大人只有一個獨女，就是被賜死的白貴妃。小姐你，還有白鳳姑娘，卻也是白家的女兒不成？”

“說來話長了。祝小姐，你當真不喝點兒茶？”珍珍又讓了書影一句，便由一手的手腕上解下了一串十八粒的千眼菩提子[67]佛珠，一面摩挲起來，一面開口講述。

白承如是先帝延載年間的鎮撫司都指揮使，有一女在宮中受封貴妃，勢位非常。四十二歲時，白承如看上了槐花胡同的一位倌人，納為第四房小妾，這小妾就是白姨。白姨之前接客曾喝過陰寒之藥，不易受孕，嫁入白府後，因正室與其他幾位妾侍均有所出，這便成了她的一樁心事。結果有一日路過棋盤街，她竟在街邊看見一對被丟棄的女嬰，還是對粉琢玉雕的雙胞胎。白姨大喜過望，遂將二人帶回府中收為養女，取名為“白鸞”與“白鳳”。

“鳳姑娘還有一位雙生姐姐？我怎麽從來沒見過？”書影才只喝了兩口茶，就又端杯哆口。

珍珍念了一句佛號，把指間的佛珠撥了一撥道：“你且聽我講呀。”

書影便接著聽下去，珍珍也接著講下去。

話說白鸞與白鳳在白姨膝下一天天長大，出落得一般精致眉目，煞是愛人，白承如令左右稱之為“小姐”，視如己出。待鸞、鳳長到六歲時，一直腹中空空的白姨竟也有了蘭夢之征。怎承想風雲突變，白承如的女兒白貴妃在宮中犯下大過，失寵賜死。短短半個月後，白承如自己也被定為大逆之罪，棄市族誅。入獄前，白承如設法將已有三月身孕的小妾白姨轉適同僚，白姨為保住腹中的胎兒，便帶著鸞、鳳姐妹改嫁。

講到這裏，珍珍平了一平氣息道：“祝小姐，那你知道從前的工部侍郎劉宇劉大人嗎？”

書影回思一下，“沒聽過這個人。”

珍珍稍作猶豫，續道：“按說我該‘為親者諱’[68]，但你在這裏也不是一天兩天，該見的也都見過了，我直言就是。我娘在從良之前做過好幾位客人，其中之一

就是工部侍郎劉宇。我娘改嫁與他，他也知曉我娘肚子裏是白家的孩兒，但他念及舊情，在我出生後，只假做自己的女兒撫養。可是我娘七月產子，激起了不少閑言碎語。劉大人起先還為我娘遮掩，但我們白家的案子究辦範圍卻越來越廣，兩年後劉大人已是自顧不暇，無力再保護我們。他的正房夫人再三要求把我們母女四人全部趕走，劉大人無奈之下，就將我們送往郊外的一所寺廟避難，寺廟的廟祝安排我娘帶著三個孩子躲進了佛堂的閣樓上。”

珍珍講到這裏，書影不禁自語道：“我想起來了，鳳姑娘關我禁閉之前，也提過一句什麽‘佛堂’，原來竟藏著這麽一段掌故。”

白珍珍一怔，“書影小姐，你說的是什麽？”

“哦，沒什麽，”書影忙搖搖頭，“小姐你接著說。”

白珍珍端茶啜上一口，徐徐道：“那時候鸞姐姐與鳳姐姐已經九歲了，我還只有兩歲，並不記事。長大了才聽娘說，其時已有傳言，我們白家的仇人在搜捕我父親的遺妾，為免暴露行跡，廟祝每日裏只派人給我們送一頓飯、一點兒水，準許我們早晚下樓方便兩次，此外，不管白天還是黑夜都不許點燈，也不許交談說話，只能像耗子一樣窩在閣樓裏。就這麽藏了二十多天，到十六那天晚上，發生了一件事兒……”

那一天的月色亮得出奇，映得小窗白瑩瑩的。三個孩子都因饑餓而早早昏眠，白姨卻心中憂沈，不能入睡。她拿簪子把糊死的窗紙捅破了一個小眼兒，見月亮正停在樓後一棵高拂雲霄的柏樹頂上，寧靜動人。她一時被景色所引，便大膽違反了禁令，掀開了樓板摸黑爬下來。

乍脫那牢籠一般狹小憋悶的閣樓，白姨由不得心曠神怡，實不舍歸去，便將身子隱進了樹影深處散起步來。不過兩刻鐘，她忽見佛堂那頭紅光閃閃，翻湧起滾滾黑煙，有一人正從殿前跑開。月光將那人的模樣照得十分明晰，竟是劉宇夫人的心腹小廝。白姨馬上明白是劉夫人怕自己母女拖累劉府，前來斬草除根。

等縱火之人徹底消失在夜影中，白姨便拖著哆哆嗦嗦的兩條腿向佛殿奔去。尖叫聲響起來，是白鸞和白鳳姐妹，她們在大門後驚亂地拍著。只白姨離開這一會兒工夫，佛堂的兩道門已被釘上了木條，從外頭封死了。白姨赤著手去摳，她許久沒吃過一頓飽飯了，卻不知自哪裏橫生出一股蠻力，硬是將那根足有小臂粗的木條連著長釘拔出數寸。兩姐妹又從裏頭猛撞了一陣，門便訇然爆開，火與煙張牙舞爪地撲出來。

白姨兩手上的指甲全劈斷了，連著肉掀起，十指上流著血，又被沖出來的鸞、鳳撞了一跤，頭也磕在石臺子上。可她連聲疼都不喊，爬起來就抓住兩個連哭帶叫的女孩子，搖晃著她們嘶聲而問：“妹妹呢？妹妹呢？”兩個女孩只是哭，又一同回望已被濃煙包裹的閣樓。

珍珍的講述斷了一斷，這一次卻並不是出於疲累。她沈默地握緊了手中的佛珠，繼之而來的每個字都像是需要她費力拖拽的重物。“我兩位姐姐太過年幼，一時見著起火慌了神，才把睡著的我給忘在樓上了。可我娘說，她一輩子都沒辦法原諒她們倆……”

白姨推開一左一右抱住她的養女，向佛殿裏沖進去。火苗躥上了殿頂，被燒毀的物器一件接一件在烈焰中跌墜，火苗舔舐著佛像的金身，光華耀曄之中，釋迦牟尼雙目深垂，俯視著沸騰的煉獄。白姨攀爬著、摸索著，在即將坍塌的頂樓之上觸到了一具一動不動的小小身體。她忙把女兒的臉面護進自己的胸前，但煙霧和汗水早已熏花了她的眼。她磕磕碰碰，找不見出口。此際，一陣強光刺穿了火霧，將四下裏照如白晝，緊跟著轟隆隆一陣巨響，驟降下一場掀天大雨。

最終，白姨將被燙滿了燎泡的一雙赤腳踏進冰冷的雨坑裏。她緊緊地護著她的三個女兒，顫顫巍巍地回過頭，遙望大殿裏已被火焰吞沒的佛像。

講至此節，珍珍雙手合十一嘆：“佛祖保佑！假如不是閃電照見了出口，又憑空來了這樣一場驟雨使火勢稍減，我們娘倆就死在裏頭了。不過我在煙氣中昏迷過久，損傷了本源，常年只能靠吃藥過活。而我娘，她為了搶我出來，手掌和手臂全都在火場裏被灼傷了，落下了終身不愈的傷疤——”

書影的眼前閃過了白姨的手，確切地說，白姨的手套，一雙雙嵌珠的、挑金的……各式各樣的冶艷手套。她一直以為那是一種浮誇的怪癖，如今她明白，這只是傷痛的掩障。

珍珍邊說著就翻起了手臂比畫起來，書影卻註意到珍珍自己兩掌的掌心中也各有一塊老大的瘡疤，皮膚發紅起皺，好似樹藤一般。

“白小姐，你也被火傷到了嗎？”

珍珍一下子蜷起了手掌，有些羞縮似的，“哦，算是吧，不過不是這一遭，那倒沒什麽可說的。”

她忽地往前一探，被一陣暴風似的咳嗽折彎了腰。馬上那老少二婢就自門外搶進來，四只手把珍珍又揉又按。聽著咳勢略平，老的將眉頭皺了兩皺道：“姑娘累了，今日不能再坐了，去裏頭躺著吧，要不媽媽又得把老婆子我收拾得鬼慘神愁。小滿，扶姑娘進去。”

珍珍原就青白的嘴唇更白得駭人，臉色如在石灰水裏泡過一般。她仍勉強對書影一笑道：“祝小姐，我這個身子總是不爭氣，咱們明日再詳談吧。你今晚就住在西屋，有什麽需要只管和她們說。張媽，你服侍祝小姐吃飯，絕不可怠慢。”

小滿這便攙起珍珍，打簾子往裏去，張媽則為書影張羅茶飯。到晚間，書影被安頓在西屋，一夜裏只被荒夢糾纏，但這一夜她夢到的卻不是父兄姊妹，而是白姨。

書影夢見白姨遍身火灰，滿手鮮血，懷抱著一個半大幼兒，兩個長得一模一樣的少女從兩邊拽住她。書影夢見這一個被自己視作邪惡化身的女人立在其人生中最無望的時刻，天上有洪荒大雨澆下來，背後是火海裏的佛堂。

照舊在天不亮時，書影就醒轉，已聽見東邊臥室裏傳出敲魚誦經的低聲。丫鬟小滿進來伺候她洗漱用飯，書影便向她打問道：“你們小姐信佛？”

小滿一頭擺飯一頭笑道：“是呀，虔誠得很呢，但只身子不鬧病，總是早晚三回念佛禮佛，從不怕辛苦。祝小姐看這碗飯夠不夠？不夠我再給您添。”

書影吃完飯，又看了一陣子書，待日上三竿，才聽木魚聲漸停，隨即就見那滿繡羅漢的簾幕徐徐兩分，珍珍緩步而出。今天她綰著一個懶妝髻，圍髻環一道平金珠冠，斜插著一支珍珠作蕊、點翠為萼的黃碧璽花釵，再無多餘妝飾，身上在二月天氣裏仍嚴裹著一套猞猁皮鑲邊的錦襖錦裙，襯著那無一絲人色的皮膚、那帶病含愁的雙眸，活似個白瓷塑的人兒，令書影擔心她一步走不好，就要跌一個滿室晶瑩。

珍珍先為自己的病況而道歉，又問了問書影的起居飲食。張媽為二人沏了茶，叮囑幾句，就卷簾退下。珍珍仍是先把腕上所拴的千眼菩提十八子褪在手中數念著，這才重啟嬌鳥調音的妙聲，把故事的另一半徐徐展開：

“昨日講到我娘帶著我們姐妹三個逃出了火場，既然劉夫人要除掉我們，那麽劉大人家是回不去了。我娘左思右想，這世上只剩下一個可去的地方，她就是打這地方出來的——”

“槐花胡同。”書影接過了話尾。

珍珍點點頭，“我娘找到了自個兒以前的訓養姑姑，你也認識那人。”

“貓兒姑？”

“貓兒姑願意收留我們，條件是把我的鸞、鳳兩位姐姐一起過給她。”

“‘過’指的是——”

“我娘把鸞、鳳姐妹都當作了雛妓白送給貓兒姑，以後開張，賺的錢也要歸她。只不過後來鳳姐姐出息了，才又自贖自身，重跟了我娘。”

“那麽，鳳姑娘也是貓兒姑教出來的？鳳姑娘她也戴過淑女臉兒，也填過棺材餡？”

珍珍念了句“阿彌陀佛”，強笑了一下，“你說的‘淑女臉兒’是不是那種皮子面具？這就是接下來我要和你說的。有一回，鳳姐姐和鸞姐姐一同被罰，兩個人全要戴著那面具過夜。每次有人受這種懲罰，都會有個守夜人偷偷在一邊看著，以防倌人出事。偏那一夜，守夜人睡死過去，鸞姐姐不知是哭了還是怎的，被嗆死在自己吐出的汙物裏。從此後，就只剩鳳姐姐一個了……”

這些話也仿佛是被珍珍從腑臟深處嘔出來的一樣，還帶著膽汁的腥苦，“事故發生的時候她們倆十一歲，直到今天，十年過去了，我只聽鳳姐姐談起過一次。她說，她們姐倆從小就心有靈犀，一個人疼了，另一個也感同身受。她說那夜裏她被反綁著手，自個兒的臉上也戴著禁明禁聲的面具，身子一動不能動，但神志卻清清楚楚。她覺出姐姐快死了，她活活經歷著姐姐死去的一點一滴。鳳姐姐說，一點一滴都是長得不到頭的絕望恐怖，那麽長的時間，加起來卻只有半刻鐘。她說，過了這半刻鐘，她的一輩子都不一樣了……”

書影一直都了解這個事實：白鳳並非一生下來就是白鳳，就是這個陰狡而毒辣的妓女，但似乎直到這一霎，她才真真切切地正視這一事實。“我從不了解鳳姑娘的這些事……”

“更大的禍事還在後頭。我父親得勢時開罪過很多人，其中最不該開罪的就是詹氏一族。”

“安國公詹氏？”一定是太久沒見過詹叔叔了，書影想，所以才會只聽到他的姓，心口就莫名地發熱。

珍珍的眼光卻一閃，恍如涼夜早霜，“詹氏世代戍邊，太宗皇帝時，外戚王家為削減其他家族的勢力，曾將詹氏解去兵權，調回京城。但後來出了一位掌權的詹太後，再度把邊關重將的職務委以娘家，之前遼東總兵的位子連續三任都歸詹家人。現在這一位安國公詹盛言，年少時也曾隨父親戍守遼東。祝小姐，你知道這個人嗎？”

“我見過的。”

“哦，我忘了，盛公爺是鳳姐姐的客人，你當然見過。你瞧他這個人什麽樣？”

書影不假思索地脫口而出道：“其醒也，朗朗如日月之入懷，其醉也，巍峨若玉山之將崩。”

她說的這兩句全都是從《世說新語》裏化來的，朗朗如日月指的是夏侯玄，因其風姿出眾、光彩照人，所以說如同懷中揣著日月一般，而玉山之將崩則是指嵇康，嵇康高大白凈，醉態就仿如玉山傾倒。書影借這二人的典故來形容詹盛言，不可謂不貼切，珍珍卻露出了一點兒發窘的神氣，“我不是問他的相貌，是問他為人什麽樣。”

“哦……”書影也把臉紅了一紅，細思了一刻：一個將絕望的女孩從高樓救下的善良之人，一個把得勢達官打翻在地的暴虐之人，一個蒼松翠柏清冷冷的人，一個花天酒地醉醺醺的人，一個低潮而高亢、溫柔又狂怒的人是什麽樣？

“《述而》裏說：‘子溫而厲，威而不猛，恭而安’，我幼年讀到這句時問先生，說種種矛盾的氣質怎能夠是一個人呢？見到了盛公爺，我才明白是果然能夠的。”

珍珍聽了她這幾句，竟似有些神往，“我鳳姐姐不大會文縐縐這一套，可她告訴我的，意思竟和你差不離。”

書影回以一問：“姐姐，你何以突然問起盛公爺？”

珍珍深吸了一口氣，“你曉得我父親那個‘屠夫’的諢號最初是怎麽來的？”

日光隨珍珍的嗓音一寸寸徜徉而過，把屋子裏的家具器物牽出了長長的影兒來，恍如被拉長的舊韶光。

中原王朝與蒙古部族歷來沖突不斷，世祖皇帝曾聯合黃金家族的韃靼部削弱瓦剌部，建立起長達數十年的和平互市。但隨著茶馬貿易的逐步衰落，韃靼卻不斷地壯大，重啟邊患，使遼東飽受其擾。延載十四年，在任遼東總兵詹自雄與其子詹盛言率麾下的“遼東鐵騎”大破來犯的韃靼騎兵，聖心大悅，為詹自雄加銜太子太傅，擢升詹盛言為參將，並特遣寵臣白承如——鎮撫司都指揮使兼通政使——赴廣寧城[69]前線嘉慰。白承如見詹家父子的風光，竟也起了金戈鐵馬、軍功封侯的雄心。但詹自雄是世襲鎮遠侯，執掌整個遼東的“東北王”，且又身為大長公主的駙馬，說起來是皇帝的姑父，怎會把平民出身的官員看在眼裏？白承如屢遭白眼，只好寄望於其子詹盛言，他興沖沖擬定了作戰計劃，要求乘勝追擊。詹盛言看過計劃後道：“白大人，這營場裏住的均是韃靼人的婦女和孩童。”白承如道：“婦女和孩童也是韃靼人，殺了就有功。”只有十六歲的少年人把那計劃團成一團扔到腳底，搓了搓自個兒手上的一只駝鹿骨扳指，“我指揮的是戰士，不是屠夫。要幹屠夫的事兒，你自個兒去幹。”

白承如的“屠夫”之名傳揚了出去，而他對目中無人的詹家父子的仇恨則埋進了心底。其時，白家與詹家各有一女在宮中為妃，恰逢詹妃誕下了皇子，且是皇長子，白承如便授意女兒白妃設局構陷詹妃，說她恃子而驕、目無君上，一面又利用下轄的鎮撫司大量搜集詹家父子的言行不慎之處。很快，詹家父子保衛邊疆的累累功績就被一律抹煞，“天下未聞其功，但見其賞”；隨後，有人上本稱詹家父子一手把控遼東的軍貲、鹽課、市賞、馬價等等，“私人割據地方稱雄”；緊接著大家紛紛揭發出父子兩人分別與某內閣大臣有過多次金錢往來，“邊帥結交近臣”；到最後，白承如親自列出了二十條罪狀，力證詹家父子意欲起兵造反，擁立詹妃的兒子為帝。

延載十五年，詹氏誅全族，詹妃與其子被打入冷宮。

詹盛言年少輕狂的一句“屠夫”，變成了落在他族人頭上的屠刀。

“只除了他自己——”珍珍幽幽道，“詹氏全族被殺，盛公爺卻失蹤了。”

書影正聽得入神，失口輕叫道：“失蹤？！”

珍珍手中的佛珠頓了一頓，“他失蹤了整整兩年。這兩年之中，卻是他的母親為夫家討回了公道。”

“說的是安國公太夫人？”

“是，就是那一位皇姑，大長公主。謀反案一露苗頭，她就多次面聖訴冤，

不過那陣子正值我長姐獨當聖寵，剛封了貴妃，幾句言語就挑撥開了。大長公主到底是皇家的根底，自己並沒受什麽牽連，但也只能眼睜睜看著夫家被滅、兒子失蹤。她雪恨無門，最後竟使了一個劍走偏鋒的法子。”

“什麽叫作劍走偏鋒？”

“大長公主的母親靜貴皇太妃原是李朝人，公主就派人在李朝物色了一名號稱是朝鮮八道[70]最美麗的女子獻入宮中。先帝素有好色的名聲，見了這一個絕色佳人，就把我長姐拋在了腦後。”

“原來是條美人計。”

“這條美人計可謂卓見成效。那李朝女孩進宮後只用了一年就令我長姐徹底失寵，還把我長姐當初陷害詹妃的罪證全挖了出來，一件事又牽出另一件……這一下，我們白家也完了。”

書影慨嘆道：“前因後果竟是這樣。那麽再後來，就是白媽媽她帶著身孕，攜鸞、鳳姐妹改嫁？”

珍珍應道：“對，那一年是延載十七年，同一年，失蹤的盛公爺回來了。”

“他去了哪兒？”

“沒有人知曉。但其時詹家的冤案已經平反，我們白家也倒了臺，他卻還不肯罷手，各方施壓，終於把我們娘兒幾個逼得落入了槐花胡同。”

“姐姐前頭說有人對白家的遺妾步步緊逼，原來就是盛公爺？”

“可不就是他？要不然，鳳姐姐也不至於在貓兒姑那兒受盡折磨。倒是我，不知人事，清凈度日，就這麽平平安安長到了七歲，突然又來了個晴天霹靂，說是官家指名要把我送去窯子街接客。”

“什麽？！”

“也是盛公爺在背後操縱的，他知道我不是劉侍郎大人的女兒，是白家的遺腹女。”

書影駭無人色，“怎麽會？不可能，詹叔叔他怎麽會做出這等事……”

珍珍一呆，“你稱呼他‘叔叔’？”

書影將手指抵在嘴唇上，含了一絲羞赧顏色，“嗯，他與先父相識，是一位

心地很好的叔叔，對我也很好。”

珍珍的眉心一顫，“鳳姐姐和你都說他是個好人，我相信確實如此。他之所以那麽做，也有他的理由。他的幼妹在謀反冤案中被充作了樂戶落入窯子街，遭人侮辱而死，死時就是七歲。”

書影不必說什麽，她臉上的表情已替她說明了一切。

珍珍一手捧腮輕嘆：“我娘本以為自投煙花之後，盛公爺就會放過我們了，竟想不到他懷恨數載，就等著毀掉我這個白家的孤女。”

“那該怎麽辦？”

“彼時剛打完京師保衛戰，盛公爺的名望如日中天，一呼百應，巡城禦史親自指定了日子叫把我抓走。我娘簡直急得發瘋，還是貓兒姑給她出了個主意，說是‘養兵千日，用兵一時’，這個‘兵’指的是鳳姐姐。”

書影搖搖頭，“我不明白。”

珍珍將手指慢撫著那菩提子佛珠，就對著佛珠上的千千雙眼睛道：“貓兒姑教我娘帶著鳳姐姐混入了一場宴會，宴會的東道主叫柳承宗，大家都稱呼他‘柳老爺子’。”

“是那一位京城首富？”

“對，不過他不僅是商人，更是資格最老的幫派頭子，有能量指揮得動數以萬計的盜賊無賴、強盜流寇，京城的治安等於有一半攥在他手裏，刑部、五城兵馬司，包括巡城禦史本人都得賣他的面子。鳳姐姐施展媚術迷住了他，他答應幫鳳姐姐保護我。正趕上戰事初定，朝局不穩，他一發話，誰也不敢再捅這個馬蜂窩。”

書影憬然有悟，“那一年鳳姑娘也不過——十五歲？”

“十四歲，”珍珍糾正她，“一名十四歲初出茅廬的清倌人，被淹沒在同宴的如雲美人之中，憑誰也不能怪責她的失敗。鳳姐姐這樣聰穎的一個人，大可以敷衍差事、明哲保身的，就說自個兒力有不逮，回頭任人把我抓走就是。少了我，對她沒有壞，只有好，哪怕過兩年賣清倌，她也能找一位情投意合的少年王孫。可鳳姐姐卻拼盡了所有去取悅一位年過半百的粗鄙老者，拿最寶貴的少女貞操替我做了肉盾牌。”

不由自主地，書影想起了萬漪來。她百感交集道：“鳳姑娘她……她是位了不起的姐姐。”

珍珍頷首接道：“在那不久後，盛公爺就辭去了所有公差，但他終究是天子的親舅父，我娘擔心光憑柳老爺子保不住我多久，便叫鳳姐姐不斷委身於各路實權人物。幾年之間，鳳姐姐結交的名卿貴望不知凡幾，就這樣一點點替我築起了一座越來越高、越來越牢靠的護身金塔，直至最後，她拿下了塔尖上的人。”

“尉遲度。”書影喃喃。

“尉遲度是當家做主的，其他人全不過是他的喉舌爪牙。連獨相唐閣老和六部尚書尚且被百姓們叫作‘紙糊閣老’‘泥塑尚書’，地方大員們就更是些自稱為‘十孩兒’‘五十孫’的東西。尉遲度既對我鳳姐姐極盡寵愛，當然依著她心意佑我平安。盛公爺縱心有不甘，卻也無可奈何。”

“不對呀！我明明見著盛公爺和鳳姑娘好得和一個人似的。難不成鳳姑娘也是為了衛護白小姐你，才——”

“祝小姐，我信得過你，這話我只對你一個人說。鳳姐姐親口對我承認過，她對別的男人全都是虛與委蛇，至誠相待的唯有盛公爺一人，盛公爺也是誠心待她，看在她的分上，早也把拴在我這兒的疙瘩解開了。他們倆的故事改日我再說給你聽，那是另一段無巧不成書。”

書影發自肺腑地低嘆一聲：“這一波三折，我也像是在聽書一般。”

清風乍起，春光駘蕩，廊外忽冒起一陣咕嘟咕嘟的沸聲，幽然藥香溜進了繡閣，令人恍然隔世。

還是珍珍的聲音喚回了書影的魂神所在——“祝小姐，我從前問過我娘：‘爹爹是惡人嗎？為什麽那麽多人恨他？’我娘說：‘多半是吧，可他沒對我惡過。’”

書影猜到了珍珍接下來要說些什麽，但她還是由著她說下去。

珍珍說：“我曉得，祝小姐你早就認定了，我娘和我鳳姐姐全都是惡事做絕的人，可她們沒對我惡過，我只知她們是這世上最親、最好的人。我記得起初在貓兒姑那兒借住時，我們的境況十分困頓，因住所太臟，我頭發裏生了虱子，其實幾刀剃光了便是。我娘卻說，這樣俊的小姑娘怎能頂著個禿腦瓜？她把我腦袋擱在她腿上，邊上擺一只水盆，一根頭發、一根頭發地替我掐虱子，掐了整整大半日，就為保住一個小毛孩的茸頭發。到現在，我還忘不了半睡半醒時，娘的手指一下下落進我頭發裏的感覺，就像春天裏的雨水，一滴滴暖融融的。”

書影結舌道：“白小姐，我沒別的意思，可我簡直想象不出……”

珍珍面露一絲笑意，“還有你想象不出的呢。那時我娘還得在院子裏當娘姨掙錢，所以晚上都是鳳姐姐哄我入睡。我病發時愛哭鬧，鳳姐姐就一遍遍地拍我親我，給我唱兒歌，直到嗓子都唱啞，想盡了辦法哄我開心。”

她向瞠目結舌的書影望了望，接著一笑道：“你不敢相信吧？鳳姐姐在我跟前永遠都溫柔有加，我印象裏，她只對我發過一回火。那天我正在院子裏玩的時候犯了病，栽倒在地上口吐白沫，人們都出來瞧熱鬧。我娘跟局，住在外頭，鳳姐姐一個人求爺爺告奶奶，就差沒磕破頭才請到了郎中，把我從鬼門關拉回來。第二天，一個老媽子登門來探望我，她也有個小女兒，她把自個兒女兒的飯食分了一點兒給我吃，鳳姐姐卻把那飯直接倒在門外。我和她說，姐姐你別這樣，人家一片好意，是在關心我。鳳姐姐突然就變了臉，沖我瞪起眼嚷嚷說：‘昨兒你發病，我抱著你跪在人群裏求他們請大夫去，那女人就在一邊幹看著，還同別人說，幸好她家閨女結結實實的，不像這糟心的小病包兒！她這會子給你送飯，才不是關心你。我曉得什麽是關心，那是恨不得替你受了痛，讓你好過些，而她，她以為施舍你一點兒殘羹剩飯，她和她閨女就高你一等，折磨你的病痛就永不會落在她們身上！她們是在踩著你讓自己舒心！”

珍珍努力模仿白鳳的口吻，盡管她氣虛聲弱，但書影還是感受到了白鳳那一份勃勃的怒氣穿越了十多年的時光直撲來自己臉上。她不自覺地低聲道：“鳳姑娘她說得其實也不無道理。”

珍珍摩挲著手中的佛

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