第十七章 《萬艷書 上冊》(17)
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惆悵客
一切都在按著佛兒所說的方向發展。
白鳳為怕失竊之事牽涉詹盛言,故此力阻他自己派人手查探,單是叫憨奴慢慢地在周遭打問。於是隔三岔五,憨奴就好似很不經意地向外場的龜奴、跑堂的鱉腿、後廚的廚婦……問起某個人在某一晚的行蹤。
屋漏偏逢連夜雨,就在密信丟失的第二天,詹盛言的母親大長公主突發急病。他馬上回府侍疾,幾天後才匆匆來與白鳳一晤,說母親的病況很嚴重,他最近都不方便再出入歡場。白鳳深知詹盛言是個大孝子,便只叫他安心在家陪伴太夫人。
誰知這一走就是將近一個月,整個一月份,詹盛言雖叫人送過好幾回口信,但自己再沒踏足過懷雅堂。
白鳳從不曾與情郎分別過這麽久,起坐間當真是百不適意,唯有對著尉遲度不得不強顏歡笑,但只對著旁人,要麽就亂發上一通火,要麽就視而不見,只管倚窗癡坐。
來到了二月初一這一天,一推開窗子,外頭早就是滿園春色關不住,但白鳳還是一副春山斂恨、秋水含顰的愁態。憨奴看不過去,哄勸道:“姑娘,詹太夫人的病這一次來得特別猛烈,禦醫都來來回回好幾撥了,也叫巫女做了好幾場法事,可就不見起色。岳峰上次來還說,這些日子公爺都是在太夫人床下打地鋪,親自伺候醫藥,動不動就坐侍天明。他那麽個大孝子,心中的急痛足可想見,暫時顧不上來看一看姑娘,也有情有可原哪。”
“我不是怨公爺,我是怨自個兒沒本事,不能夠為他解憂。”
“瞧這話說的,想要為公爺解憂,那錯非姑娘你有回春之術。”
白鳳聽過了這話卻恍有所思,俄頃展眉一笑,“我雖沒有回春之術,可我曉得哪位有。”
北京城有好幾座藥王廟,其中以“東藥王廟”的香火最旺。據說在此為病者祈福,竟有立起沈屙的神效。廟址位於東直門大街東頭靠北,朔望之日開廟迎客。
今天正逢朔日,廟前人如流水、馬若游龍。但這東藥王廟名聲雖大,地方卻極狹小,只一層大殿,全被比肩繼踵的香客們擠滿了。
憨奴陪白鳳邁進了廟門,暗自稱奇。只因白鳳從不信鬼神,不想情急之中竟也會起了求神拜佛之念;第二個叫憨奴想不到的是,她的女主人向來最討厭人多的處所,嫌汗氣難聞,這時被裹在人堆裏卻半分也不發躁,一寸一寸挨到拜墊前。
憨奴也跟著一拜到底,跪完了三炷香,但覺膝蓋也酸了,身畔的白鳳還在閉目長跪,其他香客都已換過了好幾撥。這就見一老婦蹣跚而退,又上前一男子俯首跪倒。
那男子的側影線條分明,憨奴一下子喊起來:“二爺!”
聞喚,白鳳先朝憨奴張開眼,又把臉向另一邊轉過去。藥王的神像下,她求到了治她相思病的藥。
詹盛言也是一楞,“鳳兒,你怎麽會在這兒?誰病了?”
白鳳百感交集一笑,“還有誰呀?”
他又楞了一會兒才明白過來,悄然動容,“多謝,你有心了。”
這時已近申末,詹盛言提議一起走一走,白鳳欣然相隨。從廟門一直走出了好遠,香客才漸稀,一群仆婢們這便有意放慢了步子,隔著好一截跟在後頭,但見前頭一只金臉盆似的夕陽把一雙影子拂得長長的。
詹盛言與白鳳這才得空彼此細看。他穿著件烏金雲繡羅衫,衣料將其原本皎潔的面色襯得暗沈沈的,下頜爬著片胡楂兒的烏青,兩腮也凹在陰影裏,一身的蒼涼孤絕。她則素衣素裙,烏發在頭頂盤了個再簡單不過的單螺髻,斜插了一支銀鳳凰,一副酸楚豐神,竟半分也不似金屋麗姝,倒像個瘦骨淩霄的藥仙姑。這一看,二人倒都笑起來。
白鳳先說了話:“那封信的下落我還在查,你別太擔心。”
詹盛言拿拳頭堵住嘴,咳嗽了兩聲:“我不擔心,已經過了這麽久,信要漏出去的話早就鬧開了鍋。”
“我也這麽想。說不定是哪個老媽子拿的,她們那些個睜眼瞎只要銀票,肯定把信當廢紙毀了。我還叫人把屋中的箱櫃庫房都加了鎖,往後出去也倒鎖上屋門,省得再露富招賊。”
“沒什麽大不了,我是拿左手寫的信,筆跡和我平時全不相同,信便被交進尉遲度手裏,他也只知有一個商人資助了川貴的兩位土司,不一定對得到我頭上。瞧你都瘦了,別再想這件事兒了。”
“我不是想這事兒想的,是想你想的。好在上天憐我心誠,把你送來跟前叫我瞧一眼——你才是瘦了一大圈呢。太夫人還指著你照料,你自個兒要珍重身體。這一段太辛苦,酒就先停一停吧,要不更傷身。”
“嗯,我沒再多喝,”他向她伸出了右手,“你瞧。”
他早前止不住顫抖的手掌此刻安然而穩固,但卻令她的心危危地搖蕩。白鳳不禁伸出了自己的指尖撫著他的指尖,驟聞身後炸起了一聲響鑼。
原來是一支迎親的隊伍,新郎是個十六七的少年,騎著馬走在最前頭,後頭跟著新娘的花轎,還有媒人轎、燈轎、鼓樂吹打、妝奩擡盤……
詹盛言和白鳳避開在一旁,讓隊伍通過。詹盛言面帶些許煩躁,白鳳卻津津有味地瞧著這一溜長長的喜隊,隊末的彩亭都走遠了,還探著身張望不已。
“走吧。”
詹盛言挪動了步子,白鳳只好也回身跟上,臉上的興味卻轉為落寞。走出了幾步,她忽地又立住了。“二爺,我有句話問你。”
“你說。”他亦在道邊駐足。
剛開始說的時候,白鳳是低眉垂首的,等說到末一字,她已仰起臉一眨不眨地盯住了他,“在一起這些年,你可曾想過我的終身?”
詹盛言急促地倒抽了一口氣,又遲疑良久,“鳳兒,你怎冷不丁想到這上頭?”
白鳳最早明白的道理之一,就是一旦男人開始用另外的問題回答你的問題,就絕不該再追問下去;他們並不是沒有答案,只是沒有你想聽的答案。但這一次,白鳳就是要打破砂鍋問到底。
“二爺,我全想好了。你和九千歲總得有一個結果,成王敗寇。你輸了,我也不打算再活。如果你贏了,沒別人再橫在你我中間,你願不願也給我一頂轎子?”
“鳳兒,你問得直,那我也就直說了。還像那個新郎官那般大的年紀,我就已打定了主意,一輩子不娶妻。”
“素卿死在那一年,對吧?”
他轉開了眼神,但點了一點頭。
白鳳仿似想問些什麽,但終是什麽也沒問,只頹然一笑,“你誤會了。像剛才那位新娘子的風光,我從沒敢想過。我明白自個兒的身份,我不用花轎,不用鼓樂,也不用你騎著馬來接我,只一頂素衣小轎和兩個轎夫悄悄把我擡進你府裏去,往各處磕過頭,完了就算個姨奶奶——算作個通房也成。你正妻的位子和你心中那個位子,我全不占你的,我就占你一個姓,後半輩子跟著你姓詹,行嗎?”
白鳳本來就眼目深邃,人瘦了更令一雙眸子顯得黑幽幽的,是兩顆飽含著酸楚汁液的黑李子。望著這樣子的她,詹盛言只覺滿嘴裏的話語變成了一把苦杏仁,一字一澀然。
“當初你們姓白的誣陷我詹家謀反,才害得我父親含恨九泉。你雖是養女,也是白家的女兒。再有,說來是天寶舊事了,你們懷雅堂的老姑奶奶段青田獨攬攝政王專房之寵,使王妃娘娘長年空守,這位王妃恰就是我祖姑母。詹家在此事上積怨極深,幾十年前就定下了家規,詹氏子弟納妾絕不許討槐花胡同出來的。新仇舊怨,先就過不了家慈那一關。”
“你說的我早知道,所以我才問你呀,我白鳳進詹府的路子是不是就被太夫人攔得一點兒縫都不剩?”
詹盛言又發了一陣子怔,才慢吞吞道:“鳳兒,家慈病得厲害,我近來實在沒心思考慮其他事兒。你容我一陣再給你答覆,好嗎?”
白鳳點點頭。除了點頭,她還能怎麽做?
相伴著又走一程,就該分道揚鑣了。白鳳到底是強作一笑,“再見面也說不好什麽時候,你答應我一件事兒吧。”
“嗯?”
“下次來見我,喝了酒再來。你這人不喝酒,實在是無趣得緊。”
詹盛言也微微地笑起來,“好。”
環繞著他們的已然是欲合暮色、蕭寥景物,仿佛再沿著這條路走下去,就走向了日落窮途。
白鳳悻悻然回到懷雅堂,她遣走丫鬟們,自己開了一壇酒,喝至微醺,就偎住了床外的那頭石獅席地而坐,把腮頰貼住冰冷的石料,滾燙的手指撫擦著那因終年汗浸而無比光滑的提環,獨自默想心事。
忽聽得憨奴在外間大呼小叫:“姑娘,快出來!姑娘!”
白鳳從地上爬起身,拖動著腳步懶懶而出,“怎麽了?”
“哎喲,把我手都燙壞了。”憨奴把一個湯罐子往桌面上一蹾,“呼呼”地往手上直吹涼氣。
“什麽東西?!”白鳳但只覺滿懷煩躁,簡直就要發火。
憨奴一壁吹氣,一壁斷斷續續道:“岳峰才帶人送來的,是安國公太夫人今日喝的雞湯,湯裏頭燉了一整棵的百年野靈芝,公爺叫分了半罐子來給姑娘,說才瞧著姑娘瘦了太多,叮囑姑娘好好滋補。岳峰說,公爺怕湯在路上涼了,還特特叫他們拿貂皮筒子暖著,到我手裏還滾燙呢。”
白鳳不再想發火了,她在桌邊坐下,遞出手挨了挨那紫砂罐,灼灼的溫暖從指尖直擊入心房。“你替我謝了沒有?”
“還用姑娘說?我和岳峰再三道了謝的,真難得公爺這份心。”憨奴甩著手去點燈,黑屋子亮堂了,一色的紅紗燈罩下,一支支蠟燭往四面投下凝血般的紅。“還有啊姑娘,關於那密信,我全問清楚了。”
白鳳從湯罐上縮回手,眼睛冷下來,“說。”
憨奴就說起來:“年二十四那一晚,並沒有外班的姑娘或她們的跑腿來過咱們懷雅堂,本堂裏這些人,春姑娘在徐尚書府上探病,原該守屋子的那幾個糊塗老婆兒在後頭和嚴嫂子她們賭錢,西院裏的兩個小倌人說也待在屋裏頭沒動窩。由戌正到戌正一刻,唯獨沒人瞧見過的就是雪姑娘。她把丫頭們全趕開了,一個人待著。”
白鳳專心聆聽著,聽過後好久才出聲,聲音似一把剖開煙霧的尖刀:“溫雪?她做什麽把丫頭們全趕開?”
“姑娘你忘了?那天她和春姑娘兩個還當著公爺就在這裏吵了起來,春姑娘一氣之下跑去尚書府,雪姑娘就罵走了屋裏人,關起門生悶氣。”
“我想起來了,她們倆那天吵架是為了——”
“為了徐尚書。”
“為了錢。”
憨奴瑟縮了一下,“姑娘,不會吧……我昨兒還見有個裁縫來給雪姑娘送一件補過的鬥篷,那裁縫坐在樓下等了好半天,雪姑娘才湊出錢來給他。我還試探說,不成就來找我們鳳姑娘拿些錢先用著,但雪姑娘神色穩得很,還說成天找大姐借錢自己不過意,只不過年前結了賬手頭吃緊,過兩日就好。姑娘你說,錢袋要真是雪姑娘拿的,何至於被一點兒裁縫賬難住?”
“因為那裏頭不止有銀票,還有信。她若看了信,就曉得我一定會追查到底,即便拿了銀票,一時半會兒也不敢兌出來用。”
“可雪姑娘要看了信,就再缺錢,也會把錢袋擱回原處,不敢動一動的。”
“或許是,她拿了錢袋就走,之後才發現裏面有封信,但那時我已趕回來了,她便不能再原樣放回。”
“便算是雪姑娘,但這麽長時間沒一點兒動靜,就是說她也明白事態的嚴重,把信給處理掉了。”
“可裝進心裏的秘密怎麽處理掉?一時不發作,不代表一輩子不發作。”
“實在不放心,姑娘把雪姑娘叫來問問好了。”
“她不會認的,隨便一個了解我個性的人都不會認的,”白鳳撫一撫自己的指甲,垂眸道,“你確定,有嫌疑的就是溫雪?”
憨奴稍稍遲滯了一下,慢慢道來:“反正要按時候說,其他人都和別人在一塊,唯獨雪姑娘沒人瞅見過,不過,也沒人瞅見她作案呀。她住對臉的西廂房,倒是來去都很方便,但——奴婢左看右看,還是覺得雪姑娘不像是那種會行竊的人……”
白鳳剪斷了她的話道:“那誰像?誰也不像。班子裏上下幾十號人,沒一個腦門上刻著‘賊’字,可我前後不見過多少東西?那些個碎銀子、小首飾算都算不清,前一陣竟連一整匣點翠頭面也不翼而飛。你們幾個丫頭怕擔幹系,大張旗鼓地去查,還說要報官,不是我攔著?我也不是佛心人,大大小小造過不少孽,總想著就當在這上頭給自個兒積些陰功。人都有吃緊的時候,要真只是錢,我就親眼見著溫雪拿了,吭都不會吭一聲,但這一回她拿的是公爺的命哪。一想到公爺的生死就懸在她舌頭上,我怎麽能無動於衷!”
憨奴倒抽了一口冷氣,“姑娘,你該不會真的……”
白鳳陡一下擰過身背坐,對憨奴擡了一下手,“你下去,我再想一想。”
憨奴心下不安,過了半晌,又借著催餐進來一趟,“姑娘,你不吃什麽,好歹把這湯喝了吧。百年的野靈芝多難得呀,別浪費了公爺的一片心。”
白鳳依舊是頭也不回道:“出去!我不叫,誰也不許再進來。”
憨奴默不敢言地合上門扉,留下白鳳與她無邊的迷思。
白鳳就這麽紋絲不動地坐著,陷入詹盛言曾無數次陷入過的漫長沈默。她從未真正看透過她的所愛,但這並不妨礙她以非凡的慧黠觀察著他。他長年累月的酗酒、玩命一樣的好鬥,那架勢既像是為了自救,又像是為了自殺,這兩種截然相反的欲望在其身上同等強烈,就仿佛是一部分的他在如履薄冰地構建著一切,而另一部分的他卻在隨時等待著把這一切一把推翻。從詹盛言第一次在馮敬龍面前失言,直到他最近一次弄丟那封要命的密信,白鳳都能明確地捕捉到那無心之後的有意。這個男人自毀的傾向,就如同他迷人的容貌一般無從掩藏。
然而她理解他,她也曾經一樣。
在遇見這個人之前,連她自己都不相信自己還有救。她沒日沒夜地狂飲豪賭、吸水煙、捧戲子,稍微看得上眼的男人就勾上床過夜——連詹盛言也是她一夜之歡的結果。她比那些傷害自己的人加倍狠烈地傷害自己,比他們強加於她的墮落再墮落上一千倍,這是好勝的她可以勝過他們的僅有的方式。而把她從這無止境的自殘和墮落裏救出來的,是詹盛言。
為此,她也會不惜一切去拯救他。
她起來自己點了一袋煙,放任那罐湯在手邊一點點地變涼、冷卻、變質,直至結成硬塊。大概所有滾熱的事物最終都會如此,一罐湯,或者一顆心。
翌日過午,憨奴推開門,只見滿室濃濃的煙霧,嗆得人烈嗽不已。她抹去了被嗆出的淚花,這才隱約瞧見霧影裏坐著個人。她忙近前去,掏出手絹扇了扇,見白鳳還披著昨夜的寢衣,眼底下兩大塊隱青,手中捧著水煙袋,口鼻裏仍在吞雲吐霧。
憨奴不由得驚呼道:“姑娘一夜沒睡?”她又探頭揭開了湯罐一瞧,“也什麽都沒吃?!”
白鳳“噗”一聲吹旺了紙煤,又吸了一口煙,仿似在和自己說話一樣,“我是瞧著雪妹妹長大的,那麽敦厚的一個人,我打心眼兒裏喜歡她。但那另一個人,我對‘他’是愛呀,愛得連自己的這條命都可以割出去,你懂不懂?”
憨奴聽白鳳說到後來聲音都發抖了,也不敢朝她細瞧,只捂著鼻尖抽了一抽,點點頭。
白鳳轉手把整只煙袋放去了桌上,煙氣湧動之中,那金子與寶石打造的丹鳳朝陽煙托流閃著鬼魅一樣的碎光。“開窗透透氣,叫人給我打水,我要梳洗出門。”
白鳳揀了一身極素淡的竹根青緊身褃襖,梳起了祥雲髻,插戴幾件玲瓏翠玉,出了廊,卻久久徘徊著不肯去。
日影移過房頂,才見西邊溫雪的屋子開了門,卻是溫雪和涼春兩個人一起攜手走出來,都打扮得一團珠光寶氣,各披著大紅與金翠的鬥篷,仿佛早開的春花。
她們也望見了對頭的白鳳,笑著搖了搖手道:“咦,姐姐怎裝束得這樣雅淡,這是要去哪兒?”
白鳳笑而不答,只反問了一聲:“你們去哪兒?”
“今兒二月二龍擡頭呀,我們上棋盤街看舞龍去。姐姐一同去?”
“我還有其他事,不去了,你們快去快回。”白鳳目送著兩人說說笑笑地下樓走遠,目光始終系在溫雪的身上,那披著翠雲裘的鮮綠背影亮得令她雙眼刺痛。
待最後的一痕亮色也消失於垂花門後,白鳳便轉過腳,邊走邊交代:“不用院子裏的車,就說出門走走路,你一個人陪我去找他。”
後頭的憨奴疾步跟上前,“嗳,是了姑娘。可咱們去找誰啊?”
白鳳字字分明道:“柳老爺子。”
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一切都在按著佛兒所說的方向發展。
白鳳為怕失竊之事牽涉詹盛言,故此力阻他自己派人手查探,單是叫憨奴慢慢地在周遭打問。於是隔三岔五,憨奴就好似很不經意地向外場的龜奴、跑堂的鱉腿、後廚的廚婦……問起某個人在某一晚的行蹤。
屋漏偏逢連夜雨,就在密信丟失的第二天,詹盛言的母親大長公主突發急病。他馬上回府侍疾,幾天後才匆匆來與白鳳一晤,說母親的病況很嚴重,他最近都不方便再出入歡場。白鳳深知詹盛言是個大孝子,便只叫他安心在家陪伴太夫人。
誰知這一走就是將近一個月,整個一月份,詹盛言雖叫人送過好幾回口信,但自己再沒踏足過懷雅堂。
白鳳從不曾與情郎分別過這麽久,起坐間當真是百不適意,唯有對著尉遲度不得不強顏歡笑,但只對著旁人,要麽就亂發上一通火,要麽就視而不見,只管倚窗癡坐。
來到了二月初一這一天,一推開窗子,外頭早就是滿園春色關不住,但白鳳還是一副春山斂恨、秋水含顰的愁態。憨奴看不過去,哄勸道:“姑娘,詹太夫人的病這一次來得特別猛烈,禦醫都來來回回好幾撥了,也叫巫女做了好幾場法事,可就不見起色。岳峰上次來還說,這些日子公爺都是在太夫人床下打地鋪,親自伺候醫藥,動不動就坐侍天明。他那麽個大孝子,心中的急痛足可想見,暫時顧不上來看一看姑娘,也有情有可原哪。”
“我不是怨公爺,我是怨自個兒沒本事,不能夠為他解憂。”
“瞧這話說的,想要為公爺解憂,那錯非姑娘你有回春之術。”
白鳳聽過了這話卻恍有所思,俄頃展眉一笑,“我雖沒有回春之術,可我曉得哪位有。”
北京城有好幾座藥王廟,其中以“東藥王廟”的香火最旺。據說在此為病者祈福,竟有立起沈屙的神效。廟址位於東直門大街東頭靠北,朔望之日開廟迎客。
今天正逢朔日,廟前人如流水、馬若游龍。但這東藥王廟名聲雖大,地方卻極狹小,只一層大殿,全被比肩繼踵的香客們擠滿了。
憨奴陪白鳳邁進了廟門,暗自稱奇。只因白鳳從不信鬼神,不想情急之中竟也會起了求神拜佛之念;第二個叫憨奴想不到的是,她的女主人向來最討厭人多的處所,嫌汗氣難聞,這時被裹在人堆裏卻半分也不發躁,一寸一寸挨到拜墊前。
憨奴也跟著一拜到底,跪完了三炷香,但覺膝蓋也酸了,身畔的白鳳還在閉目長跪,其他香客都已換過了好幾撥。這就見一老婦蹣跚而退,又上前一男子俯首跪倒。
那男子的側影線條分明,憨奴一下子喊起來:“二爺!”
聞喚,白鳳先朝憨奴張開眼,又把臉向另一邊轉過去。藥王的神像下,她求到了治她相思病的藥。
詹盛言也是一楞,“鳳兒,你怎麽會在這兒?誰病了?”
白鳳百感交集一笑,“還有誰呀?”
他又楞了一會兒才明白過來,悄然動容,“多謝,你有心了。”
這時已近申末,詹盛言提議一起走一走,白鳳欣然相隨。從廟門一直走出了好遠,香客才漸稀,一群仆婢們這便有意放慢了步子,隔著好一截跟在後頭,但見前頭一只金臉盆似的夕陽把一雙影子拂得長長的。
詹盛言與白鳳這才得空彼此細看。他穿著件烏金雲繡羅衫,衣料將其原本皎潔的面色襯得暗沈沈的,下頜爬著片胡楂兒的烏青,兩腮也凹在陰影裏,一身的蒼涼孤絕。她則素衣素裙,烏發在頭頂盤了個再簡單不過的單螺髻,斜插了一支銀鳳凰,一副酸楚豐神,竟半分也不似金屋麗姝,倒像個瘦骨淩霄的藥仙姑。這一看,二人倒都笑起來。
白鳳先說了話:“那封信的下落我還在查,你別太擔心。”
詹盛言拿拳頭堵住嘴,咳嗽了兩聲:“我不擔心,已經過了這麽久,信要漏出去的話早就鬧開了鍋。”
“我也這麽想。說不定是哪個老媽子拿的,她們那些個睜眼瞎只要銀票,肯定把信當廢紙毀了。我還叫人把屋中的箱櫃庫房都加了鎖,往後出去也倒鎖上屋門,省得再露富招賊。”
“沒什麽大不了,我是拿左手寫的信,筆跡和我平時全不相同,信便被交進尉遲度手裏,他也只知有一個商人資助了川貴的兩位土司,不一定對得到我頭上。瞧你都瘦了,別再想這件事兒了。”
“我不是想這事兒想的,是想你想的。好在上天憐我心誠,把你送來跟前叫我瞧一眼——你才是瘦了一大圈呢。太夫人還指著你照料,你自個兒要珍重身體。這一段太辛苦,酒就先停一停吧,要不更傷身。”
“嗯,我沒再多喝,”他向她伸出了右手,“你瞧。”
他早前止不住顫抖的手掌此刻安然而穩固,但卻令她的心危危地搖蕩。白鳳不禁伸出了自己的指尖撫著他的指尖,驟聞身後炸起了一聲響鑼。
原來是一支迎親的隊伍,新郎是個十六七的少年,騎著馬走在最前頭,後頭跟著新娘的花轎,還有媒人轎、燈轎、鼓樂吹打、妝奩擡盤……
詹盛言和白鳳避開在一旁,讓隊伍通過。詹盛言面帶些許煩躁,白鳳卻津津有味地瞧著這一溜長長的喜隊,隊末的彩亭都走遠了,還探著身張望不已。
“走吧。”
詹盛言挪動了步子,白鳳只好也回身跟上,臉上的興味卻轉為落寞。走出了幾步,她忽地又立住了。“二爺,我有句話問你。”
“你說。”他亦在道邊駐足。
剛開始說的時候,白鳳是低眉垂首的,等說到末一字,她已仰起臉一眨不眨地盯住了他,“在一起這些年,你可曾想過我的終身?”
詹盛言急促地倒抽了一口氣,又遲疑良久,“鳳兒,你怎冷不丁想到這上頭?”
白鳳最早明白的道理之一,就是一旦男人開始用另外的問題回答你的問題,就絕不該再追問下去;他們並不是沒有答案,只是沒有你想聽的答案。但這一次,白鳳就是要打破砂鍋問到底。
“二爺,我全想好了。你和九千歲總得有一個結果,成王敗寇。你輸了,我也不打算再活。如果你贏了,沒別人再橫在你我中間,你願不願也給我一頂轎子?”
“鳳兒,你問得直,那我也就直說了。還像那個新郎官那般大的年紀,我就已打定了主意,一輩子不娶妻。”
“素卿死在那一年,對吧?”
他轉開了眼神,但點了一點頭。
白鳳仿似想問些什麽,但終是什麽也沒問,只頹然一笑,“你誤會了。像剛才那位新娘子的風光,我從沒敢想過。我明白自個兒的身份,我不用花轎,不用鼓樂,也不用你騎著馬來接我,只一頂素衣小轎和兩個轎夫悄悄把我擡進你府裏去,往各處磕過頭,完了就算個姨奶奶——算作個通房也成。你正妻的位子和你心中那個位子,我全不占你的,我就占你一個姓,後半輩子跟著你姓詹,行嗎?”
白鳳本來就眼目深邃,人瘦了更令一雙眸子顯得黑幽幽的,是兩顆飽含著酸楚汁液的黑李子。望著這樣子的她,詹盛言只覺滿嘴裏的話語變成了一把苦杏仁,一字一澀然。
“當初你們姓白的誣陷我詹家謀反,才害得我父親含恨九泉。你雖是養女,也是白家的女兒。再有,說來是天寶舊事了,你們懷雅堂的老姑奶奶段青田獨攬攝政王專房之寵,使王妃娘娘長年空守,這位王妃恰就是我祖姑母。詹家在此事上積怨極深,幾十年前就定下了家規,詹氏子弟納妾絕不許討槐花胡同出來的。新仇舊怨,先就過不了家慈那一關。”
“你說的我早知道,所以我才問你呀,我白鳳進詹府的路子是不是就被太夫人攔得一點兒縫都不剩?”
詹盛言又發了一陣子怔,才慢吞吞道:“鳳兒,家慈病得厲害,我近來實在沒心思考慮其他事兒。你容我一陣再給你答覆,好嗎?”
白鳳點點頭。除了點頭,她還能怎麽做?
相伴著又走一程,就該分道揚鑣了。白鳳到底是強作一笑,“再見面也說不好什麽時候,你答應我一件事兒吧。”
“嗯?”
“下次來見我,喝了酒再來。你這人不喝酒,實在是無趣得緊。”
詹盛言也微微地笑起來,“好。”
環繞著他們的已然是欲合暮色、蕭寥景物,仿佛再沿著這條路走下去,就走向了日落窮途。
白鳳悻悻然回到懷雅堂,她遣走丫鬟們,自己開了一壇酒,喝至微醺,就偎住了床外的那頭石獅席地而坐,把腮頰貼住冰冷的石料,滾燙的手指撫擦著那因終年汗浸而無比光滑的提環,獨自默想心事。
忽聽得憨奴在外間大呼小叫:“姑娘,快出來!姑娘!”
白鳳從地上爬起身,拖動著腳步懶懶而出,“怎麽了?”
“哎喲,把我手都燙壞了。”憨奴把一個湯罐子往桌面上一蹾,“呼呼”地往手上直吹涼氣。
“什麽東西?!”白鳳但只覺滿懷煩躁,簡直就要發火。
憨奴一壁吹氣,一壁斷斷續續道:“岳峰才帶人送來的,是安國公太夫人今日喝的雞湯,湯裏頭燉了一整棵的百年野靈芝,公爺叫分了半罐子來給姑娘,說才瞧著姑娘瘦了太多,叮囑姑娘好好滋補。岳峰說,公爺怕湯在路上涼了,還特特叫他們拿貂皮筒子暖著,到我手裏還滾燙呢。”
白鳳不再想發火了,她在桌邊坐下,遞出手挨了挨那紫砂罐,灼灼的溫暖從指尖直擊入心房。“你替我謝了沒有?”
“還用姑娘說?我和岳峰再三道了謝的,真難得公爺這份心。”憨奴甩著手去點燈,黑屋子亮堂了,一色的紅紗燈罩下,一支支蠟燭往四面投下凝血般的紅。“還有啊姑娘,關於那密信,我全問清楚了。”
白鳳從湯罐上縮回手,眼睛冷下來,“說。”
憨奴就說起來:“年二十四那一晚,並沒有外班的姑娘或她們的跑腿來過咱們懷雅堂,本堂裏這些人,春姑娘在徐尚書府上探病,原該守屋子的那幾個糊塗老婆兒在後頭和嚴嫂子她們賭錢,西院裏的兩個小倌人說也待在屋裏頭沒動窩。由戌正到戌正一刻,唯獨沒人瞧見過的就是雪姑娘。她把丫頭們全趕開了,一個人待著。”
白鳳專心聆聽著,聽過後好久才出聲,聲音似一把剖開煙霧的尖刀:“溫雪?她做什麽把丫頭們全趕開?”
“姑娘你忘了?那天她和春姑娘兩個還當著公爺就在這裏吵了起來,春姑娘一氣之下跑去尚書府,雪姑娘就罵走了屋裏人,關起門生悶氣。”
“我想起來了,她們倆那天吵架是為了——”
“為了徐尚書。”
“為了錢。”
憨奴瑟縮了一下,“姑娘,不會吧……我昨兒還見有個裁縫來給雪姑娘送一件補過的鬥篷,那裁縫坐在樓下等了好半天,雪姑娘才湊出錢來給他。我還試探說,不成就來找我們鳳姑娘拿些錢先用著,但雪姑娘神色穩得很,還說成天找大姐借錢自己不過意,只不過年前結了賬手頭吃緊,過兩日就好。姑娘你說,錢袋要真是雪姑娘拿的,何至於被一點兒裁縫賬難住?”
“因為那裏頭不止有銀票,還有信。她若看了信,就曉得我一定會追查到底,即便拿了銀票,一時半會兒也不敢兌出來用。”
“可雪姑娘要看了信,就再缺錢,也會把錢袋擱回原處,不敢動一動的。”
“或許是,她拿了錢袋就走,之後才發現裏面有封信,但那時我已趕回來了,她便不能再原樣放回。”
“便算是雪姑娘,但這麽長時間沒一點兒動靜,就是說她也明白事態的嚴重,把信給處理掉了。”
“可裝進心裏的秘密怎麽處理掉?一時不發作,不代表一輩子不發作。”
“實在不放心,姑娘把雪姑娘叫來問問好了。”
“她不會認的,隨便一個了解我個性的人都不會認的,”白鳳撫一撫自己的指甲,垂眸道,“你確定,有嫌疑的就是溫雪?”
憨奴稍稍遲滯了一下,慢慢道來:“反正要按時候說,其他人都和別人在一塊,唯獨雪姑娘沒人瞅見過,不過,也沒人瞅見她作案呀。她住對臉的西廂房,倒是來去都很方便,但——奴婢左看右看,還是覺得雪姑娘不像是那種會行竊的人……”
白鳳剪斷了她的話道:“那誰像?誰也不像。班子裏上下幾十號人,沒一個腦門上刻著‘賊’字,可我前後不見過多少東西?那些個碎銀子、小首飾算都算不清,前一陣竟連一整匣點翠頭面也不翼而飛。你們幾個丫頭怕擔幹系,大張旗鼓地去查,還說要報官,不是我攔著?我也不是佛心人,大大小小造過不少孽,總想著就當在這上頭給自個兒積些陰功。人都有吃緊的時候,要真只是錢,我就親眼見著溫雪拿了,吭都不會吭一聲,但這一回她拿的是公爺的命哪。一想到公爺的生死就懸在她舌頭上,我怎麽能無動於衷!”
憨奴倒抽了一口冷氣,“姑娘,你該不會真的……”
白鳳陡一下擰過身背坐,對憨奴擡了一下手,“你下去,我再想一想。”
憨奴心下不安,過了半晌,又借著催餐進來一趟,“姑娘,你不吃什麽,好歹把這湯喝了吧。百年的野靈芝多難得呀,別浪費了公爺的一片心。”
白鳳依舊是頭也不回道:“出去!我不叫,誰也不許再進來。”
憨奴默不敢言地合上門扉,留下白鳳與她無邊的迷思。
白鳳就這麽紋絲不動地坐著,陷入詹盛言曾無數次陷入過的漫長沈默。她從未真正看透過她的所愛,但這並不妨礙她以非凡的慧黠觀察著他。他長年累月的酗酒、玩命一樣的好鬥,那架勢既像是為了自救,又像是為了自殺,這兩種截然相反的欲望在其身上同等強烈,就仿佛是一部分的他在如履薄冰地構建著一切,而另一部分的他卻在隨時等待著把這一切一把推翻。從詹盛言第一次在馮敬龍面前失言,直到他最近一次弄丟那封要命的密信,白鳳都能明確地捕捉到那無心之後的有意。這個男人自毀的傾向,就如同他迷人的容貌一般無從掩藏。
然而她理解他,她也曾經一樣。
在遇見這個人之前,連她自己都不相信自己還有救。她沒日沒夜地狂飲豪賭、吸水煙、捧戲子,稍微看得上眼的男人就勾上床過夜——連詹盛言也是她一夜之歡的結果。她比那些傷害自己的人加倍狠烈地傷害自己,比他們強加於她的墮落再墮落上一千倍,這是好勝的她可以勝過他們的僅有的方式。而把她從這無止境的自殘和墮落裏救出來的,是詹盛言。
為此,她也會不惜一切去拯救他。
她起來自己點了一袋煙,放任那罐湯在手邊一點點地變涼、冷卻、變質,直至結成硬塊。大概所有滾熱的事物最終都會如此,一罐湯,或者一顆心。
翌日過午,憨奴推開門,只見滿室濃濃的煙霧,嗆得人烈嗽不已。她抹去了被嗆出的淚花,這才隱約瞧見霧影裏坐著個人。她忙近前去,掏出手絹扇了扇,見白鳳還披著昨夜的寢衣,眼底下兩大塊隱青,手中捧著水煙袋,口鼻裏仍在吞雲吐霧。
憨奴不由得驚呼道:“姑娘一夜沒睡?”她又探頭揭開了湯罐一瞧,“也什麽都沒吃?!”
白鳳“噗”一聲吹旺了紙煤,又吸了一口煙,仿似在和自己說話一樣,“我是瞧著雪妹妹長大的,那麽敦厚的一個人,我打心眼兒裏喜歡她。但那另一個人,我對‘他’是愛呀,愛得連自己的這條命都可以割出去,你懂不懂?”
憨奴聽白鳳說到後來聲音都發抖了,也不敢朝她細瞧,只捂著鼻尖抽了一抽,點點頭。
白鳳轉手把整只煙袋放去了桌上,煙氣湧動之中,那金子與寶石打造的丹鳳朝陽煙托流閃著鬼魅一樣的碎光。“開窗透透氣,叫人給我打水,我要梳洗出門。”
白鳳揀了一身極素淡的竹根青緊身褃襖,梳起了祥雲髻,插戴幾件玲瓏翠玉,出了廊,卻久久徘徊著不肯去。
日影移過房頂,才見西邊溫雪的屋子開了門,卻是溫雪和涼春兩個人一起攜手走出來,都打扮得一團珠光寶氣,各披著大紅與金翠的鬥篷,仿佛早開的春花。
她們也望見了對頭的白鳳,笑著搖了搖手道:“咦,姐姐怎裝束得這樣雅淡,這是要去哪兒?”
白鳳笑而不答,只反問了一聲:“你們去哪兒?”
“今兒二月二龍擡頭呀,我們上棋盤街看舞龍去。姐姐一同去?”
“我還有其他事,不去了,你們快去快回。”白鳳目送著兩人說說笑笑地下樓走遠,目光始終系在溫雪的身上,那披著翠雲裘的鮮綠背影亮得令她雙眼刺痛。
待最後的一痕亮色也消失於垂花門後,白鳳便轉過腳,邊走邊交代:“不用院子裏的車,就說出門走走路,你一個人陪我去找他。”
後頭的憨奴疾步跟上前,“嗳,是了姑娘。可咱們去找誰啊?”
白鳳字字分明道:“柳老爺子。”
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