動四方

天大亮之前，門被推開。

進來的是佛兒，她向這面一瞥，聲調比常日更顯冷誚，“‘梅香’已經被媽媽送走陪客去了，你就別盤在炕上和我裝大小姐了。”

書影一楞，“你說什麽？誰被媽媽送走了？”

“還有誰？你那掛了個狗名兒的丫頭唄。”

“你是說萬漪姐姐？媽媽把她送走了？為什麽？被送走的該是我才對！”

“你果真不曉得？”佛兒走到盆架前，背對著身子，把臉扭轉過來細睇了書影兩眼道，“我只聽說九千歲替他一位僚屬叫條子，還指明專要沒開苞的小姑娘，白鳳為什麽事兒惱了你，原要把你給送去的，結果萬漪那狗丫頭竟然跑去找媽媽，也不知說了些什麽，媽媽就把她送走陪客了。臨走前，那狗丫頭還專程來找了我，叫我和你講，你得好好活下去，要不然可就白費了她這一番心血。”

書影想起萬漪總帶著幾分怯懦的溫順神情，光是叫她面對佛兒的尖刻說出給自己的這一句囑托就足以耗盡她所有的勇氣了吧，何況還要她去面對……書影不敢再深想，淚水早已撲簌簌地掉下來。

“所以說，狗奴兒犯起賤來攔都攔不住，做什麽非救你這條命，難道她看不出你早就不想活了？”佛兒就著半盆剩水洗了一把臉，又甩動著兩手道，“你真不勝死了好呢，回頭叫白鳳知道你逃出生天，保險更折騰得你生不如死。”

佛兒拿一張密布著冷水滴子的臉直對書影的滿面熱淚，打了一個呵欠，“昨兒為了你這沒攬子的屁事兒，還把我趕到下房去睡，有個婆子打呼嚕，吵得我整夜沒睡好，困死了。你愛哭就哭，可別出聲，我得瞇一會兒。今兒就剩我一個，老刁貓見我不精神，準又拿我填棺材餡。”

她先取了銅條撥旺炭火，然後就踢開鞋在炕上躺下，就手在炕頭的一只小匣子裏摸出一塊香茶餅咬進嘴裏頭，向右翻過身，左手橫搭，右手蜷曲在側。書影在另一頭哭泣著，兩手緊捫著自己的口鼻，一點兒也沒出聲。

佛兒睡下不到一刻鐘，又自己爬起來，罵罵咧咧地往東屋學藝去了。書影一直一直哭，哭累了就枯眼幹坐，直到門再度被推開。憨奴在門外沒進來，只把眉皺了兩皺，“麗奴，姑娘叫你去。”

白鳳穿著家常多寶棉襖，頭上也只佩著一條珍珠眉勒子，勒子下的一雙眼平添了幾痕紅絲，卻照樣是精光奕奕，把書影從頭到腳地掃量一遍，“嘖嘖，瞧瞧你，這胡同裏樣子招人厭的年輕女孩兒一抓一大把，你就是她們裏頭頂頂招人厭的一個。穿一身末等丫頭的粗服，卻表現得比誰都高貴，好哄著別人去替你幹下賤事兒。萬漪那小丫頭真是個傻子，她能得到些什麽？你的感激嗎？祝書影，我給你把話放在這兒，你不會感激她，你會恨死她，只要你還捏在我白鳳手裏，早晚有一天，我會讓你恨她幹嗎給你留著這條命。”

白鳳橫擺過她那一雙美艷深邃而殘忍無情的眼睛，哼一聲：“憨奴，帶麗奴下去，既然妓女的事兒有人幫她幹了，那就叫她幹好婢女的本分。”

憨奴奉了差遣，把一切最苦最累的活兒都派給書影。到開飯時，她領著幾個小丫頭掇著杌子湊在一張小幾旁，“呸、呸”地往地下吐幾口，“今兒這米怎麽有沙子！麗奴，眼瞎了？掃地哇！”

書影不言不語地把地掃了，憨奴又不懷好意地喚一句：“掃完了也來吃。”

她專等對方伸手來拿碗，就忽地奪開那碗，把一整碗的米飯往下一扣，又拿筷子把每只盤裏的菜也撥拉一點兒到地上，隨即取過才被書影撂在一邊的笤帚和簸箕，把飯菜一起掃進了簸箕鬥裏，“麗奴，你從這裏頭吃。”

嬌奴她們幾個小丫頭全都笑起來，在她們“吃吃”的笑聲中，書影一點點地低下頭，拿手抓起一團塵羮土飯朝嘴裏送過去，竊笑遂演變成哄堂大笑。

獨憨奴一個人皺了皺眉頭，她似乎越來越懂得主子白鳳的感受，這個祝家小姐的的確確是最令人討厭的一類人：她就是有本領一邊做著臟汙狼藉的事情，一邊讓你在她的高潔之前自慚形穢；一邊默默執行著你的每一項要求，一邊讓你看到她每一個嘹亮而無聲的“不”。

不，我絕不會恨萬漪，書影在心裏想，無論我因為她遭受到什麽，和她為我遭受到的相比，根本不值一提。

她慢慢從嘴角牽出一根發絲，面不改色地咽下嘴裏那五味雜陳的飯食。

接下來的種種折磨，書影也一一咽下，只為萬漪空懸著一顆心。到了元旦過後的第三日傍晚，書影從白鳳那兒下工，剛往屋裏拐了兩步，就見嚴嫂子一班人插空四立，佛兒在鋪邊攥著條綠如一痕春水的翡翠鉤子系腰，斜乜著眼睛道：“這連一品大員也不能用的，非王公之貴不可，你伺候的是什麽人？竟賞賜你這許多寶物？”

嚴嫂子在旁接話道：“我早問過了，這丫頭不肯說，媽媽和鳳姑娘倒清楚，但也不細說，似乎是九千歲身邊的近臣，那總是大貴人沒錯了。”她一面從佛兒手中抓回那翡翠腰帶，拿袖子抹了一抹，“少渾摸，這麽好的水頭，再摸臟嘍。這些雖都是客人賞的，可出道前姑娘們是不興有私房的，全歸給班子，你們開開眼就得了。好，都搬走吧。”

佛兒縮回手道：“誰稀罕，我還嫌臟了我手呢。”

門後的書影給魚貫而出的婆子們讓開路，等嚴嫂子一行盡數離開，她才看清剛剛被黃金珠寶擺滿的大通鋪邊原來還坐著個灰撲撲的人。

數日的牽念都化作了一聲含淚的“姐姐”，書影直朝那人撲了過去。

佛兒見狀，歪著嘴冷笑道：“得，主仆又變成姐妹了，看樣子你們這一對金蘭交又得哭到醜末寅初去，我可聽不了，還是去院中練我的劍吧。”她取下鴛鴦劍就帶上門出去了。

書影只顧端量萬漪，短短幾日，萬漪已瘦得脫了形，眼睛都凹下去，陷在裏頭的眼神似一大片黑沼澤，只看得見死寂一般的平靜，但誰都猜得到每一只活物被吞沒時曾如何瘋狂地掙紮、慘烈地嘶叫。

萬漪似乎過了好久才聽見哭聲，她撥動著木楞的眼珠子，第一個帶有活氣的表情居然是微笑。她笑著，幹澀的嘴唇滿布裂紋，“書影小姐，你可好？”

書影拉住萬漪的手，把臉按進她手心裏痛哭道：“姐姐別這麽叫我，從今後你就是我的親姐姐！姐姐，姐姐你好傻，你何必替我……”

“我可不配做你的姐姐， ”萬漪拽回了雙手，黯然一嘆，“書影小姐，我不傻，我也不是替你……”

她說到這兒就斷住了，喉頭吞咽了好幾下，才用劈裂的嗓子道：“我這是自作自受，鳳姑娘的錢袋是我拿的。”

書影的容色裏沒有分毫驚訝，只滿含著遺憾與疼惜，“姐姐，原來真是你。你本不必說的。”

萬漪的目光晃動了一下，擡起臉怔怔地盯視著書影，“你、你、你認——”

“我認出來了，”書影點點頭，“我認出了那背影就是你。”

“那、那你為什麽——？”

“為什麽不說？我都告訴過你了。我恐怕自己認錯人，何況我原本就生趣甚少，有一個你沒一個你，白鳳也不會少淩虐我一分，索性我一個人擔了吧。我想著，做賊雖不對，但你這樣一個安分守己的好人跑去做賊，定是有什麽迫不得已的隱衷，我不能再揭你的短兒。”

萬漪抖索著向前抱住了書影，淚水這才從她兩眼中瀉下，“妹妹，妹妹，我的好妹妹……”就伴著無窮無盡的淚，她斷斷續續地說起來。

“涼春和溫雪兩位姑娘帶咱們出門那一天，我不是在大門口撞見了我娘嗎？後來你突然逃跑，所有人都去追你，兩位姑娘見我和我娘哭得可憐，就遠遠地站開，容我們娘倆說說話……”

萬漪仍記得那激動人心的一刻，她有一肚子的話想和娘說：娘我想你、我想家、我想弟弟妹妹、他們好不好、娘你好不好、爹好不好、我真沒想到娘會千裏迢迢來看我……一肚子的話，但娘根本沒容她張嘴，就劈頭蓋臉的一句：“小螞蟻，你得給我弄錢！”

萬漪還被那一聲恍若隔世的“小螞蟻”震得回不過神來，娘已劈裏啪啦地說起來，說的什麽萬漪壓根沒大聽清，大意好像是爹從屋頂上摔下來壞了腿，不能夠再做工，家裏生計不繼，娘借遍了親戚鄰居，再也借不出一文錢，山窮水盡之下只好進京來找被賣進妓院的大女兒。

萬漪嚇傻了，“可是娘，你找我，我也沒有錢哪。”

“窮閨女連吃了三天飽飯就不認得飯罐子了，當自己富裏生富裏長呢，說起話來跟那些個富人一個調調！越有錢越摳門，呸！”

“不是，娘，我真沒錢哪。我在這兒只有一日三餐，一文錢的零用也沒有，不信你問我們掌班媽媽。”

“呵，有了有錢的媽媽，就不認我這個親娘了是不是？你連命都是我給的，現在和我心疼那兩個錢？”

“我有錢怎麽會不給娘呢？可我真沒有啊。”

“你沒錢？你瞧瞧你身上穿的這衣裳，呵，比我給那些太太奶奶們洗的衣裳也不差。你沒錢？”

萬漪忘記了後來都還說過些什麽，總之來來去去就一個“錢”字。到最後，娘又快又狠地在她臉上扇了一下，“我告訴你小螞蟻，你爹已和宋家大嫂說好了，這一趟我要帶不回錢去，你二妹也得走你的老路。可她模樣生得不如你，人家來相看過了，說進不了頭等班子，只能下三等窯子掙錢去，先給窯主當使喚丫頭，到歲數就叉開腿接客。你做姐姐的就這麽狠心對自個兒的親妹妹？你二妹才九歲！就一句話，你究竟掏不掏錢？”

萬漪紅著臉，偷眼向遠處的溫雪和涼春看去，她們倆正拉著手貼面說笑，一點兒也沒有註意自己。

萬漪撫著火燙的半邊臉，臉上的刺痛把所有童年的卑微、惶惑、討好……一一召喚而回。被貓兒姑栽培了一場的伶俐雛妓渙然無存，只剩下一個戰戰兢兢的“小螞蟻”。

“可我沒錢哪，娘，你難道叫我去偷去搶？”

“那就去偷、去搶！你們這院子蓋得好像衙門一樣氣派，就扒下塊磚頭也能賣錢。”娘往身後瞭一眼，婆子們正押著被逮住的書影往這裏來，她擡腳往萬漪的腳面上一跺，沾著汙雪的鞋底子在女兒的鞋面上留下了一個擦不掉的黑印。“你們班子的媽媽防著我，下一次見面不知多早晚，長話短說。我每一天還來這門外等你，不管你弄著什麽就想法子遞出來給我。不過我最多等你到年二十五，二十六一早我就回順德去。你要躲起來不見我，你二妹就只能下窯子裏過年。聽懂了沒有，小螞蟻？”

婆子們從後頭奔過來，揪起了萬漪，“你也想私逃不成？起來，回去！”

萬漪的敘述在這裏又中斷了許久，她抽啜了幾聲：“回來後我左思右想，我要真弄不出錢，我爹娘一準把我二妹賣進下等窯子當丫頭，年歲一到還得出臺接客，我二妹這輩子還有什麽指望？我這個大姐怎能夠坐視不理？”

書影點點頭，“所以你打起了白鳳的主意……”

“我記起來你常說鳳姑娘大手大腳，丟了貴重東西也不過問，我就想，要不然從她那裏拿點兒什麽叫我娘去當鋪裏兌錢好了，等我以後賺了錢，再照原樣兒買了還給鳳姑娘。就這樣，二十四那天晚上我終於橫了心。我藏在樓下，一等鳳姑娘他們帶著人離開就悄悄摸進屋。我本打算從她妝臺上翻一件不起眼的首飾，可我瞧那些首飾一件比一件華麗新奇，叫我娘那種穿戴的拿去當鋪裏準得惹人生疑，八成給當成做賊的扭送官府，我只得作罷。誰知走都要走了，卻發現飯桌下有只錢袋，我撿起一瞧，裏頭全都是銀票，數不出一共有多少，總之老厚一沓。我心想，首飾追得出主人，銀票還不都長一個樣？這是老天爺可憐我呢。我就這麽一下子鬼迷心竅，拿了錢袋就跑。我先前只聽人說你被鳳姑娘關了禁閉，還以為你被鎖在另外什麽地方，絲毫不知你就在堂屋的小閣樓上，屋子裏失竊竟會連累到你，我、我可真渾哪……”

“姐姐別這麽說，不知者不罪。”

萬漪把滿臉涕淚在袖上隨便一擦，又深深吸了兩口氣道：“鳳姑娘叫我去和你套話的時候，我的心真跟被撕成了兩半似的。我若認下了賊贓，我二妹就算是沒救了，我不認，又白白害了你。逼到這份兒上，我惹下的禍事只可我出頭來收拾。我去找了媽媽，總歸是把她說服了，她答應瞞著鳳姑娘留下你，送我去陪客。二五一早，我一出大門就見我娘在墻根下等著，我求押車的婆子讓我和我娘告一聲別。我偷偷把錢塞給她，叫她別出聲趕緊走，然後我就上了車……”

書影張了張嘴，“姐姐，你到底去了——”但她想問的還沒問出口，雙唇已被幾根沾著淚的、哆哆嗦嗦的手指封住了。

“別問，書影小姐，那輛車把我帶去哪兒、帶給誰、他又對我做了些什麽……這幾天在我身上發生的一切，你一個字別問，答應我，永永遠遠也別問。”萬漪的臉龐也哆嗦著，似乎只經一問，就會破碎一地。

書影在唇邊握住了萬漪的手，把那些苦澀的手指擱在自己的嘴唇上摩挲著，無言地點點頭。

好長一段時間，房中只聽得到簌簌有聲的鼻息。還是萬漪先收了淚，回握住書影道：“可有件事情我要告訴你，你說鳳姑娘大發雷霆絕不會只因為丟了錢，真叫你說對了。那錢袋裏除了銀票，還有一封信。”

“信？信上說什麽？”書影見萬漪的樣子，旋即也自愧一笑，“我忘了你不識字。那信呢，你是不是給毀了？”

萬漪搖搖頭，“我七八歲時有一回跟娘去打短工，那家的主人是個秀才，我幫著娘給他掃屋子，扔了幾張寫著字的紙，結果那秀才說是他的文稿，把我罵了個狗血噴頭不說，連當天的工錢也沒付，氣得娘也把我狠揍了一頓。此後但凡見著有字的紙張，我都恭恭敬敬供起來，絕不敢毀棄。所以一見錢袋裏有張字紙，我還當是鳳姑娘寫的什麽詩稿，想著找機會塞在哪兒還給她，後經你一說她必是失落了見不得人的東西，我才回想起，上頭似乎有人們常說的‘擡頭’和‘落款’，那應該就是信，對吧？信我藏起來了，眼下該怎麽處置？要不我取來你認認，看裏頭寫了什麽秘密，是不是鳳姑娘的‘把柄’？”

書影稍作沈吟，即一把摁住了萬漪道：“姐姐你別取，我也不想看。你是沒見著白鳳那一晚又氣又怕的模樣，不管信裏寫了什麽秘密，為保住這秘密，她是決計不惜殺人滅口的。你開了她的信，還不就是將一把利劍開了刃，弄不好就得傷及自身。趕緊找個避人之所，把這不祥的玩意兒燒了才是正經，姐姐你要聽我的。”

“你可別聽她的。”

這一聲險些把兩個人的魂都嚇飛了，她們一起循聲望去，但見佛兒排闥直入，面容剔透似一痕初月，手裏的劍耀動著點點星芒。她用腳把門在身後勾上，往裏走進來，“別誤會，我可沒偷聽你們的壁腳，我在外頭練了一套劍，風大得待不住，就想回屋來，又不知你倆哭完了沒有，便先在門外聽了一耳朵，剛好聽見‘把柄’什麽的，還怪有意思的，就不由多聽了兩句。聽到這兒實在忍不住了，我說，那封信一定得留著。”

她把劍掛回壁上，用手指理了理穗子，背著身在那裏道：“進懷雅堂的頭一天媽媽就說，咱們三個人是白鳳的後繼者，但白鳳會乖乖退位嗎？事到臨頭，她只會像那天把玉憐扔下去一樣，挨個把你、我、她全扔下去。”她回轉了臉面掃視過萬漪和書影，雙眼似兩顆冷清清的琉璃珠子，“而白鳳要把我們扔下去易如反掌，因為她站得高。你們曉不曉得兵家作戰為何都要搶占制高點？說白了，就是‘勢’。無論攻守，俯沖都比仰進省力得多，這個力就是借勢而來。白鳳借誰的勢？——九千歲。九千歲乃天下之主，身為他寵愛的義女，可謂‘一人下，萬人上’。白鳳顧忌的不會是她踩在腳底下的萬萬人，只會是唯一在她上頭的那一個。照你們所說，如果那封信叫她‘害怕’，八成就和那個人有關。就是說，白鳳暗懷一個不利於九千歲的大秘密。”

書影緩了半天氣，才能說出完整的話來：“你講這些是什——”

“你才那個比方打得挺好，”佛兒正過了身子對住她，但根本不聽她的，只自顧自地說著，“這封信就是一把利劍，只不過劍鋒是對準白鳳自己的，劍柄拿在咱們手裏頭，所以才叫‘把柄’，不是嗎？咱們就先替白鳳守住這個把柄，好叫她先替咱們守住九千歲，把其他那些個往上沖的女人通通擋掉。等來日咱們羽翼豐滿了，再行亮劍。你們說是不是這個理？與其費力把白鳳往下拽，不如叫九千歲自個兒把她踹下來。”

萬漪也才勉勉強強定住了心神，怛然道：“你難道是說要拿這封信來——”

佛兒一樣沒容她說下去，就閃了閃眼睛道：“這封信裏寫著些什麽，我也不感興趣，你更用不著操心，只把它藏好就是，自會有用武之地。”

她停下來，這一回卻沒有人接話了。

一刻寂靜過後，佛兒對萬漪和書影揚了揚眉棱，“你們倆怎麽還這樣心驚膽戰地瞅著我？我既然和你們費了這一大通口舌，就表示定不會向白鳳揭發你們的。我和你們是一夥的，所有的年輕女孩兒都是一夥的，須得齊心合力，才能幹掉那些力敵千鈞的老女人。我平日裏不給你們好臉色，無非是等那些老女人全完蛋，那就該咱們間的戰爭了，直接擼起袖子就開戰比較爽快，好像你們這樣先姐妹情深一場，再翻臉為仇，不是有點兒麻煩嗎？”

暗室之中，她輪廓深刻的眉眼浮動著幽光，秀頎的身姿經貓兒姑與劍舞師的訓練後愈加挺拔鋒秀，宛如一把龍泉劍，釋放著與生俱來的寶光與殺氣。

萬漪和書影目瞪口呆地望著佛兒，佛兒只若無其事地聳聳肩，“白鳳不會就此罷手的，總是得把偷信之人抓到才能夠安心，過一陣必然徹查各人在年二四那一晚的作息。等問到咱們，我就說和萬漪兩個人一直待在屋子裏，自然了，我是看見她鬼鬼祟祟地溜出去，但嚴嫂子她們全在南房裏賭錢沒留神，只我堅稱我們倆在一塊，誰也不會多事的，這就洗清了咱們屋的嫌疑。只不知哪個倒黴鬼找不出人來做證，叫白鳳疑心上，說不定就要背鍋送命。”

萬漪和書影又互望了一眼，眼中的情緒包羅萬象，卻只是詞窮。

之後兩個人回想起這一幕，均覺如同幻夢。第二天一早佛兒就恢覆了老樣子，對她們不是漠不理睬就是冷聲冷氣，再也沒發表過類似的長篇大論，只隔過兩天，突然很簡短地向萬漪問了一聲：“那信你留好了吧？”

“嗯？”萬漪惶惑不及，又馬上帶著一貫的畏怯對佛兒點點頭，“嗯。”

但是同一天，當書影也悄悄地問說：“那封信，你燒了吧？”

萬漪也一樣對書影點點頭，“嗯。”

“那就好，”書影亦頷首道，“那信是個禍根，留不得。再說咱們倆也沒誰想取白鳳而代之，你別聽佛兒胡唚。”

“我當然聽你的，書影小姐。”萬漪急道。

書影把兩眉一牽，“姐姐，不許你老管我稱‘小姐’，我是你妹子。”

萬漪窘蹙一笑，“我一個窮丫頭攀認爵爺的小姐做‘妹子’，那不太僭越了嗎？”

“什麽僭越不僭越？人的高低貴賤原不在頭銜，只在一心。姐姐雖出身寒苦，但心地開闊良善，比這裏哪個人不強？我和姐姐要好，是拿心換心，姐姐再這麽認死扣兒，揪著什麽‘貴小姐’‘窮丫頭’的不放，我可就惱了。”

“書影小姐——”

“你還說？！”

“那——妹子。”

“嗳！”

書影報以歡欣至極的笑，萬漪第一次註意到，原來書影開懷大笑時會露出來一對虎牙，一對又尖利又可愛的小虎牙，這為其天生雅重的容貌增添了並不和諧卻又異常出彩的一筆。

萬漪幾乎帶著些迷戀凝睇著書影，捺不住也笑起來，“我交了什麽大運，居然得著這麽一位高貴的小姐做妹子，真怕折我的福。”

書影笑著遞出兩手勾了勾萬漪的手，“姐姐你又來了，從今後咱們姐妹倆互相扶倚，永不離開。反正來日方長，我非治了你這瞎客氣的壞毛病。”

萬漪也含笑勾住了書影的手，兩個女孩子看起來一樣清瘦而憔悴，滿臉上都刻寫著生活的艱辛，但她們的眼神卻喜悅明亮，如詩似歌。

沒有人註意到，佛兒在角落裏提著她的劍，旁觀的冷眼似一則陰涼的預言。

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