第九章 《萬艷書 上冊》(9)
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雨後的秋風更增寒意,一跨出門,書影就打了一個寒戰。
昨天白姨傳話,說已將她撥給了白鳳,叫她晚間仍回西跨院去睡,但白日裏須得去前樓盡侍婢之責。書影一步一停,好久才來到那一座走馬樓,又在白鳳的東廂房前挨蹭了一陣,終是舉手輕叩了兩下門。
應門的是那個叫憨奴的大使女,她一句話沒說,扭身抱了兩件衣裳就丟過來,“換上。”
衣裳直蓋住書影的頭臉,她把它們扯下來,才見是一套婢子青衣和背心,舊也罷了,只太薄了些,活活是一層一搓就破的紙。她稍顯遲疑,已聽那一頭冷嘲熱諷了起來:“你這一身還是前兩天過中秋媽媽給的吧,又暖和又體面,丫鬟的行頭哪裏比得上?趁早回後頭和貓兒姑她老人家學藝去,三兩年出了師,好看衣裳由你挑,官家小姐都比不上當倌人的。”
憨奴只見自己的話音才落地,那小女孩就神色一緊,二話不說脫下了簇新的小襖,換上舊衣。她暗道這果然是個吃硬不吃軟的,因此愈發板起了臉來,“你既換過了丫鬟的衣裳,那就是丫鬟了,以後再想起擺小姐款兒,這屋子裏可沒人認。嬌奴、秀奴,過來。”她手指著兩個匆匆自裏間跑出來的半大丫頭向書影道,“你便聽她們兩個的,先幹些雜活兒,等姑娘起了床再進來服侍。”
嬌奴和秀奴含笑將憨奴送入後堂,就一起把臉一垮望向書影。那才換的舊衣在書影身上嫌短不少,襯衣的袖管和兩段光光的手腕全露在外頭,羞得她一個勁兒地想把袖子放低一些,正在扯拽間,兩手裏卻被硬塞進一把笤帚和一只簸箕。“你把這堂屋的地掃一掃。”
書影擡起頭,也不知是嬌奴和秀奴中的哪一個,對著她把眼一翻,“當丫頭就該掃地,你不樂意掃,那還回去當你的小倌人。”
書影忍氣道:“我不是不樂意掃,只是沒掃過,不曉得怎麽掃。”
二奴中的另一個馬上就操著極刻薄的調子道:“曉得你是小姐,不會掃,可我們也不是從娘肚子裏爬出來就帶著掃把,不會你就學,莫不成直直地戳在這兒就會掃地了嗎?”
她把手一伸,猛一下扣住了書影的後頸,就把她壓得深深弓下了腰去,“給人當下女,第一件事兒就是彎腰。彎著,不許直起來,掃,動手,掃!”
書影但覺腔子裏一股熱血直頂上來,瞧這一班人有恃無恐的架勢,定是奉了主子白鳳的意旨。她雖想不透白鳳幹嗎要折辱自己,但那樣一個連人命都視作草芥的惡女幹出什麽也不稀奇,只是念及安國公詹叔叔對其一片拳拳信任,叫書影禁不住十分心寒。然而人在屋檐下,又何必徒起紛爭?何況爭也無用。因之她盡管憋得臉通紅,卻也不掙紮,躬身在那裏定了一會兒,右手就僵硬地劃動起來。
白鳳所住的這一套東廂房是七開間,堂屋又分了裏外兩卷,因此一共要算是八間房。除了南北盡間二奴不曾令書影進入,其餘都是一間挨著一間地使喚她,掃完了地,又要抹桌擦椅、拂架撣簾。這一切全做完,午飯已送上,二奴只管舉箸大嚼,卻叫書影從一道窄梯爬進小閣樓裏去洗地板、擦箱籠。那閣樓是在正屋的後一卷蓋了一個夾層,等於將原來的一層分為兩層,二層專用於存放閑物,狹窄非常,即便孩童的身量也須貓著腰進出,在裏頭勞作的辛苦可想而知。
到了這陣子,書影的動作早已不覆初始的生疏,顯得又熟練又流暢,仿佛生來就是個爬高上低的奴婢。但在她那一張稚嫩而持重的小小臉容上,總有些什麽比她直短到肘下的薄舊衣衫顯眼得多,猶如一身脫不掉的華服、一把摘不去的珠寶在目不可及的某處閃耀著。
而書影越是沈默,嬌奴與秀奴的話就越多。她們指責她、挖苦她、羞辱她,當這些都無法撼動書影一分時,她們上前來推搡她,“瞧你這樣子,我們都叫上了你的臉,你還裝聾作啞地不答應!
“總想著自個兒是小姐身份,如今被丫頭差遣,所以一肚子不服氣吧。”
書影剛從扶梯上爬下來,手裏還捏著塊抹布,就被這麽左推一下、右推一下,她連連趔趄著腳步,扶住了墻壁才沒有摔倒。“你們怎樣說,我就怎樣做,還不叫‘服氣’?”
“你口裏說著服氣,心裏頭還不知拿什麽話罵我們。”
“就是,一會子姑娘醒了,你也擺這一副死相出來試試看。”
還在說著,已聽得臥室裏頭有人高叫了起來:“姑娘起身了,都進來伺候。”
臥室在最南邊,裏頭山墻上懸一幅仇十洲的美人圖,又橫著一幅字,筆力不凡,寫的卻是晏幾道的一句詞:“衣上酒痕詩裏字,點點行行,總是淒涼意”;字畫下一張紫檀半月桌,上設著銅爐銅座,東頭的一樘繡簾後橫一張數進深的滴水床,床外擺放著一只三尺來高的小石獅子,獅首上還有個石鎖似的提環,說不好是哪一朝的古物,外表滄桑又古怪,與這香閨中的豪奢精秀格格不入,所以甚為打眼,一下就吸引了書影的註意。
嬌奴和秀奴卻目不斜視,雙雙捧著臉盆漱杯等物,每走一步臉上的怒色就減去一分,笑意就平添一分,待到了床邊,聲音裏都帶著濃得化不開的笑。
“姑娘起了,昨兒回來那麽晚,怎不再多睡會兒?”
“姑娘漱口,姑娘擦臉,小心熱。”
憨奴就立在緊裏頭,只望著床外的書影,沖她擺擺手,“你來。嘖,抹布先放下一邊,笨頭笨腦的。”
書影趕忙把目光從那石獅上移開,又放開了抹布,穿過一層又一層的床罩向內走去。這時候早已過午,滿地日光斜鋪,但床裏依然是一片暗沈,只看得到一雙幽深的眼睛,其間聚集著細小而嚴苛的閃光。足有小半刻,白鳳就這麽一言不發地打量著書影,當她開口時,她把她叫作“麗奴”。
書影早在對面逼人的註視下挪開了兩眼,光盯著自個兒的腳尖。她聽白鳳又喚了一聲“麗奴”,隨即手臂就被誰一戳。
她擡臉看過去,正對上憨奴的一臉嫌惡,“你是真傻還是裝傻,姑娘叫你,怎的不吱聲?”
書影的眼睛已適應了此間的光線,她終於看清床板上七十二神仙的雕花,還有掩在眾仙之後的白鳳的臉。她的臉晶瑩剔透,嘴角微牽著一絲說不出什麽含義的笑,“麗奴,我在叫你,把茶端上來。”
書影朝左右瞅了瞅,而後才帶著一絲迷惑道:“我不叫麗奴。”
白鳳嘴角的微笑有了含義,那是毫不加掩飾的譏諷。“下人的名字都是主子給起的,我叫你麗奴,你就是麗奴。麗奴,給我把茶端上來。”
憨奴早將一盅茶送到了書影的鼻子底下,書影咬咬牙接過來,就聽得白鳳“噝”的一聲,“你的手怎麽這麽臟?”
書影瞄了一下自己捧茶的雙手,指尖確有些塵汙。“才擦地來著。”
“聽你這口氣,倒像受了天大的冤屈一樣。是你自個兒說要當丫頭的,擦地原就是丫頭的本分,你若受不住,只管開口便是,我這就送你回去當倌人。”
“我並沒說受不住。”
“那你倒是把茶端上來呀,杵在那兒等人服侍你嗎?”
書影抻長了兩臂,又見白鳳把臉孔皺在一起道:“誰要吃這泥爪子送上來的茶?重倒一盞來。”憨奴覆在一旁把手一點,書影見床頭擺著張紅木幾,上頭有茶盅茶杯,便從懷中掏出絹子擦了擦兩手,過去新倒過一盅茶。
誰想白鳳只淺呷了一口,就“噗”地全噴了出來,“你成心的吧,倒這樣滾燙的茶水給我,燙爛了我的舌頭,便沒人說你了?”
“茶不是我沖的,就算有人成心,也不是我。”
“呵!我說一句,你頂一句,這難不成是你們祝府的規矩?從前你當小姐的時候就拿這種規矩教丫頭?”
從前——就是這個詞喚起了一切:父兄姊妹,豪奴美婢,雕梁畫棟,華燈古書……先前白鳳那口水有一半都噴在書影的胸前,連她下頰也濺上了一塊。書影先只覺臉上掛著熱熱的幾滴水,很快就覺出熱水直湧進眼底和嗓子裏。她猛力睜大了兩眼,卻把嘴唇緊緊閉住。
白鳳欠起身,仿似在熱切地等待著那個小姑娘哭出來,又因總是等不到而現出一絲掃興的神色。“我吃我自家的茶,礙著誰了?倒得瞧你的難看臉色。若不是盛公爺的面子,我哪來這樣的好脾氣?”
“姑娘何必和這玩意兒置氣?”憨奴手中不知何時多出了一只金漆大托盤,她拿肩膀擠開書影,就把盤子呈在了白鳳面前。
書影見那盤中鋪滿了各色寶石,足有近百顆;她從小生長於富貴,一瞥間便知顆顆都是上等成色,卻不知白鳳要這麽些個寶石做什麽,就算穿珠花,也用不了這樣一大盤。
她雖疑惑,但也不會開口問,憨奴卻自行在前頭講起來:“我告訴你,這一盤全是九千歲賞給我們姑娘的,好叫姑娘一睜眼就瞧著五色寶石‘養眼’。你聽懂了沒有?我們姑娘的這一雙眼睛是得拿最貴、最美的寶石養護著,哪裏禁得起你這樣的粗蠢玩意兒?”
白鳳把她那闊大幽深的眸子在寶石堆裏淡然逡巡著,拋下不冷不熱的一句:“行了祝小姐,我可真不敢多勞了,快快請您下去吧。”
這一句便猶如皇恩大赦,書影即刻調身而去,卻又被喝住:“回來!”
白鳳仍垂目盯著五光十色的寶石,把一只手往床外一展,素綾寢衣的衣袖倏然一滑,就剝出白藕也似的一段手腕,腕上卻帶著一片淡淡的青跡。“茶拿走。滾吧。”
書影的兩截胳膊也在洗得看不出本色的袖筒裏拔出來老長,她從白鳳手裏端過茶放回幾上,別過身就走;才走出床罩,又猛聞得誰喊了聲“抹布”。書影住了一下腳,把才擱在妝臺一角的抹布抓在手中,接著往外走。熱淚已在她臉上簌簌灑下,她卻並不去擡手擦眼淚。
要是她擡手,書影想,後頭那些人就會知道她哭了。
她躲去外間收拾掉滿臉的熱淚,又在自己方才抹拭過的什錦槅上取過一面小靶鏡,對鏡檢視兩眼,不願意留下一絲一毫哭過的痕跡,卻忽見鏡面中光影一閃,書影急忙回過身,把鏡子反背去身後。
臥房外的珍珠簾幕被挑開一線,露出憨奴的半邊臉盤,她把兩只眼珠子對著書影一輪,就向裏頭笑嚷道:“姑娘,你還怕貴家小姐挨了罵臉上掛不住,叫我悄悄來看一看。我這一看,姑娘你猜怎麽著?人家根本滿不在乎,正左顧右盼地照鏡子呢。”
濃郁的龍涎香游弋而出,憨奴錯後了一步,把珠簾全攏去一邊。白鳳自簾後步履婀娜地走來,先將鏡子自書影的手內拽出,又將那青玉把手滴溜溜一轉,鏡面反照的日光就一波一波地湧起。書影拿手背遮住了前額。
放下手時,她見白鳳已把鏡子遞給了身畔的憨奴,一只手向自己伸過來。當那手掌滑膩而微涼的皮膚觸上她下巴,書影冷不丁憶起六歲時有一次她在後花園中的青石上盹著了,醒來發現一只青蟲落在頰上,眼下她也有沖動像當時一樣尖叫著打掉那麻酥酥的惡心玩意兒,但她卻硬挺著一動也不動——因為她已不再是六歲了。
白鳳強扳著書影的下巴頦令她擡起臉,細瞅了兩眼,一笑道:“不用照,這小臉盡夠美的,晚一些你‘詹叔叔’見了保準喜歡。”
書影原來是旁偏著視線,這一聽卻急將目光瞄準對方,好似在探尋話中的真偽一般。白鳳咯咯地笑起來,“我這才算長了見識,怎麽官門女眷盼起客人來,倒比我們當倌人的還急切?我給你起一個賤婢的名字,還真是沒起錯。麗奴,我說你既這麽猴急,索性到樓頭上候著去,客人一到,一眼就瞧見,豈不好?”
她偏了一偏頭,憨奴立即走上前,把書影幾下就搡到了房門外,指著廊上的圍欄道:“麗奴,你就好好在這兒候著。”說畢就“嘭”地關上門。
陽光雖好,但秋雨過後正是寒涼,一陣風卷來,把涼氣直吹進骨節裏,書影攏起了光溜溜的雙臂。不消說,這又是整治她的伎倆罷了。興許是剛哭過一場,她竟也不覺得難過,反有幾分說不出的竊喜。她寧願在這裏倚欄聽風,也不願再聽那夥人多叫她一聲“麗奴”。
可她畢竟衣衫單薄,就這麽在風裏無遮無擋,不一會兒就連清水鼻涕都凍了出來。直等得太陽也快在樓角墜落,才聽聲息漸漸繁雜了起來,有一道寬亮的嗓音蓋過了風聲直旋而上:“客來,鳳姑娘接客——”
那一個“客”字的尾音還沒斷,背後的房門就猝然洞開。憨奴卷上來,拖住她便往裏拽,把書影直拽進北梢間。齊著梢間和盡間原安著一列碧紗櫥,書影早上就見到櫥門緊閉,嬌奴她們也沒叫她進去打掃,因此裏間的布置她無從得見。此時憨奴將碧紗櫥一開,由不得書影整個人都呆住了。
但見一整間屋子的墻壁裏全打滿了櫥櫃,高至房頂,分作無數格子。一面墻的格子裏擺滿了托盤,每一只盤內都疊放著當季的各色彩繡衣裙。另一面墻上的格子小一些,擺放在裏頭的是鞋,少說也有上百雙,鞋面上皆繡著鳳凰或花卉,釘著寶石與珍珠,有平底的,也有白綾高底,連鞋跟都是玲瓏鑿花,要麽就系著碎金葉或珍珠串。第三面墻上的格子是收藏首飾之所,光是鎏金嵌寶的首飾匣就已極盡奢靡,其中所裝的珠寶更無從估量其價值幾何,然而這樣的匣子每只都貼著紅簽編號——假如不編號,根本多得數不清。
這一天書影已見遍了這一所屋中各種陳設器物的豪侈無度,卻仍舊難以相信眼前的房間竟屬於一名妓女,因為這完完全全就是皇後才可能擁有的“寶庫”。
還未等她回過神,憨奴已開了墻腳下的一只樟木衣箱,從中取出來一套簇新的繡花夾衣,就動手扯去了書影身上的破舊外衣,為她罩上新衣,大小竟頗為合適。
“盛公爺上來問起你的情形,你曉得該怎麽講吧?”
這一陣又脫又穿的光景,書影已然明白過來,她連驚帶氣道:“照實講。”
“你別渾血包了心,”憨奴手底生風地替書影整理著衣裳,一壁鼓著眼睛道,“我們姑娘可是九千歲的義女,九千歲對她言聽計從,你惹翻了她,她只在千歲爺跟前遞上你一句小話——哼哼!你是祝家老三吧?你家裏頭大哥是不是被充軍到了黑龍江?”
這是在拿長兄的安危來威脅她了,書影登時失色。憨奴情知她軟化,便將汗巾子在其腰間發狠似的一勒,打上一個結,“想通了就好,好好把你的舌頭也打上結。”
說完,憨奴就自一只錦匣裏挑出一支綠玉簪、一朵宮樣絹花,冷笑著給書影戴在頭上。
少時,堂屋就響起了衣履人聲,又聽見白鳳拉著悅耳的嗓音喊:“二小姐!請二小姐出來。”
書影被憨奴半扶半架地弄進了南次間的小客廳,一打眼就瞧見座上的詹盛言。不比昨日的落拓不羈,他今天頭戴紫金冠,身穿元色纏金的襕衫,腰扣玲瓏減金鉤子,一派端正豐儀,氣宇非常;半壁斜陽裹帶著滾滾浮塵照向他,就好似不管什麽一挨著他的邊,全都會化作一撮灰塵。
他轉過清光流溢的眼眸,眸子裏飽含著深切的眷註,“小侄女,你可好?”
也不知怎麽了,書影兩眼一熱,一聲帶著哭腔的“詹叔叔”就從嘴裏頭沖了出來,人也不由得向前一跌。
“二小姐,”馬上就有人將她攙穩——白鳳自椅上急身而起,一手托住書影的手,另一手攬住了她的肩,“盛公爺來看望你。”
書影仰目,但見白鳳亦已是早妝初競,雲鬟耀目而鳳翼低垂,臉腮上滿堆著笑容,那一種慈祥可慕竟似從心裏流出來似的。嬌奴和秀奴也在旁笑瞇瞇的,憨奴更走上前添言道:“公爺一句話,可把我們姑娘給忙壞了。光是說服媽媽就把嘴皮子磨薄了一層,又親自到庫房為小姐揀選合適的衣裳首飾,今兒一大早便把二小姐接了來,一會兒怕她悶,陪著一道說話,一會兒又怕二小姐嫌煩,請她一個人清凈歇息。這樣事事周到,公爺還有什麽不能寬心的?”
“憨奴!”等憨奴都一一說完,白鳳才嗔半聲,握著書影的手向詹盛言道,“你自個兒問二小姐吧,還怕我虧待了她嗎?”
那件包裹著書影身體的新夾衣又香又暖,她的人看起來卻冷得不得了,一下就把手自白鳳的掌握中抽開。白鳳只一笑置之,“二小姐是紅樓貴眷之體,不願和我們這種青樓女子多親近,我總忘。二小姐,那你和你‘詹叔叔’說吧,在我這裏好不好?”
這一室和氣簡直叫書影佩服起這一夥人的無恥來,恨不能把她們臉上那一張張畫皮全揭掉,可憨奴的那一句脅迫仍抵在她心頭,她只好把嘴邊的千萬句訴苦化作了一個心不甘情不願的“好”。
詹盛言向書影端詳一番,似乎很滿意於她周身的渾然一新,於是向白鳳頷首一笑,又叫了聲:“岳峰。”
一個青衣仆人領進了數人來,每人手裏都捧著些什麽。詹盛言擡手一指道:“這是些衣料、首飾,還有補藥,另有一匣子的現銀、幾張銀票,我都一並寄托在鳳姑娘這邊,侄女你隨意取用。”
書影楞眼瞅著那些人把托盤、箱籠、包袱……一一放下,又看那個叫岳峰的打開了手裏頭的一擡三層食盒,三層裏全是桂花糕:糯米桂花糕,藕粉桂花糕,椰蓉桂花糕,百合桂花糕,芙蓉桂花糕……世上的桂花糕統統都在這兒了。
詹盛言微然一笑,“昨兒我忘了問,你愛吃的是哪一家的桂花糕,就把城裏幾家大糕點齋的桂花糕全要了幾份,侄女你自個兒揀。”
書影從早起還沒吃過一口東西,嘴裏頭自動就湧起了一股酸液。她上前揀了一只水晶花瓣樣子的,那是正明齋的點心,她以往最愛吃的。她把糕點送進嘴裏頭,還沒嘗著香甜,倒先嘗到了淚水的鹹澀。
詹盛言忙安慰道:“好孩子,想起家的滋味了不是?這可對不住,叔叔實在是力所不及,但你若要些什麽其他的,叔叔一定全力為你去辦。”
書影忍著淚,遲滯了一下道:“叔叔,侄女已煩勞您太多,可是除了您,這一樁心事實不知該和誰說。七月中,先父被入獄逮問的當日,家兄就被充軍流放,我們姊妹三人則一起被送入了羈候所,後來我又單獨被移送到閻王廟,緊接著就叫這裏的鴇子買了來,迄今也不知大哥在駐地的境況,還有大姐和小妹的遭遇……”
“這個不消侄女多囑,”詹盛言即刻道,“我昨日回府已差人去打探祝公子的近況,還有兩位祝小姐的去向,過一陣總有消息。”
“詹叔叔……”前頭說話時,書影一直半垂著眼眸,此刻卻情不自禁地對詹盛言凝眸相視,熱淚又一次潸然下落,“叔叔的深恩如天高地厚,侄女感戴不盡,只是也拿不出什麽可謝您,只好給您磕幾個頭!”
她剛要拜下去,早被詹盛言下座扶住,“小姐休如此!老爺為國盡忠,祝家的血脈卻飄零四方,我無力救助,已是慚愧得很了。忠良多磨難,然則留得青山在,不怕沒有撥雲見天的時候。”
二人說著,書影一時觸動悲腸,還捏著那一塊桂花糕就哭倒在詹盛言懷中。白鳳卻走來一撥一扯,將她挽進了自己的臂彎,笑覷著男人道:“就算你身為二小姐的長親,但男女有別,豈好這麽摟在一處對哭呢?你又發瘋了。”
詹盛言淡淡道:“我今兒還沒吃酒呢,你怎就罵我瘋?”
白鳳拿出很慎重的顏色道:“沒吃酒就更不該了。男女七歲不同席,二小姐都是十來歲的大姑娘了!你是拿她當孩子看,但嘴壞的小人多的是,嚼起舌根來,說瞧見安國公在窯子院兒裏抱著祝家的小姐,你自管搬出你那阮籍還是硬籍的‘禮豈為我輩設也’[26],人家女孩兒怎麽辦?一世的清白名聲可就全毀了。你擔得起嗎?”
詹盛言被公然指摘,卻竟沒顯出一點兒不悅,反而向白鳳肅容道:“多謝鳳姑娘,你真是一語點醒我夢中人。”說著他又對書影低首賠禮,“二小姐,是叔叔失禮了,你千萬別介意。”
書影想說她一點兒也不介意,她想說詹叔叔又厚又暖的胸膛就好像爹爹一樣,可只紅著臉憋不出一句話。
白鳳早已笑轉明眸向詹盛言道:“你再來我這裏,也不要和二小姐見面了。
一則是為了二小姐的清譽,總不能讓人議論說有個‘客人’日日來探望她。二則,我昨兒也說了,你們倆走得太近,就與自身的安危也有礙。二小姐有我照管著,你安心就是。”
“那——”詹盛言稍作沈吟,便向滿臉張皇的書影道,“侄女,就請你暫在此間棲身,以後咱們雖少見,但叔叔時刻都會記掛著你。一有令親的消息,我便托鳳姑娘轉告你。你有任何的煩難,也只叫鳳姑娘告訴我。”
書影的眼淚一下子就又落了下來,心想你哪知我最大的煩難就是鳳姑娘!
白鳳早就不耐煩,順水推舟地一推,就把書影推進了憨奴手裏頭,“你帶小姐下去,服侍她吃糕點,好好勸勸她,別叫她傷心壞了身子。一會子我陪公爺出條子,你不用跟局,留在這裏陪伴小姐。”
書影被摟住了後腰往裏送,她腳底下亂擰著,淚眼蒙眬地回望了一眼:白鳳將詹盛言的手掌一纏,拇指輕擦著他手上那一只骨扳指,向這邊投過一瞥。就是這一瞥,令書影領悟到了一點點只有身為“女人”才能領悟的什麽。
她手裏還捏著那啃了一口的水晶桂花糕,像是捏著一顆缺了一角的、透明的心。
過了大半刻,白鳳與詹盛言就出門去了,前腳剛走,後腳憨奴就把書影身上的新衣和首飾全扒了下來,叫她重換上單衫。
“明兒也早些過來,還有好些活兒等著你,可別偷懶。”至於詹盛言送的衣食銀兩,她提都不提,那自是沒有下文了。
書影灰頭土臉地回到西邊的跨院中,佛兒和萬漪都已獲知她被安國公所救、又被白鳳收為婢女之事,佛兒依然是一派事不關己高高掛起,萬漪則情切不已地問長問短。書影略說幾句,又勾起了滿懷的委屈,眼圈就一紅。
萬漪掏出一方手絹遞過來,“書影小姐,想哭就哭兩聲,哭出來舒服些。”
“留著眼淚,我哭我家人去,犯不著浪費在白鳳那種人身上,”書影推開了萬漪的手絹,兩眼忽一定,“咦,你怎的用上這布手絹了,那一條繡花綢巾呢?你是不是怕佛兒笑話?依我說,你就用你的,別和那種人一般見識。”
書影提起的“那一條繡花綢巾”就是倌人被相看時系在腋下用以檢驗體味的綢巾,前一陣萬漪取用時被佛兒恥笑了一頓,故此書影猜測,萬漪必是出於羞怯才把那綢巾收了起來。
“沒有,沒有,我不小心把那綢巾弄丟了,”萬漪否認不疊,兩手搓著布手絹道,“書影小姐,那你中午、晚上兩頓飯全都沒吃上啊?這會子這邊也開過飯了,你且忍一忍,明天我留些吃的給你。”
書影無言地舉目遠望,天邊有一片餘霞,慘紅似滲血的傷口。
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雨後的秋風更增寒意,一跨出門,書影就打了一個寒戰。
昨天白姨傳話,說已將她撥給了白鳳,叫她晚間仍回西跨院去睡,但白日裏須得去前樓盡侍婢之責。書影一步一停,好久才來到那一座走馬樓,又在白鳳的東廂房前挨蹭了一陣,終是舉手輕叩了兩下門。
應門的是那個叫憨奴的大使女,她一句話沒說,扭身抱了兩件衣裳就丟過來,“換上。”
衣裳直蓋住書影的頭臉,她把它們扯下來,才見是一套婢子青衣和背心,舊也罷了,只太薄了些,活活是一層一搓就破的紙。她稍顯遲疑,已聽那一頭冷嘲熱諷了起來:“你這一身還是前兩天過中秋媽媽給的吧,又暖和又體面,丫鬟的行頭哪裏比得上?趁早回後頭和貓兒姑她老人家學藝去,三兩年出了師,好看衣裳由你挑,官家小姐都比不上當倌人的。”
憨奴只見自己的話音才落地,那小女孩就神色一緊,二話不說脫下了簇新的小襖,換上舊衣。她暗道這果然是個吃硬不吃軟的,因此愈發板起了臉來,“你既換過了丫鬟的衣裳,那就是丫鬟了,以後再想起擺小姐款兒,這屋子裏可沒人認。嬌奴、秀奴,過來。”她手指著兩個匆匆自裏間跑出來的半大丫頭向書影道,“你便聽她們兩個的,先幹些雜活兒,等姑娘起了床再進來服侍。”
嬌奴和秀奴含笑將憨奴送入後堂,就一起把臉一垮望向書影。那才換的舊衣在書影身上嫌短不少,襯衣的袖管和兩段光光的手腕全露在外頭,羞得她一個勁兒地想把袖子放低一些,正在扯拽間,兩手裏卻被硬塞進一把笤帚和一只簸箕。“你把這堂屋的地掃一掃。”
書影擡起頭,也不知是嬌奴和秀奴中的哪一個,對著她把眼一翻,“當丫頭就該掃地,你不樂意掃,那還回去當你的小倌人。”
書影忍氣道:“我不是不樂意掃,只是沒掃過,不曉得怎麽掃。”
二奴中的另一個馬上就操著極刻薄的調子道:“曉得你是小姐,不會掃,可我們也不是從娘肚子裏爬出來就帶著掃把,不會你就學,莫不成直直地戳在這兒就會掃地了嗎?”
她把手一伸,猛一下扣住了書影的後頸,就把她壓得深深弓下了腰去,“給人當下女,第一件事兒就是彎腰。彎著,不許直起來,掃,動手,掃!”
書影但覺腔子裏一股熱血直頂上來,瞧這一班人有恃無恐的架勢,定是奉了主子白鳳的意旨。她雖想不透白鳳幹嗎要折辱自己,但那樣一個連人命都視作草芥的惡女幹出什麽也不稀奇,只是念及安國公詹叔叔對其一片拳拳信任,叫書影禁不住十分心寒。然而人在屋檐下,又何必徒起紛爭?何況爭也無用。因之她盡管憋得臉通紅,卻也不掙紮,躬身在那裏定了一會兒,右手就僵硬地劃動起來。
白鳳所住的這一套東廂房是七開間,堂屋又分了裏外兩卷,因此一共要算是八間房。除了南北盡間二奴不曾令書影進入,其餘都是一間挨著一間地使喚她,掃完了地,又要抹桌擦椅、拂架撣簾。這一切全做完,午飯已送上,二奴只管舉箸大嚼,卻叫書影從一道窄梯爬進小閣樓裏去洗地板、擦箱籠。那閣樓是在正屋的後一卷蓋了一個夾層,等於將原來的一層分為兩層,二層專用於存放閑物,狹窄非常,即便孩童的身量也須貓著腰進出,在裏頭勞作的辛苦可想而知。
到了這陣子,書影的動作早已不覆初始的生疏,顯得又熟練又流暢,仿佛生來就是個爬高上低的奴婢。但在她那一張稚嫩而持重的小小臉容上,總有些什麽比她直短到肘下的薄舊衣衫顯眼得多,猶如一身脫不掉的華服、一把摘不去的珠寶在目不可及的某處閃耀著。
而書影越是沈默,嬌奴與秀奴的話就越多。她們指責她、挖苦她、羞辱她,當這些都無法撼動書影一分時,她們上前來推搡她,“瞧你這樣子,我們都叫上了你的臉,你還裝聾作啞地不答應!
“總想著自個兒是小姐身份,如今被丫頭差遣,所以一肚子不服氣吧。”
書影剛從扶梯上爬下來,手裏還捏著塊抹布,就被這麽左推一下、右推一下,她連連趔趄著腳步,扶住了墻壁才沒有摔倒。“你們怎樣說,我就怎樣做,還不叫‘服氣’?”
“你口裏說著服氣,心裏頭還不知拿什麽話罵我們。”
“就是,一會子姑娘醒了,你也擺這一副死相出來試試看。”
還在說著,已聽得臥室裏頭有人高叫了起來:“姑娘起身了,都進來伺候。”
臥室在最南邊,裏頭山墻上懸一幅仇十洲的美人圖,又橫著一幅字,筆力不凡,寫的卻是晏幾道的一句詞:“衣上酒痕詩裏字,點點行行,總是淒涼意”;字畫下一張紫檀半月桌,上設著銅爐銅座,東頭的一樘繡簾後橫一張數進深的滴水床,床外擺放著一只三尺來高的小石獅子,獅首上還有個石鎖似的提環,說不好是哪一朝的古物,外表滄桑又古怪,與這香閨中的豪奢精秀格格不入,所以甚為打眼,一下就吸引了書影的註意。
嬌奴和秀奴卻目不斜視,雙雙捧著臉盆漱杯等物,每走一步臉上的怒色就減去一分,笑意就平添一分,待到了床邊,聲音裏都帶著濃得化不開的笑。
“姑娘起了,昨兒回來那麽晚,怎不再多睡會兒?”
“姑娘漱口,姑娘擦臉,小心熱。”
憨奴就立在緊裏頭,只望著床外的書影,沖她擺擺手,“你來。嘖,抹布先放下一邊,笨頭笨腦的。”
書影趕忙把目光從那石獅上移開,又放開了抹布,穿過一層又一層的床罩向內走去。這時候早已過午,滿地日光斜鋪,但床裏依然是一片暗沈,只看得到一雙幽深的眼睛,其間聚集著細小而嚴苛的閃光。足有小半刻,白鳳就這麽一言不發地打量著書影,當她開口時,她把她叫作“麗奴”。
書影早在對面逼人的註視下挪開了兩眼,光盯著自個兒的腳尖。她聽白鳳又喚了一聲“麗奴”,隨即手臂就被誰一戳。
她擡臉看過去,正對上憨奴的一臉嫌惡,“你是真傻還是裝傻,姑娘叫你,怎的不吱聲?”
書影的眼睛已適應了此間的光線,她終於看清床板上七十二神仙的雕花,還有掩在眾仙之後的白鳳的臉。她的臉晶瑩剔透,嘴角微牽著一絲說不出什麽含義的笑,“麗奴,我在叫你,把茶端上來。”
書影朝左右瞅了瞅,而後才帶著一絲迷惑道:“我不叫麗奴。”
白鳳嘴角的微笑有了含義,那是毫不加掩飾的譏諷。“下人的名字都是主子給起的,我叫你麗奴,你就是麗奴。麗奴,給我把茶端上來。”
憨奴早將一盅茶送到了書影的鼻子底下,書影咬咬牙接過來,就聽得白鳳“噝”的一聲,“你的手怎麽這麽臟?”
書影瞄了一下自己捧茶的雙手,指尖確有些塵汙。“才擦地來著。”
“聽你這口氣,倒像受了天大的冤屈一樣。是你自個兒說要當丫頭的,擦地原就是丫頭的本分,你若受不住,只管開口便是,我這就送你回去當倌人。”
“我並沒說受不住。”
“那你倒是把茶端上來呀,杵在那兒等人服侍你嗎?”
書影抻長了兩臂,又見白鳳把臉孔皺在一起道:“誰要吃這泥爪子送上來的茶?重倒一盞來。”憨奴覆在一旁把手一點,書影見床頭擺著張紅木幾,上頭有茶盅茶杯,便從懷中掏出絹子擦了擦兩手,過去新倒過一盅茶。
誰想白鳳只淺呷了一口,就“噗”地全噴了出來,“你成心的吧,倒這樣滾燙的茶水給我,燙爛了我的舌頭,便沒人說你了?”
“茶不是我沖的,就算有人成心,也不是我。”
“呵!我說一句,你頂一句,這難不成是你們祝府的規矩?從前你當小姐的時候就拿這種規矩教丫頭?”
從前——就是這個詞喚起了一切:父兄姊妹,豪奴美婢,雕梁畫棟,華燈古書……先前白鳳那口水有一半都噴在書影的胸前,連她下頰也濺上了一塊。書影先只覺臉上掛著熱熱的幾滴水,很快就覺出熱水直湧進眼底和嗓子裏。她猛力睜大了兩眼,卻把嘴唇緊緊閉住。
白鳳欠起身,仿似在熱切地等待著那個小姑娘哭出來,又因總是等不到而現出一絲掃興的神色。“我吃我自家的茶,礙著誰了?倒得瞧你的難看臉色。若不是盛公爺的面子,我哪來這樣的好脾氣?”
“姑娘何必和這玩意兒置氣?”憨奴手中不知何時多出了一只金漆大托盤,她拿肩膀擠開書影,就把盤子呈在了白鳳面前。
書影見那盤中鋪滿了各色寶石,足有近百顆;她從小生長於富貴,一瞥間便知顆顆都是上等成色,卻不知白鳳要這麽些個寶石做什麽,就算穿珠花,也用不了這樣一大盤。
她雖疑惑,但也不會開口問,憨奴卻自行在前頭講起來:“我告訴你,這一盤全是九千歲賞給我們姑娘的,好叫姑娘一睜眼就瞧著五色寶石‘養眼’。你聽懂了沒有?我們姑娘的這一雙眼睛是得拿最貴、最美的寶石養護著,哪裏禁得起你這樣的粗蠢玩意兒?”
白鳳把她那闊大幽深的眸子在寶石堆裏淡然逡巡著,拋下不冷不熱的一句:“行了祝小姐,我可真不敢多勞了,快快請您下去吧。”
這一句便猶如皇恩大赦,書影即刻調身而去,卻又被喝住:“回來!”
白鳳仍垂目盯著五光十色的寶石,把一只手往床外一展,素綾寢衣的衣袖倏然一滑,就剝出白藕也似的一段手腕,腕上卻帶著一片淡淡的青跡。“茶拿走。滾吧。”
書影的兩截胳膊也在洗得看不出本色的袖筒裏拔出來老長,她從白鳳手裏端過茶放回幾上,別過身就走;才走出床罩,又猛聞得誰喊了聲“抹布”。書影住了一下腳,把才擱在妝臺一角的抹布抓在手中,接著往外走。熱淚已在她臉上簌簌灑下,她卻並不去擡手擦眼淚。
要是她擡手,書影想,後頭那些人就會知道她哭了。
她躲去外間收拾掉滿臉的熱淚,又在自己方才抹拭過的什錦槅上取過一面小靶鏡,對鏡檢視兩眼,不願意留下一絲一毫哭過的痕跡,卻忽見鏡面中光影一閃,書影急忙回過身,把鏡子反背去身後。
臥房外的珍珠簾幕被挑開一線,露出憨奴的半邊臉盤,她把兩只眼珠子對著書影一輪,就向裏頭笑嚷道:“姑娘,你還怕貴家小姐挨了罵臉上掛不住,叫我悄悄來看一看。我這一看,姑娘你猜怎麽著?人家根本滿不在乎,正左顧右盼地照鏡子呢。”
濃郁的龍涎香游弋而出,憨奴錯後了一步,把珠簾全攏去一邊。白鳳自簾後步履婀娜地走來,先將鏡子自書影的手內拽出,又將那青玉把手滴溜溜一轉,鏡面反照的日光就一波一波地湧起。書影拿手背遮住了前額。
放下手時,她見白鳳已把鏡子遞給了身畔的憨奴,一只手向自己伸過來。當那手掌滑膩而微涼的皮膚觸上她下巴,書影冷不丁憶起六歲時有一次她在後花園中的青石上盹著了,醒來發現一只青蟲落在頰上,眼下她也有沖動像當時一樣尖叫著打掉那麻酥酥的惡心玩意兒,但她卻硬挺著一動也不動——因為她已不再是六歲了。
白鳳強扳著書影的下巴頦令她擡起臉,細瞅了兩眼,一笑道:“不用照,這小臉盡夠美的,晚一些你‘詹叔叔’見了保準喜歡。”
書影原來是旁偏著視線,這一聽卻急將目光瞄準對方,好似在探尋話中的真偽一般。白鳳咯咯地笑起來,“我這才算長了見識,怎麽官門女眷盼起客人來,倒比我們當倌人的還急切?我給你起一個賤婢的名字,還真是沒起錯。麗奴,我說你既這麽猴急,索性到樓頭上候著去,客人一到,一眼就瞧見,豈不好?”
她偏了一偏頭,憨奴立即走上前,把書影幾下就搡到了房門外,指著廊上的圍欄道:“麗奴,你就好好在這兒候著。”說畢就“嘭”地關上門。
陽光雖好,但秋雨過後正是寒涼,一陣風卷來,把涼氣直吹進骨節裏,書影攏起了光溜溜的雙臂。不消說,這又是整治她的伎倆罷了。興許是剛哭過一場,她竟也不覺得難過,反有幾分說不出的竊喜。她寧願在這裏倚欄聽風,也不願再聽那夥人多叫她一聲“麗奴”。
可她畢竟衣衫單薄,就這麽在風裏無遮無擋,不一會兒就連清水鼻涕都凍了出來。直等得太陽也快在樓角墜落,才聽聲息漸漸繁雜了起來,有一道寬亮的嗓音蓋過了風聲直旋而上:“客來,鳳姑娘接客——”
那一個“客”字的尾音還沒斷,背後的房門就猝然洞開。憨奴卷上來,拖住她便往裏拽,把書影直拽進北梢間。齊著梢間和盡間原安著一列碧紗櫥,書影早上就見到櫥門緊閉,嬌奴她們也沒叫她進去打掃,因此裏間的布置她無從得見。此時憨奴將碧紗櫥一開,由不得書影整個人都呆住了。
但見一整間屋子的墻壁裏全打滿了櫥櫃,高至房頂,分作無數格子。一面墻的格子裏擺滿了托盤,每一只盤內都疊放著當季的各色彩繡衣裙。另一面墻上的格子小一些,擺放在裏頭的是鞋,少說也有上百雙,鞋面上皆繡著鳳凰或花卉,釘著寶石與珍珠,有平底的,也有白綾高底,連鞋跟都是玲瓏鑿花,要麽就系著碎金葉或珍珠串。第三面墻上的格子是收藏首飾之所,光是鎏金嵌寶的首飾匣就已極盡奢靡,其中所裝的珠寶更無從估量其價值幾何,然而這樣的匣子每只都貼著紅簽編號——假如不編號,根本多得數不清。
這一天書影已見遍了這一所屋中各種陳設器物的豪侈無度,卻仍舊難以相信眼前的房間竟屬於一名妓女,因為這完完全全就是皇後才可能擁有的“寶庫”。
還未等她回過神,憨奴已開了墻腳下的一只樟木衣箱,從中取出來一套簇新的繡花夾衣,就動手扯去了書影身上的破舊外衣,為她罩上新衣,大小竟頗為合適。
“盛公爺上來問起你的情形,你曉得該怎麽講吧?”
這一陣又脫又穿的光景,書影已然明白過來,她連驚帶氣道:“照實講。”
“你別渾血包了心,”憨奴手底生風地替書影整理著衣裳,一壁鼓著眼睛道,“我們姑娘可是九千歲的義女,九千歲對她言聽計從,你惹翻了她,她只在千歲爺跟前遞上你一句小話——哼哼!你是祝家老三吧?你家裏頭大哥是不是被充軍到了黑龍江?”
這是在拿長兄的安危來威脅她了,書影登時失色。憨奴情知她軟化,便將汗巾子在其腰間發狠似的一勒,打上一個結,“想通了就好,好好把你的舌頭也打上結。”
說完,憨奴就自一只錦匣裏挑出一支綠玉簪、一朵宮樣絹花,冷笑著給書影戴在頭上。
少時,堂屋就響起了衣履人聲,又聽見白鳳拉著悅耳的嗓音喊:“二小姐!請二小姐出來。”
書影被憨奴半扶半架地弄進了南次間的小客廳,一打眼就瞧見座上的詹盛言。不比昨日的落拓不羈,他今天頭戴紫金冠,身穿元色纏金的襕衫,腰扣玲瓏減金鉤子,一派端正豐儀,氣宇非常;半壁斜陽裹帶著滾滾浮塵照向他,就好似不管什麽一挨著他的邊,全都會化作一撮灰塵。
他轉過清光流溢的眼眸,眸子裏飽含著深切的眷註,“小侄女,你可好?”
也不知怎麽了,書影兩眼一熱,一聲帶著哭腔的“詹叔叔”就從嘴裏頭沖了出來,人也不由得向前一跌。
“二小姐,”馬上就有人將她攙穩——白鳳自椅上急身而起,一手托住書影的手,另一手攬住了她的肩,“盛公爺來看望你。”
書影仰目,但見白鳳亦已是早妝初競,雲鬟耀目而鳳翼低垂,臉腮上滿堆著笑容,那一種慈祥可慕竟似從心裏流出來似的。嬌奴和秀奴也在旁笑瞇瞇的,憨奴更走上前添言道:“公爺一句話,可把我們姑娘給忙壞了。光是說服媽媽就把嘴皮子磨薄了一層,又親自到庫房為小姐揀選合適的衣裳首飾,今兒一大早便把二小姐接了來,一會兒怕她悶,陪著一道說話,一會兒又怕二小姐嫌煩,請她一個人清凈歇息。這樣事事周到,公爺還有什麽不能寬心的?”
“憨奴!”等憨奴都一一說完,白鳳才嗔半聲,握著書影的手向詹盛言道,“你自個兒問二小姐吧,還怕我虧待了她嗎?”
那件包裹著書影身體的新夾衣又香又暖,她的人看起來卻冷得不得了,一下就把手自白鳳的掌握中抽開。白鳳只一笑置之,“二小姐是紅樓貴眷之體,不願和我們這種青樓女子多親近,我總忘。二小姐,那你和你‘詹叔叔’說吧,在我這裏好不好?”
這一室和氣簡直叫書影佩服起這一夥人的無恥來,恨不能把她們臉上那一張張畫皮全揭掉,可憨奴的那一句脅迫仍抵在她心頭,她只好把嘴邊的千萬句訴苦化作了一個心不甘情不願的“好”。
詹盛言向書影端詳一番,似乎很滿意於她周身的渾然一新,於是向白鳳頷首一笑,又叫了聲:“岳峰。”
一個青衣仆人領進了數人來,每人手裏都捧著些什麽。詹盛言擡手一指道:“這是些衣料、首飾,還有補藥,另有一匣子的現銀、幾張銀票,我都一並寄托在鳳姑娘這邊,侄女你隨意取用。”
書影楞眼瞅著那些人把托盤、箱籠、包袱……一一放下,又看那個叫岳峰的打開了手裏頭的一擡三層食盒,三層裏全是桂花糕:糯米桂花糕,藕粉桂花糕,椰蓉桂花糕,百合桂花糕,芙蓉桂花糕……世上的桂花糕統統都在這兒了。
詹盛言微然一笑,“昨兒我忘了問,你愛吃的是哪一家的桂花糕,就把城裏幾家大糕點齋的桂花糕全要了幾份,侄女你自個兒揀。”
書影從早起還沒吃過一口東西,嘴裏頭自動就湧起了一股酸液。她上前揀了一只水晶花瓣樣子的,那是正明齋的點心,她以往最愛吃的。她把糕點送進嘴裏頭,還沒嘗著香甜,倒先嘗到了淚水的鹹澀。
詹盛言忙安慰道:“好孩子,想起家的滋味了不是?這可對不住,叔叔實在是力所不及,但你若要些什麽其他的,叔叔一定全力為你去辦。”
書影忍著淚,遲滯了一下道:“叔叔,侄女已煩勞您太多,可是除了您,這一樁心事實不知該和誰說。七月中,先父被入獄逮問的當日,家兄就被充軍流放,我們姊妹三人則一起被送入了羈候所,後來我又單獨被移送到閻王廟,緊接著就叫這裏的鴇子買了來,迄今也不知大哥在駐地的境況,還有大姐和小妹的遭遇……”
“這個不消侄女多囑,”詹盛言即刻道,“我昨日回府已差人去打探祝公子的近況,還有兩位祝小姐的去向,過一陣總有消息。”
“詹叔叔……”前頭說話時,書影一直半垂著眼眸,此刻卻情不自禁地對詹盛言凝眸相視,熱淚又一次潸然下落,“叔叔的深恩如天高地厚,侄女感戴不盡,只是也拿不出什麽可謝您,只好給您磕幾個頭!”
她剛要拜下去,早被詹盛言下座扶住,“小姐休如此!老爺為國盡忠,祝家的血脈卻飄零四方,我無力救助,已是慚愧得很了。忠良多磨難,然則留得青山在,不怕沒有撥雲見天的時候。”
二人說著,書影一時觸動悲腸,還捏著那一塊桂花糕就哭倒在詹盛言懷中。白鳳卻走來一撥一扯,將她挽進了自己的臂彎,笑覷著男人道:“就算你身為二小姐的長親,但男女有別,豈好這麽摟在一處對哭呢?你又發瘋了。”
詹盛言淡淡道:“我今兒還沒吃酒呢,你怎就罵我瘋?”
白鳳拿出很慎重的顏色道:“沒吃酒就更不該了。男女七歲不同席,二小姐都是十來歲的大姑娘了!你是拿她當孩子看,但嘴壞的小人多的是,嚼起舌根來,說瞧見安國公在窯子院兒裏抱著祝家的小姐,你自管搬出你那阮籍還是硬籍的‘禮豈為我輩設也’[26],人家女孩兒怎麽辦?一世的清白名聲可就全毀了。你擔得起嗎?”
詹盛言被公然指摘,卻竟沒顯出一點兒不悅,反而向白鳳肅容道:“多謝鳳姑娘,你真是一語點醒我夢中人。”說著他又對書影低首賠禮,“二小姐,是叔叔失禮了,你千萬別介意。”
書影想說她一點兒也不介意,她想說詹叔叔又厚又暖的胸膛就好像爹爹一樣,可只紅著臉憋不出一句話。
白鳳早已笑轉明眸向詹盛言道:“你再來我這裏,也不要和二小姐見面了。
一則是為了二小姐的清譽,總不能讓人議論說有個‘客人’日日來探望她。二則,我昨兒也說了,你們倆走得太近,就與自身的安危也有礙。二小姐有我照管著,你安心就是。”
“那——”詹盛言稍作沈吟,便向滿臉張皇的書影道,“侄女,就請你暫在此間棲身,以後咱們雖少見,但叔叔時刻都會記掛著你。一有令親的消息,我便托鳳姑娘轉告你。你有任何的煩難,也只叫鳳姑娘告訴我。”
書影的眼淚一下子就又落了下來,心想你哪知我最大的煩難就是鳳姑娘!
白鳳早就不耐煩,順水推舟地一推,就把書影推進了憨奴手裏頭,“你帶小姐下去,服侍她吃糕點,好好勸勸她,別叫她傷心壞了身子。一會子我陪公爺出條子,你不用跟局,留在這裏陪伴小姐。”
書影被摟住了後腰往裏送,她腳底下亂擰著,淚眼蒙眬地回望了一眼:白鳳將詹盛言的手掌一纏,拇指輕擦著他手上那一只骨扳指,向這邊投過一瞥。就是這一瞥,令書影領悟到了一點點只有身為“女人”才能領悟的什麽。
她手裏還捏著那啃了一口的水晶桂花糕,像是捏著一顆缺了一角的、透明的心。
過了大半刻,白鳳與詹盛言就出門去了,前腳剛走,後腳憨奴就把書影身上的新衣和首飾全扒了下來,叫她重換上單衫。
“明兒也早些過來,還有好些活兒等著你,可別偷懶。”至於詹盛言送的衣食銀兩,她提都不提,那自是沒有下文了。
書影灰頭土臉地回到西邊的跨院中,佛兒和萬漪都已獲知她被安國公所救、又被白鳳收為婢女之事,佛兒依然是一派事不關己高高掛起,萬漪則情切不已地問長問短。書影略說幾句,又勾起了滿懷的委屈,眼圈就一紅。
萬漪掏出一方手絹遞過來,“書影小姐,想哭就哭兩聲,哭出來舒服些。”
“留著眼淚,我哭我家人去,犯不著浪費在白鳳那種人身上,”書影推開了萬漪的手絹,兩眼忽一定,“咦,你怎的用上這布手絹了,那一條繡花綢巾呢?你是不是怕佛兒笑話?依我說,你就用你的,別和那種人一般見識。”
書影提起的“那一條繡花綢巾”就是倌人被相看時系在腋下用以檢驗體味的綢巾,前一陣萬漪取用時被佛兒恥笑了一頓,故此書影猜測,萬漪必是出於羞怯才把那綢巾收了起來。
“沒有,沒有,我不小心把那綢巾弄丟了,”萬漪否認不疊,兩手搓著布手絹道,“書影小姐,那你中午、晚上兩頓飯全都沒吃上啊?這會子這邊也開過飯了,你且忍一忍,明天我留些吃的給你。”
書影無言地舉目遠望,天邊有一片餘霞,慘紅似滲血的傷口。
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