形重壓，遂屏息提氣。

外頭的婢女依舊靜靜佇立原處，想來是防著有人偷聽。陶三正暗地思量著，又有一個婢女往上卷起簾子，他沒看這侍女，往裏頭覷了一眼立即垂眸。借著這驚鴻一瞥，他瞧見了。一張尚未及笄的少女臉龐，沒帶幕笠。少女五官明艷，然而一雙大眼卻叫人望之發寒。

陶三心顫得愈發厲害。

“坐吧。”蕭緯輕輕啟唇，神情如雲中皓月，朦朦朧朧。

亭中最西側放了一個大腳爐，將裏頭烘得暖和極了。石桌用湘妃色雲紋刺繡桌布鋪了，上頭擺滿精致吃食。差不多就在他眼皮底下，小泥爐上的茶水即將煮沸，銅蓋被頂得“撲哧撲哧”。

陶三眼睛不敢亂看，只有餘光瞟見亭中布置，見三面石凳都鋪了褐色絨毯，便隨意挑了最遠那處坐，剛好靠近進門那道簾子。

他屁股只沾了點石凳邊，剛坐一會便有熱氣熏到臉上。見蕭緯靜靜打量他，額頭很快冒出一層細汗。

沈默越久，陶三少心底愈發不安。他見過安王和長公主，卻都不曾讓他怯場至此。

暗自鼓了鼓氣，還是先開了口：“冒昧問一句，不知姑娘身份是？”

蕭緯頓時露了笑意：“這才是做生意的樣子。若你問都不敢問，那我反而要思量思量。”

對於陶三，原本她沒想打交道；不過，眼下想法變了，她要用這個人，當然要先給點下馬威。

蕭緯接過秋桂裝好熱水的暖甕，不疾不徐道：“秋棠同你說了，我要買你那顆藥。但是，十萬銀子我沒有。”

陶三少嗯了一聲，沒有銀子必有其他依仗。

蕭緯懷抱用漳絨裹著的暖甕，眼簾輕掀，“我是蕭緯，蕭國公之女。”射出的視線將陶三少整個定住。

這句話語速和緩，落在陶三耳畔卻如重錘砸地。蕭國公府，貴重得沒邊了。

他撲通跪倒在地：“請恕草民眼拙，有眼不識泰山。”

“起來吧。”蕭緯淡聲道，“我沒有十萬銀，卻也不能讓你做虧本買賣。這樣，你們年底送出去的孝敬銀子，從今年起，每家減兩成，年年遞減。我來想個法子，讓你們過上七八年，一兩銀子都不用送。算下來，十萬銀五年就抵完了吧？”

她盯著陶三，黑水銀般的眸子微閃。

在她的記憶裏，京城回春堂在秦壁登基兩年便敗落。究其根源，就在於每年送給權貴之家的“孝敬銀子”。

原本，京城鋪子是回春堂總店，送上孝敬銀子借一借王公貴族的勢，替各地分號保駕護航。也算管點用，沒人搗亂、沒人訛詐、沒人把屍體扔鋪子裏，回春堂才能穩定經營。

不過，一年一孝敬，回春堂總號被這筆巨款拖得茍延殘喘。

陶老爺活著時還能周轉一二，陶老爺一死，人心渙散，陶家便分了家。三個兒子將回春堂打碎拆分，按地域分鋪子。陶三少比兩個哥哥精明，沒要京城總號，只選了十幾個中小鋪子。

沒到兩年，京城回春堂關門大吉。

其實不止回春堂的血被吸幹，還有各行各業的商人都被吸幹血。等到秦壁去世她垂簾聽政時，大景已硝煙四起，安王之亂、柔然北侵、南方多地小叛亂頻仍。

國家要打仗，京城商人捐不出銀子，她只能從江南一帶籌措軍費。

而安王幾位、還有那些國之重器的大臣，卻早就憑著商人們的孝敬銀子富可敵國。那時，最窮的就是朝廷，她這個太後只好以身作則，在京裏大行儉樸之道。

戰事平息之後，京城的大蕭條持續四五年，大量商鋪作坊關閉，一大批商人棄了老本行，要麽回鄉種地，要麽逃到南方，做起海外生意，只因被盤剝怕了。

秦瑞親政的第五年，甚至有閣老提議往南遷都。

她之前尚未想這麽遠，商人之禍，差不多得二十年之後。可是，眼下能防微杜漸，為何要放縱禍事蔓延？既然重來一次，她何不先發制人？這些銀子，她要替瑞哥兒留著，那些魑魅魍魎，休想吸光她兒子的血。

蕭緯輕撫手上的暖甕，思路理得越發清晰。

她倒要看看，沒有銀子，他們拿什麽反？況且，三了禪師勸她多行善事，她掐住他們的財路，是幫他們避免來日午門斬首的禍事。

蕭緯變幻萬端的神色根本沒落入陶三眼底。因為，陶三也走神了。方才蕭緯說的，他不知自己是否聽錯。

蕭緯已免了他的跪禮，他卻始終維持著一個怪異姿勢。腰尚未全然直起，身子前傾，整個人徹底定住，像一尊酒樓迎客的塑像。

“我的話，你聽懂了嗎？”蕭緯鼻翼微縮，面上似浮著一層薄怒。“以後，陶家的孝敬銀子逐年遞減，直到我通知你，一分銀子都不用再送。”

陶三心跳全然不由自主，又急又快，恨不得飛出嗓子眼。他激動地擡頭偷瞄蕭緯，正巧撞上她波瀾翻湧的眼神。

這才拱拳應道：“懂了。蕭姑娘大義，國公爺大義。”聲音激動到暗啞。

沒聽錯，他沒聽錯。

尚未十分醒覺，又聽蕭緯問道：“賣給你藥丸的小姑娘，說說。”

話題轉得很是突兀，不過陶三來不及細想，只將所知盡數道出。

“草民只見過她一次，在潼城回春堂。她身邊跟著一名護衛，進門便找當家的，先賣了十棵回魂草，說是從九龍山采到，一棵一千兩銀。姑娘有所不知，回魂草是百般難得的草藥，這些年也難得收到幾棵。潼城掌櫃見她能采到如此大量回魂草，想同她攀個交情，她說自己是過路的，以後不會再賣回魂草，不過，她還有一顆續命靈丹。那會我站在櫃臺後頭瞧著，見她言談間甚是倨傲，想是身懷異術，後來看到金丹，草民一見心喜便買了。”

陶三講到這，羞愧低下頭。一沖動花了十萬銀，若換成別人幹這種事，他也定要嘲笑的。

“九龍山？”蕭緯眉心變得崎嶇，低聲自語。

“是。草民當時看過，她和護衛，腳底下都沾著泥，加上草藥也新鮮，定是從山上下來無疑。”

“她穿的什麽衣裳？”

“灰色道童袍，尺寸還算合身。”陶三頓了頓，又道，“聽說九龍山上有個九龍觀。”

看樣子，姓童的出身是個道童，那她為何要跟自己過不去？

蕭緯沈吟良久，想不出所以然。

當她回過神，盯著陶三的臉瞅了半天，沈聲道：“三件事。第一，金丹的事就此打住，不要再擴散了。第二，若幾年後那姑娘再找上你或者回春堂，千萬不要打草驚蛇，穩住她。第三，我要回春堂為我所用，日後若有什麽事，找秋棠。”

蕭緯說完手一揮，示意陶□□下。

“秋棠就是我。走吧。”全程未出聲的秋棠看著陶三輕笑。

陶三呆呆哦了一聲。

秋桂再度卷起簾子，一陣涼風吹進亭中，融融暖意退卻少許。陶三膝蓋打著彎，由踵至頂冒著熱氣，趔趄而出。

直到走出四角亭老遠，他仍覺昏沈沈。有蕭國公府這尊大神，回春堂還愁什麽呢？每年正月之前，回春堂都要往權貴重臣府邸送孝敬銀子，金額五百、八百、一千不等，合計近兩萬兩。

一年兩萬兩，回春堂從進京起，已經送出近百萬兩銀。算下來，京城藥鋪這些年從沒進過賬，本金和利銀都送到權貴口中，京城總號上下人口得靠從分店抽銀子養活。

可這份銀子不送不行，不止回春堂，就是珍寶齋、□□閣、香滿袖那些老字號，一樣得送。

京城這份人脈，關系著其他各地分店的存亡。京裏有人罩著，地方上的地痞流氓、大小官非才能安穩避過。他們這些商戶之家，不敢求權貴庇佑，只求他們不使絆子，以及，在遭難時能借借他們的名頭。

這麽多年，唯獨蕭國公府沒收過孝敬銀子。

今日，能得到蕭國公府這份天大助力，他還怕什麽？不止十萬銀能抹平，就是回春堂下任家主之位，爹爹也會更放心交給他。

最最驚駭的是，她說會想法子，取消這條不成文的規矩。

她到底知不知道自己在說什麽？

持續幾十年的孝敬規矩，她居然想廢掉？她堵住皇親貴族們的財路，就不怕得罪天下權貴？這是初生牛犢不怕虎麽？她究竟從哪來的勇氣？

陶三不知自己如何回的陶家。他站在陶府門外，蓬頭垢面，目光空茫，形如一條喪家之犬。

“三少爺，三少爺，您終於回來了。老爺夫人都急壞了。”門房、小廝、丫鬟奔走相告，離家出走的少主子回家了。

陶三失魂落魄坐在大石獅嘴下，心裏那份震撼久久不散。

“三少爺，您怎的弄成這般模樣？這得受了多少罪哦？”老管家聞訊出來，忙指揮幾個小廝，“趕緊扶著三少進去沐浴更衣，老爺還等著呢。”

兩個小廝架起陶三，正往最近的院子走，坐不住的陶老爺踱步出來了。

“生而不凡，生而不凡……”陶三嘴裏胡亂念叨。

陶老爺盯著他半天，揮手讓兩個小廝下去。陶三失了小廝攙扶，身子立即發軟，歪到旁邊抄手游廊的欄桿上，張嘴翕翕。

陶老爺重重皺起眉頭：“你在胡謅些什麽？誰生而不凡？我看你是失心瘋了，花十萬銀買了顆藥丸，又一走幾個月。這幾個月你都幹了些什麽，剛才我聽方大掌櫃說，你居然把蘇州藥鋪給關了……”

聽到這，陶三如夢初醒，拔地而起捂住陶老爺的嘴：“爹，爹，您跟我來。”

陶三不顧陶老爺滿臉氣怒，用力扯著他的袖子往書房方向走。路上有下人經過，又命他去叫方大掌櫃。

陶老爺見他目光有神，顯然已恢覆清醒，便不再掙紮，任由他拽著。

剛進書房，方大掌櫃也氣喘籲籲趕來，喘了幾口大氣反手關了門。

人到齊了。

“說吧。我倒要聽聽你怎麽對我交代？”陶老爺覷著陶三，這會也淡定了。

“爹，您記著，日後可千萬別在外頭提起我拿十萬銀買藥的事，方大掌櫃也是，記住，根本沒有這回事。”

陶老爺狐疑看向方大掌櫃，他也正擠著眉，一頭霧水。

“有件大事。兒子已經奉了蕭國公府的小姐為主。”陶三嘴角溢出笑意。

“什麽？”陶老爺大驚失色，“你賣給蕭家小姐了？”

陶三哭笑不得：“爹，您說的什麽話？不是賣身為奴，是以後回春堂要替蕭姑娘辦事，她也會護著咱們回春堂。”

“那就好，那就好。”陶老爺剛松了口氣，瞬間又提起肩膀，“你幾時搭上國公府了？”

不止陶老爺，方大掌櫃亦捏著山羊胡沈吟。

“爹，那個不重要。您和方大掌櫃可千萬記著，那顆藥我已經交給蕭姑娘，以後千萬別再提。”

陶老爺和方大掌櫃再度面面相覷。

丹藥這是獻給貴人了。蕭國公府，那是比長公主和王爺府還要貴的貴人。不錯，拿一顆丹藥換座大靠山，劃算。

陶老爺垂著眼，點點頭。

“還有件大事，蕭姑娘方才交代，年底的孝敬銀子，每家減兩成，以後年年遞減。”

陶老爺和方大掌櫃不約而同瞪大眼。

陶三瞟了眼他爹那副呆樣，忍住笑。“您沒聽錯。姑娘說會想辦法，在七八年內取消這條規矩。”

空氣忽地凝滯住。

陶老爺眼珠子不會轉了，方大掌櫃也捏著山羊胡，屏息不動。

半晌之後，陶老爺才目露緊張，湊到陶三跟前小聲開口：“上次，武大當家說，那位蕭姑娘恐怕過幾年就是太子妃。照你這麽說，不是恐怕，是鐵板釘釘。”

“老爺說得有理。不然，她也不敢打這個包票。”

陶三怔了怔，他離開京城好一陣子，這事還真不清楚。

“好，好。我們回春堂的好時候到了。”陶老爺喜得仰面大笑，一只手頻頻拍在鼓起的肚皮上，啪啪作響。樂了半天又掩住嘴，“好了，此事就我們三人知曉，不要再外傳。老三，你這次做得很好。”

陶三看著喜不自勝的父親，會心一笑。

☆、長大了

從金桂園回到蕭國公府，秋桂便心事重重。她時不時瞟一眼靠在羅漢床裏翻書的蕭緯，姑娘看著挺高興的。

“替我倒杯茶。”

秋桂端著茶杯過去，沒等蕭緯接住，蓋碗底盤便哐當砸到地磚上。

蕭緯放下書，側身看著秋桂：“說吧，你這一整天都魂不守舍的。”

秋桂努了努嘴，閉上，又努了努嘴，心一橫：“姑娘，婢子不懂，您做這些事都是為了什麽？姑娘過去都是騎馬打獵、踏青郊游，日子過得開開心心，可您現在天天往外跑，每天都在琢磨事，忙得跟陀螺似的，好似全天下都是敵人，操不完的心。您，您不累麽？”

蕭緯不做聲，只笑著看她。

這幾個丫鬟一心為她好，只是，她們不知她經歷過什麽。她不是真的十歲，哪還喜歡什麽四處游玩。

“你放心，我心裏有數。我這是替將來未雨綢繆。現在做些事，總好過來日出事時兩眼一抹黑。”蕭緯柔聲道。

秋桂垂眸片刻，跟著下臺階走到窗邊，雙手捧起棲息著吉蟲的樹枝，再走回裏間，將樹枝撂在書案上，嘟起嘴：“太子殿下許久不來，您也不在意？”

蕭緯被這話問得一怔。

她將視線投向通體全黑的吉蟲，它正安靜趴在細樹枝上，無聲無息。似乎，自從秦壁不來逗它，它便恢覆至最初的萎靡，不跳、不動、不扭它的三角腦殼。

“小姐您瞧，吉蟲是不是長大了些？昨晚它又蛻了一次皮。”秋桂低頭湊過去，盯著吉蟲看得津津有味。照顧它久了，好像真喜歡上了。

蕭緯“唔”了一聲，再拾起書卷，怎麽也讀不進去。

她為何要做這些亂七八糟的事？為何要未雨綢繆？為何要讓自己忙得像個陀螺？

因為忙一點，她便能少些關於秦壁的牽掛。

不用去想他肩膀有沒有好，也不用去想他為何不出宮、為何不來蕭家纏著她。

不來才好呢！蕭緯將書卷重重一放，嘴唇抿作一橫。

“姑娘？”正專心瞅著吉蟲的秋桂被唬了一跳。

“你待著。”蕭緯輕瞪她一眼，獨自走到院子裏透氣。她呆呆望了會天，接著又扯斷一根狗尾巴草，在手指中間折來扭去，明顯悶悶不樂的樣子。

秋桂起先還納悶，不知怎麽惹了姑娘不快，偷偷移到窗邊瞟了眼，便悟了。

姑娘，這是被她戳破心思惱羞成怒了，她心裏也惦記著太子殿下呢。

秋桂暗自竊笑。

蕭緯正郁悶著，一個丫鬟推開燕子塢的籬笆門，問灑水的小丫頭：“小姐在屋裏嗎？”

蕭緯從紫薇花叢探出頭，見是哥哥院子裏的丫鬟青梅，面無表情問道：“何事？”

青梅忙蹲下身：“小姐，少爺說一會進宮，讓婢子來問您是否同去。”

蕭緯更惱了，厲聲斥道：“他蠢你也跟著蠢？以後不要再問我這種問題。”

扔下狗尾巴草，氣呼呼回了臥室。

青梅被吼得摸不著頭腦，立時便紅了眼。在蕭英院子裏，她向來說一不二，蕭英在內院瑣事上又是個粗枝大葉的，因此她極少受氣。

沒成想，到燕子塢被姑娘無端端兇了一頓。兇也就罷了，關鍵是她都不知怎麽對少爺回話。姑娘能罵少爺蠢，她可不行；可若不照原意傳達，只怕少爺都鬧不清自己錯在哪。

青梅一路琢磨半天，回院子稟告道：“姑娘大了，自然比從前矜持。男女七歲不同席，少爺總按小時候的做派可不行，會鬧笑話的。”

“這是阿軟說的？”蕭英訝異不已。

“正是。”青梅垂眸，掩住不悅的神情。姑娘原話可比這難聽多了。

蕭英只覺無語，悶悶做了半個鬼臉。阿軟變得愈發古怪了。

七歲不同席，嘿，早幹嘛去了？前幾個月不還一起躺在同張榻上？這都十歲了。

他只不過瞧著壁哥兒，這幾個月專心練功之餘，時常眉頭緊鎖，才起了這個心思，想讓她去開導下。

這可好，不去就不去，還扯上什麽周禮了。他們蕭家可不興克己覆禮這套，阿爹阿娘只要聚在一處，那定是親親熱熱讓人羨慕。

***

榮華宮偏殿。

秦壁瞅著才脫下的細棉布褻褲，眉毛不是眉毛，鼻子不是鼻子。□□沾著些奇怪東西，黏膩發潮。他確定，自己絕對沒有尿床。都十一了，出了年就十二，哪能還當撒尿寶。

六喜捧著一條幹凈褻褲過來。

秦壁一臉嫌棄問道：“那褲子上是什麽東西？”

六喜嘻嘻一笑：“殿下這是長大了。”

“長大？我是長高了半個頭。”秦壁偏著臉點了兩下頭，忽而又皺起眉：“誰問你這個了？我是問，那褲子上沾著的是什麽。”

方才他做夢夢見阿軟了，結果一覺睡醒，褲子便濕濕的，貼著腿上的肉，極不舒爽。

這一問，還真將六喜問住了。六喜十歲進宮，今年十四，比秦壁大三歲。他也只是聽說男子到十一二歲，身體會有異常變化，至於具體什麽情形，他還真說不出。

他為難撓了撓頭：“不如等蕭少爺進宮時問問他，他肯定清楚。”

秦壁一想也是，遂不再捉著六喜追問。

那邊蕭英也在來的路上了。說是去榮華宮，其實是找秦壁。秦壁的住處隔著梅皇後居所還有老遠。畢竟，後宮乃是外臣禁地，若無宣召不可進出。

榮華宮名義上屬皇後寢宮，算是皇宮裏占地最廣的一組宮殿群，一半位於前朝，一半劃在後宮範圍，中間由一個花園分開，通往後宮的路上有羽林軍守衛。

蕭英剛走進偏殿朱漆大門，遠遠便瞧見秦壁沿著長階來回踱步，手背在後頭，跟個老頭子似的。

蕭英倍覺好笑：“壁哥兒，你站這做什麽？”

秦壁一聽，如聞仙音，忙沖過去拽住蕭英胳膊，不由分說往殿內跑。

“什麽事急成這樣？你慢點。”

秦壁硬是一口氣將他拽進寢殿，然後拎起床上那條孤零零的白色褻褲。“英哥兒，你可知這是什麽？我方才睡醒發現的。”

蕭英不由一楞，想忍住笑硬是沒忍住。

“你怎麽也笑？方才我問六喜，他也笑。我問這是什麽，他叫我問你。”

蕭英狠狠瞟向六喜：“好你個六喜，爺平日對你不好麽，你這麽害我？”

嘴邊卻噙著笑意。

六喜忙不停作揖：“公子大人大量，實在是小的，小的也說不清。”

蕭英忍不住哈哈大笑，內侍都是去了根的，六喜年紀也不大，自然說不清。可讓他解釋，他要怎麽張嘴呢？

真愁人。

“嗯，這個，有了這個就意味著，以後你是大人了。”蕭英苦著臉，極盡所能解釋得委婉些。

“你也糊弄我，六喜頭先也這麽說。我問這是什麽東西，怎麽你們都遮遮掩掩的？”秦壁來神了，不告訴他，他還非得知曉不可。

蕭英沈吟片刻道：“過些日子吧，嗯，過兩年，皇後娘娘會派人來教導你的。”

他知道，宮裏有專門的教引宮女，會教導皇子們敦倫之事。就是他院子裏，母親也給他放了通房丫頭，男子長大成家，總歸避不開這些。

見秦壁仍皺著眉，又道：“急什麽，你還小，到時候你自會知曉。走，我瞧瞧你臂力如何了，若可以，今日試試兩石弓。只要你能拉開兩石弓，贏回那日輸給世子爺的面子，指日可待。”

秦壁聽他說起秦韞，便不再去想褻褲之事了。

從六月二十九到今日，他足有三個月沒去國公府。不是不想去找阿軟，而是一想到獵苑那日，他便羞愧得不能自已。

他已跟自己發誓，不贏回秦韞，他絕不出宮玩耍。

兩人行至殿外空地，幾個宮人搬出箭靶和弓箭。

為免拘束，秦壁外頭只穿著一件短襟褐色褂子，下頭是極寬松的黑色練功褲。大約是同蕭英待得久之故，他如今皮膚黑了，面上比從前少了兩分清秀，看上去虎頭虎腦。他先接過一石弓，輕松將弓拉到最滿，然後閉上右眼，瞄準靶心，扣弦放箭。

咻——羽箭正中靶心。

“八十步了。”蕭英面露喜色，高聲命令那頭的宮人，“再將箭靶移出二十步。”

宮人聽命行事。

“若能射中這一箭，我也能算百步穿楊了。”秦壁從六喜手上取了另一只羽箭，深吸一口氣後，再度張開腿。

一陣秋風從身後襲來，吹得他褲子啪嗒作響，兩截腿肚子上緊繃的肌肉毫厘畢現。若是蕭緯在這，必會驚訝他比先前精壯不少。

“壁哥兒等等，等風過去。反正也要練臂力，你多撐一會。”蕭英雙手抱臂，好整以暇指揮著。

“唔。”秦壁滿目希冀盯著更遠的箭靶，胸口熱浪翻滾。

射中這一箭，離見到阿軟的日子便近一分。

他穿得單薄，被風吹了一陣又覺後半身發涼，於是整個人半冷半熱。等了約莫一炷□□夫，風才停下，他忍不住打了個激動的冷戰。

“放箭。”蕭英一聲令下。

秦壁身子一個激靈，羽箭脫弦而去，射中第三環。

蕭英搖搖頭：“看來，還不能改兩石弓。你身子還是不夠穩。”說著取來五福手中的兩石大弓，親自示範。這次，用的箭是他自己箭袋中的。

搭弓上箭，一套動作行雲流水，特制的角頭箭朝那頭射出，迅如閃電。

秦壁尚來不及眨眼，就聽那頭傳來驚呼：“射穿了，蕭少爺射穿靶心了。”

蕭英大喜，三兩步跑過去，果然，角頭箭殺傷力比羽箭強多了，將厚木板射了個對穿。

不過須臾，眾人全趕到箭靶邊上瞧熱鬧，讚不絕口，秦壁更是一臉雀躍。

唯有五福，縮著身子瑟瑟發抖。他這副蠢樣實在引人註目。

蕭英一下瞧見了。他拔下角頭箭，隨口問道：“五福這是怎麽了？”

“沒事，沒事。小的膽子小。”五福強作笑顏後退。見沒人註意他，才轉身疾行至殿外，坐到石階上發楞。

☆、歃血結義

那頭蕭英命人撤掉箭靶，宮人們紛紛忙碌起來。

“英哥兒，你這箭術真了不得。”秦壁羨慕看著蕭英。

蕭英抖了抖肩：“先歇會吧，吃過飯再練習臂力。”

他們說著話，並肩往大殿方向走，兩人都出了一頭汗。

“要是我也能去五軍營，天天跟你一塊訓練就好了。”秦壁撇撇嘴，和讀書相較，練武總算還有幾分意思。

“皇後娘娘恐怕不許。”蕭英憐憫地看他一眼。

秦壁垂頭喪氣。

“不過……”蕭英忽然賣起關子。

“不過什麽？”秦壁眼珠一轉，會意問道，“你有辦法讓我去五軍營？”

“現在不行，說不定過幾年可以。等你十五歲就得參與政事，到時皇上肯定要給你挑個地方歷練。”

兩人已走到大殿門口，右側走廊被太陽照得一片亮堂。

蕭英擡腳進門，一臉胸有成竹：“到時候你選五軍營不就得了。”

“對，你說得對。”秦壁瞪大眼，激動附和。

兩人壓根兒沒註意一臉恐懼的五福。

用膳的地方設在西偏房，十幾道膳食從小廚房端出，一道道送至梨木案頭。蕭英坐在下首，同秦壁臉對臉。

兩人一起吃飯乃是常事。

五六個宮人站在遠處，垂手侍立。桌案附近只留了兩人，一個六喜，還有一個服侍蕭英用膳的宮女。蕭英不慣有人替他夾菜布菜，揮手斥退那宮女。

六喜還在拿銀針一樣樣試毒，蕭英已經餓得受不住。“壁哥兒，我得先吃了。”

秦壁也煩了：“別試了，菜都是小廚房做的，要死早死了。”

一天天吃個飯都這般繁瑣。

兩人大快朵頤，邊吃邊閑聊，什麽“食不言寢不語”，早忘得一幹二凈。

蕭英夾了一筷子茭白，輕聲嚷嚷：“還是在我們家好，沒這些規矩。”

“就是，先前我住在國公府，怎麽沒見你們府裏這麽試毒。”

蕭英恐他再說下去又是不想當太子這類渾話，忙道：“快吃快吃，我早膳沒用便跑出來了。”

兩人這廂吃得痛快，外頭五福卻已急得焦頭爛額。

今日弓箭都是匠作坊送來的，射箭時，邊上站了三個匠作坊的宮人。他們應該能認出，那角頭箭是軍中特制吧？

蕭公子帶了利器進榮華宮，這可犯了死罪。蕭公子定是沒想起這茬，太子爺估計不知道這規矩。好像只有他一個人看出來，可他不知道其他宮人是沒看出來，還是故意裝聾作啞。

現在該如何是好呢？

他若道破此事，萬一其他人皆不知曉，那他成了沒事找事；

若裝作不知，萬一過些天事情傳開，蕭公子就要大禍臨頭。到時，太子殿下得傷心死。

真真是為難死個人。

“啪”，五福用力扇起自己嘴巴，“叫你看出來，叫你多心，叫你長了一對狗眼……”

扇到第三下，忽然瞟見前頭有動靜。一對侍衛手持長.槍朝這邊過來，步履整齊，看衣著是東華門的。

哎喲，五福重重拍了下腦門，糟糕。

蕭公子今日肯定從東華門進的宮，他帶了利器，東華門的侍衛卻放行，一樣犯了死罪。

事情掩不住了。

五福撩起下擺，撒開腿往殿內跑。蕭英正手執調羹，舀著湯水往嘴裏送。

五福撲通一聲，膝蓋砸到堅硬地磚上。“出事了，出事了。”

蕭英老神在在：“五福你去哪了？六喜他們都吃飯去了。”

哎喲餵，他哪有心情吃飯啊？誰叫他比別人多看了幾個字，多曉得幾條宮規，真是知道越多死的越慘。

“太子爺，蕭大爺，小的不得不說了。”五福鼻涕眼淚橫流，“蕭大爺帶了利器進榮華宮，按律當斬。”

秦壁一個不防，未咽下的湯水全嗆進氣管，咳咳不停。

蕭英眼珠一頓，瞬間悟了。是，他掛的名頭是禦前侍衛，按律絕不可帶武器進榮華宮。

“有這條規矩嗎？五福，你從哪看來的？”秦壁咳得淒慘，一張臉漲得通紅。

“回太子爺，真有這條規矩，小人在來榮華宮前是在藏書館收拾典籍的。”

“是有這條規矩。”蕭英坐在原處，神色肅然。

房間登時靜到讓人發慌。

偏偏，門外又傳來大宮女的稟報：“殿下，東華門侍衛長來了，說，說要抓捕蕭公子。”

“那怎麽辦？”秦壁六神無主，“英哥兒，我真不知還有這條規矩。”

他急得在桌案前來回踱步：“我去找父皇，父皇特許你保護我，帶兵器進來就不算什麽了。”

蕭英凝眉不語。

這件事沒那麽簡單。皇上即便想保他，也無從保起。榮華宮名義上仍屬後宮，若是饒了他，整個後宮安全就被撕開一條口子。

沈默約有一炷香，外頭宮女急聲催促道：“殿下，靖王爺也趕來了。說讓殿下交出蕭少爺。”

靖王？五皇兄來幹什麽？秦壁求助般看向蕭英。

“靖王爺如今協理禮部，監管宮廷各項禮儀法度，我犯了宮規，又是國公府世子，此事在他職責範圍。”蕭英面上不顯，然而桌案下握著的拳頭，昭示出心底不安。

聽他如此說，秦壁眼神都直了。這不是件小事嗎？怎麽還會驚動禮部？

“我們去找阿軟，阿軟肯定能想出法子。”他急中生出歪智。

蕭英不禁揶揄一笑，壁哥兒這是狗急跳墻，但是，真的很好笑。

“你還笑，都火燒眉毛了？”

“好好，我不笑了。阿軟也許有法子，可你也說火燒眉毛了，阿軟遠水救不了近火啊。”

“那你說怎麽辦？”秦壁揚聲質問。

難怪阿軟說她喜歡聰明人，若是他聰明一點，此時定能想出法子來。

他眼神在屋裏左顧右盼，隨意盯住個宮人便問：“你可有主意？”

宮人可憐兮兮搖頭。

“你有嗎？”秦壁又看向另一側。

這時，皇後娘娘身邊的大宮女玉蘭跨進門檻，見屋裏氣氛不對，遂問道：“這是怎麽了？娘娘讓我過來瞧瞧，殿下可用過中飯了。”

秦壁立時像看到救命稻草一樣迎過去：“玉蘭姐姐，英哥兒今日教我射箭，帶了軍中制的箭簇。五福說那是利器，五皇兄現在守在外頭，要捉拿英哥兒。這可怎麽好？”

玉蘭蹙眉道：“我出去瞧瞧。”

行至殿外，只見長階下站了兩隊士兵，以靖王和東華門侍衛長為首。

侍衛長看見玉蘭，高聲喊道：“末將求見皇後娘娘和太子殿下，有人觸犯宮中禁令，攜帶利器進後宮，末將特來緝拿。半個時辰內若還不見犯人出來，就請恕末將冒犯了。”

玉蘭見著這陣勢，疾步折回屋。“這事咱們都做不了主，得報告娘娘。”

說著往後殿去了。

秦壁見救命稻草來了又走，不由在屋裏捶胸頓足：“你們快點想法子啊。”

一不小心，瞥見五官擠在一處的五福，嘴唇欲張不張。吼道：“有話快說，磨嘰什麽？”

五福頓時跪到地上：“殿下，小的有個法子，就不知管不管用。”

“別廢話，說。”秦壁急得想揍他。

“小的在藏書館看過太.祖本紀，裏頭提到一件不知真假的事，說太.祖和蕭家先祖早年歃血結義，後來大景建都之後，蕭家先祖出入宮廷都是腰挎寶劍。不止前朝，就是進後宮，他也可攜帶兵器。”五福縮著腦袋，一副要死不活的樣子，說到後頭幾乎消了聲。

蕭英瞄了秦壁一眼。想再問兩句，又想到五福也是從書裏看到，只怕問他也是白搭。

“就這樣，反正書裏寫著的，那我也效法太.祖，和英哥兒歃血結義。”秦壁本就不慣動腦子，聽見有個主意，便說風就是雨。“取兩碗酒水來，我跟英哥兒就在這結拜。若是一會父皇問起，你們都可作證。”

蕭英上前扯住他：“壁哥兒，這不是小事，不能胡來。”

“我沒胡來。咱們從小一起玩，這世上我最信的就是你。”秦壁撥開他的手，眸中滿是堅定。“即便不結拜，咱們不也是兄弟？今日咱們就補個儀式，全了這份情。”

蕭英怔怔覷著他，心底暖融融的。

待香案布置好，酒水端上桌，兩人一同跪到地上，對著香爐中三柱清香起誓。

“皇天在上，厚土在下，今日我秦壁和蕭英，在此結為異性兄弟，從此有福同享有難同當。若違此誓，便讓我死後化為孤魂野鬼，永世不得超生。”

秦壁說完誓言，扭頭笑吟吟看向蕭英。跟他嬉笑的語氣相較，蕭英的誓言念出來沈重許多，他語速很慢，每個字落在眾人耳邊，仿若實質。

“皇天在上，厚土在下，今日我蕭英和秦壁，在此結為異性兄弟，從此有福同享有難同當。若違此誓，便讓我天打五雷轟，屍骨無存。”

兩人滴血入酒，一碗分作兩碗，痛飲而盡。而後相視一笑。

秦壁站起身：“走，咱們去見父皇。”

蕭英點頭，大步走到殿外，遠遠沖著靖王拱拳：“蕭英自知身犯重罪，這會預備到皇上面前接受聖裁，就不勞動王爺了。”

說完，兩人轉身而去。

靖王和東華門侍衛長隨後跟上，一行人呼啦啦趕到紫宸殿。

平帝正在聽兩位閣老議事，見此陣仗，忍不住皺起眉。“出什麽事了？”

沒等蕭英開口，靖王先發制人：“父皇，蕭國公世子攜帶利器進後宮，觸犯宮規，兒臣帶著人去榮華宮捉拿，他們就鬧到您這來了。”

兩位閣老臉瞬間黑了。這可是要命的罪。

秦壁氣鼓鼓道：“父皇，英哥兒今日帶著角頭箭，是為了教兒臣射箭。若有罪，也是兒臣之罪。況且，他和兒臣已歃血結義，他進榮華宮帶兵器是兒臣特許的。”

平帝拍案而起：“歃血結義？什麽時候的事。”

秦壁不知皇上為何變了臉，不過還是硬著頭皮道：“就前兩日，兒臣和英哥兒自幼玩到大，情同手足，如今又飲酒磕頭，這兄弟二字也不差什麽了。”

“父皇，請您嚴懲蕭國公世子。若

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