況且她得封妃位, 妃嬪們前來問安、道賀俱是禮數，皇子公主卻不非得走這一趟。肅太妃讓元琤過來, 未必就沒存與她套近乎的意思。

徐思婉與瑩妃說起這份思量, 瑩妃想了想，點頭：“這倒有可能。肅太妃到底年紀大了，又因太後離世大為悲慟, 愈發心力不支。她照料了皇次子這麽多年，陛下不喜歡皇次子，她卻是真心盼著皇次子好。如今你得封高位，背後又有徐家, 若能給皇次子當靠山真是再好不過。”

“所以, 這實在是你情我願的事了。”徐思婉抿笑，“不過我也不急, 還需看一看陛下的態度。姐姐也不必擔心我, 我自會把握分寸。”

“反正不是我養，你看著辦好了。”瑩妃輕輕嘖聲。

徐思婉又問她：“恪妃姐姐近日可有什麽心事麽？”

“恪妃？”瑩妃美眸一轉, 仔細想了想，搖頭，“沒聽說呀，怎麽這樣問？”

“也沒什麽。”徐思婉搖頭, 回想皇帝先前的話, 心覺還是要探個明白, 瑩妃既也不知情，她就只得來日尋個機會再去恪妃處坐坐。

等瑩妃也離開披香殿，徐思婉就獨自歇了大半日, 暮色漸近時, 她吩咐好了念珺的晚膳, 禦前宮人也到了披香殿來，恭請她與皇帝一道去後山的溫泉。

行宮後山的溫泉處，建有一處單獨的湯泉宮。湯泉宮裏除卻幾方極大的湯池外，寢殿、書房、花園也一應俱全。

聖駕到時，天色才剛全黑，湯泉宮中點亮燈火，在山間映出一抹璀璨。

徐思婉在宮人們的服侍下更了衣，淺粉色的浴衣只薄薄一層，下遮到腳踝，上遮至胸口，玉臂露在外面。那衣料輕薄柔順，便是浸入水裏也不會墜得難受。

她步入湯池不多時，皇帝也來了。男子的浴衣樣式簡單些，與尋常的中衣別無而至，只是稍寬大兩分，看起來更為瀟灑。

她耳聞他漸近的腳步，卻做未覺，也不回身，自顧自地撩水玩。他一步步踏入湯池一側的石階，待半截身子埋入水中，就伸臂將她攬住：“今日可累著了？”

徐思婉知道他是指的眾嬪妃前去問安的事，輕松一笑：“姐妹們坐在一起喝喝茶、說說話，哪有什麽累的？臣妾還見著了幾位皇子公主，在殿裏熱鬧著呢，念念也高興。”

她邊說邊坐在石階上，他也隨她一同坐下，熱氣氤氳裏，一片安逸：“蓮貴人可也去了？”

徐思婉一怔，回想了一下，搖頭：“倒沒見過，陛下怎的問起她了？”

他輕笑：“她性子不好，怕她再惹你不快。”

“沒有。”徐思婉隨口應道，心裏只覺得有趣。

蓮貴人性子再不好，從前也是他寵過的。不論是因為那張皮相還是為著什麽別的緣故，都與他有些情誼。

但現在，他在為了討好她，拿蓮貴人說事。

她揣摩個中意味，笑著一喟：“臣妾還見到了元琤，一晃神的工夫，元琤都這麽大了。”

齊軒眉心一跳：“元琤不懂事，你別與他計較。”

徐思婉露出訝色：“臣妾計較什麽？”

他一滯，似是有些意外：“他沒惹你生氣？”

徐思婉聽他這樣說，便可知瑩妃說他不喜元琤皆是真的，只消見面總要生氣也半點不虛。

按她只做不知，莞爾笑說：“沒有呀，元琤很乖，也知道照顧妹妹，只是性子拘謹了些。說來臣妾倒有些心疼他，他尚不記事就失了生母，後來養母也落罪沒了，肅太妃又年事已高，再有心好生照料只怕也力不從心。他看著宮裏旁的皇子公主都有生母在身邊，不知要有多羨慕，小小年紀，不免要覺得自己不如旁人，進而活得愈發小心了。”

這些話說得皇帝有些動容。他再不喜元琤，那也是他的兒子。

他不由打量起她來：“你這麽想？”

“是啊。”徐思婉一聲長嘆，“宮裏的孩子總是不容易的。說來……”她語中一頓，眼中多了幾許悲色，盈盈對上他的視線，“陛下可怪臣妾將念念的事瞞了三年？”

他眼中一滯，她就知道他果然是怪她的，至少生過怪她的念頭。

但很快，他搖了頭：“你身為人母，不願受母女分離之苦，朕心裏明白，不怪你。”

“臣妾並無那樣自私。”徐思婉緩緩搖頭，“臣妾當時也想過，或許該將念珺送出來。她是陛下的女兒，就該眾星捧月地長大，沒道理留在冷宮之中孤孤單單的過日子。”

他睇著她，一語不發地聽著她說。

她續道：“可臣妾後來終是有顧慮的。後宮爾虞我詐之事太多，臣妾處處小心，仍數度險些受害。她小小的一個孩子，全無力氣應對那些刀光劍影，宮裏嫉恨臣妾的那些人，只怕都不會放過她。”

她說到此處，口吻中漫開深深的無奈。他一聲喟嘆，將她摟得更緊，語氣放輕：“你若送她出來，朕自會保護好她。”

“臣妾知道，陛下會拼盡全力護著這個孩子。可她在明，敵在暗，陛下又政務纏身，臣妾不得不擔心陛下會分身乏術。歷朝歷代宮裏都有走得不明不白的孩子，臣妾不敢拿她去賭，不能讓她做下一個。”

她的口氣輕柔之至，帶著作為母親的溫柔與顧慮，將他心中僅存的一絲不滿釋開。

他沈了沈，自顧將她尚未說出的話說了下去：“這樣想來，冷宮的日子倒確是平靜了些。只是你獨自帶她長大，還要費心費力得避免消息外洩，實在辛苦。”

“只要她能平安，臣妾又怕什麽辛苦呢？”她銜起笑意，“好在現下咱們一家人團聚了，今後的日子勢必都會平平安安。”

“嗯。”他深深一應，眼中情意愈發分明，終於忍不住地將她吻住，繼而一分一分吻到更深，浸在水中的手也探向她的腰間，摸索著浴衣上的系帶，滑膩的觸感變得動人心魄。

足足半個時辰，湯泉宮中水聲、人聲交織一片，徐思婉被他從池子裏抱出來時腰肢已酸軟得不聽使喚，長發濕漉漉地胡亂垂著，有一種頹靡的美感。

他好像很喜歡她這副樣子，她坐在妝臺前擦身時，他立在身後笑吟吟地看了她許久。

換上幹凈的衣服，兩個人便去湯泉宮的寢殿裏一起用了膳。他們在溫泉中泡了許久，渾身都泡得松軟，徐思婉用膳時幾乎連筷子都提不起來，齊軒倒很有興致，耐心地一直將她餵到吃飽。

入夜，自又是一片纏綿悱惻。他難得有這樣沒有政務勞神的時候，便鮮見地放縱了些，拉著她逍遙了一場又一場，斷斷續續地從入夜一直忙到清晨。

於是這一覺，徐思婉一直睡到臨近晌午。

睜眼間，他正坐在旁邊讀書，見她醒了，他的手伸過來，溫柔地撫過她的臉頰：“歇好了？”

“嗯。”她噙著笑點頭，往他身邊靠了靠，“這地方臣妾喜歡，改天再得空，帶念念也來玩一玩。”

“好。”他欣然點頭，她想了想，又言，“臣妾瞧山腳下的風景極好，只是缺少遮蔽，盛夏裏不免太熱，若能有個回廊就好了。夏日裏坐在廊下小坐，必定愜意。”

他隨口就說：“那朕命人為你修一條回廊。”

“不必。”她立時搖頭，“臣妾只是想到什麽就說什麽，陛下不必為臣妾大興土木。”

“一條回廊罷了，這算什麽大興土木？”他失笑，略作沈吟，又言，“修個回廊，再修個亭子，亭子裏紮個秋千，日後可以讓念念玩。”

她聞言不再多勸，只抿起沈靜的微笑，好似沈浸與一些美好的幻想。

但其實……是的，她就是要讓他為她大興土木，從一條回廊、一方涼亭開始，她會謹慎地讓每一份索取都不過分，但她會索取更多。

千裏之堤，潰於蟻穴。

她就要如那蟻穴一般，一點點地讓大魏本就不算充裕的國庫更空虛一些。

二人在午後才回到行宮之中，徐思婉回到披香殿時，念珺正跟著唐榆念書。她先去廂房看了看她，俄而發覺房門處有人影鬼鬼祟祟，目光就劃過去，不及看清，那身影就縮回了門外。

“誰？”她揚音，凝視房門片刻，元琤縮手縮腳地邁進門檻，向她一揖：“倩妃娘娘安。”

“元琤。”她見是他，就笑起來，“你怎麽來了？”

元琤低著頭，大氣都不敢出地走到她面前，小聲道：“肅太妃讓我來向娘娘問安。”

又來問安，肅太妃的意思已很明顯了。

徐思婉睇著他：“肅太妃還說什麽了？”

“還……還說……”元琤似乎有些畏懼，用力咬了咬下唇，陷入沈默。

徐思婉哄道：“說吧，不妨事，本宮不怪你。”

“肅太妃說……”他又支吾了半晌，終是將心一橫，“說讓我喚娘娘倩母妃。”說完，他的神情已然緊張起來，“娘娘會生氣嗎？”

“自然不會。”徐思婉勾起笑容，元琤一怔，小臉上終於也綻開笑意。

徐思婉心念微動，看了眼念珺，摸了摸她的額頭：“念念，晚膳時母妃帶你去父皇那裏吧。”

“好——”念珺拖著長音應下，徐思婉又看向元琤：“元琤一道去。”

“我不去！”元琤立時向後一退，笑意頓時消失殆盡，只餘不安，“父皇不喜歡我，我不去！”

“沒有那樣的話。”徐思婉笑容不變，“昨日陛下還提起你呢，你若不去見一見他，倒讓他生氣。”

“生氣”這兩個字如料擊中了元琤的弱點，從小不被善待的孩子多會察言觀色，怕極了長輩生氣。

他於是一下子變得極為安靜，徐思婉再度問他“一起去用個膳，可好？”的時候，他立刻小臉緊繃地點了頭。

徐思婉只做不知他心中的驚懼不安，見他點頭就不再多哄什麽。對齊軒的孩子，她到底是生不出多少善意的，能這般悉心照料念珺，是因為在她眼裏，徐家的血脈更為重要。

徐思婉便著人去向肅太妃回了話，說讓元琤在她這裏多留一會兒。肅太妃如料沒有異議，倒讓人送來了幾身元琤的衣裳，道是小孩子頑皮，怕玩臟了衣裳沒的換，總要事先備下。

但元琤最多不過在她這裏待上半日，若只為玩臟了更換，最多兩身怎麽也夠了。徐思婉看著肅太妃送來的那七八身衣裳，心裏清楚她的意思，就著花晨去回話：“你去告訴肅太妃，大可不必這樣麻煩。本宮這裏有許多新得的衣料，改日會讓尚服局依著元琤的身量做幾身新的留下。”

這樣一來一往，肅太妃自會明白她的意思。

她們“你情我願”，後面的事就好辦了。想來不必她去多費口舌，肅太妃就會找個合適的契機向皇帝開口，她只需等就好了。

傍晚時分，徐思婉帶著兩個孩子一同離開了披香殿。因披香殿離清涼殿極近，她便未乘步輦，只當悠哉地散一散步。

念珺一貫活潑，招呼著唐榆和花晨跑在前面，一路躲躲藏藏地瘋鬧。元琤則明顯地性子沈悶，一路都低著頭，一語不發地跟在徐思婉身側。

徐思婉亦無心與他多搭話，就這樣沈默地往清涼殿走。

眼見清涼殿離得不遠了，念珺眼睛一亮，喊道：“看誰先到！”

說完就一拎裙擺，歡呼雀躍地朝清涼殿飛奔。

唐榆和花晨心領神會，作勢提步追她，卻始終比她慢上一步。待離清涼殿更近一些時，二人就將腳步壓得更慢了些，念珺未有察覺，自己鉚足力氣沖進殿門，才終於松了口氣，氣喘籲籲地扭頭看他們。

唐榆彎腰支著膝蓋，假作也跑累了，笑言：“公主贏了！”

念珺歡呼雀躍，望見徐思婉離得還有很遠，遠遠地喊起來：“娘，你快一點！”

“來了。”徐思婉揚音笑應，身側的元琤卻打了個哆嗦。

天子寢殿不是能這樣吵嚷的地方，他曾因為差不多的緣故被父皇責備過兩次，從此再也不敢了。

可念珺哪裏知道這些，等徐思婉應完聲，她便註意到唐榆與花晨都不再上前，歪著頭又喊：“你們進來呀？”

他們卻不能進清涼殿接著陪她瘋，唐榆便搖搖頭：“跑得累了，我們尋個地方歇一歇，公主也歇歇。”

念珺不解道：“那進來歇嘛！”

話音未落，她猛地被人從身後抱起來。念珺嚇壞了，驚聲尖叫，皇帝將她抱穩，手指在她眉心一敲：“讓朕看看，是哪家的小姑娘這麽瘋？”

念珺到底和他還不熟，一看是他，就用力掙紮起來：“放下！”

“不放。”皇帝輕笑，遂掃了眼正慌忙施禮的唐榆與花晨，隨意道，“去側殿喝茶吧。”語畢就抱著念珺大步流星地往內殿去。

便是上等的好茶，在宮裏也不值什麽。但被天子親自賞茶的宮人，闔宮裏大概也數不出幾個。

唐榆與花晨啞然，忙道：“謝陛下。”

又過片刻，徐思婉不緊不慢地走進清涼殿時，還在外殿就聽到念珺在放聲大哭。

她聽得一怔，腳下不禁走得快了，步入內殿，便見皇帝蹲在殿中，手足無措地望著念珺。念珺站在立在幾步外的地方，朝著他哭喊：“你別過來！”

眼見徐思婉入殿，念珺就像看到救星，一下子朝徐思婉跑來：“娘——”

“念念。”徐思婉俯身將她擁住，見她哭得既認真又難過，趕緊心疼地將她抱起來，念珺立時哭得更兇了，指著皇帝告狀：“念念不讓抱，父皇非要抱！”

“……”皇帝局促地咳嗽，徐思婉摒笑，邊睨她邊哄念念：“好了好了，下次讓父皇和念念打商量，念念高興才給抱，好不好？”

念珺慣是不高興時鬧得厲害，哄卻也好哄。一聽下回可以商量，哭聲就低了，抽抽噎噎地點點頭，委委屈屈地伏到徐思婉肩上。

徐思婉樂不可支，撫著她的後背給她順氣，又給她講道理：“下次不許對父皇這麽兇了哦，我們有話好好說。你看，父皇可兇過你麽？”

念珺不吭氣，小臉在徐思婉肩頭蹭著，手緊緊地環著她的脖子。

好委屈哦。

徐思婉一陣心軟，笑意勾起來，抱著她坐到旁邊的椅子上去。

她這樣一走開，皇帝才註意到旁邊還有個元琤。

元琤拘謹地一揖，皇帝面上的笑意瞬間淡去了大半，睇了眼元琤，話卻是問徐思婉：“怎的帶他一道來了？”

徐思婉給念珺抹著眼淚，從容道：“他陪念念玩了大半日，臣妾總不能扔他一個人在披香殿用膳，便正好帶過來一起。”

齊軒眉心淺鎖，卻到底沒說什麽，吩咐了王敬忠一句“傳膳吧”，便轉身走向禦案，獨留元琤驚慌不定地立在那裏。

徐思婉見狀朝他招手：“來，布膳還要一會兒呢，我們一起等等。”

元琤稍微松了口氣，走到徐思婉身邊。念珺已不哭了，只是抽噎一時還止不住，蔫耷耷地伏在徐思婉懷裏一聲聲地吸氣。

元琤看看她，心裏一股說不清的滋味。他一直知道父皇不喜歡自己，肅太妃便安慰他說，是因為父皇見他的時候太少，日後慢慢會好起來。

可如今的這個妹妹……宮人們都說她是“新來的”，從前從未見過父皇的面，他以為她的處境會與自己一樣，誰知，父皇待她也這樣好。

倒是倩妃，待他還不錯。雖然不及待妹妹那樣好，但比父皇溫柔多了。

鳳凰殿。

皇後自從倩妃出了冷宮，就一直纏綿病榻。皇長子有孝心，近來每日都來陪伴皇後用膳，也只有他在的時候，皇後氣色才會好些。

今日晚膳的時候，皇後提及了為他挑選皇子妃的事。其實這事皇後做不了多少主，因為皇帝的心思已很明白了，要立他為儲君，定立的皇子妃實則也要合太子妃的身份，其中牽涉甚多，皇後也不好多言。

所以母子二人聊起來也只是聊聊，這樣的閑談卻讓人欣慰。皇後說起皇帝提過的幾個人選，個個門楣極高，更有兩位與皇後同出一族，乃是本家的姑侄。

皇後舒氣地小道：“等這事妥了，旁的煩心事便也都不值一提了。”

“是。”元玨含笑。

數步外珠簾一碰，弈棋進了寢殿，擡眸一見殿中正一派融洽，就想將外頭的事情忍了不說。然而皇後卻看過來，問她：“怎麽了？”

“……娘娘。”弈棋噎了噎，躬身上前，連眼皮都不敢擡一下，“倩妃娘娘適才帶著皇次子和寧福公主一同去清涼殿用膳了。”

言簡意賅的一句話，猶如驚雷在殿中一砸。

皇後的面色驟然發白，皇長子亦臉色一變：“二弟與倩妃很熟麽？”

弈棋垂眸：“昨日眾嬪妃為著倩妃冊封的事前去問安，肅太妃就讓皇次子也去了。今日一早，皇次子身邊的乳母又帶著皇次子去了披香殿，一留就是大半日。”

伴著她的話，皇後的呼吸一陣陣急促起來。

倩妃不是省油的燈，占盡了皇帝的心，讓她身為中宮也覺得不安。可她一直還能讓自己放倩妃一馬，便是因為倩妃始終沒有兒子。

宮裏的女人沒有兒子，總歸是沒有太好的出路的。寧福公主再得寵也得不到皇位，待得皇帝駕崩、新君繼位，大可以送出去和親，倩妃也就再也沒有倚仗了。

可若她得了皇次子，那就不同了。皇次子是不得聖心，但倩妃是個妖孽，她只怕皇帝愛屋及烏。

皇後怔然搖頭，良久之後，再度看向弈棋：“你去……將這事透給芳昭容。讓她知道，日後只怕連皇次子都能壓她的兒子一頭了。”

“諾。”弈棋福身，皇後又看向元玨：“你近來也要多去清涼殿走動。功課不能落下，但父子之情也不能淡了。”

“兒臣明白，每日都去向父皇問安。”皇長子頷首，神情恭順，心神卻不寧。

母後到底身子已經太弱，心力不支，沒心思謀算太多了。

倩妃想謀得皇次子，只告訴芳昭容有什麽用？芳昭容的兒子才兩歲，上面又還有他這個嫡長子壓著，芳昭容一直也沒有多高的鬥志。

想阻止倩妃成事，只能他自己盡心了。

元玨沈吟著給母親夾了口菜，心念轉了幾轉，不想她多擔心，就只笑道：“母親適才提到太傅家的孫女可為皇子妃人選，兒臣也有日子不曾去太傅府拜訪了，正好趁著重陽將近，可去看一看。”

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