一番話, 起初是因歉疚，然而說到最後，虞瑤心裏的想法變得清晰。

她意識到隱在安寧生活下自己對過往的逃避。

也許是時候去直面了。

一味回避遲早有無法招架的那一日。

想著這些, 虞瑤腦海浮現楚景玄的身影。

回想起他身上那種攝人威壓, 她慢慢補上一句：“連同婁公子的真實身份，一並告訴我。”

這個人或許乃昭兒的生父。

他若身份特殊, 意味著她的孩子身份也特殊。

而這一層特殊身份便足以招來麻煩。

此前以為自己只需防備這位“婁公子”實在是明明白白的疏漏。

道理很淺顯。

可若非今日於燈會之上又遇故人, 許不吃上一次虧她不會醒悟，到那時, 更悔之晚矣。

思及此，虞瑤內心的想法變得堅定。

她一雙眸子看著流螢, 流螢也安靜回望她，如是過得半晌, 流螢方才垂下眼去, 緩緩出聲。

“婁公子他……”

“實則便是九五之尊，是這天底下身份最尊貴的人。”

語聲極輕的話落在耳中有千鈞重。

虞瑤一怔之下不免回想起楚景玄前幾日的那副低微姿態, 驟然之間實難與這般身份聯系在一起。

可搜尋記憶, 與這個人有關的, 除去前幾日那些, 剩下偶從酒樓食客口中聽過的只言片語。

但那些話也多與這幾年朝廷頒布的政策有關。

便不知他們為何走到這一步。

只曉得，變成如今這般定有特別因由，而她……不想回頭。

流螢觀察著虞瑤表情，停頓幾息時間繼續道：“今日燈會上遇見的小娘子乃霍雪桐。小姐尚在宮中時，她曾位居貴妃, 屢次三番挑釁於小姐、對小姐頗有敵意, 故而奴婢擔心她對小姐不利。”

流螢逐漸把和霍雪桐有關的一些舊事細細說給虞瑤聽。

個中恩怨, 明晰之至。

“聽來都像屬於別人的故事。”

皇宮, 皇後，妃嬪……這些對於只有在靈河縣記憶的虞瑤而言太過遙遠。

沈默半晌，她很快做出決定：“我們明日一早出發去闕州城。”

“只是暫避風頭，不用收拾太多行李。”

以舊時恩怨判斷確實需要當心。

尤其燈會上她們帶著孩子，霍雪桐那會兒已註意到了。

“婁公子”身份如此不凡。

偏昭兒同他長得像，若叫霍雪桐留意，若霍雪桐有心針對，恐怕輕易就能夠生出事端。

流螢不敢留下賭，她一樣不願意拿自己孩子的安危賭。

於她們無非謹慎為上。

虞瑤又想起被“婁公子”發現，她們反應遠不如今日見到一個小娘子大。

想來，關乎與她當初對流螢的叮囑。

曾經的她知那位九五之尊不會隨便傷害她罷？

他在靈河縣這些日子也的確沒有做過令她或孩子受到傷害的事。

“好。”

見虞瑤做出決定，流螢點點頭應下她的話，“奴婢這就去收拾好行李。”

虞瑤也頷首道：“我來幫忙。”

她們兩個大人的東西收拾起來簡單，兩個小孩子要收拾的東西卻多。

哪怕盡量挑必須要帶的也整理出許多個包袱。

行李收拾妥當早已夜深，草草沐浴過虞瑤和流螢便歇下了。

翌日兩人和往常一樣醒得很早，正當餵孩子用早膳時，忽聽見後院一扇小門被人拍得砰砰作響。

“小姐，奴婢去看一看。”

流螢同虞瑤說得聲，起身從屋裏出來，開門瞧見是霍雪桐，當即關上門。

“哎——”

一扇門在面前“嘭”地一聲被關上，霍雪桐碰一鼻子灰，也終於發覺自己的不被歡迎。

她沒有氣餒。

站在門外思忖過許久，再次拍響這一扇院門。

流螢猜到多半仍是霍雪桐，本不願理會。

然而持續不休的敲門聲一陣陣傳來，連同兩個孩子也被吵得不安寧。

“霍小娘子有事嗎？”

又一次開門，流螢克制著脾氣問道。

霍雪桐好聲好氣：“我要見你家小姐一面，有些話想同她說。”

流螢說：“有什麽話，奴婢可以代為轉告。”

“不是什麽話都可以代為轉告的。”霍雪桐看著流螢，壓低聲音，“當年在宮裏的許多事，確實是我不對，可我如今絕無害人之心，更不會害你家小姐。”

流螢不信霍雪桐。

只虞瑤見她遲遲未回屋，特地出來看一眼，便被霍雪桐捕捉到身影。

“虞瑤！”霍雪桐揚聲喊她，信誓旦旦，“我有話想同你說，是你以前很想知道的那件事情。”

虞瑤聽言，擡眸望向霍雪桐，繼而擡腳走近。示意流螢暫回屋去看著寧寧和昭兒，她溫聲對霍雪桐道：“若為舊事，既過去這麽多年，索性讓它過去吧。”

霍雪桐輕嘆一聲：“可後來我知道若非你寬容，我日子不會好過。”

“說來，我該認真同你道歉和道謝的。”

虞瑤慢慢道：“如今你已擁有新生活，我也一樣。大約對於你我而言，向前看才是正經。”

霍雪桐上下打量她幾眼，擰眉：“可那位怎麽舍得放你離開？”

虞瑤沒有接話，沈默一瞬問：“霍小娘子可還有別的事？”

霍雪桐從她平靜的面容感覺出她對往事的淡漠心思，心知繼續多提難免要惹人不痛快。

“也沒有什麽事……”

霍雪桐說，“只不意會在靈河縣遇見你，心下實在太過驚奇。”

“當年我被打入冷宮，唯有你願意去探望我、命人去請大夫為我看診，這份恩情，我當時糊塗不領情，終歸受過，應當記在心裏。曾經你問我，在我被打入冷宮的那天夜裏究竟發生過什麽事，那時，我不想看你痛快，不願松口告訴你……你若仍想知道，我便同你說。”

虞瑤辨出霍雪桐口中的事多半和皇帝有牽扯。

她微抿唇角，搖頭：“不必了，已經過去這麽多年，我也無心於此了。”

霍雪桐見虞瑤態度如此堅定，心下恍然生出一種猜測。

譬如，那一位之所以放虞瑤出宮，是因虞瑤始終不願意接受那份情。

求而不得的人，終究是求而不得。

念頭轉過，又生慨嘆。

霍雪桐忽而記起昨夜在燈會上似見虞瑤抱著個孩子，隨口問道：“你改嫁了？有孩子了？”

“沒有。”

虞瑤否認過一句，只說，“孩子是收養的。”

霍雪桐不疑有他。

如此兩個人也無更多的話可聊，她很快有眼色地同虞瑤告辭了。

霍雪桐的這些話沒有改變她們去闕州城避風頭的決定。

虞瑤安排妥當酒樓事宜、命阿福送信去書院代自己交給山長，依舊和流螢一起帶著兩個孩子乘馬車離開。

她不願讓霍雪桐知曉昭兒的存在。

但此番可以選擇避開，事情倘若往長遠了想，便知這不是長久之計。

孩子會日漸長大。

幼小時，讓昭兒藏著掖著不見人似能解決不少問題、避免禍患，可是，當她的昭兒長大以後呢？

不可能藏一輩子也不可能躲一輩子。

只當初選擇保住這個孩子的時候，未曾想他會與他的生父長得這般相像。

虞瑤低頭看躺在她懷中睡著過去的昭兒。

手指撫過小小的稚嫩面龐，她暗嘆，曉得在如今的局面之下，自己不能不盡量考慮得長遠。

想著這些，一時之間，虞瑤思緒悄然轉到楚景玄身上。

他來過靈河縣，也發現她仍活著的秘密，那麽他——知道昭兒的存在嗎？

……

霍雪桐和虞瑤道別後回了孟家。

她在庭院裏撞見孟韜。

兩相碰面，孟韜問：“表妹一大清早出門是去何處？”

霍雪桐莞爾一笑，話語含糊：“隨便走走。”又問，“表哥是去書院？”

孟韜略頷首。

霍雪桐維持著面上笑意：“如此我也不好多耽擱表哥時間。”隨即讓到一旁，一副要目送他出門的架勢。

“表妹請自便。”

孟韜與霍雪桐客客氣氣說得一句，擡腳越過她往前走。

走得幾步，他停下腳步回首去看霍雪桐。

轉過身的孟韜示意周圍仆從退下，踱步走回霍雪桐面前，低聲問：“表妹是不是去見的瑤娘？”

霍雪桐擡眸看著孟韜。

孟韜一雙眼睛卻沒有看她，而是望向庭院裏的一株繁茂梧桐樹，問：“她究竟，是什麽身份？”

口中雖然這麽問，但孟韜心中已有猜測。

昨夜燈會上，他問起自己表妹為何與瑤娘認識，然不曾得到明確答覆，他便覺出其中蹊蹺。

尋常舊友有何不能說？

唯有話語敏感方有不宜直言的可能。

他這位表妹身上，尋常最不方便提的無疑是在宮中那些年的事。

但今上遣散後宮在兩年前，瑤娘出現在靈河縣乃三年前，時間不大對得上。

若要對上……

須得追溯到三年前，今上廢後，以及在不久之後，廢後於冷宮逝世。

孟韜記起前些日子那一位只怕身份不俗的“婁公子”。

這些加起來，也不足以證明他的猜測無誤，卻光存在這種可能性，就已令他心中五味雜陳。

霍雪桐訝然看著孟韜。

自己表哥會這麽問定然有所覺察……

這麽關心虞瑤的事，又可能是什麽原因？

她斟酌著道：“表哥若肯聽我一句勸，就不要費這些心思了。”

孟韜眉心微攏反問：“為何？”

“表哥能從過去的傷痛裏走出來，我也替表哥高興。”霍雪桐勸道，“但有些人，總歸不是那麽合適。”

孟韜沒接話。

霍雪桐卻不欲與他多聊虞瑤這個人，當下尋個借口，先行回房。

孟韜立在原地，看著霍雪桐背影，緊抿著唇。

良久，他終於轉身，出門去了。

因霍雪桐的出現而心生憂慮，暫且離開靈河縣的虞瑤，和流螢、兩個孩子一路往闕州城去。

帶著寧寧和昭兒，趕路沒辦法走得太急，在路上走得兩日多他們才到地方。

比往日多出一份警惕之心，出門在外的虞瑤和流螢開始戴帷帽。

入城以後，他們在城中的一處客棧安頓下來。

雖然忘記從前許多事，但沈碧珠那樣為她冒風險、幫過她，虞瑤不可能會把沈碧珠也忘在腦後。只在靈河縣這三年裏，未免橫生枝節，她們沒有見過面，私下裏有過書信來往，大多報個平安。

而今皇帝已然知曉她活著。

往日的這份小心謹慎倒是可以拋卻一二，因也變得無多少用處。

但沒有不打招呼，直接上門去瑞王府的道理。

直至找到落腳的地方，流螢拿上沈碧珠當年曾交予她的信物，獨自先行去一趟瑞王府。

得到的是瑞王妃不在府中的消息。

流螢告訴虞瑤：“管家說王爺和王妃自前些日子出門便一直沒有回府，只中間差人回府取過一些衣物。”

“能命人回府取衣物想必沒有走得太遠，我們不著急，索性耐心等等。”

虞瑤笑道，“在靈河縣待得三年，闕州城卻極少來。”

“此番既來了，不如帶孩子一道逛逛。”

“再打聽打聽哪家酒樓吃食好，我們一起去嘗嘗，也瞧一瞧別人經營的酒樓有哪些長處。”

流螢見虞瑤寬心，心緒跟著放松：“好，我待會去和客棧的小二打聽。”又微笑說，“這一路上到底舟車勞頓，照顧寧寧和昭兒也辛苦，小姐先休息一番，養足精力晚些才好出門去逛。”

“你也得休息。”

虞瑤嗔怪她一句，“快別忙活了。”

流螢微笑望向床榻上並排躺著、陷入熟睡的兩個孩子，微笑頷首：“好。”

如此，兩人便帶著孩子在客棧安心住下。

而那日把虞敏交給祁寒川保護、交由沈碧珠照顧之後，自闕州離開的楚景玄連夜趕回京城。回宮後，他夜以繼日處理完堆積的朝務方有片刻喘息。

靈河縣的消息傳來時，楚景玄正躺在側間的逍遙椅上出神看著花觚裏一束被他命人做成幹花的梔子。這一束花，尚是虞瑤在宮裏時隨手從宣執殿外的小花園摘來，插在他殿中花觚裏當裝飾的。

聽見常祿的聲音在側間外響起，楚景玄回過神，命他進來。

未幾時，密報被呈到面前。

楚景玄看罷，人也從半躺著變成坐起身。

他眸中情緒幾經變換，以手擎額，閉一閉眼，沈聲道：“朕想去闕州。”

密報上說霍雪桐出現在靈河縣。

在她和虞瑤見過面的翌日，虞瑤帶著兩個孩子和流螢一起離開靈河縣，乘馬車去往闕州城。

沈碧珠不會不知虞瑤身邊兩個孩子。

哪怕和虞敏姐妹相認，虞敏去靈河縣即可，不可能讓虞瑤這麽折騰。

那問題多半是出在霍雪桐身上。

是怕霍雪桐會對她不利，所以幹脆先去闕州城避風頭？

常祿聽言，心神一凜。

才回來不過幾日又要走，朝堂上那些大臣……

“陛下……”

常祿正想開口勸上一勸，楚景玄直接拍板道：“明日下了早朝便啟程。”

他想去瑤瑤身邊。

哪怕她不記得他、不記得他們的過往，他還是想待在她的身邊，他想親自護她和孩子周全。

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