兩個小男娃擡著小木桶來到荷塘邊, 劉瑞在旁邊的樹上折了兩根樹枝, 明秀幫他們栓上棉線做了簡易的釣竿，用繡花針彎了一個魚鉤，穿上蚯蚓, 讓兩個小家夥坐在岸邊的石頭上，靜享釣魚的樂趣。

劉瑞還惦記著剛才的話題，安頓好了兩個小男娃，就追問明秀：“你想問我什麽，問吧。”

明大義飛快地轉過小腦袋，做了一個噤聲的手勢, 小聲道：“別說話，會把魚嚇跑的。”

皇長孫沒釣過魚，不過他覺得明大義作為一個有經驗的釣魚“老手”，說的話很有道理，趕忙回頭看了劉瑞一眼, 用眼神叮囑他閉上嘴。

兩個小家夥十分認真，劉瑞只得乖乖閉嘴，望一眼不遠處的樹蔭, 有心想叫明秀去那邊說話，可他不敢冒這個險，畢竟兩個孩子年歲太小，單獨留他們在荷塘邊是一件很危險的事情。只盼著他們對釣魚的熱情能早點兒結束, 他們就可以繼續剛才的話題了。

許是老天爺聽到了劉瑞暗中祈禱, 也有可能是河塘裏的魚太多, 這兩天天熱沒人餵，一個個都餓極了，搶著來咬魚鉤。

很快，明大義手上的樹枝一抖，他驚喜的站了起來，雙手緊緊攥住樹枝往上一挑，喊道：“釣到魚了。”

明秀就站在他身旁不遠的地方，見他起桿就走過去幫忙，誰知小家夥釣到的這條魚跟以前的金魚不同，竟是一條碩大的草魚。明大義拽出水面之後，那家夥似乎預料到自己的危險，使勁兒打了個挺兒，掙回到魚塘裏，還把興高采烈的明大義拉的朝前一歪，直直的向水面撲去。

明秀擔心孩子落水，趕忙張開雙臂抱住了他，把他往岸上一推，卻沒想到自己腳下一滑，身子一轉，臉朝下栽向水面。

“救……”明秀只來得及說了一個字，小腹上就落了一只溫熱的大手，緊跟著，一股穩穩的力量在眨眼之間就把她帶離岸邊三步開外，扶著她站在地上。

明秀嬌喘微微，首先看了一眼明大義和皇長孫的方向，兩個孩子也被眼前迅速發生的一幕驚住了，大眼瞪小眼兒的看著這邊。明秀再看自己腳下，已離開水邊幾步遠。劉瑞抽回手去，把雙手背到身後，誠摯地道歉：“對不起，情急之下多有冒犯，請姑娘見諒！”

明秀下意識的看了一眼尚有餘溫的小腹，紅著臉說道：“何談冒犯，我理當答謝公子的救命之恩才是。”

見她沒有生氣，劉瑞這才輕松的一笑：“姑娘言重了，談什麽救命之恩呢？這荷塘邊，想來水也不深，就算掉下去，也不會有性命之憂，只是……”

只是會弄濕衣裳罷了。

劉瑞突然有點兒後悔，剛剛不該這麽急著救她，其實倒不如讓她落水，之後自己再去救把她從荷塘裏抱出來，二人身上都濕漉漉的，他便有足夠的借口去向護國公提親了。

這個清秀明朗的小姑娘，自那日站在山坡上看到她放紙鳶時歡快的腳步、純凈的笑容，他便已沈溺其中，無法自拔了，只是近三年一直在禦林軍中，他已經學會了喜怒不形於色，即便心裏再怎麽中意，也不會猴急的表現出來。

不過，經過他暗暗的觀察分析，發現明秀並不討厭自己，似乎還有那麽一點點意思，雖然心裏覺得不該高攀人家，可是既然已經動了心，終究要試一試才甘心的。

“明姑娘，最近兩次冒犯，按理說，我應該對你負責任的。只是，你是國公府的千金小姐，我只是普通官宦人家的三房次子，不敢貿然提出。本來只是想負責任而已，姑娘若不在意，便罷了，切莫以為在下刻意高攀。”

明秀認真的聽著他的話，忽閃著一雙大眼睛，偷偷看向他嚴肅的面容。他說這樣的話，算是悄悄試探自己的心意嗎？還是僅僅客氣一下，真的只是想負責任而已？

明秀忽然想起，嬸娘曾經說過，當初她和叔叔成親，懷上義哥兒。是因為叔叔就要出征了，她想給他留個後。嬸娘那麽溫婉嬌羞的人，還曾有如此潑辣大膽的時候，自己更沒必要扭捏了。

林婉音是明秀心中神一般的存在，在秀秀眼中，嬸娘所做的一切都是對的，她說的每一句話都是值得背誦下來的金科玉律。既然嬸娘都如此主動過，那麽，當自己遇到應該把握的機會時，自然也不能退縮，不就是厚著臉皮表個態嘛，自己本就是一個鄉下普通的小丫頭，沒必要像那些真正的大家閨秀一般臉皮薄。

“劉公子的意思只是要負個責任嗎？如果你很討厭我，便不必勉強，因為我本來也不是什麽根正苗紅的千金小姐，我家和國公爺家是鄰居，爹娘在瘟疫中雙雙故去。叔叔和嬸娘心地好，收留了我，讓我在這府中過著大小姐的生活。其實，我也不過是個鄉野小丫頭罷了，蒙嬸娘之恩學了些琴棋書畫，勉強上得了臺面。若說我高攀，其實是我高攀了。”

二人只顧著自己說話，被大魚叼走了魚竿的明大義不樂意了：“還要釣魚呢，姐姐，你能不能幫我再做個魚竿。”

這一下剛好給了劉瑞思考的時間，他一邊在心裏默默咀嚼著明秀的話，一邊跑過去折了一根粗細適中的樹枝，重新綁上棉線，彎了繡花針，幫他穿好蚯蚓，讓他和皇長孫安心的釣魚。回到明秀身旁，低聲說道：“我怎麽會討厭你呢，你性子好，人也聰慧漂亮。我從上次見到你的時候，就……就覺得你特別好，只是，不敢多想。”

明秀紅著小臉兒轉過身去，怕自己翹起的嘴角被他看到。沒想到，這親事如此順利，既得到了叔叔嬸娘的支持，又得到了對方的一見鐘情。

明秀想再說點什麽，把自己的心意表達清楚，可是連著吸了兩口氣，都沒能說出來，畢竟旁邊還有兩個孩子在的。雖然他們年紀不是很大，卻正是愛學舌的年紀，若自己說的太直白了，被偶然傳了出去，可就不大好了。

劉瑞在荷塘邊負手而立，正偷眼看她。見她一副欲言又止的模樣，心裏猜得著是八、九不離十了，卻又不敢十分確定。正在此時，就見小姑娘，轉回頭來，朝著自己燦爛的一笑，眉眼溫柔，含情脈脈。

這便是最甜的一顆定心丸了吧，面容一向冷峻的劉侍衛此刻心花怒放，作為回應，他也給了她一個明朗的笑容，雙眸看進她眼底，朝著她用力的點了點頭。

明秀緋紅的小臉騰的一下紅了個透，轉回頭去，不再瞧他。只垂眸玩兒著自己手上的帕子，靜靜看著水面上二人的倒影。

人生之中最美妙的一件事莫過於你一眼鐘情的那個人也鐘情於你，在你鼓起勇氣表達了自己的愛慕之後，發現她也同樣愛慕著你。

當晚，劉瑞回到家中，就跟祖母稟明此事，請祖母向護國公府提親。

劉瑞的父親也是個讀書人，因性格迂腐，沒能做上什麽大官，只在京兆府當了一個小吏。母親在家中沒什麽地位，只是一個老實巴交的婦人，給祖母打打下手而已。

聽兒子說想求娶護國公府的小姐，嚇得他娘連連念佛：“阿彌陀佛，你這孩子不是鬼迷心竅了吧，咱們這樣的人家要是去那國公府提親，會被亂棍打出來的呀。”

劉瑞的祖父雖然只是個四品的侍郎，在這個家中卻是官職最高，見過世面最多的人了。垂頭沈思片刻之後，他沈聲說道：“瑞兒辦事一向沈穩妥當，既然他提出來了，就應該有大半的可能會成，不妨一試。反正咱們的老臉也不值錢，即便丟了人也沒什麽接受不了的。而且護國公本是鄉野出身，為人大度，沒什麽架子，不像那些世家門閥規矩太多。人人都說，護國公對公主情深意重，一概家事皆由公主做主，這件事兒我不好直接去問，你們女人挑個合適的機會，旁敲側擊的探探口風。”

這下劉老夫人可上了愁：“人家是高高在上的公主，即便偶爾在紅白喜事上能碰上她，可人家的尊位比長公主還要靠前，根本就不是我能說得上話的。”

劉瑞知道這事兒的確讓祖母為難，可是他又不想因此而放棄，就端端正正的跪在祖母面前，磕了一個頭：“祖母，孫兒讓您為難了，是孫兒不孝，此事懇請祖母千萬想想辦法，問上一句。若是人家拒絕了，孫兒便再也不糾纏。”

老夫人見孫子執意要娶，也只得應了，慢慢等待機會。不過這件事並沒有讓她發愁很久，很快他們就接到了護國公府的帖子，請他們在八月初一的休牧之日，到錦繡山的桂園賞桂花。

劉老太太把那燙金的帖子翻過來覆過去，連連看了好幾遍，簡直不敢相信自己的眼睛。護國公府給的帖子呀！雖說這次桂園秋游，邀請了不少達官顯貴，可是這樣的殊榮，自家從前是從未得到過的。

看來這婚事有門兒！

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