晚上掌燈之前, 暗衛們收集了情報，回宮覆命：“啟稟皇上，林家大小姐林婉音並非從小長在林家, 據說因幼時身體孱弱，時常撞見鬼神, 不得不寄養到尼姑庵中，十歲那年才回家中。但是, 林府的人都知道自家有一位大小姐，林婉蓉自一出生, 就被稱呼為二小姐，並不是半路改的稱呼。他們兄妹三人感情很好，長相也有些相似，不過當屬大小姐長得最好。”

皇上垂眸凝思：“十歲, 是哪一年？”

“是壬戌年，也就是八年前。”

八年前, 壬戌年, 那不就是南夏國破的第二年麽。她若真的逃了出來，第二年輾轉找到林家，時間上倒也剛剛好。看來, 自她一出生起, 南夏王就已經為女兒安排好了退路。

皇上擺擺手，暗衛首領退去。他背著手在屋子裏緩緩踱步, 走到房門口, 對外面的侍衛揚聲說道：“去忠義侯府傳明皓。”

“是。”侍衛領命, 正要轉身，卻聽屋裏又傳來了一句：“罷了，今日先不傳了，改日再說。”

皇上辦事一向果決，今日他的貼身侍衛卻搞不懂了，不就是想叫忠義侯嗎，皇上還需思慮再三？

自古帝王最擔心的便是謀反，從前皇上對明皓是完全信任的，可現在不同了，他的枕邊人是亡國公主，而那已亡之國卻偏偏又生了叛亂。

那個女人，貌美睿智，比明皓聰明了不知多少倍，恐怕早已把他迷惑的是非不分了吧。若真是暗藏覆仇之心，就成了一個讓人擔憂的隱患。

一無所知的林婉音，此刻正在侯府中陪兒子玩耍。上元佳節，三品以上的高官都可以帶妻兒登上最佳觀景之地——明樓，去觀賞最為熱鬧的元宵燈會。

可阿音心情覆雜，不想去。明皓便放棄了那份殊榮，陪著她和兒子在家中團聚。只有不明真相的明青枝帶著兩個小姑娘去了花燈會，走在路上還納悶兒地嘀咕：“你舅母從過年的時候就惦記著十五的燈會了，怎麽今日反而不去了，她一向最好熱鬧，你們沒瞧見她跟你舅舅吵架吧？”

“哎呀，沒有，”二丫被母親逗樂了：“你什麽時候見我舅舅跟舅母吵過架呀？再說了，我舅舅敢惹我舅母麽。”

明青枝無奈的點點頭：“這倒是，你舅舅呀，在外面威風的跟只大老虎似的，一回到家裏就成了聽話的小貓了。不過這樣也好，有個厲害的媳婦管著，省著他走錯了路。聽說，那江家的幾個男人，現在都學會了吃喝嫖賭，全學壞了。”

一心崇拜林婉音的秀秀，接口道：“我也沒覺得嬸娘有多厲害呀，其實是嬸娘對叔叔好，叔叔才肯聽她的話呢，嬸娘對我們不也特別好嗎？我們也聽他的話呀。”

在明青枝心裏，自然覺得弟弟是最好的，不過這個弟媳確實也算不錯了，她也說不出來人家什麽。人家肯收留自己娘兒倆，又好吃好喝的供著，還有什麽不滿足的。

三個人頭一回逛京城的燈會，被那各式各樣的花燈閃花了眼，連連讚嘆。明青枝給兩個小姑娘各買了一盞喜歡的燈，還特意給義哥兒買了一盞兔子燈。往回走的路上，湊巧遇到了明玉、明磊，還有章太醫。

秀秀歡喜地跑上前去拉住明玉：“姑姑，聽說你快要成親了，新郎官兒是不是也像明磊叔叔一樣英俊呀？”

明玉手裏提著章太醫剛剛送給她的一盞蓮花燈，見秀秀問起，就不好意思的羞紅了臉，轉頭看了一眼章太醫，便沈默不語。

“哦……”，笑笑順著她的眼光看了過去，似乎明白了什麽，就去扯二丫的袖子，偷偷指著章太醫讓她瞧。

兩個小姑娘的小動作，被大人們全都看在眼裏，已然訂了親，又有明磊在場，倒也不算什麽尷尬事，大家笑笑也就過去了。

明玉有些納悶兒：“嫂子怎麽沒來呢？她不是很想逛燈會的嗎，昨日本來要做燈，她突然見了皇榜，就失魂落魄的回家了。聽說今日宮中大宴群臣，她沒事兒吧？”

明磊今日剛剛跟表哥談論了皇榜的事，如今要在朝中做官很難，若沒有高官推薦，幾乎是沒有其它捷徑的。這皇榜卻是一條可直達皇上面前的捷徑，只是，誰又能知道那曦灣公主究竟在何方呢。

“你說什麽？嫂子昨日見了皇榜失魂落魄，怎麽昨日你沒跟我說呢。她好像對南夏挺了解的，我記得在明水灣的時候，她還說過曦灣花和曦灣公主的來歷呢，莫非她有些線索？”明磊心中大驚，他知道林婉音不怎麽待見自己，明皓也未必會給他安排官職。可是，如果能找到曦灣公主，在皇上面前立下大功一件，就算硬著頭皮去求林婉音給些線索，也是值得的。

章越澤沈聲說道：“罷了，這裏人多耳雜，莫談國家大事，既然大家都逛完了燈會，就各自回家吧，時辰也不早了。”

明玉一聽這話就明白了，皇榜的事情是如今是京中的敏感話題，不該在這樣雜亂的地方提起。剛剛的確是她欠考慮了，她本以為此處沒有外人，才順口提了一句昨天的事情，還是章越澤想得周到，這種事不該亂講的，就怕被外人聽了去，曲解了自己的意思。

告別之後，各自回家。章越澤把明玉送到家門口，輕聲叮囑：“皇榜的事不是小事，以後莫再提了，免得惹是生非。京中不比明水灣，凡事都要小心。”

“嗯，”明玉認真的點點頭：“今日是我魯莽了，以後一定會說話小心的。”

章越澤知道明玉是個有分寸的姑娘，也沒再多說什麽，便告辭離開。可回到家中之後，明磊卻拉著明玉不放，讓她務必把昨日發生的事情，一點一滴的說清楚。

明玉不想說，掙開他跑回自己房裏。明磊卻緊緊的跟了來，說自己又不是外人，也是因為擔心嫂子，才想了解清楚的。

明玉實在沒法子，只得把昨日的經過一五一十的跟哥哥說了，明磊這才若有所思的離開。明玉覺得哥哥不是壞人，不會做什麽對嫂子不利的事情，也就沒把這件事放在心上，繼續縫制自己的嫁衣。

正月十六是新的一年中第一次早朝，當務之急便是平定南夏的叛亂。

皇上憂心忡忡地說道：“最近的十來年，南夏那邊一直安分太平，朕也是疏忽了，並未派兵駐守，只有各府的一點府軍，自然擋不住覆仇的叛軍。只是，若從西方和北方調集軍隊來，只怕遠水解不了近渴，眼下最好的法子，就是把京師周圍的駐軍帶出去，平定南夏叛亂，這將領麽……眾卿可有好的人選？”

明皓是兵部尚書，按理說選兵派將這事應該由他安排，可是還沒等他開口，邵相便出班稟報：“啟奏皇上，兵部尚書行伍出身，有作戰經驗。朝中其他大將，皆在邊關鎮守，眼下，這平定南夏叛亂之事，剛好可以讓明尚書領兵去辦。只是，皇上的安危更為重要，誰又能說得清這是不是調虎離山計呢？所以京師周圍的兩萬駐軍，讓明尚書帶走五千便可，是不會影響京城安全的。”

殿中眾人倒吸一口涼氣，南夏號稱起兵五萬，估計可能沒有五萬那麽多，但起碼兩三萬還是有的，明皓若只帶五千人去，這仗恐怕會打的很艱苦。

明皓本來是想主動請纓的，可他原計劃是帶走一萬兵馬，而今邵相先發制人，提出了五千人，若自己硬要一萬，那便是置皇上的安危於不顧。

殿中一時靜得鴉雀無聲，江瀚皺著眉頭看看邵相，又看看明皓，有心想幫自己的好兄弟，卻又不知該如何開口，正在此時皇上發話了：“明皓，丞相說的很有道理，你領過兵，也打過很多場以少勝多的戰役，給你五千人應該沒問題吧？”

皇上都這樣說了，明皓還能說什麽。五千人對付兩三萬人，雖是艱苦，卻也不是沒有取勝的可能。只能硬著頭皮接旨：“臣謹遵皇上口諭，即刻點齊五千兵馬，星夜趕往南夏，誓要平定叛亂。”

江瀚出列：“皇上，聽說那樊祉屹家傳的槍法十分厲害，一人能頂十員猛將，明皓只帶五千人的確少了些，臣願與他一同前往，早日平息叛亂。”

明皓感激地看他一眼，不愧是多年出生入死的好兄弟，到了上戰場的時候，不忍心自己獨自一人以身犯險。可明皓不能答應：“皇上，臣一人足矣，無需江瀚同行。江瀚，你是禦林軍統領，怎可隨意離開京城，皇上的安危，更加重要。你一定要守好皇宮，南夏彈丸之地，五萬叛軍不過是他們自己喊出來的，恐怕並沒有那麽多。我先帶五千人去擋住他們，如果戰事實在吃力，再請求京中支援。”

皇上點點頭：“好，我雷霆軍將士個個忠義勇猛，值得嘉獎。江瀚就別去了，不過朕推舉一人，你一定要帶著她去。就是你的夫人，林氏。”

文武百官全都詫異的看向皇上，起初他說要推薦一人讓明皓一定帶著的時候，他們以為會是原雷廷軍軍師，現任大理寺卿的朱會飛，卻萬萬沒想到，竟是明夫人。

明皓驚得無所適從，擡頭怔怔的看向皇上。若這舉薦之人是邵相或吏部尚書，他會覺得他們是尋機報覆，可別人都沒說什麽，這句話偏偏是從皇上嘴裏說出來的，莫非……他已經知道了什麽？

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