杜嬋娟如同喪家之犬一般走在路上，衣冠淩亂，面上脂粉已被淚水暈開，血紅的胭脂猶如泣血，宛若厲鬼於人間穿行。

她用繡帕緊緊遮住下半張臉，寧死不願被人認出。

眼眸中是痛定思痛後的惡毒與狠厲。

小侍女低著頭，亦步亦趨跟上她的步伐。

身側是販夫走卒、人來人往，是杜家千金在閨閣中從未見過的人間疾苦。

面黃肌瘦的六旬婦人站在酒樓前，一件衣裳穿得破破爛爛、縫縫補補又是一年。她苦苦哀求一份洗碗工，卻被膀大腰圓、肥肉橫生的掌櫃娘子一把推出去，險些撞到了杜嬋娟。

“滾，你這種將近入土的老媼，誰給收你，別來我這兒尋晦氣。”那掌櫃娘子一口唾沫噴來，連杜嬋娟身上也不免沾了些。

老婦人拄著拐杖，掏出破破爛爛的飯碗，看向瑟縮在路旁、奄奄一息的乞丐，無奈嘆了口氣。

她見杜嬋娟穿得光鮮亮麗，弓下了腰，低聲下氣道：“娘子行行好吧，我丈夫與兒子皆戰死疆場，兒媳又早早改嫁，家中還剩一個小孫子嗷嗷待哺。這些日子揭不開鍋了，只能到路上討些飯錢。”

杜嬋娟睫毛輕輕顫動，問道：“朝廷的撫恤金還未曾下發嗎？”

她搖了搖頭，嘆息道：“貪官汙吏欺我一介婦孺、年老無力，撫恤金輾轉到我手中之時，已所剩無幾，孫兒又恰逢大病，四處求醫，家中積蓄早已花光。”

杜嬋娟生了些惻隱心，將身上碎銀盡數交到她手中，又從頭上拔了些金釵珠飾。

周圍乞丐見來了個大手筆的善人，連忙簇擁著趕過來，圍住了她，哀求道：“娘子行行好吧……”

杜嬋娟見他們一擁而上，推搡著，拉扯著她的衣襟，皺緊眉頭，怒道：“大膽刁民，給我滾開！”

小侍女往地上扔了些銅錢，憑著一股蠻力將杜嬋娟一路拉著往前跑。

身後眾人一股腦地搶著地上幾枚稀稀疏疏的銅錢，欲求不滿者看向了揣著金銀的老婦人……

直到官兵前來制止這場哄鬧……

夕陽西下，天邊是被霞光渲染的紅，一直紅到高高的城墻。天地之間，是被詩人揉碎的雲，低到觸手可及卻也遙不可及。

小侍女拉著杜嬋娟，迎著光一路向前，逃亡、逃亡，追趕落日，永不停歇。

仿佛這是起點，也是終點。

直到杜嬋娟氣喘籲籲地喊著：“停下……快停下。”

兩人一起累趴下來，身後已經不再有人追趕。

杜嬋娟問：“阿瑤，為何生逢盛世，長安還是這般苦？”

小侍女無奈地淺笑著說：“嶺南更苦。”

她又一如既往，孩童般真摯發問：“阿瑤，我何錯之有？”

“娘子無錯。”

杜嬋娟冷哼一聲，“我錯在第一次害人，不夠熟練，藏不住滿腔算計。我錯在下手遲疑不決，心思不夠縝密。我錯在有太多顧忌，怕她把事情鬧大。”

小侍女沈默無言，她繼續說道：“可她戚望舒卻翻了彌天大錯，她不該放虎歸山，不該以為我只是單純的傻。”

阿瑤說：“只要娘子認為是對的，便是上刀山下火海，奴也替您去做。”

杜嬋娟仰頭看向將要落下的太陽，“父親足足有七門侍妾，我從小耳濡目染，學到的第一件事便是爭。可我又終究與她們不同，她們爭的是男人恩寵，是一點點的蠅頭小利，是他人艷羨的目光。我卻要爭那權勢滔天，萬人之上的位置，前朝張太後熬死了三代帝王，最後更是坐上龍位、一呼百應，無人敢違。”

“先不說這親事還未定下，便是結了還能和離，再不齊還能亡妻，再不齊，這帝位最終花落誰手還未可知。”

“戚望舒今日這般辱我，改日定要教她好看。”

杜嬋娟搖晃著阿瑤的肩膀，強迫著要與她對視，“若是戚望舒言而無信，將此事告與我父母，說給太子殿下聽。阿瑤，你可要幫我……”

她繼續打出感情牌：“阿瑤，那年你隨父母漂泊至京城，被當作奴隸賣掉，是我救了你。我這些年……”

她頓了頓，“對你也算不薄。”

阿瑤像是被成功洗腦了一般，哭著說：“娘子，這一切事情皆是阿瑤一人所為。昔年我流落到人販子手中，望舒娘子在我與另一男奴之間選擇了他。後來聽說她待那奴隸極好，我卻多次輾轉，還好遇上了杜娘子，得知她將要成為太子妃後，我心生嫉恨，多次陷害不成，我家娘子毫不知情。”

杜嬋娟擦掉她臉上的眼淚，喃喃道：“這世間只有你對我最好了。”

戚府，望舒靜靜坐在書案前，沈思、不斷沈思。

她逼迫著自己，回想起前世那些早已斑駁的記憶，從時間線上一件件事情慢慢梳理。

嘉靖二年，太子晏希白橫遭廢黜，自請入秘書省，擔任清而不要的秘書令，從此不問政事。

二皇子背靠深受聖寵的李貴妃，朝中擁立他繼任太子之位的聲音越來越高。

同年，二皇子妃尚且屍骨未寒，二皇子便要迎娶杜家女杜嬋娟為妾，昔日，晏希白最為敬重的杜夫子也終是對他倒戈相向。

杜嬋娟向來傲氣，出身書香世家，是杜府唯一的嫡女，又怎會自甘做他人妾。所以望舒才一直以為，杜嬋娟遲遲未嫁是因為心悅二皇子，甚至覺得她簡直愚鈍，一手好牌打的稀巴爛。

如今看來，她想要的或許只是太子妃之位，簡直是何等狼子野心。

素娥端著茶水糕點進來，“娘子回府後便一直在這兒坐著，筆都未曾動過，至今滴水未進，若實在沒有胃口，也用些糕點吧。”

望舒點了點頭，“先放這兒吧。”

素娥問道：“恕奴婢愚鈍，那今日杜娘子之事，便這般算了？”

她冷哼一聲，“你真當我是心善之人？她若咬死不認，也就頂多我二人一同難堪，更何況她父親是太子太傅，對殿下有教導之恩。如今杜家尚在太子陣營，一榮俱榮、一損俱損，我與他婚事遲遲未定，若現下出了這般醜事，只怕落人話柄。”

望舒算是明白了，“她杜嬋娟呢，骨子裏就已經壞透了。”

“為了達到目的，先是放毒蛇害人，後又惡毒到想要毀掉一個女子，讓她從此受盡流言蜚語。若是心態差些的，恐怕早就要上吊自殺了。我若不是足夠幸運，只怕已經無聲無息毀在她手中，現下又怎能奢望她改過自新呢？”

“想必日後還要鬧出點幺蛾子出來，我當然得給她點顏色瞧瞧。”

望舒拿出紙筆，喚道：“素娥，磨墨。我先修書一封告知太子殿下，與他商議過後再做打算。”

她剛寫了開頭問候，筆墨未幹，春山就帶著兩封信走了進來，“娘子，東宮來信。”

望舒將筆放下，理了理衣冠，說道：“你讀來聽聽。”

她將信封打開，展好信紙後，開口便要念道：“戚娘子，見字如晤，不知近來可還安好。”

“問候語不必讀了，念正經事。”

春山一目十行看了下去，眼睛微睜，神情詭異，她支支吾吾地說：“娘子，念不出來。”

望舒接過信紙，看了眼便急急將它折好，待到無人時再看。通篇蜜語，望舒一眼便看見了一句：“京郊時娘子贈我書畫，敢教我如何不相思。”

那日她有些醉酒，做了些糊塗事，也說了些糊塗話。今日回想，真是羞得無地自容。

望舒見她手上還有一封，總該是要緊事，“春山，念下一封吧。”

“今日二皇子府上之事我已有耳聞，方才已去杜府拜會，將前因後果都說得一清二楚。只是杜娘子身旁侍女一頭撞墻自戕，救回來後，她咬死是自己一人所為，與杜娘子毫無幹系。”

“杜夫子教我以詩書，於我有恩，他甚至不惜下跪也要求我網開一面。更是武斷的以管教不嚴為由，將女兒送去寺廟清修三月，讓她每日禮佛、抄寫佛經，潛心為大周祈福，我也只能就此作罷。”

“但我料想，望舒絕不會這般草草了事，這也著實對你不公。若覺得難以洩憤，想到什麽去做便好，只要未曾鬧出人命，戚府保不住還有我給你兜著底。”

望舒將兩封信折好，到不曾想，他如此快便收到了消息。

素娥問：“娘子，那我們該如何？”

望舒笑道：“她不是要去寺廟清修麽，這佛門重地雖遠離紅塵俗世，但俗話說，有錢能使鬼推磨，便是這小僧尼也不例外。”

“你且探聽探聽她去了哪家寺廟，悄悄那些銀子打點。就說平日吃的不必多，有米有水便行，平日住的也不必好，多些蚊蟲蛇蟻也不足奇。既然入了佛門，就學學那些苦行僧，侍奴是萬萬不需要了的，平日裏也就在蒲團上跪幾個時辰，念上百八十遍佛經，好磨一磨她的心性。還有這砍柴挑水也是得一視同仁。”

“離了高門大戶，我倒要看看她這大小姐還能清修多久。”

“是，娘子，素娥這就去辦。”

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