夏巡匆匆結束。

皇帝未免再生枝節, 很快就下了回上京城的旨意。

沈離枝抱著灰瓷魚缸上了太子的馬車。

身穿月白色常服的太子已坐在車內，他的視線從奏折上擡起。

沈離枝今日為了趕路換去了宮制官服，穿了一件更舒適且更厚實的豆青色交領齊腰襦裙, 袖面以及領口上有著白、金二色線疊繡的金銀花, 腰間的禁步換去了，只有一條蔥黃色的長絲絳挽出一個百福結直墜至小腿。

從領口到腰間一絲不茍，裹了個結實。

時值炎炎夏日, 到了她這裏仿佛早早已入了秋。

不過今日確實變了天, 外頭烏雲籠罩，似有風雨將至。

正在此時, 從簾子外鼓起一陣風, 將她的裙面、袖擺發絲都吹得拂動。

長絲絳飄至眼前，被李景淮伸出長指繞上, 他拉住了輕扯一下，又擡眸註視著她的手間。

“你還帶著這東西？”

這東西？

沈離枝低頭盯著魚缸裏悠哉晃尾的小黑魚。

“這是殿下送的金魚。”

天家所賜之物，就是再尋常之物也要妥善保管，珍之愛之。

不過李景淮覺得沈離枝是當真喜歡這條魚, 所以走哪裏都要帶上。

他一皺眉，記起當初那個‘飛練’說了一句什麽，這魚像他？

李景淮趁著沈離枝放下魚缸時往裏面瞟了一眼。

清水裏浮出一張黑臉, 對著他蠕動著魚嘴，咕嚕嚕吐著水泡。

這又胖又傻的小東西, 哪裏像他了？！

沈離枝卻一點也不嫌棄，她還用指尖在水裏逗弄了一會，那魚就游了上來，圍著她的削蔥玉指又貼又吸。

像個不停貼著美人的浪蕩子。

李景淮看之，更是嗤之以鼻。

這條蠢魚八成是把她的手指當作了食物。

逗弄著黑臉金魚在水裏舞了一會, 沈離枝才把指尖從水裏抽了出來，一擡頭就看見太子‘虎視眈眈’盯著自己的指頭。

好像對她的手指生出了一些什麽心思。

早已經杯弓蛇影的她不由馬上攥起手指，撫袖坐下。

“殿下昨日，可有受傷？”

難民一事她只看了個開頭，剩下的事全靠驛館裏的傳言。

昨日小國師確實依言出了面，可據聞他安撫難民的手段則是以上玄天之名，調糧濟民。

密州城本就是上玄天的老家，國師在此承香火幾十年，也積累了不少的錢財，此次為了安撫暴.亂，也是出了不少錢與力。

不過好處是不但獲得了皇帝的大力褒獎，還收服了一批民心。

至於太子武力鎮壓，眾人也只能敢怒不敢言。

皇族有兵，以武力掌天下，也是再正常不過。

聽聞當時場面上有幾個難民特別激動，煽動了百姓和金烏衛動起了手。

所以沈離枝才有這一關切。

“現在才問，不覺得晚了？”

沈離枝聽出太子語氣中的不愉，理虧地埋下頭。

昨天公主設宴，設得位置誰能不誇上一聲絕妙。

正正好在太子每日必經的竹林道上。

沈離枝也不知道被他聽到了多少，當然不敢在那會貿然開口，只想著過了一夜無事的話，這事應該就可以翻篇了。

誰知這遲來的關心又重點起了戰火。

“嗯，對孤沒有想法？”李景淮瞥著她，那雙鳳目挑起，眼尾還帶出一抹冷，“那為何還這麽操心孤的身體？”

沒想法，和他的身體有什麽關系？

沈離枝兩眼忽懵，目光落在他正坐的身姿上。

對襟的大袖衫顯出他寬肩窄腰的優越，哪怕他沒有刻意裝扮凸顯這種優勢，但是他生得無處不好，真是披著麻布袋也會讓人賞心悅目。

所以密州的貴女能說出即便和他春風一度也甘心的話。

若是放在以前，沈離枝心裏斷然不會生出這七七八八古怪的想法，可是今非昔比，她感覺自己的腦袋裏越發的能融會貫通了。

太子不會覺得她也和那個貴女一樣，在肖想他的身體吧？

“……”

沈離枝不失禮貌地彎唇淺笑，強加解釋：“殿下忘記奴婢還負責要記錄殿下的生活起居，小到傷痛病癥，樁樁件件都要認真對待，自然要關心殿下的身體安康。”

她剛說完，李景淮當著她面，擡起一指，擦了下自己的唇角，問道：“那這裏，你怎麽記的？”

沈離枝驚愕睜圓眼，一雙杏眼成了圓，倒是和她水缸裏那只圓溜溜大眼金魚相似了。

太子手指所指，是一處幾乎沒了痕的暗紅。

她不小心咬的，可也是太子自己送上來的。

若是換了別人，沈離枝大概只能用不要臉奉上。

可太子偏偏說得義正辭嚴，像是真的和她在討論一件正事。

沈離枝答不上來。

她怎麽寫的？

她沒有寫……

太子像是猜透了她，頓時戲虐地重覆起她的話：“樁樁件件都要認真對待？”

“……奴婢回頭就補上。”她咬著唇，屈服了。

李景淮撐著腮，看她羞赧地轉過眼。

比起初見，她現在的一喜一怒好像變多了。

曾經的她宛若一個精致的瓷人，就連笑容都好像是印在瓷面上的，一成不變。

若不是他聽從了楊左侍的話，逆了她自己的心願，強留在了東宮。

八成也沒有機會見到她這樣的變化。

變化？

她不但神情變了，就連曾經一心想要出宮的心志也變了。

李景淮一件件回想，才覺察到她最初的變化似乎是從戒律司開始。

她說要成為一個像楊左侍一樣有用的人，要輔佐他。

平白無故就變得忠心耿耿，很難不讓人多想。

他眸光又變得凝重而深遠，那淺褐色琉璃似是閃爍著危光。

“沈離枝，你為什麽要選擇輔佐孤？”

她既不求權也不為名，又說並不為他。

世間無欲無求之人早該拂衣遠去，隱退山林。

他不信沈離枝別無所求。

沈離枝撫著胸口，哥哥的黑玉髓珠子還墜在她脖子上。

她用指腹搓滾著玉髓珠，慢慢垂下眼睫。

“殿下，我十歲那年曾經來過上京城，我與哥哥遇見了一個少年……”

李景淮緊皺的眉心慢慢舒展。

他自信端詳著斂眉垂眼，一臉寧靜敘說往事的沈離枝。

想從她這早已張開的眉目中尋到模糊記憶中的一點影子。

是廟會前一日遇見的那對兄妹？

彼時他們沒有互通過姓名，更不知各自的身份。

只知道兄妹兩人中的哥哥次日要去白鹿書院參加考試，以期將來書名於策，就位朝班。

他那時滿心天真，也雄心勃勃。

受帝師影響，曾也幻想著以賢德治世。

與她哥哥仁善理國的想法不謀而合，所以才約定五年後再次相見，共謀盛世。

流光一瞬，五年之期已至。

他們都經歷了翻天覆地的改變。

與他做出約定的少年因故去世，而他也並未按著那時的約定而前行。

他們早都被命運搓磨，只能與初心背道而馳。

所以，沈離枝就是因為這個。

她還記得她哥哥的想法，這才願意留在他身邊？

“太子殿下，即便沒有哥哥在，還有很多人會願意輔佐殿下……”沈離枝微微直起身，朝著他望來。

李景淮眸光輕掠，他像是有些踟躕，語速放緩、聲音也低，“可是廟會那天……”

他像不知如何接下去，沈離枝臉上露出笑容，替他說完。

“廟會那天……奴婢很開心，殿下您帶我去了很多地方，還告訴了我，雖然我沒有哥哥優秀，但是也有不可替代之處。”

那還是沈離枝第一次獲得外人的認可與開解，心中感動，不言而喻。

李景淮眼眸一緊。

沈離枝又莞爾笑道，“在靈隱廟我們還系了桃牌，奴婢還在桃牌上畫了一只小蝴蝶……”

靈隱寺的桃牌……

那不就是傳聞中很靈驗的情牌？

李景淮抿起唇，眼神危險地凝在她臉上。

沈離枝後背忽然升起一陣寒涼，她奇怪地撩起眼睫，話自然而然地打住了。

太子為何用這樣的眼神看她，就好像她說錯了什麽。

沈離枝自然是沒有記錯。

但李景淮卻緊了緊拳頭。

那日他並沒有去赴什麽廟會之約。

所以，是誰，頂了他的名？

“殿下，您怎麽了？”

李景淮胸悶至極，轉頭撇了眼窗外，外邊陰風陣陣，風聲雷鳴。

大雨將至。

李景淮抽回目光，投在她臉上。

“你知道桃牌是什麽含義麽？”

“桃牌？”沈離枝緊跟著問。

李景淮淡聲道：“芝蘭茂千載，琴瑟樂百年。”①

這是情句。

沈離枝臉色轟然轉紅。

歷經半月皇帝回朝。

東宮依舊。

竹簾在窗下半卷，風把樹梢上的花瓣吹零。

幾朵飄落至楊左侍的手背上，被她用手指輕輕拂去。

茶香隨著熱氣氤氳，酷暑的蟬鳴不息。

李景淮看著她裹著素紗白手套的右手，目光微縮。

“此番去密州的路上，孤遇到了一位大夫，他曾給上玄天做事，提到了一種藥叫做‘置之死地而後生’，楊嬤嬤可曾聽過？”

楊左侍摩挲著右手的動作一頓，眉心飛快皺了一下，然後搖搖頭。

“殿下還在懷疑，皇後娘娘的死與上玄天有關系？”

李景淮將註滿熱茶的白瓷杯盞捏在指尖，他低下頭，在杯子裏看見自己的眼，那雙眼隨著時間越發顯得深沈，似乎總是下意識斂住所有情緒。

“楊嬤嬤這手不正是因為觸碰到了我母後的遺體才造成的麽？一個病死的人，身上卻猶如帶著劇毒……”李景淮擡起眼，“這正常嗎？”

而且那股濃烈的香味，他現在閉上眼仿佛還能聞到。

濃郁到讓人作嘔的香氣。

楊左侍咳了幾聲，嘆了口氣，“那日宮中侍奉的人杖斃過半，陛下更是避而不談，所以無人知曉緣由。”

楊左侍不想他為這事分神。

“更何況，現在當務之急還是這些——”她把幾個卷軸推到了他面前。

“這些都是皇宮內務司送上來的，皇後擇選出的家世匹配的權臣貴女，殿下可先過下眼，至少知道人姓名，才好再做考究和抉擇。”

李景淮不語，連根指頭都未擡起。

無論楊左侍對他說了多少次，他依然對這件事沒有興趣。

楊左侍看著他的手指不動，也不勉強，繼而把那些畫軸重新撥回自己這側。

“殿下是有了心事？”

李景淮這才動了一下手，宛若是想掩飾自己的出神，他才伸出捏起茶杯慢慢啜飲一口溫熱的茶湯。

他在氤氳的熱氣中答道：“並無。”

“殿下曾經向我要了人，如今有何打算？”

對於此次夏巡，期間發生的事讓楊左侍也嗅到了一絲不同。

太子殿下最近有些煩郁。

楊左侍覺得自己很有必要說上一句。

“若有嬤嬤幫得上的……”

“嬤嬤不必過問，我自有安排。”

楊左侍緩緩嘆了口氣，看著李景淮起身要走。

“殿下，是沒有把握麽？”

李景淮在原地站了片刻，還是一言不發地離開。

門外常喜撐起一傘急迎上來，卻瞥見檐下陰影當中太子橫來一眼，陰森森的。

他當即縮著肩膀，陪著小心委屈道：“是殿下您說，凡事不必瞞著楊大人……”

李景淮松開手指，大步朝著庭外走，途徑花圃瞥見一旁盛開的芍藥，想起之前沈離枝在這裏為了護著一只蝴蝶對他打馬虎眼。

他心念一動，“沈離枝呢？”

常喜答得很快，“沈大人今日出宮了。”

鶴行年匆匆行來。

卻在轉角處遇見了一身柿黃色道袍的國師。

“義父。”

老國師鶴溫成生得是慈眉善目，一張玉長的臉，五官寡淡，連唇色都比尋常人淺，唯有那長眉和山羊胡子像極了畫卷裏的老仙人。

他捋著胡須，目光落在鶴行年的臉上，露出一個寡淡的笑臉：“我兒神色憂慮、行色匆匆，是有什麽要緊的事麽？”

鶴行年微微一笑，“勞義父垂詢，不是什麽大事……”

他彎腰行了一道禮，正要與老國師擦身而過。

“一個人有了軟肋，就要藏好。”

老國師拍了拍袖子，像是袖子上沾了什麽不幹凈的東西，然鶴行年卻從他抖動的袖子裏聞到了一股很奇特的香味，雖然很淡，可卻很矛盾地讓人感覺到濃烈。

一種侵.入的味道，讓人十分不適。

鶴行年停下腳步，站定在他的身側。

老國師的話像是在提醒他，卻又好似在警告他。

“再有就是，不要把別人的軟肋當作自己的。”

鶴溫成轉過頭，審視著站姿挺拔的青年，從鶴行年的神情變化中，似乎看出了他懂了。

他擡起手，用枯瘦的手指拍了下鶴行年的肩。

“太子殿下既不要貧道占蔔吉日，那便另外送他一份大禮。”

“希望他，不要太過激動才是……”

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