兩位當街爭得臉紅耳赤的大人被幾個金烏衛‘客客氣氣’地請進了隔壁的茶樓。

禦史臺和大理寺不合久已, 兩邊的人當街爭鋒也不是第一回。

只是還是第一次被太子的人叫住。

太子向來不管小事，一出手就是要人流血的大事。

禦史臺陳大人和大理寺劉大人互瞪了一眼，捋了捋袖子重重地哼了一聲, 雙雙把頭撇向兩側。

都沒有在對方面前露出絲毫懼色。

禦史臺向來剛正不屈, 不畏強權。

而大理寺，因為和太子走得近，更是有恃無恐。

濃醇的茶香被熱氣氤氳騰起, 充斥在雅致的茶室雅間。

沈離枝立在李景淮身側, 正好將兩位大人的樣貌端詳了一番。

禦史臺的陳大人生得矮小，一張精瘦的長臉, 眉正如掃, 兩眼精亮，一身正氣, 與有著彈劾百官職權的禦史臺風格一致。

大理寺的劉大人則身高七尺，一身悍健，濃眉大目，只是不知道怎的滿臉匪氣, 杵在雅間，和四周精致的物件哪哪都不搭。

李景淮讓人搬出交椅，端坐在正堂。

並無要請兩位大人坐下喝茶的意思, 堂上的氛圍頓時像是凝住的漿糊，壓在人心口, 惴惴不安。

落針可聞，寂靜無聲。

許久，李景淮才用清茶潤嗓，緩緩開口：“說吧。”

陳大人頓時一個踏步上前，兩手一拱, 陰陽頓挫地闡述了這件糾紛的始末。

其中夾著大理寺中丞劉大人“你胡說！”、“你放狗屁！”之類的應和聲。

要說兩位大人的矛盾還是起源於一個卦象。

皇帝如今崇道信卦，每每大事都會奉上重金於上玄天，求取蔔卦。

不說其他，這上玄天占蔔一事確實絕妙。

但凡所求，都一一靈驗，叫人不得不信服。

本是對上玄天厭惡的權貴也開始偷摸摸找人去求卦。

出門也蔔，修繕也蔔。

特別涉及婚葬、變遷的大事，那必然得豐上厚禮，好好算一卦。

這劉大人和陳大人都有一子，生於臘月，相差不過數日。

正直成家立業之際，前些日子都為婚事向上玄天求了一卦。

卦象所指，京中良配為禮部侍郎嫡出三女。

矛盾便出來了，一女怎可配二夫。

禮部侍郎也是一個墻頭草，大家都是在朝為官，他看自己未來的親家，一個嘴巴跟刮骨刀一樣，看誰不順就要彈劾一兩句，另一個則是舞弄真刀的，逮誰都想給人腦袋開瓢。

他是誰也不想開罪，只能對外推說他就這麽一個女兒，總不能劈成兩半吧？

言下之意，競者為勝，他不做選擇罷了。

是以劉陳兩家人為了搶先訂下這金玉良緣，明裏暗裏鬥法，已經折騰了有七八日了。

“稟太子殿下，我兒一表人才，正在白馬書院就讀，就待明年參加考試，少說也能得個乙等，和侍郎家也門當戶對，是天賜良緣啊！”

陳大人剛說完，劉大人就一聲‘我呸’。

“就你那個矮冬瓜一樣的兒子，爬個戲臺歇三回，上個馬還需搭個梯，也好意思說天賜良緣？”

劉大人又拍了拍自己的胸膛，得意道：“我兒騎射皆是甲等，現在□□營擔校尉，為人爽快，從不行那蠅營狗茍之事。”

“你指桑罵槐說誰呢？！”

陳大人是一個有文化的文官，做不到破口大罵，只能文縐縐罵道：“令郎雖有鬥牛之勇，可胸無點墨，蒙昧無知，肯定和侍郎家的小姐話不投機半句多，勸你還是早早打消了禍害人家的念頭。”

“卦象上說，我兒和侍郎家小姐是天賜良緣，那就是天賜良緣！”劉仰氣哼一聲，大力甩著袖擺，走上前就對太子抱拳道：“殿下！這陳談滿口狗屁，明明是下官先去侍郎大人府上商定婚事的，他因為嚴家一事，故意刁難下官，其心險惡啊！”

“你、你信口雌黃！”陳談也氣得面紅耳赤，一蹦三尺高，跳著道：“你無恥！顛倒黑白，明明是老夫先去的！”

李景淮擡指摁著眉心，淡聲道：“誰再叫一聲，孤把你們一起送走，去和嚴行豪作伴。”

他聲音不大，卻馬上讓兩人都噤若寒蟬。

太子這是拿殺頭在威脅他們啊。

“上京名門望族無數，你們就為了一個卦象非要左侍郎家的，是不是還要給你們開個臺子打一架？”李景淮雙手交握，背往後仰，眸光左右巡視。

真可笑，皇帝被上玄天蒙了眼，就連朝官也被蒙了心。

上上下下都做了那提線的木偶，一舉一動都叫人操控著。

看著他們蠢而不自知的樣子，李景淮沒有了心情。

他用力抵住自己的上顎，從中仿佛又舔舐到了血味。

教化不了，便徹底清洗。

這才是給大周革新換血最快的法子。

在太子陰郁可怖的眸色中，劉仰和陳談都慫了起來。

“下官不敢。”

“太子息怒。”

常喜早也摸清太子所思所想，及時道：“殿下，依老奴所見，上玄天這一卦恐大有文章啊！”

前段時間刑部、大理寺、禦史臺同審嚴行豪一案，便讓大理寺、禦史臺勢如水火。

如今倒像故意又往這火裏加了一把幹柴，想要掀起更深的矛盾。

這無疑是在激化朝中上下對太子的矛盾。

誰不知，最開始讓這火燒起來的人正是太子。

李景淮手指敲敲手臂，偏頭撇向一側。

他的身側站著一人，靜的像是一株斜插在瓷瓶裏的花，安謐地盛放，從不會打擾主人。

茶室的竹簾半落，光線透過縫隙照了進來，沈離枝的半張臉就迎著光，半張臉隱在影，像是一尊慈悲觀音像。

她秀眉微顰，聽完兩人的話，就好像兀自陷入了沈思。

“沈離枝。”

沈離枝眨了下眼，從沈思中醒轉，低聲回稟：“殿下叫奴婢？”

“這兩位的話你也聽了，作何感想？”李景淮慢條斯理地問她，視線在她的臉上徘徊。

沈離枝沒想到太子竟會詢問她的意思，可擡眼瞥見他英朗的眉目中抑下的冷肅和暴虐，心中先是一跳。

顯然他剛剛口裏所說威脅之詞，並不是漫不經意地隨口胡謅的。

他還當真有這樣的想法。

沈離枝想到太子那不作假的狠絕行事，馬上揚起笑，柔聲回他：“奴婢想，兩位大人既然都誠心求娶，為何不問問侍郎家小姐的意思。”

兩家都在搶她，卻又無人在意她，好像選定婚事不過是因為那卦象的意思。

人是活，卦卻虛。

可人言卻比不得一蔔卦象來得重。

沈離枝同情那位侍郎家的小姐。

“可笑！婚姻大事乃父母之言，豈有問女子一說？”

陳談頓時不高興了，張口就反駁。

雖然沈離枝是太子身邊的女官，可是到底還是個女子，且一個未出嫁的女子，怎可以參與談論他人的婚事。

所以他怒目而視，瞪向沈離枝，像是她所言是滑天下之大稽。

真是豈有此理！

面對陳大人的憤怒，沈離枝只頷首點頭，像是認可他所言，隨後又溫聲問他：“是啊，婚姻大事既是父母之言，那敢問大人所求的道長算是令郎的哪位？”

一語落，那道溫柔的嗓音也宛若變得極為鋒利。

一下紮得陳談張口結舌，接不下這話來。

上玄天的道長算誰？為何能對他們子嗣的婚事指手畫腳？

就差沒直接挑明直言，兩位大人是要將兒子送給道長做幹兒子了嗎？

一向伶牙俐齒的陳禦史剎那像被人拔了舌頭一樣，笨口拙舌，只能幹瞪眼。

等一息過後，百轉千回的心思歸籠，陳談又倒抽了一口冷氣。

他並非沒有註意到，而是身在其中，隨波逐流，自然便都忽視了。

上玄天的道長隨便一卦，就能牽動上到皇帝下至百姓的言行舉止，小到百姓婚嫁，大到國家政事。

要不然為何會有天下三分，皇帝一分、國師一分、太子一分之說。

可是這天下本該是李氏皇族的，這鶴觀海何德何能來瓜分大周？

細思之下，讓人如墜冰窟、驚恐萬狀。

“這……這……”陳談吞了一口唾沫，看了看沈離枝又看了看太子，忽而擡袖擦了擦額頭上流下的冷汗。

“咋了，這和道長有什麽關系？”

和文官的敏銳心思不同，缺心眼的武官劉仰並沒有察覺出端倪，聽見沈離枝似乎在影射他們，就怒沖沖道：“你不過一女官，休要混淆視聽……”

劉仰出自草莽，生得高大不說，粗眉銅鈴眼，頭發絲猶如炸開毛的獅子毛，那模樣還挺唬人。

沈離枝出身撫州，很少見如劉仰這樣粗曠大漢，冷不丁被他瞧一眼，猶如被惡鬼盯上，不由自住腳步便往後退一步。

是本能地退讓這武夫的滿身煞氣。

李景淮察覺到她後退的動作，微一擡手，像是劃出一道鴻溝，阻攔在兩人之間，他擡眸便對劉仰冷冷道：“你罵孤的人？”

沈離枝看著擡起的那只手，橫於她身前，袖擺垂下，宛若一片屏障。

擋去了撲面而來的狂浪暗湧，

就像在他身後，永遠會是安全的。

劉仰沒想到太子會對一個女官護短，頓時後背竄起一陣冷戰，徹底銷了聲。

他訥訥地站在原地，不知所措。

陳談比他反應快，撲通一下跪下，“下官糊塗啊！——這就回去撕了那卦象，再也不提此事了！”

見老對頭突然就放棄，劉仰雖還是摸不著頭腦，但為官數年還是練就了一身見風使舵的好本事，他也利索地跪下，跟著喊：“微臣也知錯了！”

“上玄天自建觀以來，在大周所行之事，樁樁件件有目共睹，若說他們無意滲透朝堂，孤可不信。”李景淮順勢放下手，手指轉動在扳指之上，“諸位大人，當有自己的決斷力。”

陳談叩首，“下官慚愧。”

見陳談是個聰明人，李景淮臉上的郁色終於散去一些。

他雖然大刀闊斧地想要洗掉啟元帝留下的腐朽與淤泥，可也並不妨能從這堆爛泥中找到幾個中用的石子，留下。

“嚴家之事，大理寺與禦史臺多有沖突，然此事已畢，前嫌當盡釋，若哪日孤還見你們挾嫌報覆、假公濟私，孤這句話還留在這裏。”他手指著腳下，嘴角勾起一絲殘酷。

兩人一掃他的黑靴，齊齊把頭叩地。

太子這還是在威脅他們，要送他們下去啊！

沈離枝見他指地的動作，忍了忍，可是想到太子也並無太過分的言語，算得上是他目前這個情緒下最‘和善’的一面。

只是他這動不動想殺人了事的念頭只怕一時半會是改不去的。

兩位大人帶著一背的冷汗，軟著腿腳被送了出去。

沈離枝向常喜道了一聲，緊跟著推門隨著兩位大人，下了樓梯。

“兩位大人且慢。”

陳談和劉仰被這道溫婉的聲音叫住，在臺階上停步，回頭看是太子身邊的那位女官追了下來。

“大人有事？”陳談見識到了太子的維護，便重新打量起她。

這位女官年紀很輕，瓊姿花貌，還一臉稚氣，眼睛不染纖塵，還沒來得及學會審時度勢。

這樣的人向來不會被這些老臣放在眼中。

她們太過容易被一眼看穿，也太容易被翻湧的浪潮打滅，在他們心中不值一提。

陳談還是轉過身，為她這一聲停下了步伐。

因為是太子身邊的人，他才客氣地稱了一聲大人。

“哼，大人。”劉仰也跟著怪哼了一聲，他還在為剛剛的事耿耿於懷。

他們大理寺明面上投靠了太子，成了太子手上第一把刃，可太子卻擺明沒有將他們放在心上。

他還在暗暗馴養著東宮裏那一窩雛雞，等著旭陽高升時，拎出來，取代他們的位置。

沈離枝走下來，對兩人行了一禮，溫目微彎，唇角帶笑，“下官不敢，陳大人和劉大人勿怪，適才殿下心情不好，並無譴責訓斥之意。”

這句話一出，兩人神色一致的難看。

太子怎會是無意譴責，就差沒直說，下一個拿他們開刀。

沈離枝哪會看不出他們心底所想，她繼續道：“兩位大人都是大周的股肱之臣，大周的將來依然要大人們扶持，殿下一心為國為民，其勢如破竹，才會如此強硬，大人們若是順風而行，順勢而為，滔滔風浪又有何懼？”

她還不懂得藏話，一番話說得這樣直白，讓兩個老臣都目瞪口呆。

皇帝還未死，她這樣說，豈不是大逆不道。

“大、大膽！”陳談憋紅了臉，擡著手，正想要說她再敢胡言，明日定要彈劾她。

可轉眼一想，這位僅是東宮的女官，連站上太極殿的資格都沒有，他彈劾她什麽呢？

沈離枝對二人屈膝一禮，“下官自知所言唐突，望勿怪。”

陳談憋回那口氣，重喘了一下，見沈離枝不卑不亢，言談舉止都極為大方，不像她這個年紀該有的鎮定從容。

他張了張嘴，半晌才道：

“你這話，以後可別在外頭亂說，我知道太子雖然行事荒誕，可出發點都是好的，你既然得太子寵信，就多吹吹耳邊風，讓他別來嚇唬我們這幫老臣了，我們老了，可不經嚇。”

沈離枝站在樓梯的中間休息平臺上，用目光送他們離去。

茶館下層空蕩蕩的，只見兩位大人挑簾而出，外面的喧囂在挑起的藤簾外一並湧入，與岑寂的茶室形成了鮮明的對比。

李景淮站在高處，俯瞰著沈離枝。

“回去派人去告訴孟右侍，從今往後，皇宮要人，提人來見孤。”

常喜一楞，哦了一聲，趕忙應了下來，“老奴回去就辦！”

“還有……”李景淮眼底湧出一些深色，他沒有回首，手扶著木欄往下看去，“命人去查。”

常喜頓時狗腿起來，太子用這樣嚴肅的語氣，想必是有重要的交代，他迫不及待地問：“殿下要查什麽？”

只聽太子聲音低沈，那音調宛若是在唇齒之間揉·捏，雜糅著各種覆雜情緒。

他緩慢地吐出三個字：“沈離枝。”

金荷節向來是達官貴人在夏日裏一個重大的玩樂節日。

上京之中但凡家中顯貴的，都有一片蓮池、蓮塘。

暑熱水暖，芙蕖盛放。

屆時家家戶戶就會在水面上架起水橋，方便深入藕花深處采花。

不但要采到那最美、顏色最好的花，還要賦詩一首，到時候誰采的花最好，賦得詩最妙就能在禦前得到嘉獎。

參加這供花、采花的府邸會在這一日的清晨把院門敞開，方便探花郎帶著公子小姐們進出選花。

由於這活動不拘小節，年輕男女可以隨行一路，也是除卻春日宴之外最適合適齡男女相看的日子。

今年的探花郎周元清不僅文采卓然、而且樣貌俊秀，除了出身寒門之外，幾乎尋不著毛病，是萬千少女心中的夢中情郎，早有人預料這一次金荷節肯定會盛況空前。

沈離枝因不好拒外祖母三番五次的邀請，便也準備和謝家的表姐妹們一道去湊了這個熱鬧。

謝老夫人還專門給沈離枝準備了一身新制的夏裝，就連新打好的首飾都送了四大盤來供她挑選，謝萱姝看了都連聲驚呼老夫人偏心。

“你這小滑頭，你母親給你的哪一樣不是好好的，整日也不見你帶幾個，這幾件本就是祖母準備給你枝姐姐準備的嫁妝。”

謝老夫人輕飄飄的‘這幾件’可是指的整整四大方盤，密密麻麻排列的從釵環到指環，大大小小、各種材質與工藝打造的飾物。

其中不乏翡翠、羊脂玉、紫磨金、鎖目綠、黑珍珠等珍貴罕見的飾品。

沈離枝一聽，頓時站了起來，“外祖母，這些太貴重了，離枝不能要。”

謝老夫人走上前，摁下沈離枝的肩膀，讓她坐回到梳妝凳上。

她又看向鏡子裏照映出的人兒，憐惜道：“哪裏貴重了，女孩家本就應該嬌養著，若你肯從東宮出來，外祖母會給你更多更好的。”

沈離枝在家中一向衣飾簡潔，還從未有人給她置辦這麽多首飾，不由溫瀾潮生，久久不能再推拒。

鏡中的兩人隔著一輩，但依稀還能從眉目中看到一些相似之處。

“雙兒過來給小姐梳妝了。”謝老夫人側頭對旁邊的婢女吩咐，轉頭又對沈離枝道：“今日你自去玩耍，有萱兒、蘭兒她們幾個陪著，若看見喜歡的公子回頭大可告訴祖母，祖母幫你……”

謝萱姝聽到這裏，‘嘶’了一聲，腳底抹油，正要溜走。

“萱兒你也是，年紀不小了，你若不自己看，別怪祖母到時候隨便給你指人了！”

謝萱姝跑了，謝老夫人就專註對她叮囑：“枝兒可不能學萱兒啊，這女子年紀到了最緊要的事還是嫁個好郎君……”

沈離枝笑著應了，心中卻只打算去觀觀花、賞賞景罷了。

謝老夫人不愧為蟬聯四年上京第一姝色的人物，對於裝扮美人那是得心應手。

沈離枝本藏幾分色，被謝老夫人指揮的梳妝丫頭，都給一分一分扒出來。

沈離枝膚色偏白，無需再敷粉，只淡掃了一層桃花胭脂粉在眼下，顯得那水眸瀲灩，顧盼含情。

青黛描眉，如翠羽微顰，紅脂染唇，如含春色。

一番描摸修飾下來，便花去了半個時辰。

端看鏡中的人顏盛色茂，讓人色授魂與。

沈離枝幾乎認不出鏡中映照出的美人會是自己。

可是謝老夫人卻滿意得緊，也不給沈離枝有時間‘作妖’，催促著謝家姐妹將她帶走。

沈離枝頂著這張臉，有些惴惴不安。

謝家的姑娘得了老夫人的話，還偏偏愛把她往人堆裏帶，不多會就招蜂引蝶，惹上好幾個年輕公子前赴後繼地在她身邊攢動。

“我聽說那沈姑娘是太子身邊的人，這太子不是對沈大姑娘特別看中，會不會這沈二姑娘也被太子看重？”

有個藍衣的公子雖然心癢難耐，可是折扇一搖，還有些謹慎。

他旁邊的公子哥手肘一撞他，“嘁，你擔心個什麽勁，人謝老夫人親口說了要給外孫女找個夫君，若不是太子那邊沒戲，人家謝府敢這樣說嗎？”

這話說得在理，那藍衣公子眼睛一亮，啪得一聲收起折扇，提起袖擺就朝著前方湧動的人群擠了進去。

美人兒，他來了！

沈離枝不喜歡靠近水，可是手裏捧得荷花卻很多。

粉的白的紅的、重瓣的、單瓣的還有稀罕的並蒂蓮。

都是打著外祖母的名來認識她的。

因為不好意思拒絕第一支，剩下的就更不好拒絕了。

倘若單單接下一支倒顯得自己有意一樣，若是來著不拒——那就不過成了一個平平無奇、沒有感情的捧花的架子。

她在岸邊安靜地當著花架子。

謝萱姝一回來見沈離枝被荷花包圍著，像個荷花仙子，嘖嘖稱奇，不免圍著她轉了幾圈。

“這可怎麽是好，我們才不過才走了三個府，你就收下這麽多花，等到了東宮，那的瑤池這麽——大。”謝萱姝比劃了一下，劃拉出一個大圈，促狹道：“你還不得拖個大花缸來收花吶！”

沈離枝從花瓣後面露出驚詫，“我們還要去東宮？”

謝萱姝從她手中抽出一朵，隨手撥弄著花瓣兒，對她有問必答，“是呀，金荷節每年會抽出十家，今年正巧哪位姐姐手氣好抽到了東宮，太子居然也同意讓我們去糟蹋他的蓮池……”

謝萱姝又嘿嘿兩聲，奸笑了起來，“你不曉得以前太子很是計較，拔他東宮裏一根草都不成，就不知道今日太子他在不在？若是看見我們摘他的花，不會生氣吧？”

沈離枝完全沒有聽下去。

自從那日在馬車上一抱之後，她現在看太子，就覺得哪哪都不自在，所以連早上叫太子起床的差事都以身子不利落推了好幾日。

說起來她也有三四天沒有再看見太子了。

由於每日那傳信的小太監，風雨不動地來知會她太子的去向，所以她知道今日太子並沒外出，指不定待會還要來看這熱鬧。

思及此，她渾身更別扭了，只想馬上找個地方更衣洗妝，趁沒回東宮前換下這一身刻意的裝扮。

然而周探花沒有給她這個時間和機會，他見人群慢慢歸攏，回到岸邊，就擡手就催促道：“諸位，請隨我一道移步至東宮！”

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